labirin

Setelah memutar jauh, mengambil tiga jalan yang salah, dan mengira satu belokan akan membawanya ke tujuan, Su Bei kembali menghadapi tembok tinggi.

Dia akhirnya menyerah.

Dengan tegas, dia mengeluarkan cerminnya, melihat ke arah Kompas Takdir, dan menggeser penunjuk kecil yang sudah condong ke kiri itu lebih jauh lagi.

Seketika, wajahnya memucat. Di Ruang Berbeda (Different Space) yang berbahaya, dia seharusnya menghemat Energi Mental, tetapi labirin yang membuat frustrasi ini membuatnya menyerah untuk mencari jalan manual.

Setelah menyesuaikan diri, dia memilih jalan baru dan terus maju. Kali ini, Energi Mental yang dikeluarkannya tidak sia-sia. Setengah jam setelah masuk, Su Bei akhirnya bertemu dengan Ling You.

Melihatnya, Ling You menghela napas lega. Di sampingnya tergeletak bangkai Harimau Mimpi Buruk (Nightmare Tiger) berwarna hitam, yang ditutupi luka seperti herpes berwarna merah; penampilannya sangat mengerikan.

“Kemampuanmu?” Su Bei mengangkat alis.

Ling You mengangguk, menyadari tatapan Su Bei pada bangkai itu. Karena mereka akan bekerja sama, dia menjelaskan: “Kemampuan [Wabah] milikku tidak bisa membunuh musuh dengan cepat, tapi bisa melemahkan mereka dengan cepat.”

Su Bei mengerti: “Jadi kau melemahkan Harimau Mimpi Buruk ini lalu membunuhnya. Luka-luka itu akibat [Wabah]?”

“Mm.”

Kemampuan ini memang kuat, tidak terbatas pada individu seperti yang diklaim Ling You sebelumnya. Keberhasilannya membunuh Harimau Mimpi Buruk sendirian menunjukkan efek pelemahannya sangat signifikan.

Setelah menjawab, Ling You melirik jam tangannya, berkata dengan tenang: “Yang lain masih jauh.”

Su Bei juga memeriksa jam tangannya, membenarkannya. Sejak menemukan Ling You, dia sudah memahami skala peta dan bisa dengan mudah melihat bahwa yang lainnya berada cukup jauh.

“Mari cari jalan keluar. Tempat ini tidak bisa hanya mengandalkan keberuntungan—pasti ada petunjuknya,” ujar Su Bei, pandangannya tiba-tiba tertuju pada Harimau Mimpi Buruk itu.

Mungkinkah petunjuknya ada pada Binatang Mimpi Buruk ini?

Memikirkan hal itu, dia menatap Ling You: “Boleh aku menyentuh Harimau Mimpi Buruk ini sekarang?”

Dia tidak ingin terkena virus karena kontak sembarangan.

Ling You mengangguk kecil: “Boleh.”

Setelah mendapat konfirmasi, Su Bei mengambil belati untuk membedahnya. Akademi memiliki kelas praktik membedah Binatang Mimpi Buruk setiap minggu, jadi meskipun sudah agak kaku, tekniknya tetap benar.

Namun, setelah membedah harimau itu sepenuhnya, dia tidak menemukan apa pun yang aneh. Dia menyimpan cakar dan taringnya, yang bernilai di pasar Binatang Mimpi Buruk. Kulitnya juga seharusnya mahal, tetapi luka-luka akibat [Wabah] membuatnya tidak berguna.

“Ayo berkeliling dan tandai jalannya,” kata Su Bei pasrah. Dia sudah menandai tembok sejak menyadari ini adalah labirin.

Ling You tidak keberatan dan mengikutinya. Mereka belum berjalan jauh ketika bertemu dengan dua siswa dari Akademi Kemampuan Skydome. Benar-benar pertemuan musuh! Mengenali mereka, keduanya menyeringai dan melangkah mendekat seolah takut mereka akan melarikan diri. Su Bei dan Ling You saling berpandangan, tak ada yang berniat pergi.

Ketika mereka sampai, seorang anak laki-laki dengan jaket hoodie biru berkata dengan sinis: “Wah, bukankah ini orang-orang dari Akademi Kemampuan Endless? Kebetulan sekali!”

Ling You mengabaikan mereka. Su Bei tersenyum tipis: “Kebetulan sekali.”

