Wanita yang Melarikan Diri

“Perang adalah tipu daya. Maka saat musuh terlihat lemah, buatlah mereka mengira kamu kuat; saat mereka kuat, hindarilah mereka. Inilah jalan menuju kemenangan.” –Miguel de Cervantes, Don Quixote

-Vwoong!

Serangan itu mengarah ke lower dan upper elixir field-ku. Kecepatan bandulnya sangat cepat, dan kekuatannya dahsyat.

Dengan memegang tongkat dan pedang, aku bisa saja menangkisnya dengan mudah, tapi kemungkinan besar itulah yang diinginkan lawan.

Sebagai pengujian, aku berpura-pura menangkis, mengarahkan senjataku ke arah middle dan lower elixir field sebelum mundur perlahan, namun sesuatu yang aneh terjadi.

-Whoosh!

Tali di tangan wanita itu bergerak seolah hidup. Tali itu mengendalikan bandul seperti seekor ular, melilit tepat di tempat pedang dan sarung pedangku berada tadi.

‘…Memang benar!’

Meski disamarkan sebagai serangan langsung, dia menggunakan tenaga dalam untuk memanipulasi tali dan bandul di udara, mengarahkannya kembali, bahkan melilit senjata lawan untuk menetralkannya.

Sebuah ilmu bela diri yang menggunakan berbagai teknik yang selalu berubah melalui senjata yang langka dan cerdik.

Dari perguruan mana petarung yang tidak terduga ini berasal? Dan siapa sebenarnya yang melatihnya?

Bahkan sebelum menjadi detektif konsultan, sebagai seorang seniman bela diri, aku tidak bisa untuk tidak merasa tertarik.

‘Apakah dia menggunakan tali sebagai media untuk mengendalikan palu di udara, seperti Telekinetic Sword atau Poltergeist?’

Tanpa memberiku kesempatan untuk melakukan serangan balik, wanita misterius itu segera meluncurkan gerakan berikutnya.

Tepat saat dia menarik tali untuk mengambil kembali palu tersebut, tali itu tiba-tiba mengeras seperti batang yang padat.

-Whiik!

Kali ini, Meteor Hammer itu berubah menjadi gada bergagang panjang dan menghantamku dari kedua sisi.

Pemandangan dua massa besi besar yang terbang untuk meremukkan kepala seseorang itu sangat mengintimidasi.

“Kau tanpa ampun hanya mengincar titik vital. Kurasa kau bukan dari aliran Ortodoks.”

Teknik wanita itu dikhususkan hanya untuk mengeksploitasi kelemahan lawan demi menghancurkan titik vital.

Melihat fakta bahwa dia memerintahkan bawahannya untuk mencuri dekrit kerajaan, dan melihatnya menggunakan senjata unik dengan cara seperti itu, aku curiga dia adalah tipe orang yang tidak menunjukkan belas kasihan, bahkan di antara aliran Sesat (Unorthodox).

Lawan berasal dari faksi Sesat, jenis yang kalkulatif, mahir bermanuver, dan mencapai tujuan dengan segala cara. Namun, seseorang yang menguasai Kung-Fu unik seperti itu sangatlah langka.

Terlebih lagi, ini pertama kalinya aku melihat seseorang menangani Meteor Hammer dengan begitu bebas, membuatnya benar-benar menyenangkan dan menarik untuk disaksikan.

Aku bahkan sempat berpikir ingin melanjutkan duel ini jika memungkinkan.

-Boom!

Saat aku menunduk untuk menghindari palu dan bergegas maju, gelombang kejut yang kuat meletus dari belakang.

Jika aku tidak bersiap, aku pasti sudah mengalami gegar otak akibat suara menggelegar itu dan kehilangan keseimbangan, tetapi berkat perlengkapan pelindung di kepala dan leherku, itu hanya membuat telingaku berdenging.

“Tsk…!”

Apakah dia kecewa karena tipu dayanya meleset? Untuk pertama kalinya, aku mendengar wanita itu mendecakkan lidahnya.

Melihatnya meniru teknik yang mirip dengan serangan suara, dia tampaknya memiliki berbagai keterampilan. Mungkinkah dia seorang pembunuh dari Hassassin?

Aku menggenggam gagang pedang dengan erat dan dengan cepat bergerak zig-zag, memperpendek jarak dengannya.

“Kung-Fu yang menarik. Aku harus berterima kasih karena kau telah memperluas cakrawalaku.”

Dari pertukaran serangan baru-baru ini, aku sudah mengukur level wanita itu.

Teknik senjata dalam menangani Double Meteors tidak diragukan lagi menempatkannya di jajaran ahli, dan tenaga dalamnya cukup kuat, tapi hanya sampai di situ.

Dibandingkan dengan hanya memilih manuver yang paling ganas, wanita itu kurang pengalaman dalam mendorong dirinya hingga batas ekstrem melawan master dengan level keterampilan yang sama atau lebih tinggi.

