di mana ada protagonis, plot pasti akan mengikuti

Setelah Jiang Tianming dan Si Zhaohua mencapai kesepakatan, mereka tidak pergi, melainkan tetap di bawah pohon untuk mendiskusikan langkah selanjutnya. Melihat mereka tidak berniat pergi, Su Bei langsung merasa pening.

Semua orang tahu bahwa di mana ada protagonis, plot pasti akan mengikuti. Su Bei awalnya berencana untuk diam-diam melewatkan bagian alur cerita ini, tetapi sekarang ia terjebak dalam posisi yang genting.

Dan benar saja, di mana ada protagonis, di situ tidak ada kedamaian. Tidak butuh waktu lama sebelum musuh menemukan mereka. Namun, ini bukan pengejar yang sama dengan yang mengejar Si Zhaohua sebelumnya—ini wajah baru.

Pendatang baru ini memiliki rambut pendek berwarna ungu tua yang sangat cocok dengan citra seorang penjahat. Ia mengenakan bodysuit hitam yang ramping, dan fitur wajahnya yang tampak lembut memberinya kesan yang anehnya terlihat tenang. Namun, garis rahangnya yang tajam dan bibir merah menyala dengan cepat mengubahnya menjadi arketipe femme fatale klasik.

Satu hal hebat tentang dunia manga ini adalah perbedaan yang jelas antara orang baik dan orang jahat—setidaknya dalam hal penampilan. Selain karakter yang sesekali menyamar, orang baik umumnya terlihat ramah dan orang jahat… yah, mereka terlihat seperti peran mereka.

“Oh? Apa yang kita miliki di sini? Dua tikus kecil!” ejeknya pada Jiang Tianming dan Si Zhaohua, matanya berkilat dengan cemoohan. “Apakah kalian siap untuk ditangkap olehku?”

Saat ia berbicara, wanita itu mengaktifkan kemampuannya. Sebuah cambuk sepanjang dua meter muncul di tangannya, tekstur kulit ularnya berkilat mengancam.

“Cambukku ini akan meninggalkan bekas luka jika mengenai tubuh kalian dan akan merusak wajah cantik kalian jika mengenainya. Kalian berdua sangat tampan sehingga aku hampir merasa tidak tega~”

Nadanya lembut, tetapi seringai jahatnya mengkhianati niat buruknya. “Jika kalian menyerah sekarang, kakak di sini mungkin akan bersikap lunak pada kalian.”

Menyerah, tentu saja, tidak mungkin. Si Zhaohua mencibir, membentangkan sayapnya lebar-lebar. “Menyerah? Kamu tidak layak!”

Dengan itu, ia menyambar Jiang Tianming dan melesat ke udara, mengepakkan sayapnya dengan kuat untuk mengangkat mereka ke pohon yang tinggi. Ia bisa saja terbang lebih tinggi, tetapi terbang terlalu tinggi berisiko menarik lebih banyak musuh.

Penerbangan mendadak itu mengejutkan Jiang Tianming. “Apa-apaan—?!”

Ia tidak takut ketinggian, tetapi diangkat ke udara secara tiba-tiba membuatnya merasa disorientasi. Ia tidak bisa menahan diri untuk berteriak, “Apa yang kamu lakukan?!”

“Menyelamatkanmu!” sentak Si Zhaohua, menatapnya dengan kesal. Seperti yang diharapkan, mereka tidak akur.

Si Zhaohua punya rencana yang jelas. Cambuk wanita berambut ungu itu memiliki jangkauan yang jauh, membuatnya mudah menyerang mereka di tanah. Meskipun ia tidak yakin dengan kekuatan pastinya, terkena cambuk itu jelas bukan ide yang baik. Terbang ke udara tampaknya menjadi cara terbaik untuk menghindari serangannya sama sekali.

“Setidaknya beri aku peringatan lain kali,” gumam Jiang Tianming. Meskipun ia sekarang mengerti bahwa Si Zhaohua bermaksud baik, itu tidak menghentikannya untuk mengeluh. “Apakah kamu yakin memegangku dengan benar? Jangan jatuhkan aku!”

“Aku tidak bisa,” balas Si Zhaohua dingin. “Aku akan menjatuhkanmu sekarang saja.”

