Selamat Datang

Lin Jie membuka pintu kayu tua toko bukunya seperti biasa.

Lonceng perunggu mengeluarkan dentang samar. Aliran air menetes turun dari atas bingkai pintu, meninggalkan jejak pada jendela kaca yang tertutup debu.

Langit tampak muram. Hujan turun sangat deras di luar, suara rintik dan uapnya menciptakan tirai berkabut.

Genangan air telah terkumpul di depan toko.

“Hujan yang sangat deras,” komentar Lin Jie sambil mengerutkan kening.

Dia sedikit kesal karena kemeja dan celananya basah.

“Curah hujan tinggi yang dimulai tadi malam ini akan berlanjut selama kurang lebih satu minggu. Pusat Meteorologi telah mengeluarkan peringatan kuning, yang bisa meningkat menjadi merah…”

Suara audio dari TV toko sebelah dengan cepat tenggelam oleh suara hujan.

Kecil kemungkinannya akan ada pelanggan yang datang ke toko buku dalam cuaca seperti ini.

“Hah.”

Lin Jie mengeluarkan rangka penyangga segitiga dan papan kayu dari balik pintu untuk membuat undakan sederhana di pintu masuk, sebelum membalik papan gantung hingga bertuliskan “Buka”.

Kemungkinan besar tidak akan ada banyak pelanggan dalam cuaca seperti ini. Sepertinya hari ini akan menjadi hari yang tenang bagi toko buku tersebut.

‘Daripada buka untuk bisnis yang lesu seperti ini, kenapa tidak kembali tidur saja?’ Ini mungkin yang akan dipikirkan kebanyakan orang.

“Tapi, bagaimana jika ada seseorang yang terjebak hujan tanpa payung dan membutuhkan tempat untuk berteduh?”

Lin Jie mengambil sebuah buku dari rak sewaan sebelum berjalan menuju meja kasir. Dia menyalakan lampu hangat di sepanjang jalan sebelum meletakkan handuk di sisi meja. Setelah itu, dia menyeduh dua cangkir teh panas mengepul sebelum akhirnya duduk di balik meja kasir.

Dia membuka buku ke halaman terakhir yang dibacanya sebelum mendorong secangkir teh panas melintasi meja, seolah memberikannya kepada kenalan baru.

Sebuah buku dan secangkir teh panas.

Peralatan yang dibutuhkan untuk menghangatkan tubuh dan jiwa seseorang yang tersesat.

Lin Jie menyesap cangkirnya sendiri dan tersenyum.

Memang, dia hanyalah tipe orang romantis yang baik hati. Meskipun dia pria biasa, dia dikenal oleh para pelanggannya sebagai pria jujur dan mentor kehidupan yang mahir memberikan nasihat penyemangat.

Hidup harus selalu diisi dengan antisipasi, bukan?

——

Krak!

Dengan satu putaran tangannya, Ji Zhixiu mematahkan leher orang yang dicengkeramnya. Namun, pertarungan belum berakhir. Dia dengan cepat berbalik dan menghunus pedang panjang untuk memenggal leher pria lainnya.

“Gurk…”

Kepala pria itu jatuh ke tanah, matanya masih terbuka lebar.

Ji Zhixiu mendorong kedua mayat itu menjauh darinya sebelum berjalan keluar dari gang.

Tumpukan yang terdiri dari lebih dari sepuluh mayat tertinggal di belakangnya. Mereka perlahan terbakar dan berubah menjadi abu.

Ini adalah akibat dari pertarungan di gang saat hujan deras ini.

Darah yang merembes melalui gaun formal hitamnya selama pertarungan menetes ke tanah, menguap menjadi kepulan uap tajam yang langsung tersapu oleh hujan.

Suhu tubuhnya meningkat dengan cepat. Darah dan ototnya mulai menggeliat, dengan menyakitkan memperingatkannya akan jumlah tulang rusuknya yang patah.

Tapi ini bukan masalah baginya.

Sebagai seorang pemburu yang telah disuntikkan darah kotor ke dalam aliran darahnya, hanya butuh satu jam baginya untuk pulih sepenuhnya dari cedera seperti itu.