Mungkin terpancing oleh sikap mereka yang masa bodoh, anak laki-laki berjaket biru itu berkata dengan paksa: “Karena kita sudah bertemu, mari kita jalan bersama. Kita bisa saling menjaga, kan?”

Kalimat terakhirnya disertai seringai jahat. Su Bei bisa menebak mereka berencana menggunakan mereka sebagai penunjuk jalan dan menjadikannya perisai jika ada bahaya.

Mengikuti permainan mereka mungkin berhasil—belum tentu siapa yang akan menjadi perisai. Mereka punya rencana itu, jadi Su Bei pun bisa. Semuanya akan bergantung pada siapa yang memiliki kekuatan tempur lebih baik.

Sebelum dia sempat menjawab, Ling You mengerutkan kening dan menolak: “Tidak.”

Sebagai serigala penyendiri, dia bersedia bekerja sama dengan teman sekelasnya di Ruang Berbeda yang berbahaya ini, tetapi tidak dengan orang luar yang berniat buruk.

Keduanya jelas tidak menyangka akan ditolak, atau lebih tepatnya, tidak mengira Su Bei dan Ling You berani menolak. Di mata mereka, sekuat apa sih dua adik kelas ini?

Mendengar perlawanan Ling You, anak laki-laki lain yang mengenakan topi bucket menyentak: “Kupikir kalian cari…”

Sebelum dia selesai, anak berjaket biru menghentikannya sambil tersenyum mengancam: “Kami berbaik hati menawarkan untuk bekerja sama dan melindungi kalian. Jika kalian menolak, demi keselamatan kalian, kami terpaksa harus mengeliminasi kalian secara manual.”

Kedua belah pihak berada di sini untuk pelatihan, dilengkapi dengan tindakan perlindungan sekolah. Memaksa mereka mengaktifkan perisai pelindung akan secara efektif mengeliminasi mereka dari ujian.

Su Bei tetap diam, menunggu keputusan Ling You. Dia menolak lagi, kali ini dengan tegas, sambil menyerang lebih dulu. Kabut hijau pucat melayang ke arah wajah anak laki-laki itu.

Dia menyusulnya dengan tendangan terbang, mengirim anak berjaket biru itu menabrak dinding dengan kekuatan besar.

Melihatnya beraksi, Su Bei tidak menahan diri dan menendang anak bertopi bucket. Bukannya membiarkannya terbang, dia menariknya kembali, membantingnya ke tanah, menahan lengannya ke belakang, dan dengan santai mendudukinya.

Dia telah menetralisir serangan balik anak bertopi bucket. Anak berjaket biru, bagaimanapun, tidak menyerah. Terlatih di sekolah, dia pulih dari tendangan, berdiri tanpa ragu untuk menyerbu Su Bei demi menyelamatkan rekannya.

Tetapi Ling You tidak memberinya kesempatan dan melawannya. Pelatihannya berfokus pada Energi Mental, bukan teknik fisik, dan karena masih muda, keterampilan serta fisiknya tidak setara dengan anak berjaket biru itu.

Namun, penggunaan Kemampuan yang dilakukannya lebih awal membuat anak itu melemah dan terus ingin batuk.

Anak itu meninggalkan pertarungan fisik dan mengaktifkan Kemampuannya. Seketika, bulu abu-abu tumbuh di wajah dan lehernya, taring sepanjang setengah jari muncul, telinganya berubah menjadi seperti serigala, dan matanya menjadi hijau yang menyeramkan.

Kemampuannya berkaitan dengan serigala.

Kemampuan serigala meningkatkan kecepatan dan kekuatannya secara signifikan. Dengan seringai kejam, dia menerjang Ling You dengan cakarnya yang tajam.

Kali ini, Ling You tidak bisa menanganinya. Di ruang sempit, menghindar itu sulit, dan dalam sekejap, dia terdesak. Cakar anak itu tajam, menggores lengannya dalam satu kelalaian singkat.

“Hiss!” Ling You mencengkeram lengannya yang berdarah sambil mundur, alisnya berkerut.

Jika dia bisa menunggu sampai infeksinya bekerja, anak berjaket biru itu akan tumbang. Tapi tidak akan selama itu—dia akan kalah lebih dulu.

Melihat ini, Su Bei dengan enggan berhenti mengejek anak bertopi bucket, melumpuhkannya dengan satu pukulan di leher, lalu bergabung dalam pertarungan.

Dia menendang anak berjaket biru itu, menghentikan serangannya pada Ling You.

