Inskripsi (Mengukir)

Grey berdiri dengan tenang di atas panggung dan menatap lawannya. Ia tidak bisa menahan desah kecewa. Lawannya adalah seorang gadis dari Aula Angin; Grey pernah melihatnya beberapa kali saat menghadiri kelas di sana. Meski tidak berteman, mereka saling mengenal.

Gadis itu berada di tingkat ketujuh dari Arcane Plane, tetapi ia sama sekali bukan tandingan Grey. Meskipun kecewa, Grey tidak menunjukkannya agar tidak terkesan meremehkan.

“Halo,” sapa gadis itu kepada Grey.

“Halo,” balas Grey sambil tersenyum dan melambaikan tangan.

“Mulai,” ucap instruktur setelah kedua petarung berada di atas panggung.

“Tolong jangan terlalu keras padaku,” pinta gadis itu dengan lembut sebelum menggunakan teknik pergerakan untuk menyerang Grey dengan kejutan.

Saat gadis itu muncul di samping Grey dan melancarkan serangan, Grey tiba-tiba menghilang dari tempatnya dan muncul di sisi lain panggung. Ia menatap lawannya dengan tenang, senyum masih tersungging di wajahnya.

Gadis itu melancarkan serangan lagi, namun seperti sebelumnya, Grey mampu menghindar dengan mudah. Gadis itu terus menyerang, dan Grey menghindarinya tanpa kesulitan.

“Sebaiknya kau menyerah saja,” ucap Grey sambil menghela napas. Ia sudah punya banyak kesempatan untuk mengakhiri pertarungan, tapi ia tidak ingin gadis itu merasa buruk jika pertandingan berakhir terlalu cepat.

Gadis itu menatapnya sambil menggigit bibir bawah. Dari pertukaran serangan singkat ini, ia tahu ia bukan tandingan Grey. Namun, ia tidak ingin menyerah begitu saja tanpa mencoba lebih keras.

“Tidak,” jawabnya sambil menggeleng dengan keras kepala.

“Baiklah,” jawab Grey sebelum menghilang dari pandangan gadis itu. Tidak perlu memperpanjang pertarungan lebih lama lagi; ia sudah membiarkan gadis itu menunjukkan kemampuannya. Semakin cepat ia menyelesaikannya, semakin cepat ia bisa mulai berlatih untuk hari ini.

Tiba-tiba, duri tanah muncul dari permukaan panggung. Gadis itu segera melompat ke atas untuk menghindar. Saat ia masih di udara, Grey muncul di belakangnya dan memukul tengkuknya. Karena gadis itu adalah siswa Akademi, ia tidak ingin menyakitinya.

Gadis itu terkejut dengan kemunculan Grey yang tiba-tiba. Sebelum ia bisa memikirkan cara untuk menghindar, pandangannya langsung gelap.

Grey menangkap gadis yang pingsan itu agar tidak terluka sebelum menyerahkannya kepada instruktur. Instruktur mengangguk melihat perilaku Grey; bersih dan efektif. Ia bisa melihat dari cara bertarung Grey bahwa ia berbeda dari kebanyakan siswa lain; Grey pasti sering terlibat dalam berbagai pertarungan hidup dan mati.

Setelah menyerahkan lawannya, Grey berjalan turun dari panggung seolah-olah ia tidak baru saja terlibat pertarungan. Hanya siswa di tingkat kedelapan yang bisa membuatnya sedikit bersemangat, namun ia tidak yakin mereka bisa memaksanya mengeluarkan kemampuan penuh. Hanya mereka yang berada di tingkat kesembilan yang ia anggap sebagai lawan sejati.

Jika bukan karena ingin ikut serta dalam kompetisi, ia lebih memilih fokus berlatih daripada memusingkan semua ini.

“Semua siswa yang lolos harap ke panggung,” panggil instruktur. Karena masih ada waktu, para siswa akan menerima nomor baru hari ini agar bisa mengetahui urutan pertarungan besok.

Kelima puluh empat siswa berdiri di atas panggung. Ada lima puluh tiga pertarungan di babak pertama, separuh siswa lolos sementara separuh lainnya gugur. Klaus mendapat tiket lolos otomatis, itulah sebabnya total ada lima puluh empat siswa yang melaju ke babak kedua.

“Karena jumlah siswa pas, semua siswa akan bertarung di babak ini,” jelas instruktur sambil mengeluarkan kotak besar berisi plakat nomor.

Para siswa sudah menduga mereka semua akan bertarung setelah melakukan perhitungan.

“Maju dan ambillah plakat,” kata instruktur.

Nomor-nomor tersebut ditempatkan secara acak, jadi tidak ada cara bagi siswa untuk memilih siapa lawan mereka.

Siswa pertama maju untuk mengambil plakat, diikuti oleh yang lain secara teratur. Tak lama kemudian, semua plakat telah terambil.

“Sama seperti babak pertama, siswa dengan plakat nomor satu akan melawan nomor lima puluh empat, dan seterusnya. Akan ada dua puluh pertarungan setiap hari,” kata instruktur sebelum membubarkan para siswa.

“Nomor berapa yang kau dapat?” tanya Klaus penasaran.

“Aku empat puluh tiga,” jawab Grey.

“Aku empat belas,” kata Reynolds.

“Aku enam. Untungnya kalian tidak perlu menghadapiku,” kata Klaus sambil tersenyum.

Setelah meninggalkan arena, Grey menuju lembah. Ia menantikan latihannya hari ini karena Chris bilang ia bisa mulai belajar inscribing (mengukir). Gagasan untuk belajar teknik ini membuatnya bersemangat. Meskipun prosesnya lebih lambat, kekuatan serangannya jauh lebih besar.