“Kalian berdua benar-benar duo yang serasi, bukan?” Wanita berambut ungu itu menyeringai, geli dengan pertengkaran mereka. Matanya berbinar saat ia mengidentifikasi kemampuan Si Zhaohua. “Seorang Malaikat? Aku tidak menyangka akan menangkap ikan sebesar ini.”

Sebagai tuan muda keluarga Si, Si Zhaohua adalah target prioritas utama. Semua orang yang berpartisipasi dalam misi ini telah diberi pengarahan tentang keberadaannya.

Meskipun kelompok tertentu telah ditugaskan untuk menangkapnya, siapa pun yang berhasil melakukannya akan mendapatkan hadiah yang signifikan. Melihat kesempatannya, seringai wanita itu semakin lebar. “Terbang tinggi sekali—apakah kalian mencoba untuk tetap di luar jangkauanku?”

Dengan itu, ia mengayunkan cambuknya ke arah mereka.

Yang mengejutkan Si Zhaohua, cambuk itu memanjang jauh melampaui panjang aslinya, meliuk ke arahnya dengan kecepatan yang menakutkan. Ekspresinya menggelap, dan ia mengepakkan sayapnya dengan liar, nyaris menghindari serangan itu. Namun, sayapnya tidak terlalu cepat, dan pengejaran yang terus-menerus ini pasti akan membuatnya berada dalam posisi sulit.

Suara cambuk yang membelah udara terdengar tajam dan meresahkan. Cambuk itu mencambuk batang pohon, meninggalkan luka dalam. Satu serangan lagi seperti itu, dan pohon itu bisa patah menjadi dua—bukti jelas dari kekuatannya.

Jiang Tianming, yang pernah bertarung bersama Si Zhaohua sebelumnya, dengan cepat memahami situasinya. “Serang!” teriaknya.

“Apa menurutmu aku butuh kamu untuk memberitahuku itu?” Si Zhaohua membalas dengan ketus, tetapi ia segera meluncurkan serangan berbasis bulunya.

Meskipun mereka belum pernah berkoordinasi sebelumnya, Jiang Tianming secara naluriah menggunakan [Kontrol Objek] miliknya untuk mengendalikan bulu-bulu yang dikirim Si Zhaohua, memandu mereka untuk gelombang serangan kedua.

Sebagai pendatang baru, kontrol mental Si Zhaohua atas bulu-bulunya tidak terlalu kuat. Ia bisa mengelola tingkat kontrol tertentu, tetapi tidak dengan presisi—paling banyak, ia hanya bisa membuat bulu-bulu itu berbalik kembali seperti bumerang. Dengan Jiang Tianming yang membantu, beban padanya berkurang cukup banyak. Bersama-sama, serangan gabungan mereka menjadi lebih beragam dan efektif.

Wanita berambut ungu itu mendapati dirinya kesulitan melawan rentetan proyektil bulu. Meskipun cambuknya bisa menangkis sebagian besar bulu tersebut, jumlahnya yang banyak membuat mustahil untuk memblokir semuanya, dan ia segera menderita beberapa luka.

“Yah, bukankah kalian berdua bekerja sama dengan baik?” gumamnya, menepis beberapa bulu yang tertancap di tubuhnya. Ekspresinya berubah suram.

Keduanya hanyalah pemula, namun ia kesulitan melawan mereka. Jika ia tidak bisa mengalahkan mereka, itu akan menjadi penghinaan besar. Lebih buruk lagi, ia akan terus-menerus diejek saat kembali ke markas.

Dengan pemikiran ini, ia tidak lagi menahan diri. Awalnya, ia berpikir tuan muda keluarga Si akan ditangani dengan hati-hati oleh organisasi dan bahwa melukainya mungkin akan menimbulkan masalah. Namun, jelas ia telah meremehkan mereka. Sekarang, masalahnya bukan lagi apakah ia bisa melukai mereka, tetapi apakah ia bisa menangkap mereka sama sekali.

Serangannya menjadi jauh lebih agresif, memaksa Jiang Tianming dan Si Zhaohua untuk menghentikan serangan balik mereka dan fokus pada menghindar.

Keduanya akhirnya kembali ke tanah, menyadari bahwa tetap di udara tidak menawarkan keuntungan apa pun—itu hanya membuat mereka menjadi target yang lebih mudah. Di tanah, setidaknya mereka bisa bergerak lebih gesit.