Anak itu menghindar, kejengkelan terpancar di wajahnya. Dia mencemooh: “Dia tidak bisa menanganinya, jadi kau yang maju? Kalian berdua hanyalah umpan!”

Saat dia berbicara, tenggorokannya gatal lagi, anggota tubuhnya melemah. Mengetahui itu adalah ulah Kemampuan gadis berambut hijau tadi, dia memutuskan untuk mengakhirinya dengan cepat.

Namun, dia meremehkan kekuatan Su Bei.

Karena Kemampuannya, kecepatan dan kekuatan Su Bei memang kalah. Namun dalam teknik, sepuluh anak berjaket biru tidak bisa menandinginya. Keterampilan fisiknya, yang dipuji dan dilatih langsung oleh Meng Huai, jauh melampaui pembelajaran di kelas yang diterima anak itu.

Dalam pertarungan, kecuali celah fisik sangat jauh, teknik selalu menang.

Celah mereka tidak sebesar itu. Setelah beberapa saat, anak berjaket biru itu menyadari dia tidak bisa mengalahkan Su Bei dan bahkan mungkin akan segera kalah.

Bersamaan dengan itu, Energi Mentalnya terkuras—Kemampuannya mengonsumsinya. Energi Mental yang rendah melemahkan perlawanannya terhadap racun, dan dengan kendala fisik yang ada, dia akhirnya tidak bisa menahan diri dan batuk dengan hebat.

“Uhuk, uhuk, uhuk!”

Su Bei berhenti, terlalu malas untuk melanjutkan. Dari pertarungan tersebut, keduanya tahu anak itu tidak bisa menang bahkan dengan Kemampuannya, terutama dengan dukungan Ling You. Menoleh ke Ling You, dia bertanya: “Tanganmu tidak apa-apa?”

“Aku membawa perban,” kata Ling You, wajahnya tetap sedingin biasanya tetapi mengangguk kecil sebagai tanda terima kasih. Sendirian melawan dua orang itu, dia kemungkinan besar sudah kalah.

Batuk anak berjaket biru itu akhirnya berhenti. Dia mulai memaki tetapi ketakutan melihat kepalan tangannya yang tertutup darah.

Itu darah dari batuknya!

“Apa yang kau lakukan—uhuk, uhuk—kenapa aku batuk darah?” Ketakutan, matanya melebar, bibirnya yang berlumuran darah gemetar.

Melihat Ling You diam, Su Bei menjawab untuknya: “Eliminasikan dirimu bersama temanmu, dan kau akan baik-baik saja. Kalau tidak…”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi anak itu tidak berani ragu. Bahkan di zaman modern dengan pengobatan canggih, batuk darah adalah hal serius.

Sebelum pergi, dia memperingatkan: “Jika aku tidak membaik setelah keluar, sekolah kalian akan diminta pertanggungjawaban!”

Su Bei memperhatikan dengan tenang saat anak itu menekan tombol di dada dirinya dan temannya, membuat mereka berdua lenyap. Baru saja akan berbicara, dia mendengar suara masif—gemuruh dari jauh.

Melihat ke atas, dia melihat pilar batu berbentuk kuda raksasa melaju ke arahnya.

“Kuda?!” Bahkan mata Su Bei melebar. “Apa-apaan, tempat ini punya makhluk seperti itu?”

Saat dia berbicara, dia menarik Ling You yang masih bereaksi ke belakang, melesat ke jalan samping.

Beberapa detik setelah mereka menghindar, pilar kuda setinggi tiga hingga empat meter itu melesat melewatinya. Su Bei mengejarnya, melihatnya berlari ke ujung, berbelok, dan menghilang dari pandangan.

“Apa itu tadi?” Ling You, yang mengikuti, tampak bingung. “Binatang Mimpi Buruk?”

Setelah jeda, Su Bei mengangguk ragu: “Mungkin? Ruang Berbeda yang menciptakan labirin adalah satu hal, tapi kuda batu? Itu terlalu aneh. Atau mungkin tidak…”

Tiba-tiba, dia terpikir cara untuk memastikannya, menekan tombol bicara di walkie-talkie: “Wu Jin, kau di sana?”

“Di sini,” suara rendah Wu Jin menjawab dengan cepat, menunjukkan bahwa mereka telah mendengarkan.

Su Bei berkata: “Aku melihat pilar batu berbentuk kuda. Jika kalian melihatnya, periksa apakah itu Binatang Mimpi Buruk.”

