kontrak

Keesokan paginya, Meng Huai membawa beberapa kontrak, satu untuk setiap orang. Isinya tidak menipu; hanya menyatakan bahwa selama pelatihan, tanggung jawab atas hidup dan mati ada di tangan masing-masing.

Beberapa baris kalimat singkat itu membawa tekanan yang berat. Tanpa perlindungan tersembunyi dari para guru, dunia luar sangat berbahaya bagi para siswa yang selama ini hidup di menara gading, terutama di dunia Kemampuan (Ability) di mana pertempuran nyata diperlukan.

Meskipun demikian, tidak ada satu orang pun yang memilih untuk tidak menandatangani kontrak tersebut. Harga diri Kelas S tidak membiarkan mereka mundur.

Sejujurnya, Su Bei ingin mengundurkan diri. Terkait masalah nyawa dan keselamatan, dia tidak memiliki harga diri yang setinggi itu. Lagipula, dengan persona komiknya, tidak menandatangani kontrak bukanlah masalah besar—bagaimanapun, dia adalah tipe karakter penipu (trickster).

Namun, tidak perlu melakukan itu. Su Bei tahu bahwa meskipun para guru bersikap serius saat menyuruh mereka menandatangani, mereka tetap akan mengawasi.

Jadi, menandatangani sekarang tidak masalah, agar tidak ada yang mengejeknya karena takut mati. Memang benar, dia tidak melihat rasa takut mati sebagai sebuah kekurangan, tetapi sebagai karakter komik, yang terbaik adalah menghindari plot yang bisa digunakan untuk melawannya.

Setelah semua orang menandatangani, Meng Huai mengumumkan pelatihan hari itu: “Kalian sudah berurusan dengan Nightmare Beast (Monster Mimpi Buruk) selama lebih dari sebulan, semuanya yang level rendah. Hari ini, kalian akan menghadapi yang level menengah.”

Nightmare Beast level rendah, seperti Ular Mimpi Buruk, Kelinci Mimpi Buruk, dan Harimau Mimpi Buruk, bisa dianggap sebagai hewan dengan kekuatan super.

Nightmare Beast level menengah telah melepaskan wujud hewan, mengambil bentuk yang beragam, semuanya serba hitam. Kemampuan mereka lebih bervariasi, menimbulkan ancaman yang lebih besar.

Nightmare Beast level tinggi belum dibahas, tetapi konon mereka memiliki wujud manusia dan kecerdasan layaknya manusia, membuat mereka sangat tangguh.

Mendengar mereka akan menghadapi Nightmare Beast level menengah, semua orang tampak bersemangat. Mereka tidak sabar untuk melihat jenis lain, terutama level tinggi, yang paling menarik. Tapi mereka sulit ditangkap, jadi kemungkinan mereka tidak akan menjumpainya sekarang.

Yang lebih tenang adalah para siswa dari keluarga Kemampuan yang mapan, seperti Si Zhaohua. Meskipun keluarga mereka tidak terlalu memaparkan mereka pada dunia Kemampuan sebelum keterampilan mereka bangkit, serangan Nightmare Beast adalah hal umum di pusat-pusat Kemampuan, jadi mereka pernah melihatnya satu atau dua kali.

“Guru, bagaimana kami akan menemukannya? Apakah ada Nightmare Beast level menengah di Ruang Berbeda (Different Space) gurun ini?” Tak heran, Mo Xiaotian adalah orang pertama yang berbicara, mengangkat tangannya dengan penuh semangat.

“Memang ada Nightmare Beast level menengah di sini, tapi butuh waktu selamanya bagi kalian untuk menemukannya,” cemooh Meng Huai tanpa basa-basi. “Ada dua misi. Berdasarkan kelompok kemarin, putuskan misi mana yang akan diambil tim kalian.”

Dia melemparkan beberapa barang. Jiang Tianming menangkapnya dengan mantap, menunduk melihat dua map dan lima belas izin pelaksanaan misi dari Pemerintah Kemampuan.