Sebelumnya, saat cambuk melesat ke arahnya, Si Zhaohua akan langsung melipat sayapnya untuk menghindar. Namun, setelah beberapa kali percobaan, wanita berambut ungu itu mulai menggunakan cambuk untuk mencoba mengikatnya secara langsung. Setelah nyaris lolos dari cengkeramannya, Si Zhaohua dengan tegas membawa Jiang Tianming dan terbang ke tanah. Tetap di udara menunggu untuk ditangkap jauh lebih buruk daripada menunggu kematian di sana.

Musuh jelas tidak mempedulikan pelestarian lingkungan, terutama di ruang alternatif ini. Tanpa ragu, wanita berambut ungu itu mengayunkan cambuknya dengan lebar, menghancurkan vegetasi di sekitarnya. Pada beberapa kesempatan, cambuk itu hampir mengenai Jiang Tianming dan Si Zhaohua.

Saat mereka menghindar, keduanya memfokuskan serangan mereka pada cambuk itu sendiri. Mereka menyadari bahwa melukai wanita itu secara langsung mungkin tidak layak untuk saat ini, jadi mereka bertujuan untuk melumpuhkan kemampuannya. Cambuk itu tampak tipis, jadi mereka bergantian menyerang dengan bulu, menargetkan tempat yang sama berulang kali.

Bahkan jika cambuk itu adalah produk dari kemampuan, ia tetap harus mematuhi hukum fisika. Karena memiliki bentuk fisik, cambuk itu jelas bisa rusak.

Wanita berambut ungu itu semakin frustrasi saat merasakan cambuknya mengalami kerusakan. Ia mengintensifkan serangannya sambil diam-diam bersumpah untuk melatih keterampilan pertarungan jarak dekatnya saat kembali. Sebelumnya, ia mengabaikan pertarungan fisik, sangat mengandalkan cambuknya untuk serangan jarak jauh. Sekarang, ia menanggung akibatnya.

Jika ia berani melakukan pertarungan jarak dekat, keduanya tidak akan pernah begitu sombong!

Itu juga hanya karena ada dua orang dari mereka sehingga mereka bisa membagi perhatiannya dan menahan serangannya. Jika hanya salah satu dari mereka, ia pasti sudah menangkap mereka sejak tadi.

Ia mempertimbangkan untuk memanggil bala bantuan, yang akan menjamin kekalahan mereka. Namun, meminta bantuan untuk melawan dua pengguna kemampuan tahun pertama akan memalukan. Kebanggaannya tidak mengizinkannya.

Jadi, ia bertahan, yakin bahwa ia pada akhirnya akan menang begitu mereka kehabisan stamina atau energi mental.

Dari atas pohon, Su Bei menyaksikan pertempuran itu berlangsung, merasa itu anehnya menghibur. Pertarungan itu menyerupai kontes lompat tali dengan ritme dan koordinasinya.

Jiang Tianming dan Si Zhaohua secara mengejutkan selaras. Jelas sekali bahwa dua orang sedang mengendalikan bulu-bulu itu, tetapi tidak hanya itu tidak saling mengganggu, kerja sama tim mereka menghasilkan serangan yang jauh lebih kuat, menghasilkan efek 1+1 > 2.

Menyaksikan pengguna kemampuan yang sebenarnya bertarung jauh lebih menarik daripada pertandingan individu. Sebelumnya, selama pertandingan individu, pertarungan terasa lebih seperti permainan. Meskipun inovatif, mereka kurang daya tarik visual—hanya pertandingan hari terakhir yang agak menarik.

Bahkan pertarungan sebelumnya dengan Nightmares terasa membosankan, kemungkinan besar karena mereka adalah makhluk tingkat rendah yang lebih mengandalkan naluri daripada strategi atau penggunaan kemampuan. Akibatnya, pertarungan itu tidak terlalu mengesankan.

Tetapi pertarungan ini berbeda. Kekuatan dan tontonan yang luar biasa menjadikannya hiburan yang sangat baik. Su Bei benar-benar menikmati pertunjukan itu.

Namun, mungkin karena terlalu menikmati, keberuntungan Su Bei berubah. Tepat saat ia mempertimbangkan untuk mengambil camilan, cambuk wanita berambut ungu itu menebas pohon tempat ia bertengger, memotong sebagian besar pohon itu.