“Mengerti,” jawab Wu Jin setuju.

Suara Jiang Tianming terdengar: “Berbentuk kuda? Bukankah manusia? Seorang pria dengan mahkota.”

Suara Li Shu menyusul: “Itu manusia, sepertinya ada pilar batu yang berbeda di sini.”

“Kuda? Pria bermahkota?” suara Si Zhaohua memotong: “Mungkinkah ini catur?”

Su Bei tidak terpikir soal catur karena dia tidak terlalu sering memainkannya. Namun saran Si Zhaohua masuk akal—itu sangat mungkin.

Pria bermahkota adalah “raja” dalam catur, dan kuda adalah “kuda” (knight).

Sebuah ide yang sempat diabaikan muncul kembali: “Mungkinkah pilar catur ini menyimpan petunjuk jalan keluar?”

Mata Ling You berbinar: “Mungkin saja. Pilar dan tembok labirin tampak menyatu.”

Mereka saling pandang dan mengejar pilar itu, tetapi tidak bisa menemukan ke mana arahnya berbelok.

“Lupakan saja, tunggu yang berikutnya,” Su Bei menghela napas, terlalu malas untuk membuang energi. Dia dan Ling You menemukan tempat untuk beristirahat.

Ling You bukan tipe yang suka bersantai tapi bisa duduk diam, tidak keberatan dengan rencananya. Mereka bersandar di tembok, beristirahat, mendengarkan obrolan teman setim di walkie-talkie sesekali.

“Hei, kalian berdua tidak apa-apa?” Sebuah suara wanita terdengar dari dekat.

Su Bei sudah merasakan kedatangannya tetapi tidak bereaksi. Mendengar dia berbicara, dia membuka mata dan melihat.

Dia adalah seorang wanita berusia tiga puluhan, berpakaian rapi, jelas pengguna Kemampuan yang berpengalaman. Namun meski pakaiannya rapi, dia sudah lama tidak merawat diri.

Rambut pendeknya berantakan dan berminyak, pakaiannya kusut dan robek. Dia memiliki beberapa luka yang diperban.

Melihat Su Bei membuka mata, dia menyadari mereka hanya sedang beristirahat, menunjukkan sedikit permintaan maaf tetapi tidak pergi, bertanya: “Kalian berdua baru di sini?”

Tidak ingin terlibat lebih jauh, Su Bei langsung ke intinya: “Ada perlu apa?”

Ling You juga sudah membuka matanya, berdiri dan memperhatikan wanita itu dengan waspada.

Wanita itu melambai dengan cepat: “Maaf, aku sudah terjebak di sini cukup lama, tidak ada jalan keluar. Melihat kalian pendatang baru, kupikir mungkin kalian tahu jalan keluar.”

Ini adalah labirin—hanya pintu keluar yang bisa membawa mereka keluar, tidak bisa kembali. Tanpa metode khusus, gagal menemukan pintu keluar berarti terjebak.

Tidak heran dia tampak berantakan—dia terjebak di sini.

“Tidak, kami juga sedang mencari,” jawab Su Bei.

Tidak mendapatkan jawaban yang dia inginkan, wanita itu tidak pergi, ragu-ragu sebelum bertanya: “Aku tahu kalian mungkin tidak setuju, tapi bolehkah aku bergabung dengan kalian? Aku sudah di sini tujuh hari, kenal tempat ini dengan baik, dan bisa berguna.”

“Maksudmu pilar catur itu?” Su Bei bertanya dengan santai, menyiratkan, “Kalau soal itu, tidak perlu bicara lagi.”

Namun dia jelas tidak tahu bahwa itu bukan rahasia, menggelengkan kepalanya: “Maksudku soal jalan keluar dan faksi-faksi di Ruang Berbeda ini.”

Mata Su Bei bersinar, sedikit duduk tegak. Dia baru saja menyadari bahwa meskipun jalan keluar sulit ditemukan, jika ada yang berhasil menemukannya, peta pasti sudah dijual di luar untuk mencari keuntungan. Ruang Berbeda yang berbentuk labirin—peta pasti akan laku keras.

Dia tidak memikirkannya, tidak apa-apa. Tapi wanita ini, pengguna Kemampuan berpengalaman, ternyata juga tidak membeli peta dan terjebak selama tujuh hari, yang menunjukkan pintu keluar itu tidak sederhana.