Setelah menugaskan misi, Meng Huai bersiap untuk pergi. Waktu, tempat, dan tujuan misi sudah dijelaskan dengan rinci; mereka bukan anak pra-remaja, jadi dia tidak perlu menjelaskan lebih lanjut.

Zhao Xiaoyu segera mengungkapkan kekhawatirannya: “Guru Meng, di mana dua guru lainnya? Mengapa mereka tidak ada di sini?”

Meng Huai menoleh ke belakang, menjawab sambil berjalan: “Mereka punya tugas lain. Khawatirkan diri kalian sendiri dulu.”

Begitu dia pergi, semua orang mengambil izin mereka dan meninjau detail misi di dalam map. Mereka akan memeriksa detailnya setelah memilih misi untuk menghemat waktu.

Seperti dugaan, kedua misi melibatkan Nightmare Beast level menengah, namun detailnya berbeda.

Misi 1: Seekor Nightmare Beast level menengah buronan perlu ditangkap. Ia mengenal medan dengan baik dan memiliki daya serang tinggi. Banyak tim Kemampuan gagal dalam misi ini.

Sisi positifnya adalah karena banyaknya tim yang mencoba, perilaku umum monster tersebut sudah terdokumentasi dengan baik, jadi mereka tidak akan buta saat berburu.

Misi 2: Sebuah rumah tangga memiliki masalah. Penghuninya menjadi semakin lemah. Bahkan setelah pindah, kondisi mereka tidak membaik, mencapai titik kritis. Penyewa baru, yang tertarik karena harga murah, mulai menunjukkan gejala yang sama.

Tes mendeteksi fluktuasi Kemampuan di rumah tersebut, kemungkinan disebabkan oleh Nightmare Beast level menengah.

Namun, karena memasuki rumah itu menyebabkan gejala tersebut, belum ada tim Kemampuan yang mengambil misi ini.

Gagal menyelesaikannya akan membutuhkan pengguna Kemampuan penyembuhan yang mahal untuk membatalkan efeknya, dan menemukan satu saja tidak terjamin. Risikonya lebih besar daripada imbalannya.

Tapi kelompok Su Bei tidak khawatir. Ye Lin, seorang master penyembuhan, kemungkinan besar bisa menanganinya. Ditambah lagi, didukung oleh Akademi Kemampuan Endless, sedikit Kemampuan yang bisa membuat mereka buntu.

“Jadi, misi mana yang kalian inginkan?” Kedua kelompok berdiskusi secara terpisah. Si Zhaohua langsung ke intinya.

Kali ini, dia tidak memutuskan untuk semua orang. Meskipun dia punya preferensi, pilihan misi harus mencerminkan keinginan kelompok.

Kelompok mereka terdiri dari tujuh orang: Wu Jin, Su Bei, Li Shu, Si Zhaohua, Zhao Xiaoyu, Lan Subing, dan Wu Mingbai. Mereka tidak banyak bicara tapi juga tidak pemalu, dengan cepat membentuk opini.

Su Bei, Li Shu, Zhao Xiaoyu, Lan Subing, dan Wu Jin memilih Misi 2. Misinya jelas: dibandingkan dengan kerja fisik, mereka lebih memilih tantangan mental, sehingga secara alami memilih Misi 2.

Mayoritas menang. Meskipun Si Zhaohua dan Wu Mingbai lebih memilih pengejaran yang berat dengan pertempuran, menjelajahi rumah juga tidak masalah, jadi tidak ada konflik.

Secara bersamaan, kelompok lain memutuskan, memilih Misi 1, kebalikan dari kelompok Su Bei.

Tanpa konflik, setiap kelompok mengambil materi misi mereka dan bubar.

Si Zhaohua memimpin semua orang ke kamarnya. Kamar ganda itu cukup luas untuk tujuh orang.

Mereka berkumpul saat Si Zhaohua membaca detail Misi 2 dari dokumen.