Terkejut, Su Bei dengan cepat melompat mundur, nyaris menghindari serangan itu. Meskipun tidak terluka, posisinya terekspos karena dedaunan tersingkir, mengungkapkan dirinya kepada semua orang yang hadir.

Su Bei: “…” Jiang Tianming: “…” Si Zhaohua: “…” Wanita berambut ungu: “…”

Untuk sesaat, udara tampak membeku, dan semua orang berdiri dalam keheningan yang tertegun. Tidak sulit untuk membayangkan apa yang ada di benak mereka—kemungkinan besar banjir tanda tanya.

Tidak ada yang bisa mengantisipasi cameo kejutan ini. Siapa yang menyangka ada orang lain yang bersembunyi di sana selama ini?

Menekan rasa malunya, Su Bei memaksakan senyum, bertujuan untuk bersikap santai. Ia mencoba menyelamatkan situasi dengan menatap wanita berambut ungu itu dan dengan bercanda berkata, “Oh tidak, aku ketahuan.”

Saat ia berbicara, sebuah roda gigi muncul di tangannya, yang ia putar dengan santai sebelum membiarkannya menghilang.

“Siapa kamu?” Wanita berambut ungu itu menatapnya dengan waspada, menahan diri untuk tidak bertindak gegabah.

Dilihat dari seragam sekolahnya, Su Bei kemungkinan besar adalah kontestan tahun pertama lainnya. Namun, reaksinya yang tenang setelah menyaksikan serangannya membuatnya berhati-hati. Siapa pun yang bisa tetap tenang dalam situasi seperti itu tidak boleh diremehkan.

Secara kebetulan, saat roda gigi itu menghilang, sehelai daun melayang turun dari atas. Tidak ada yang memperhatikannya karena fokus mereka sepenuhnya tertuju pada Su Bei. Daun itu melayang malas ke senjata wanita berambut ungu tersebut.

Pada saat itu, Su Bei menjentikkan jarinya.

Suara sesuatu yang patah bergema. Cambuk itu tiba-tiba patah!

“Pfft—”

Sebelum ia bahkan bisa menyadari keterkejutannya, wanita berambut ungu itu terbatuk darah dengan hebat. Penglihatannya menggelap, dan ia pingsan tak sadarkan diri.

Berdiri di batang pohon, Su Bei menatap ke bawah pada pemandangan itu, matanya yang seperti batu kecubung berkilat dengan hiburan.

“Pertunjukan yang luar biasa,” komentarnya, penuh dengan ejekan.

Jiang Tianming benar-benar tercengang, dan bahkan Si Zhaohua, yang biasanya tenang, ternganga dengan tidak anggun. Musuh yang mereka susahkan untuk dihindari telah ditangani dengan mudah oleh Su Bei?

Ini membuat Si Zhaohua, yang pernah mengalahkan Su Bei dalam pertandingan individu, bertanya-tanya: apakah Su Bei menahan diri saat itu? Jika ia menggunakan kemampuan ini selama pertandingan, tidak mungkin ia bisa menang.

Tanpa sepengetahuan mereka, Su Bei, yang tampak tenang dan memegang kendali, diam-diam mengembuskan napas lega.

Saat menyaksikan pertarungan mereka sebelumnya, Su Bei tidak hanya menonton; ia juga menggunakan kemampuannya untuk mengamati “Kompas Takdir” di atas kepala mereka.

Sejak saat Jiang Tianming dan Si Zhaohua mulai memfokuskan serangan mereka pada satu titik di cambuk wanita berambut ungu itu, penunjuk di Kompas Takdir miliknya berangsur-angsur miring ke kanan.

Tentu saja, penunjuk miliknya sudah miring ke kanan sejak awal. Lagi pula, ia melawan karakter utama—bagaimana mungkin ia bisa menang?

Ketika Su Bei ditemukan, penunjuk itu sudah mendekati titik akhirnya. Dengan kata lain, wanita berambut ungu itu tinggal selangkah lagi dari kekalahan.

Melihat intensitas pertarungan sebelumnya, Su Bei telah memanfaatkan momen itu untuk memasang roda gigi ke alur Kompas Takdir miliknya menggunakan kekuatan mentalnya. Bukan untuk membantu Jiang Tianming dan Si Zhaohua—ia hanya bersikap waspada. Dan ternyata, persiapannya membuahkan hasil.

