Dua Puluh Delapan Wilayah Hukum

Setelah setengah tahun mengejar dan memburu para siswa angkatan ke-19, tanda-tanda pertempuran terlihat di mana-mana di Lembah Stigmata. Tujuan untuk memusnahkan angkatan ke-19 telah tercapai.

Saat para dekan pengawas perang dari sekolah-sekolah muncul dan mengumumkan kemenangan angkatan ke-12, semua siswa di lembah bersiap untuk kembali ke sekolah masing-masing. Di sana, mereka akan melanjutkan kultivasi untuk seleksi Menara Suci Tujuh Cincin. Sebagai bonus, angkatan ke-12 berhak atas tunjangan untuk mengeksploitasi sumber daya dari lembah tersebut selama satu abad ke-12.

Tim Lafite tampak suram karena Anna masih terlihat kesepian akibat kehilangan Chris. Luka itu belum bisa disembuhkan.

Perjalanan kembali ke sekolah mereka tidak mulus, baik karena keserakahan orang-orang untuk memiliki lebih banyak lencana maupun penyelesaian perseteruan pribadi yang terjadi selama pertempuran. Untungnya, Lafite dan yang lainnya berada bersama kelompok Layar Kematian (Death Sail), jadi tidak ada yang repot-repot mengganggu mereka.

Di Hutan Belukar (Bramble), sekelompok siswa terlibat perkelahian dengan sekawanan kera raksasa. Anna merasa semakin kesepian saat memerhatikan dari satu sisi. Dia mahir dalam sihir bantu, namun karena Chris sudah tiada, dia sama sekali tidak bisa menggunakannya. Dia bahkan tidak bisa menyatu dengan dunia.

Tanpa Chris, dia pasti tidak akan mampu bertahan di kapal yang menuju Black Isotta.

Kelompok anggota aliansi Layar Kematian adalah yang pertama kali kembali ke Sekolah Sihir Black Isotta, dan banyak wajah baru yang mengawasi mereka dengan tatapan tajam dan gelap. Tampaknya kehidupan di sekolah ini tidak mudah bagi para siswa yang baru mendaftar. Kehidupan di sini bahkan mungkin lebih keras daripada kehidupan Glenn sebelum ia pergi berperang.

Robinson berkata kepada Robin dengan suara pelan. “Anak-anak nakal ini mengingatkan tahapan kita saat masih muda dulu, tapi aku tidak tahu apakah mereka sedang bernasib baik atau buruk.”

Keberuntungan mengacu pada fakta bahwa mereka berada di sini setelah perang yang baru saja berakhir dan yang akan pecah setiap seratus tahun. Kesialan tentu saja merujuk pada fakta bahwa mereka tidak memiliki kesempatan untuk ambil bagian dalam seleksi Menara Suci.

Robin menggelengkan kepalanya. “Kurasa ini keberuntungan. Mereka akan menjadi angkatan pertama yang bersiap untuk seleksi berikutnya setelah angkatan kita, yang akan memberi mereka keunggulan. Jika aku berada di antara mereka, aku akan merasa beruntung. Dengan begitu, aku mungkin cukup kuat agar memenuhi syarat untuk ujian tersebut.”

Lafite menimpali pada saat itu. “Aku ingin tahu bagaimana kabar ketiga orang pilihan itu.”

“Tepat sekali, ketiganya adalah alasan mengapa Si Palsu Tanpa Wajah Nilmar menculik kita dari Lilith dan membawa kita ke sini, karena mereka dikabarkan memenuhi syarat untuk seleksi Menara Suci? Dikatakan juga para penyihir yang berhasil membimbing siswa Pemburu-Iblis akan diberi hadiah oleh Menara Suci.” Glenn membatin.

Yang dimaksud Lafite tentu saja adalah Sam, Kyrie, dan Bionna.

Robinson mencemooh. “Oh, Lafite. Kau tahu Bionna tidak akan memiliki kesempatan melihat tingkat kekuatannya. Kyrie dan Sam lebih baik, namun memperebutkan kualifikasi sebagai penyihir Pemburu-Iblis masih bergantung pada keberuntungan.”

Lafite menghela napas. “Jika Bionna memang tidak cukup bagus untuk memenangkan kualifikasi seperti yang dikatakan Robinson, lalu mengapa dia harus melakukannya? Terlepas dari semua usahanya, dia bahkan bukan tandingan Bionna.”

Tiba-tiba, Lafite berbalik dan mengarahkan pandangannya ke arah Glenn. Pemuda itu kembali tenggelam dalam ketidakjelasannya sambil tetap berada di belakangnya. Dia jarang berbicara selain mengucapkan kalkulasi reaksi sihir seperti robot setiap hari sebelum tidur. Orang-orang hampir melupakan keberadaannya.

Namun, sebagai pacar Glenn, dia memiliki firasat bahwa pria itu memiliki peluang.

Meskipun demikian, dia tidak yakin seberapa kuat Glenn sebenarnya. Kecuali segelintir lencana yang telah dikumpulkannya, tidak ada desas-desus yang beredar bahwa Glenn adalah salah satu kontributor perang tersebut atau bahwa dia akan menjadi kandidat sepuluh besar.