Lagipula, seiring ia terus berlatih, waktu yang dibutuhkan akan berkurang hingga nantinya bisa dilakukan secara instan.

Sesampainya di lembah, ia pergi menyiapkan makanan untuk mereka. Ia sering makan bersama Chris, bahkan Brown pun mulai menyukai masakan Grey, jadi ia selalu antusias setiap kali Grey datang.

Selama Grey berkunjung, ia telah membangun hubungan yang akrab dengan Brown. Chris selalu makan sebelum mulai mengajar Grey.

“Bagaimana pertarunganmu hari ini?” tanya Chris setelah mereka selesai makan.

“Mengecewakan,” Grey menggeleng.

“Kenapa kau bilang begitu?” tanya Chris penasaran.

“Meski lawanku tidak lemah, dia bukan tandinganku,” Grey menceritakan apa yang terjadi.

“Kau seharusnya tidak memiliki lawan seimbang di tingkat yang sama. Aku rasa mereka yang di tingkat kedelapan pun tidak bisa mengancammu. Lawan sejatimu adalah mereka yang di tingkat kesembilan,” ujar Chris.

Grey mengangguk. Ia pun merasakan hal yang sama.

“Tapi ada beberapa orang di tingkat kedelapan yang menakutkan, meski mereka sangat langka,” tambah Chris.

“Aku tahu,” sahut Grey. Jika ia menembus ke tingkat kedelapan, ia juga akan dianggap sebagai salah satu dari mereka yang menakutkan, atau bahkan lebih kuat.

“Bagus. Sekarang ke urusan hari ini. Aku akan mengajarimu dasar-dasar inscribing. Karena kau sudah memiliki fondasi yang baik dalam array, seharusnya tidak terlalu sulit bagimu,” Chris lanjut mengajari Grey cara melakukan inscribing.

Persis seperti kata Chris, dengan pengetahuannya yang mendalam tentang array, tidak butuh waktu lama bagi Grey untuk menguasai dasarnya. Setelah beberapa contoh dari Chris, pemahaman Grey meningkat pesat.

“Ini seperti membuat array, hanya saja lebih cepat dan dilakukan di udara,” kata Grey.

“Ya. Sekarang karena kau sudah tahu dasarnya, dengan pengetahuanmu soal array, kau tidak akan kesulitan,” Chris kembali ke kursinya. Karena sudah menunjukkan apa yang harus dilakukan, ia hanya perlu mengawasi Grey berlatih dan mengoreksinya jika ada kesalahan.

Grey mengikuti instruksi Chris dan mencoba melakukan inscribing, namun gagal. Itu sudah ia duga karena ia tidak berpikir bisa langsung berhasil. Ia terus berlatih; meski gagal, dari kegagalan itu ia bisa mendapatkan lebih banyak pengalaman.

Setelah tinggal sampai matahari terbenam, Grey pulang. Ia belum berhasil melakukan inscribing, namun ia sudah membuat kemajuan. Ia melakukan latihan rutin setelah sampai di rumah sebelum tidur. Karena akan bertarung besok, ia ingin berada dalam kondisi terbaik. Semoga ia mendapatkan lawan yang sepadan.

Keesokan paginya, mereka semua berkumpul di rumah Grey sebelum menuju arena. Saat sampai di sana, seperti sebelumnya, para siswa sudah hadir untuk menyemangati petarung.

Setelah para instruktur tiba, mereka segera memanggil siswa untuk memulai babak kedua.

Pertarungan pertama dimulai dengan sengit. Di salah satu panggung, dua siswa di tingkat kedelapan Arcane Plane sedang bertarung. Ini sangat tidak terduga mengingat jumlah siswa di tingkat kedelapan sangat sedikit.

Karena setiap pertarungan diundi secara acak, siswa di tingkat kedelapan pun ada yang bertarung di babak pertama. Sekarang di babak kedua, mereka bertemu lagi. Siswa tingkat kedelapan yang gugur bisa dibilang kurang beruntung karena ada siswa lain yang sebenarnya lebih lemah dari mereka namun sudah lolos.

Namun, ini tidak ada hubungannya dengan Akademi. Meski mereka ingin membawa siswa terbaik, mereka tidak bisa bertindak tidak adil. Lagipula, tanpa kemampuan yang kompeten, mustahil untuk bisa maju.

Pertarungan berjalan sangat ketat, tetapi seperti semua turnamen, selalu ada pemenangnya. Siswa dari Aula Bumi berhasil mengalahkan siswa dari Aula Api.

Setelah sesi pertama, sesi kedua dimulai. Klaus ikut bertarung di sesi ini. Ini pertama kalinya ia bertarung, dan ia tidak bisa menahan rasa antusiasnya.

Lawannya berasal dari Aula Air, sama seperti dirinya, tetapi satu tingkat di atasnya.

Di antara kelompok mereka, Klaus adalah yang paling suka bermain-main, namun mereka semua tahu jauh di dalam lubuk hatinya, ia sama giatnya dengan yang lain. Klaus juga bisa bertarung melawan tingkat yang lebih tinggi, jadi hasil pertarungannya tidak pasti.

Setelah pertarungan panjang, Klaus berhasil meraih kemenangan. Ia hampir kalah beberapa kali, namun ia berhasil bertahan dan menang.

Berikutnya giliran Grey, dan seperti sebelumnya, ia mendapat lawan dari tingkat ketujuh. Satu-satunya perbedaan adalah lawannya kali ini adalah seorang anak laki-laki dari Aula Air.

‘Sungguh mengecewakan,’ desah Grey dalam hati saat menatap lawannya.

Ia tidak membuang waktu dan segera mengakhiri pertarungan agar bisa segera pergi berlatih.