Ketika waktunya tiba, ia mengaktifkan kemampuannya dan sedikit menggeser penunjuk itu lebih jauh ke kanan. Sesuai dugaan, wanita berambut ungu itu langsung kalah.

Ia harus mengakui, bahkan ia sendiri merasa cukup mengesankan pada saat itu.

Namun, bahkan tanpa intervensinya, beberapa serangan lagi dari Jiang Tianming dan Si Zhaohua kemungkinan besar akan mencapai hasil yang sama.

Sekarang, saat keduanya berdiri membeku di tempat, menatapnya, Su Bei duduk kembali. Ia mengangkat satu kaki dan membiarkan yang lain menggantung saat ia menatap sedikit ke atas dan berkata, “Apa yang kalian lakukan berdiri di sana? Cepat ikat dia.”

Akhirnya sadar, Jiang Tianming dan Si Zhaohua dengan cepat menggunakan tali yang telah mereka tukar dari toko alat untuk mengikat wanita berambut ungu itu dengan aman.

Perlu disebutkan bahwa Jiang Tianming menangani seluruh proses pengikatan itu sendiri. Di musim pertama manga, ia sering melakukan tugas semacam itu, jadi sekarang, ia sangat ahli dalam hal itu.

Menyaksikan kemahiran Jiang Tianming, Si Zhaohua mengenakan ekspresi yang rumit. Ia membuka mulutnya untuk menanyakan sesuatu tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.

Dibandingkan dengan kebiasaan unik Jiang Tianming, misteri yang sebenarnya adalah Su Bei. Memikirkan tentangnya, ekspresi Si Zhaohua tumbuh semakin bertentangan.

Menarik sayapnya, ia ragu-ragu sebelum menanyakan pertanyaan paling sederhana terlebih dahulu: “Mengapa kamu di sini?”

Pertanyaan bagus—mengapa ia di sini? Bahkan Su Bei tidak tahu. Ia hanya ingin mencari tempat untuk bermalas-malasan, namun entah bagaimana, di ruang alternatif yang luas ini, ia “beruntung” tersandung tepat ke tengah peristiwa plot utama.

Menekan keinginan untuk mengeluh, ia memberikan senyum polos. “Siapa yang tahu? Aku hanya datang ke sini untuk tidur siang.”

Tentu saja, tidak ada yang mempercayainya. Mereka berasumsi ia hanya tidak ingin menjelaskan.

“Lalu mengapa kamu tidak bertindak lebih awal? Mengapa baru ikut campur sekarang?” Si Zhaohua mendesak, merasakan bahwa Su Bei awalnya tidak berencana untuk membantu.

Su Bei menjawab dengan acuh tak acuh, “Jika seseorang mengganggu pertunjukanku, mereka harus membayar harganya.”

Setelah menyeret wanita berambut ungu yang terikat di bawah pohon, Jiang Tianming kembali dan bertanya, “Apakah kamu baru saja mengubah takdirnya?”

Berbeda dengan Si Zhaohua, Jiang Tianming, sebagai teman sekelas dan rekan tim Su Bei, lebih memahaminya. Dari insiden dengan Wu Jin, Jiang Tianming sudah menebak bahwa Su Bei bisa mengubah takdir.

Tetapi ia tidak pernah membayangkan kemampuan itu sekuat ini. Wanita berambut ungu itu jelas merupakan pengguna kemampuan yang berpengalaman, namun di depan Su Bei, ia dikalahkan dalam sekejap. Ia bahkan tidak melihat bagaimana cambuknya patah.

Memang, baik Jiang Tianming maupun Si Zhaohua tidak menyadari daun yang jatuh itu. Saat mereka mengalihkan perhatian kembali ke cambuk, cambuk itu sudah patah, dan daun itu diam-diam jatuh ke tanah.

Bagi mereka, sepertinya Su Bei hanya memutar roda giginya, dan cambuk itu patah. Mereka tidak tahu bahwa intervensinya sangat terkait dengan serangan mereka sebelumnya.

Namun, karena ia telah mengubah takdirnya, Su Bei melengkungkan bibirnya menjadi seringai dan membuat gerakan tangan dengan ibu jari dan jari telunjuknya. “Hanya sedikit.”