Awalnya, keluarga beranggotakan lima orang tinggal di vila tersebut: ayah, ibu, saudara laki-laki berusia enam belas tahun, saudara perempuan berusia delapan tahun, dan kakek.

Masalah dimulai setahun yang lalu ketika kakek merasa lemah, pusing, dengan bintik-bintik hitam di tubuhnya. Tes rumah sakit tidak menemukan apa pun.

Mereka pikir itu mungkin alergi atau kondisi tertentu, tetapi gejalanya memburuk, segera terbaring di tempat tidur, dengan bintik-bintik berubah menjadi kebiruan-hitam, seperti bekas mayat.

Dalam dua bulan, dia meninggal. Keluarga tersebut mengadakan pemakaman. Kemudian sang anak perempuan menunjukkan gejala yang sama. Menduga penyakit menular, mereka bergegas ke rumah sakit, tetapi tes tidak menunjukkan apa-apa.

Untungnya, sang ayah, seorang pegawai pemerintah yang memiliki koneksi, menghubungi pengguna Kemampuan. Pengguna tersebut mencurigai adanya Nightmare Beast dan menyuruh mereka pindah, dengan Pemerintah Kemampuan mengambil alih.

Setelah pindah, gejala anak perempuan itu mereda, tidak lagi memburuk dengan cepat, tetapi tidak membaik, hanya stabil.

Selanjutnya, rumah tangga kedua. Meskipun Pemerintah Kemampuan mengambil alih, mereka tidak melarang keluarga pertama untuk menjual rumah tersebut, hanya mengharuskan pengungkapan penuh.

Tanpa kemajuan dari Pemerintah Kemampuan, keluarga pertama menjual vila itu untuk menutup kerugian. Meskipun kejujuran mereka, beberapa tidak percaya pada peringatan tersebut dan pindah karena harganya yang murah.

Rumah tangga kedua adalah pasangan yang pindah bersama. Pada bulan ketiga, keduanya menunjukkan gejala yang sama.

Mereka bangkrut, telah menghabiskan segalanya untuk rumah tersebut. Tanpa pilihan lain, mereka bertahan selama dua bulan. Ketahanan orang dewasa kemungkinan membuat mereka tetap hidup, tetapi mereka sangat lemah.

Pemerintah Kemampuan mencoba melakukan intervensi, mendesak mereka untuk pindah atau mengeluarkan misi untuk menyelesaikannya. Tapi pasangan itu menolak, takut resolusi berarti kehilangan rumah.

Keluarga pertama itu licik. Kontrak penjualan menetapkan bahwa jika Pemerintah Kemampuan menyelesaikan masalah tersebut, rumah itu akan kembali ke harga semula. Pembeli harus membayar selisihnya untuk mempertahankannya atau mengambil uang mereka dan pergi.

Tapi pasangan itu tidak mampu membayarnya. Jika mereka mampu, mereka tidak akan membeli rumah diskon tersebut.

Tanpa pilihan lain, saat kematian mendekat, mereka mengizinkan Pemerintah Kemampuan untuk melakukan intervensi.

Setelah mendengar konteks lengkap misi tersebut, Wu Mingbai menyindir dengan riang: “Mencari Nightmare Beast, tapi tidak ada alat yang disediakan. Apakah mereka mengharapkan kita menggunakan tubuh kita sebagai umpan?”

Bagi orang biasa, Nightmare Beast tidak akan muncul. Tapi bagi pengguna Kemampuan, itu berbeda—pengguna Kemampuan ibarat daging Tang Monk bagi Nightmare Beast.

Soal sarkasme, Li Shu dan Wu Mingbai seirama. Li Shu berkata dengan lembut: “Sungguh rencana yang brilian, layak bagi pemerintah.”

Candaan mereka membuat Si Zhaohua sakit kepala. Sebagai pemimpin, dia terbatuk keras: “Uhuk! Jika kalian bersedia membayar, kalian bisa menyewa detektor Nightmare Beast dari Pemerintah Kemampuan.”