Fakta bahwa dia tidak bisa mengantisipasi langkahku yang mendekat dengan pedang dan membiarkanku mendekat adalah buktinya.

“Aku punya banyak pertanyaan, jadi aku tidak akan mencabut nyawamu.”

Paling baik menyelesaikannya sebelum lawan mengeluarkan teknik penyelamat hidup yang tersembunyi.

Dengan penilaian itu, aku mengayunkan bilah pedang secara vertikal untuk menyerang secara horizontal.

Alih-alih memotong, aku bertujuan untuk memukul sisi samping dengan bagian datar pedang.

-Clang!

“Hmm?!”

Tapi benda apa ini?

Meskipun aku mengalirkan tenaga dalam yang cukup besar ke pedang, pukulanku dipukul mundur dengan mudah.

Sensasi kesemutan di telapak tanganku menunjukkan bahwa dampak yang aku berikan telah kembali padaku sepenuhnya.

Di sisi lain, lawan tampak tidak menderita kerusakan internal apa pun.

-Whoosh!

Wanita itu segera meluncurkan serangan balik.

Dia memegang tali dengan pendek dan mengayunkan Meteor Hammer yang berat, memaksaku untuk mundur secara alami.

“…Soft Hedgehog Armor? Tidak, apakah itu Soft Hedgehog Corset?”

Tampaknya wanita itu mengenakan harta karun dari Madagaskar, yang terkenal dengan batu peach moonstone-nya, di balik pakaian silumannya.

‘Dia ternyata lebih kaya dari yang kukira.’

Soft Hedgehog Armor dari Madagaskar, seperti namanya, terbuat dari kulit Greater Hedgehog Tenrec yang telah diproses, makhluk spiritual asli Madagaskar.

Sangat ringan sehingga mengenakannya di bawah pakaian tidak menjadi masalah, dan cukup kokoh untuk membelokkan serangan berbahaya seperti pukulan yang diperkuat dengan Essence jika makhluk yang dikuliti memiliki tingkat spiritual yang tinggi.

Terlebih lagi, Soft Hedgehog Armor model korset jauh lebih sulit didapat daripada jenis biasa.

Belati yang diambil dari bawahannya juga merupakan barang mahal, menunjukkan bahwa wanita itu cukup unik di antara faksi Sesat.

‘Seseorang dengan uang, koneksi, dan informasi yang cukup untuk menjembatani kesenjangan level, meskipun hanya sedikit.’

Namun, paling banter, dia hanya bisa membelokkan setengah dari kekuatanku.

Lagipula, aku bahkan belum melakukan jurus dengan benar, karena aku sedang mengamati bagaimana dia menangani senjatanya.

Dia mungkin lebih baik daripada keturunan bangsawan yang mengumpulkan tenaga dalam dengan ramuan mahal, tapi tidak mungkin aku, yang telah berulang kali melintasi garis kematian, tidak bisa mengalahkan seniman bela diri di level ini.

“Itu pertunjukan yang menghibur. Sayangnya, sudah waktunya untuk mengakhirinya.”

Saat wanita berpakaian hitam itu melakukan gerakan berikutnya, aku akan memotong tali yang terpasang pada beban itu, menyegel senjatanya, melumpuhkannya, dan menyeretnya ke Scotland Yard.

Jika Lestrade atau aku menginterogasinya, dia akan membocorkan informasi, tidak peduli seberapa tertutup mulutnya.

-Whoosh!

Sementara itu, wanita itu terus mengabaikan kata-kataku dan melilitkan tali Meteor Hammer ke lengannya.

-Swish!

Tali yang dipendekkan itu bereaksi terhadap Essence-nya, menjadi lurus sebagai pegangan untuk senjata tumpul tersebut.

Beban besar, yang menyerupai buah eksotis, meluncur ke arah tulang rusukku.

Aku tahu. Ini hanyalah tipuan untuk menarik perhatianku.

-Whoosh!

Entah bagaimana, tali di sisi lain, terurai seperti gulungan benang, terbang di luar jangkauan pandanganku, menggambar lingkaran besar dengan beban yang terpasang.

Aku berbalik untuk membelokkan beban yang diayunkan pertama kali dan membalas serangan yang ditujukan ke tulang belikatku.

Segera, tali yang terpasang pada Meteor Hammer yang tadi dibelokkan berayun longgar lagi, dan senjata tumpul yang dikendalikan oleh Essence itu melonjak ke arah rahang bawahku.

-Thud!

Aku menginjak Meteor Hammer yang terbang dari belakang, memaku-nya ke tanah.

Beban logam yang bertujuan untuk meremukkan rahangku ditangkap dengan satu tangan menggunakan seluk-beluk Gravitation.

“…!!”

Energi di dalam beban itu tersedot ke telapak tanganku, ditarik oleh kekuatan yang jauh lebih besar.

Wanita berbaju hitam itu, terkejut, buru-buru menarik tali untuk mengambil kembali palu itu, tetapi sudah terlambat.