Itu benar-benar hanya sedikit. Ia hanya mempercepat titik patah cambuk itu. Bahkan kekuatan mentalnya tidak terkuras secara signifikan; jika tidak, wajahnya akan menjadi pucat sekarang.

Tetapi sayangnya, tidak ada yang mempercayai jawaban jujurnya.

Si Zhaohua memutar matanya dan berkata, “Tidak mungkin hanya sedikit! Ngomong-ngomong, selama pertandingan individu, apakah kamu menahan diri dan tidak menggunakan kemampuan ini?”

Dilihat dari kekuatan yang baru saja ditampilkan Su Bei, bahkan dengan [Divine Judgment] miliknya, Si Zhaohua tidak bisa membayangkan menang melawannya. Kemampuan untuk mengubah takdir seseorang ini terlalu aneh dan mustahil untuk dilawan.

Setidaknya Si Zhaohua yakin akan satu hal: jika Su Bei telah mengubah takdirnya saat itu, roda gigi itu akan mencapai lehernya yang rentan, mengalahkannya bahkan sebelum ia sempat menggunakan jurus pamungkasnya. Itu akan menjadi sekadar perubahan takdir, lelucon yang kejam.

Meski begitu, ia bisa mengerti. Lagi pula, kemampuan ini pada dasarnya adalah kode curang. Jika Su Bei ingin menggunakan ujian tengah semester untuk memamerkan kekuatannya yang normal selain kemampuan curang ini, masuk akal baginya untuk tidak menggunakannya.

Tapi tunggu—?

Si Zhaohua tiba-tiba menyadari sesuatu: jika Su Bei bisa memanipulasi takdir untuk membiarkan roda gigi menyentuh lehernya, maka ia bisa dengan mudah memanipulasi takdir untuk membuat roda gigi itu menghindari lehernya.

Dengan pemikiran ini, ia langsung terkejut, merasakan campuran kemarahan dan sedikit keluhan saat ia menanyai Su Bei: “Kamu tidak sengaja membuat roda gigi itu menghindari leherku saat itu, kan?”

Reaksinya tidak masuk akal. Si Zhaohua adalah seseorang yang sangat menghargai kemenangan dan kekalahan. Ia selalu berada di pihak yang menang, berkat bakat pribadinya dan didikan keluarganya, yang menekankan perlunya kemenangan.

Ketika ia nyaris mengalahkan Su Bei selama pertandingan individu, mengandalkan jurus pamungkasnya, ia pikir keduanya seimbang dalam keterampilan mentah. Setelah mengetahui Su Bei memiliki kemampuan khusus yang tidak digunakan selama pertarungan mereka, ia menilai kembali. Ia menyimpulkan kekuatan mereka seimbang karena, pada akhirnya, Su Bei “meleset” dalam duel mereka.

Namun sekarang, ia menyadari bahwa Su Bei mungkin sengaja meleset.

Ayolah! Bagaimana mungkin kamu berpikir begitu?! Su Bei bingung dengan penalaran Si Zhaohua. Satu hal bagi pembaca manga untuk berasumsi ia menahan diri—lagi pula, pembaca suka berpikir berlebihan—tetapi mengapa Si Zhaohua sendiri sampai pada kesimpulan ini?

Untuk sesaat, Su Bei bahkan tidak tahu harus merespons apa. Menyangkalnya berisiko merusak citra yang telah ia bangun dengan hati-hati; mengakuinya kemungkinan besar akan membuat Si Zhaohua kesal. Setelah jeda singkat, Su Bei kembali ke respons serba gunanya: “Menurutmu bagaimana?”

Si Zhaohua: “…”

Wajahnya segera menggelap. Baginya, tanggapan Su Bei sama saja dengan pengakuan.

“Jika kamu tidak ingin menang, mengapa bertarung denganku sejak awal? Kamu bisa saja mengundurkan diri, atau tidak berpartisipasi dalam penilaian tengah semester sama sekali!”

Jelas, Si Zhaohua sangat marah. Baginya, kegagalan sengaja Su Bei tidak menghormati kompetisi maupun dirinya sendiri.

Bagi orang lain, ini tidak akan terlalu penting. Tetapi Su Bei adalah seseorang yang mulai dihormati dan diakui Si Zhaohua sebagai teman setelah duel mereka. Tindakan Su Bei sekarang membuatnya merasa seperti orang bodoh.