Itu benar. Untuk membantu pengguna Kemampuan, Pemerintah Kemampuan menawarkan banyak alat, tetapi itu butuh biaya.

Mereka tidak pelit; banyak alat tidak tersedia di tempat lain, jadi penyediaan mereka cukup murah hati.

Untuk saat ini, tidak ada yang berencana menggunakan alat pemerintah. Wu Jin jarang mengangkat tangannya, masih terlihat murung: “Aku bisa secara kasar merasakan di mana Nightmare Beast itu berada.”

Semua orang terdiam. Pikiran Su Bei terusik, mengingat sesuatu. Wu Jin pernah menyebutkan bahwa dia sensitif terhadap emosi—bisakah dia merasakan emosi Nightmare Beast?

Tapi Wu Jin tidak menjelaskan lebih lanjut, mundur ke sudutnya seperti jamur setelah berbicara.

Si Zhaohua berkata dengan percaya diri: “Tidak perlu khawatir. Nightmare Beast itu akan keluar dengan sendirinya.”

Terdengar seolah dia mempercayai Wu Jin, tetapi pikiran Su Bei terusik lagi. Jika ingatannya benar, Kemampuan [Angel] milik Si Zhaohua sangat menarik bagi Nightmare Beast.

Su Bei menduga itulah alasan dia begitu yakin.

“Apakah kita akan bertindak sekarang?” tanya Zhao Xiaoyu. “Tidak ada waktu yang ditetapkan untuk misi ini, jadi kita bisa pergi kapan saja.”

Berbeda dengan misi lainnya, yang membutuhkan waktu malam hari karena Nightmare Beast itu nokturnal dan bersembunyi dengan baik di siang hari.

Tidak ada yang ingin membuang waktu. Menyelesaikannya lebih awal berarti lebih banyak istirahat. Jika mereka mengalahkan kelompok lain, mereka akan mendapatkan lebih banyak istirahat. Su Bei peduli tentang istirahat; yang lain mungkin peduli tentang kehormatan.

Mereka setuju dan bersiap menuju lokasi tujuan. Masalah pertama—Wu Mingbai mengangkat tangannya: “Taksi atau bus?”

Si Zhaohua menatapnya dengan angkuh, meludah: “Mobil.”

Dia melangkah ke samping untuk menelepon.

Meng Huai tidak melarang bantuan keluarga untuk pelatihan ini, tetapi umumnya, tidak ada yang akan menggunakannya, karena itu menghilangkan tujuan pelatihan.

Tapi untuk hal kecil seperti mobil, kenyamanan mengalahkan segalanya. Tuan muda Si Zhaohua tidak akan menyusahkan dirinya sendiri.

Lan Subing tidak terkejut; dia juga berencana menelepon sopirnya. Melihat Si Zhaohua bertindak lebih dulu, gadis yang rendah hati itu senang bisa bersantai.

Su Bei mengingatkan: “Pilih mobil yang luas, atau ambil beberapa.”

Tidak masalah saat pergi, tapi mereka akan lelah saat kembali. Lebih banyak ruang berarti istirahat yang lebih baik.

Saat menelepon sopir khusus keluarganya, Si Zhaohua memberi isyarat “OK” kepada Su Bei. Segera, dia mendapat pesan dan memimpin semua orang keluar. Di luar, sebuah van mewah yang tidak mencolok menunggu.

Seorang pria berjas hitam melangkah keluar, membungkuk kepada Si Zhaohua: “Tuan Muda Si, perintah Anda.”

”…Sangat memalukan,” gumam Lan Subing, menyusut di balik punggung Wu Mingbai. Orang asing membuatnya gelisah.

Mendengarnya, Su Bei terkejut: “Keluargamu bukan…?”

Meskipun dia merasa tampilan itu berlebihan, dia tidak terkejut. Drama TV telah mengondisikannya untuk berpikir keluarga kaya itu…

“Tentu saja tidak!” Lan Subing menggelengkan kepalanya dengan kuat, tampak tersinggung. “Keluargaku memiliki paman sopir biasa.”

