Kau Menyebut Ini Sebuah Array?

Dalam perjalanan kembali ke Akademi, Klaus memilih untuk tinggal. Dia ingin menemui pacarnya. Kelompok itu meninggalkan kota tanpanya dan kembali ke Akademi; mereka semua tahu harus berlatih lebih keras karena kompetisi akan berlangsung dalam dua bulan ke depan.

Grey langsung berkultivasi begitu sampai di rumah; dia bisa merasakan terobosannya sudah dekat. Setelah mencapai tahap akhir dari Arcane Plane, kekuatannya akan meningkat sekali lagi.

Keesokan harinya…

Rutinitas biasa Grey dimulai, bangun pagi untuk latihan fisik sebelum memutuskan pergi ke Aula Bumi hari ini. Setelah itu, dia pergi untuk latihan array-nya.

Begitu sampai di lembah, hal pertama yang dia lakukan adalah langsung menuju ke peternakan. Chris ternyata membuat tempat kecil untuk menyimpan ayam, babi, dan kelinci. Karena Chris selalu memintanya menyiapkan makan siang sebelum latihan dimulai, Grey memutuskan untuk menyiapkan makanan itu segera setelah tiba agar Chris tidak perlu repot memintanya.

Setelah selesai menyiapkan makanan, dia memulai latihannya.

“Kenapa kau tidak datang kemarin?” tanya Chris sambil makan.

“Aku hampir datang, tapi Klaus, Reynolds, dan Alice memintaku pergi ke kota bersama mereka. Karena aku terlalu sibuk dengan latihan akhir-akhir ini, aku memutuskan untuk beristirahat dan pergi bersama mereka,” jelas Grey.

“Kau tidak boleh berlatih terlalu keras, luangkan waktu untuk dirimu sendiri,” kata Chris. Dia tahu betul jadwal ketat latihan Grey.

“Apakah kau berencana ikut kompetisi?” tanya Chris tiba-tiba.

“Ya,” Grey mengangguk. Ini adalah kompetisi pertama yang akan diikutinya. Dia ingin tahu bagaimana kemampuannya jika dibandingkan dengan generasi muda lainnya.

“Bagus,” Chris mengangguk setuju. Dia tahu Grey pasti ingin berpartisipasi.

“Tahapmu masih terlalu rendah, kau seharusnya tidak kesulitan mencapai tahap ketujuh sebelum kompetisi. Tapi kau harus bersiap karena mereka yang akan berpartisipasi dalam kompetisi ini adalah yang terbaik di akademi mereka, beberapa bahkan lebih menakutkan daripada gadis kecil yang sering bersamamu itu,” saran Chris.

Grey tahu apa yang dikatakan Chris benar. Meskipun dia bisa bertarung melampaui tahapannya, dia bukan satu-satunya. Alice juga bisa melakukan hal yang sama tanpa masalah.

Namun, ini justru membuatnya lebih bertekad untuk ikut kompetisi; bertarung dengan jenius muda akan memberitahunya seberapa jauh dia tertinggal. Ini akan menjadi dorongan baru baginya untuk berkembang lebih cepat dan lebih baik.

“Pasang array pertahanan yang sudah kau latih,” kata Chris. Dia ingin melihat kemajuan yang telah dibuat Grey sejauh ini.

Grey mengangguk dan mulai bekerja. Dia dengan hati-hati menggunakan energi spiritualnya untuk mengarahkan elemen petir di udara dan mulai membuat pola di tanah. Setelah dua jam, dia selesai dengan array pertahanan tersebut.

Array itu hanya mencakup diameter tiga meter; ini adalah yang terbesar yang bisa dia buat saat ini. Dia mengaktifkannya, dan array itu menyala. Cahaya tipis transparan muncul dari array tersebut, dengan garis-garis aneh dan kilatan petir di sekitarnya. Array ini juga memiliki sifat menyerang; jika disentuh oleh siapa pun, petir akan langsung menyerang.

Itu adalah sifat khusus yang diberikan oleh elemen petir. Elemen petir terutama difokuskan pada serangan, jadi meskipun dibuat menjadi array pertahanan, ia tetap memiliki sifat menyerang yang unik.

Chris mengangguk; dia bisa melihat Grey meningkat dengan sangat cepat. Ini berkat seberapa fokus Grey dalam latihannya. Kecepatan belajar Grey bukanlah yang terbaik di antara semua orang yang dia kenal, tetapi waktu yang dihabiskan Grey untuk berlatih sangatlah gila.

Inilah keunggulan yang dia miliki dibanding orang lain; kecepatan belajarnya tidak buruk, hanya sedikit di atas rata-rata. Ditambah dengan sifat pekerja kerasnya, tidak mengherankan jika dia berkembang sepesat ini.

“Brown,” panggil Chris kepada Griffin itu.

Brown mengangkat kepalanya untuk menatap Chris.

“Hancurkan array-nya,” Chris menunjuk ke arah array tersebut.

Brown bangkit dan berjalan dengan tenang menuju array. Setelah sampai di depan, dia mengangkat salah satu cakarnya dan menusuknya.

Seperti mimpi yang hancur, array itu langsung runtuh. Grey berdiri terpaku; dia tidak menyangka sesuatu yang menghabiskan begitu banyak waktu untuk disiapkan hancur begitu saja.