Lalu ada masalah “faksi”. Terjebak tujuh hari, kemungkinan ada orang lain di sini, beberapa mungkin lebih lama. Di mana ada orang, di situ ada konflik. Dengan sumber daya yang langka, pembentukan faksi adalah hal yang logis.

Memiliki pemandu veteran bisa membantu mereka menghindari jebakan.

Memikirkan hal ini, Su Bei memeriksa kembali wanita itu. Segera, dia menyadari ada yang tidak beres.

Dia memang tampak berantakan, tertutup debu, tetapi wajah dan tangannya relatif bersih.

Jika, seperti yang dia klaim, dia terjebak selama tujuh hari, makanan dan air seharusnya sudah habis. Dia pasti sudah memakan daging Binatang Mimpi Buruk dan meminum darahnya.

Namun wajah dan tangannya bersih—jelas tidak normal.

Dia kemungkinan punya masalah, tapi Su Bei tidak keberatan. Jika mereka bisa mengalahkannya, masalah bukanlah masalah.

Tersenyum, dia berkata: “Bolehkah aku berdiskusi dengan rekan setimku dulu?”

“Tentu,” dia mengangguk, melangkah mundur.

Setelah yakin wanita itu tidak bisa mendengar, Su Bei berbisik jujur: “Dia mungkin bermasalah. Bisa kau gunakan virus yang melumpuhkannya secara instan saat diaktifkan?”

Pandangan Ling You menajam, menjawab: “Bisa, tapi butuh waktu satu hari untuk inkubasi di tubuhnya.”

Kemudian, dengan tidak setuju: “Kau tahu dia bermasalah tapi masih ingin bekerja sama?”

Dia mengerti niat Su Bei—menyiapkan virus berarti berencana bekerja sama tetapi tetap waspada.

Su Bei mengangguk: “Kita baru di sini. Panduan seorang veteran berguna. Selama dia tidak bisa mengancam kita, tidak masalah.”

Setelah jeda, Ling You setuju. Dia menyiapkan virus, berjalan mendekat, memaksakan ekspresi yang tidak terlalu dingin, dan mengulurkan tangan: “Selamat bekerja sama?”

Melihat kesepakatan mereka, wanita itu dengan antusias menjabat tangannya: “Selamat bekerja sama!”

Melihat dari jauh, Su Bei tahu virus itu kemungkinan sudah menginfeksinya. Kemampuan Ling You hampir mustahil untuk dihindari—musuh harus menghindari napas, cairan, dan sentuhannya.

Dengan kemitraan yang terbentuk, wanita itu menunjukkan ketulusan: “Ada tiga faksi di labirin ini. Satu adalah pengguna Kemampuan tunggal seperti kita. Jika kalian bisa mandiri dan tidak takut bahaya, kalian tidak butuh faksi.”

Kata-katanya menyiratkan dua faksi lainnya tidak memaksa rekrutmen. Su Bei, dengan tombol bicara walkie-talkie tetap aktif, bertanya dengan rasa ingin tahu: “Bagaimana dengan dua yang lain?”

“Kami menyebut mereka Konservatif dan Radikal. Konservatif berencana hidup di sini sampai diselamatkan. Radikal ingin keluar, dengan agresif merebut petunjuk dari pengguna Kemampuan lain.”

“Petunjuk?” Alis Su Bei berkedut, menangkap kata kunci tersebut. “Maksudmu petunjuk pintu keluar, Kak? Jika satu orang menemukan jalan keluar, semua orang bisa pergi, kan?”

Mendengar anak laki-laki pirang yang tampan itu memanggilnya Kak, dia tersenyum: “Panggil saja Kak Zhao. Tidak seperti itu. Ruang Berbeda ini memiliki banyak pintu keluar, tetapi kau membutuhkan token yang sesuai untuk keluar melalui salah satunya.”

Mengetahui apa yang menjadi kunci, Kak Zhao tidak menyembunyikannya: “Token ada pada ‘Ratu’ (Queen), dan petunjuk ke pintu keluar yang sesuai ada pada ‘Raja’ (King).”

“Apakah menghancurkan bidak lain tidak memberikan keuntungan?” Su Bei menyimpulkan.

“Ada keuntungan,” Kak Zhao tidak menutupi. “Kau mendapatkan perlengkapan eksklusif untuk Ruang Berbeda ini.”

Dia tiba-tiba berhenti, memperhatikan mereka: “Bicara banyak sekali, aku jadi haus. Punya persediaan?”

---