Jika sopirnya bertindak seperti itu, dia akan mati karena malu di sekolah. Bagaimana Si Zhaohua tetap tidak terpengaruh oleh sandiwara seperti itu?

Dia punya lebih banyak hal untuk dikritik—setelan sopir, bungkukan, kata-katanya—tapi bergosip di belakang seseorang itu tidak baik, jadi dia tetap diam.

Tapi Wu Mingbai tidak akan melewatkan kesempatan untuk menggoda, menyeringai: “Layak bagi seorang tuan muda, sangat berkelas.”

Mungkin karena sering bergaul dengan Wu Mingbai, Li Shu menunjukkan warna aslinya, masih lembut tetapi lebih sarkastik.

“Jangan katakan itu. Dia yang memanggil mobilnya. Jangan turun ke level Wu Mingbai, Tuan Muda Si.”

Gelar itu membuat semua orang terkekeh. Lan Subing menahan tawa: “Kau juga tidak mengampuninya.”

Mereka naik ke mobil, menuju tujuan. Dalam perjalanan, Zhao Xiaoyu menelepon pemilik rumah saat ini, pasangan tersebut, untuk mengumpulkan detail. Keterampilan sosialnya mengungguli yang lain.

Meskipun pasangan itu setuju untuk membiarkan Pemerintah Kemampuan melakukan intervensi demi keselamatan, mereka kemungkinan tidak akan kooperatif. Mereka adalah tipe yang mempertaruhkan nyawa demi barang murah, hanya mengalah jika dipaksa.

Seorang wanita bersuara lemah menjawab: “Halo? Siapa ini?”

“Halo, kami di sini untuk menyelesaikan masalah Anda,” kata Zhao Xiaoyu dengan cerdik, menghindari menyebut Pemerintah Kemampuan.

Bagi pasangan itu, Pemerintah Kemampuan menyelesaikan masalah berarti kehilangan barang murah mereka, yang akan mereka sesali. Tidak menyebutkannya tidak menyembunyikan identitas mereka tetapi mengurangi perlawanan.

Wanita itu terdiam, lalu menyadari: “Oh, oh! Kalian… pengguna Kemampuan, kan? Suara kalian terdengar sangat muda!”

Suara gadis berusia lima belas tahun tidak bisa terdengar dewasa, bahkan terdistorsi oleh telepon.

Zhao Xiaoyu mengakui secara terbuka: “Kami masih siswa. Jika Anda tidak senang dengan masa muda kami, Anda bisa mencari orang lain.”

Dia mengatakan ini tetapi tidak khawatir. Misi tersebut telah terbuka selama dua bulan tanpa ada yang mengambil; pasangan itu pasti putus asa. Siapa lagi yang bisa mereka temukan?

Seperti yang diharapkan, wanita itu terdiam, lalu berkata dengan antusias, hampir menjilat: “Tidak, tidak, kalian baik-baik saja. Pahlawan datang sejak muda! Di usia kalian, saya bolos sekolah untuk pergi ke warnet.”

Melihat dia mengerti, Zhao Xiaoyu langsung ke intinya: “Kami menuju vila. Bisakah Anda segera ke sana?”

“Kami menyewa tempat yang agak jauh. Butuh waktu sekitar dua jam,” jawab wanita itu setelah berpikir.

Zhao Xiaoyu tidak masalah. Map tersebut sudah termasuk kunci rumah, jadi mereka bisa masuk lebih dulu: “Tidak masalah. Kami akan memeriksanya dulu dan menunggu Anda untuk menjelaskan detailnya.”

Saat dia menelepon, semua orang tetap diam. Setelah selesai, mereka berdiskusi.

“Mereka tidak tampak sesulit yang digambarkan dokumen?” Lan Subing bertanya-tanya. Pasangan itu pasti sangat menyinggung Pemerintah Kemampuan, karena sebagian besar berkas menggambarkan ketidakmasukalannya.