Brown menatap Grey dengan meremehkan, matanya seolah bertanya dengan jelas, ‘kau menyebut ini sebuah array?’

Chris juga tidak menyangka hal ini. Baru setelah memikirkan apa yang dia katakan kepada Brown, dia menyadari kesalahannya.

“Itu tadi salah ucap. Seharusnya kau mencoba kekuatan array-nya,” kata Chris dengan tawa kecil yang canggung.

Grey hanya berdiri diam, dia masih tidak percaya dengan apa yang terjadi. Chris menatapnya dan tertawa.

“Jangan berkecil hati, dia hanya menyerang titik lemah array-nya, itulah sebabnya ia hancur dengan begitu mudah,” hibur Chris.

Brown memiliki pengetahuan tentang array, jadi menghancurkan array lewat titik lemah adalah hal wajar baginya. Dia tidak akan bisa menghancurkan array buatan seorang master dengan mudah karena akan sulit menemukan titik lemahnya.

Setelah mendengar penjelasan Chris, Grey bisa memahami sisanya. Tanpa pengetahuan mendalam tentang array, mustahil Brown tahu di mana letak titik lemahnya. Sepertinya dia bahkan lebih tahu soal array daripada dirinya.

Grey beristirahat sejenak karena membuat array menguras energi spiritualnya. Hanya setelah cukup istirahat, dia membuat array itu sekali lagi. Kali ini, Chris memastikan untuk mengingatkan Brown agar menguji kekuatan array-nya saja.

Brown melakukan perintah itu dan menyerang array-nya. Serangan pertamanya tidak terlalu kuat; saat mengenai array, cahayanya sedikit meredup namun bersinar kembali setelah beberapa saat. Dia meningkatkan kekuatannya sebelum menyerangnya lagi.

Saat serangan kedua mengenainya, retakan muncul di array tersebut. Retakan itu semakin banyak sebelum akhirnya array itu hancur berantakan.

“Tidak buruk, kekuatannya saat ini bisa menahan serangan Elementalist tahap ketiga Arcane Plane,” Chris mengakui kekuatan array tersebut.

Grey merasakan hal yang sama saat membuatnya, jadi konfirmasi dari Chris membuktikan perasaannya benar. Kekuatan array itu akan meningkat seiring dengan peningkatan kemampuannya.

Setelah tinggal di lembah selama satu jam lagi, dia pulang dan mulai berlatih teknik baru yang dia ambil dari perpustakaan. Saat selesai berlatih, dia mulai berkultivasi. Dia hanya memasuki ruang kekacauan (chaos space) setelah berkultivasi.

Jadwal Grey sama persis setiap hari; dia jarang punya waktu untuk mengunjungi teman-temannya. Klaus adalah yang pertama di antara mereka yang membuat terobosan; dia mampu menembus tahap keenam Arcane Plane satu minggu kemudian. Grey dan Alice membuat terobosan setelah dua minggu kemudian.

Waktu kompetisi semakin dekat setiap harinya.

Ketika tersisa satu bulan sebelum kompetisi, kekaisaran mengumumkan kuota untuk setiap Akademi. Para siswa terkejut dengan jumlah siswa yang berpartisipasi dari masing-masing Akademi. Bahkan warga pun ikut terkejut.

Biasanya, jumlah kuota setiap Akademi selalu lima belas. Namun untuk kompetisi ini, jumlahnya tiba-tiba ditambah sepuluh. Mereka semua mengira pasti ada sesuatu yang terjadi sehingga jumlahnya bertambah mendadak.

Dengan bertambahnya kuota, kompetisi akan menjadi sengit. Setiap siswa ingin merebut posisi di Akademi mereka agar bisa berpartisipasi. Sebagian besar siswa bersukacita karena mereka mendapatkan kesempatan untuk meraih posisi tersebut.

Setelah kuota diumumkan, Lunar Academy juga mengumumkan bagaimana posisi tersebut akan diberikan. Empat belas posisi telah diisi oleh siswa di tahap kesembilan Arcane Plane; sebuah turnamen akan diadakan untuk menentukan sebelas posisi sisanya.

Turnamen akan diadakan dalam dua minggu. Seluruh Akademi segera dipenuhi dengan kesibukan; setiap siswa ingin meningkatkan kemampuan sebelum turnamen agar bisa berpartisipasi dalam kompetisi. Bertarung di panggung kompetisi adalah impian bagi sebagian besar siswa karena hanya siswa terbaik yang mendapatkan kesempatan bertarung di sana.

Hari-hari berlalu lebih cepat, dan tak lama kemudian tibalah waktunya untuk turnamen. Akademi menyarankan hanya mereka yang berada di tahap akhir Arcane Plane yang berpartisipasi dalam turnamen, tetapi jika ada siswa yang merasa cukup kuat, mereka juga bisa ikut serta.

Reynolds berhasil menembus tahap ketujuh Arcane Plane tepat sebelum hari turnamen, memberinya kepercayaan diri lebih besar untuk mendapatkan posisi di kompetisi.

Akhirnya, hari yang ditunggu-tunggu oleh para siswa tiba, yaitu hari turnamen…