Sekilas, Glenn tampak seperti siswa biasa. Orang mungkin bertanya-tanya, “Mengapa dia mengumpulkan begitu banyak lencana, yang masing-masing setara dengan mengambil nyawa dari angkatan ke-19?”

Glenn balas menatap Lafite, tetapi pikirannya masih terfokus pada pertanyaan tentang imbalan seperti apa yang diperlukan untuk membujuk penyihir tingkat dua agar merampok kapal bertahun-tahun lalu.

Nina terdiam di dalam kelompok itu. Dia tidak bisa menahan tangisnya saat tangannya menyentuh lencana-lencana di saku bajunya. Dia kemudian menahan air mata yang mendesak keluar. Sudah lebih dari enam bulan sejak Chris pergi; dia sudah lebih baik dalam mengendalikan emosinya. Dia mengamati Glenn dalam diam dengan rasa terima kasih dan terus berjalan bersama kelompok itu, kepalanya tertunduk.

Gadis kecil yang penakut itu sedang tumbuh dewasa.

Dua hari kemudian di lantai 79 Menara Hitam.

“Oh, kau tampaknya sudah jauh lebih dewasa. Perang sekolah yang berlangsung selama sepuluh tahun itu benar-benar mengajarimu sesuatu.” Garfield menjilat salah satu cakarnya saat melihat Glenn masuk, tanpa menunjukkan terlalu banyak keterkejutan dan dirinya tampak renta.

Sudah sepuluh tahun sejak Glenn ikut serta dalam perang itu dan dia sekarang menjadi seorang pria dewasa yang berusia sedikit lebih dari 30 tahun.

Glenn menyerahkan sekantong ikan Marlin kepada Garfield, dan bertanya dengan saraf yang sedikit rileks. “Tuan Garfield, apakah guru kita ada di sini?”

Garfield mengambil sekantong ikan Marlin itu dan memperingatkan saat melompat ke atas tangki besar. “Jangan coba-coba mengganggunya. Dia dan istrinya sedang bermesraan di dalam. Mereka sudah lebih dari satu dekade tidak bertemu.” Garfield melanjutkan. “Aku sangat kesepian dan aku sudah terbiasa kesepian. Satu-satunya temanku yang bisa memahami hatiku adalah ikan-ikan ini.”

Glenn mual. “Mereka tidak mengahami hatimu. Perutmulah yang sudah akrab dengan ikan-ikan itu.”

Sehari kemudian.

Norris melihat sekilas lencana-lencana yang diletakkan di depannya dan berkata dengan ceria kepada Glenn yang duduk di sisi Varro. “Cermin rahasia Menara Hitam akan dibuka dalam sebulan dan saat itulah lencana-lencana ini akan berguna. Kau bisa berjalan-jalan di dalam cermin pemilik menara untuk beberapa waktu sebelum kau dikeluarkan. Cukup tentang itu, mari kita bicara tentang perasaan yang kau alami selama beberapa tahun ini.”

“Perasaan?” Varro dan Glenn saling bertukar pandang.

Varro menggaruk kepalanya. “Tidak banyak… Aku ditempatkan di bagian belakang titik sumber daya dan tidak banyak menemui siswa angkatan ke-19 selama perang. Membosankan. Tapi aku mendapat beberapa teman dan… aku jatuh cinta lalu patah hati…”

Norris memasang wajah masam. Ruangan itu menjadi sunyi sejenak. “Keluar,” teriak Norris.

Varro entah bagaimana tahu apa yang akan didapatkannya dari jawaban itu, karena dia sangat akurat mengenali tabiat gurunya dan dia keluar sambil menjulurkan lidahnya sekali.

“Oh, perasaan… Ada satu tentang Sihir Ledakan. Bukan… maksudmu perbandingan antara penyihir Terang dan Hitam, kan?”

“Kau jauh lebih baik daripada anak nakal itu!” Norris mengangguk.

Glenn meniru Varro dan menjulurkan lidahnya juga. Dia hanyalah anak kecil di hadapan pria yang sangat, sangat tua ini. Dia kemudian melanjutkan dengan suara pelan. “Kedua jenis penyihir itu memiliki kekuatan masing-masing. Mereka sengaja dibagi oleh Menara Suci Tujuh Cincin dan memiliki tujuan besar. Para penyihir Hitam akan kalah dari penyihir Terang jika pertempuran terjadi dalam skala besar kecuali penyihir Hitam tersebut dapat mengalami perubahan kuantitatif. Jika perang yang baru saja berakhir ini berukuran lebih besar, aku berani berspekulasi bahwa angkatan ke-12 lah yang akan dikalahkan.”

Norris melirik Glenn dengan puas. “Ini tidak hanya berlaku untuk Menara Suci Tujuh Cincin. Menara Suci lainnya juga sama, dan kau akan tahu kekuatan penyihir Terang begitu kau menjadi seorang Pemburu-Iblis. Mereka adalah kekuatan utama para penyihir. Meskipun kita condong ke arah pengembangan penyihir Hitam, sangat penting untuk membina penyihir Terang sebagai kekuatan utama untuk eksplorasi.” Glenn tercerahkan dan merenung.