‘Kawat baja yang terbuat dari Shape Memory Tai-Yi Alloy? Yah, bisa dipotong saja.’

Tepat saat aku hendak menyerang dengan pedang yang diselimuti Sword Aura berkepadatan tinggi.

-Teman yang menunggu di pub, mungkin sekarang sendirian.

-Dan ibu pemilik penginapan juga.

Sebuah transmisi suara asing terbang ke kepalaku.

Transmisi suara aneh, yang tampaknya mengubah suara pemilik aslinya, datang dari wanita di depanku.

Yang mengejutkanku bukan hanya karena dia mengirim dua transmisi suara sekaligus.

“Apa-apaan…?!”

Pembunuh lain mungkin sudah mengincar Watson dan Nyonya Hudson.

Kekhawatiran itu, keraguan sesaat itu memperlambat tanganku.

-Tick!

Wanita itu memutar dan menarik tali dari Meteor Hammer yang mengeras.

-Jangan khawatir.

-Aku hanya bicara.

Saat transmisi suara itu bergema lagi, tali Meteor Hammer terlepas dengan mudah.

Namun dia tidak terpengaruh, seolah mengklaim itu memang niatnya sejak awal.

-Fwoosh!

Saat beban dan tali terpisah, api kecil menyala.

Permukaan kedua Meteor Hammer, yang telah disegel di tempatnya, mekar seperti teratai.

Dari dalam bola logam berat yang terbuka seperti kelopak bunga, sebuah benda mengkilap muncul, dan aku menyadari niat wanita itu.

“Oh, sial—”

Detik berikutnya, cahaya terang dan suara keras meletus dari teratai baja yang mekar sempurna.

Meskipun kilatan dan suara itu untuk sementara mengganggu penglihatan dan pendengaranku, itu tidak berarti aku tidak bisa menilai situasi.

Dengan tekun menyebarkan indra untuk memastikan, aku menemukan bahwa wanita itu telah melepaskan titik tekanan bawahannya dan menghilang dengan santai bersama rekan lainnya.

“Menggunakan cara-cara yang tidak sopan, sungguh pengecut… Tunggu, pelakunya bukan seorang pria melainkan seorang wanita.”

Saat aku mengingat jenis kelamin sosok berpakaian hitam itu, ketidakpuasanku terhadap taktik menyelamatkan diri yang keji dan hina itu lenyap tanpa bekas.

“Aku telah dikalahkan, sangat tidak seperti diriku biasanya.”

Aku yakin bisa menyusul jika aku berlari secepat mungkin, tapi aku memilih untuk tidak melakukannya.

Dekrit kerajaan yang hampir diambil kini tersimpan aman dalam kepemilikanku, jadi membiarkan mereka pergi seharusnya tidak menjadi masalah.

Lawan adalah wanita teliti yang telah menyiapkan taktik menyelamatkan diri satu kali pakai jika gagal sejak awal.

Tidak segera mengejarnya adalah keputusan yang diambil setelah mempertimbangkan kesiapannya yang matang.

Sejujurnya, aku tidak ingin terburu-buru dan jatuh ke dalam perangkap yang merepotkan.

Dan tidak peduli seberapa besar itu dimaksudkan untuk mengganggu fokusku, ada kemungkinan bawahannya juga mengunjungi Nyonya Hudson dan Watson, jadi aku tidak merasa ingin melanjutkan pengejaran.

Terlebih lagi, tak terelakkan bahwa aku akan bertemu dengannya lagi dalam waktu dekat, jadi membiarkannya pergi sekarang seharusnya tidak masalah.

“Apakah kita akan segera bertemu lagi?”

Ini bukan sekadar firasat, melainkan prediksi berdasarkan beberapa petunjuk.

Aroma samar yang kutangkap saat aku mendekat tadi benar-benar familiar.

Mengetahui siapa dia, menemukannya tidak akan sulit. Ada juga kemungkinan dia yang akan mendekatiku duluan.

Dia yakin bahwa aku belum menemukan identitasnya, jadi kita pasti akan bertemu di ‘sana’.

“Ngomong-ngomong, dia meninggalkan hadiah yang mahal.”

Aku membungkuk untuk memeriksa dua keping logam yang jatuh di kakiku.

Apa yang tersembunyi di dalam Meteor Hammer bukanlah bom murahan yang menggunakan bubuk mesiu.

Cahaya menyilaukan yang mengaburkan pandanganku adalah karena bahan kimia, tetapi suara melengking menakutkan yang bisa membuat tuli itu disebabkan oleh batu di dalamnya.

-Crack!

Menggunakan belati yang diambil dari bawahan wanita itu, aku memotong pengikatnya dan mengeluarkan dua batu yang tertanam di pusat Meteor Hammer.

“Aku tidak menyangka akan menemukan ini di Inggris.”

Meskipun hanya terlihat seperti kepingan marmer putih susu, batu berharga ini memiliki nama yang cukup agung melekat padanya.

---