Terkejut oleh ledakan Si Zhaohua, Su Bei tertegun. Sesuatu terasa salah—konfrontasi semacam ini tampak lebih seperti alur cerita yang dimaksudkan untuk protagonis dan karakter saingan. Bagaimana bisa berakhir melibatkannya?

Namun, Su Bei tidak marah. Ia bisa memahami dari mana asal Si Zhaohua. Jika seseorang dengan sengaja mempermainkannya selama kompetisi, ia juga akan merasa marah.

Terlebih lagi, Su Bei tahu ini akan digambarkan dalam komik, jadi ia perlu menanganinya dengan hati-hati.

Haruskah ia mengabaikannya dengan sikap yang santai dan acuh tak acuh?

Itu hanya akan membuat Si Zhaohua semakin marah dan bahkan mungkin merusak persahabatan mereka yang sedang tumbuh—skenario yang ingin dihindari Su Bei. Mengasingkan karakter pendukung tidak akan melakukan apa pun untuk meningkatkan reputasinya dan hanya akan membawa masalah.

Berbalik dan pergi dengan dingin?

Tidak, itu juga akan menyebabkan ketegangan di antara mereka, dan Su Bei tidak menyukai pendekatan itu. Menurut pendapatnya, memiliki mulut adalah untuk menjelaskan sesuatu, bukan menghindari percakapan.

Meskipun semua pertimbangan ini, hampir dua detik telah berlalu dalam kenyataan. Mengetahui ia tidak bisa tetap diam lebih lama lagi, Su Bei akhirnya berbicara: “Tidakkah kamu menikmati pertarungan kita?”

Pertanyaan itu membuat Si Zhaohua lengah.

Itu adalah pertanyaan yang tidak bisa ia sangkal. Ia benar-benar menikmati pertarungan mereka.

Pertarungan dengan Jiang Tianming telah berlangsung lama dan berlarut-larut, tetapi dalam kasus itu, Si Zhaohua sangat dominan. Sebenarnya, ia tidak dikalahkan oleh kemampuan Jiang Tianming melainkan oleh kegigihannya.

Pertarungannya dengan Su Bei, bagaimanapun, berbeda. Keduanya seimbang, saling bertukar serangan sepanjang waktu. Di rumah, mitra latih tanding Si Zhaohua entah menghancurkannya secara langsung atau menahan diri untuk membiarkannya menang. Di sekolah, ia belum bertemu siapa pun yang bisa mengalahkannya.

Duel dengan Su Bei sangat mendebarkan—pengalaman yang menggembirakan. Itulah alasan sikap Si Zhaohua terhadap Su Bei berubah begitu drastis setelah pertarungan mereka.

Mendengar pertanyaan Su Bei sekarang, ekspresi Si Zhaohua melunak. Setelah beberapa saat hening, ia mengangguk.

Su Bei menyeringai. “Aku juga. Jadi, bukankah itu cukup?”

Tepat sebelum berbicara, Su Bei akhirnya memahami mengapa Si Zhaohua kesal. Di permukaan, Si Zhaohua marah karena Su Bei tidak peduli dengan menang atau kalah, tetapi alasan sebenarnya adalah ia merasa Su Bei telah mempermainkannya selama pertarungan mereka.

Penjelasan Su Bei ditujukan pada titik ini. Kata-katanya menyampaikan bahwa ia menghargai proses daripada hasil. Ia telah menanggapi pertarungan mereka dengan serius dan menikmatinya sama seperti Si Zhaohua, yang berarti ia tidak mengejeknya.

Sesuai dugaan, kemarahan Si Zhaohua mereda. Ia sangat peduli tentang menang tetapi tidak berharap orang lain berbagi obsesi itu. Mengetahui bahwa Su Bei telah bertarung dengan sungguh-sungguh dan merasakan hal yang sama tentang pertandingan mereka, Si Zhaohua merasa lega.

Tetap saja, ia tidak bisa menahan diri untuk menanyakan satu pertanyaan terakhir: “Tetapi mengapa kamu tidak ingin menang?”

“Kemenangan tidak selalu merupakan hal yang baik,” Su Bei memberikan jawaban yang bermakna.

---