Glenn tahu bahwa ada tujuh menara suci di benua penyihir, dengan nama Menara Suci Satu Cincin, Menara Suci Dua Cincin, dan seterusnya hingga Menara Suci Tujuh Cincin. Dia juga tahu bahwa ada menara suci di dunia bawah tanah dan di beberapa pulau besar (yang dianggap sebagai daratan oleh penduduk setempat) yang disebut Menara Suci Langit dan Menara Suci Hutan Hitam. Dia tidak tahu apakah ada yang lain.

Namun, Glenn menduga paling banyak akan ada dua menara suci lagi di dunia penyihir ini, karena apa pun yang berhubungan dengan menara suci sangat erat kaitannya dengan Ahli Necromancy, seorang penyihir tingkat tujuh! Bahkan dengan kultur dunia penyihir yang mendalam, tidak akan ada Necromancy dalam jumlah besar.

Namun, dengan jumlah Ahli Necromancy yang terbatas, dunia penyihir dijamin mendominasi dunia-dunia di sekitarnya dan dengan demikian sebuah peradaban pun lahir.

Sejujurnya, masalah mengenai berbagai menara suci bukanlah hal yang dicemaskan Glenn. Yang mendesak adalah seleksi Tujuh Cincin yang akan datang, dan dia mau tidak mau bertanya kepada gurunya tentang hal itu.

“Seleksi itu…”

Ada jeda sejenak. “Sejauh menyangkut Menara Suci Tujuh Cincin, ada 28 wilayah hukum dan 226 sekolah penyihir.” Norris melanjutkan. “Untuk mengoptimalkan perekrutan calon penyihir, ke-28 area tersebut dibagi menjadi lima kamp. Kamp 1-5, 11-15 termasuk dalam kamp penyihir Hitam. Kamp 6-10, 16-20 adalah penyihir Terang dan sisanya adalah kamp Campuran. 200 siswa per kamp akan dipilih untuk seleksi.”

Glenn mengerutkan kening. “Kamp campuran!”

Kamp campuran adalah gabungan antara penyihir Terang dan Hitam di mana mereka terus-menerus bergulat dan peraturannya lebih ketat agar lebih beradaptasi dengan kondisi perang.

Norris melanjutkan dengan ringan. “Para siswa dari kamp tersebut umumnya adalah yang terbaik dan mereka mewakili kapasitas pertempuran tertinggi dari Menara Suci. Mereka dapat dengan mudah mendominasi siswa dari kamp lainnya. Meskipun demikian, kau tidak perlu khawatir. Hadiah disediakan masing-masing untuk siswa terbaik dari setiap kamp. Kau tidak harus bersaing dengan kamp Campuran maupun dengan kamp Terang untuk memenangkan hadiah.”

Hal yang baik adalah Glenn memiliki Kunci Persahabatan Menara Hitam dan dapat memanggilnya hingga tiga kali.

Menurut pandangan Norris, bakat Glenn akan memberinya sedikit peluang untuk memenangkan penghargaan tertinggi tersebut. Karena dia tidak mengetahui kekuatan Glenn saat ini, Norris meyakini bahwa hal itu “mungkin” berhasil baginya.

Glenn tidak bertanya lebih jauh setelah mendapatkan pemahaman awal tentang seleksi tersebut.

Seperti yang disarankan Norris, Glenn harus masuk dalam jajaran 200 kontestan terbaik dari kamp 11-15 agar memenuhi syarat untuk seleksi.

“Oh, ada satu hal lagi yang harus diingatkan kepadamu. Seleksi bukanlah penyaringan siswa dan para peserta dapat berhenti dan dengan demikian menyelamatkan nyawa mereka saat berada dalam bahaya besar. Bagaimanapun, tidak semua siswa bercita-cita menjadi penyihir Pemburu-Iblis. Sebagian memilih jalur untuk menjadi penyihir Ougi agar menjadi lebih kuat.”

Norris menghela napas seolah mengenang sesuatu. Dia kemudian melanjutkan. “Persiapkan dirimu untuk cermin rahasia terlebih dahulu, dan cobalah untuk mendapatkan sesuatu darinya. Setelah itu, aku akan mulai mengajarimu sihir Regenerasi Mata Tanpa Akhir, tiga metode untuk menjadi penyihir sejati, dan kartu truf yang kusempurnakan untuk seleksi.”

Glenn mengangguk penuh semangat.

Jeda yang panjang.

“Guru, apa yang akan didapatkan oleh siswa penyihir Ougi dari Menara Suci?”

Keheningan kembali terjadi.

Norris tersenyum. “Kau khawatir? Jangan. Aku tidak terlalu membutuhkan Esensi Penyihir. Keputusanku untuk membimbingmu adalah karena dorongan sesaat.”

“Esensi Penyihir?”

Glenn menghafal kata itu dalam hatinya.

“Mungkin itu semacam mata uang untuk membeli sumber daya khusus dari Menara Suci.”