Wu Mingbai menggelengkan kepala: “Terima kasih kepada Zhao Xiaoyu.”

Jika Zhao Xiaoyu tidak menyiratkan bahwa mereka tidak perlu mengambil misi tersebut, pasangan itu tidak akan begitu setuju.

Zhao Xiaoyu tersenyum, bukan karena rendah hati.

Mereka segera mencapai tujuan, sebuah vila kecil dengan dekorasi putih, rumah standar bergaya Barat dengan taman yang cantik di luar. Tanpa diberi tahu, mereka tidak akan pernah menebak Nightmare Beast level menengah mengintai di dalam.

Menggunakan kunci, mereka membuka pintu, disambut oleh debu. Tidak dibersihkan selama dua bulan, furnitur tertutup tipis oleh kotoran.

Setelah memastikan rumah tersebut memiliki Nightmare Beast level menengah, Pemerintah Kemampuan telah menyegelnya dengan alat, memastikan monster itu tidak bisa kabur meskipun tidak ada orang di dalam.

Pemerintah dapat diandalkan. Meskipun lepas tangan, mereka tidak menghalangi.

Melihat kondisi rumah, Si Zhaohua mengerutkan kening karena tidak suka. Zhao Xiaoyu tertawa: “Mengapa kita tidak membersihkannya dulu? Ini kesempatan untuk menjelajahi rumah.”

“Saran bagus,” kata Li Shu dengan lembut, dengan cepat menemukan kamar mandi dan mengambil tiga sapu dan beberapa kain lap. “Aku akan menyapu ruang tamu lantai pertama. Kalian bagi sisanya?”

Saat normal, dia tampak tidak berbahaya, seperti siswa SMA yang lembut.

”…Bolehkah aku memanggil bantuan? Sopirku ada di luar,” kata Si Zhaohua, terlihat bermasalah. Su Bei tidak salah tentang obsesi kebersihannya saat insiden sate.

Tidak apa-apa; setiap orang punya metodenya sendiri. Tanpa keberatan, dia memanggil sopirnya untuk membantu membersihkan. Lan Subing, juga dari keluarga kaya, tidak memiliki masalah seperti itu, secara alami mengelap meja.

Melihat kemudahannya, Zhao Xiaoyu, yang menyadari latar belakangnya, bertanya dengan penasaran: “Apakah orang tuamu menyuruhmu melakukan pekerjaan rumah?”

Lan Subing menggelengkan kepala: “Kami punya pembantu, tapi aku terkadang membantu pekerjaan rumah.”

Melirik Si Zhaohua, dia menambahkan: “Mengelap meja itu mudah begitu kamu mulai. Obsesi kebersihan adalah masalah lain.”

Sementara itu, Su Bei dan Wu Jin sedang menyapu lantai dua. Vila itu memiliki dua lantai, tanpa loteng, membuatnya mudah.

Hanya mereka berdua, Wu Jin mencuci tangannya dan dengan santai menyapu rambut ungunya ke belakang, memperlihatkan fitur wajahnya yang halus.

Meskipun Su Bei pernah melihatnya sebelumnya, dia masih terdiam sebelum bertanya: “Tidak khawatir seseorang mungkin datang?”

“Aku akan tahu jika ada seseorang,” kata Wu Jin, memeriksa cermin. Kemampuan Keberadaan Rendah miliknya memastikan dia menyadari kehadiran orang lain. “Harus membiarkan wajah cantik ini bernapas.”

Kembali ke dirinya yang narsis, tapi dengan wajah itu, dia tidak salah. Su Bei terkekeh, lalu mulai berbisik: “Rasakan lokasi Nightmare Beast?”

Wu Jin menggelengkan kepala: “Hanya saat dia menggunakan Kemampuannya.”

Su Bei mengangkat alis. Apakah tebakannya salah? Apakah perasaan Wu Jin tidak mengandalkan emosi, membutuhkan monster itu untuk bertindak lebih dulu?

---