“Waktu, aku butuh waktu.”

Dia menatap ke depannya.

Samar-samar tersembunyi di tengah tirai hujan terdapat sebuah toko buku dengan cahaya redup yang mengintip melalui jendela kacanya. Melalui jendela, dia bisa melihat deretan rak buku.

Selain toko buku itu, segala sesuatu di area tersebut gelap.

Ada banyak toko di sekitar, tetapi dengan hujan yang begitu deras, hanya toko ini yang beroperasi.

Papan gantung di pintu masuk bertuliskan “Buka”, dan ada undakan yang dibuat kasar untuk kemudahan akses di pintu masuk. Terlihat sangat tidak serasi dengan sekitarnya.

Yang lebih kebetulan lagi adalah lokasinya tepat di seberang gang tempat dia keluar.

“Apakah ini kebetulan atau jebakan?”

Ji Zhixiu tidak memiliki kemewahan untuk berhenti dan memikirkan segalanya. Dia yakin sesama pemburu bisa mencium baunya dengan indra penciuman mereka yang tajam, mengincarnya seperti hiu bahkan dalam hujan deras ini.

Dia harus mencari tempat untuk bersembunyi sesegera mungkin dan membeli cukup waktu untuk pulih.

Shing!

Pedang panjang di tangannya ditarik kembali ke dalam mekanismenya, berubah menjadi tongkat logam hitam yang tampak biasa dalam sekejap mata.

Ji Zhixiu berjalan tertatih-tatih menuju toko buku di tengah hujan dan mendorong pintunya terbuka.

Interior toko buku itu sangat sunyi. Dia melangkah masuk bersama tongkatnya, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk melihat pemilik toko buku itu.

Itu adalah seorang pemuda yang duduk di balik meja kasir, sedang membaca buku. Kemeja dan celananya berwarna hitam pekat.

Kontras dengan rambut hitamnya yang sedikit berantakan, kulitnya cukup pucat. Jari-jarinya yang ramping memegang cangkir teh saat dia dengan lembut membalik halaman buku.

Ada cangkir lain di atas meja dengan uap yang masih mengepul darinya, tetapi tidak ada seorang pun di bangku tinggi di depan meja kasir.

Ji Zhixiu justru memiliki perasaan aneh bahwa cangkir teh dan kursi ini disiapkan untuknya. Merasa sedikit aneh, dia dengan cepat memindai seluruh toko buku dengan pandangannya.

Toko itu sempit dan sesak.

Selain rak buku yang penuh, ada banyak buku berserakan di lantai. Separuh tangga menuju lantai dua terhalang oleh rak buku, dan jendela-jendelanya sebagian besar berdebu, memberikan suasana yang menyeramkan.

Satu-satunya sumber cahaya di toko buku yang gelap dan lembap ini adalah lampu yang duduk di atas meja kasir, dan pemuda yang duduk di baliknya memancarkan suasana misterius.

Bahkan ada handuk di atas meja…

Tetes! Tetes!

Air menetes dari tubuhnya yang benar-benar basah kuyup. Rambutnya yang basah menempel di lehernya, dan gaunnya yang berpotongan rendah memperlihatkan kulitnya yang putih dan kenyal.

“Selamat datang.”

Lin Jie mendongak dengan cahaya kuning hangat terpantul di pupil matanya yang gelap.

Dengan senyum, dia mendorong cangkir teh panas ke arah Ji Zhixiu. “Sepertinya penantian panjang saya tidak sia-sia. Hujan telah membawa pelanggan yang cantik ke toko buku saya yang sederhana ini.”

Memuji estetika pelanggan adalah bagian dari layanan yang baik.

Meskipun begitu, orang yang berdiri di depan Lin Jie tak terbantahkan adalah seorang wanita cantik. Meskipun basah kuyup, fitur-fiturnya yang indah layaknya patung yang dipahat dengan lembut dan kulit putih gadingnya masih samar-samar terlihat di bawah cahaya redup.

Dia merasa penantiannya tidak sia-sia.

Sepertinya pelanggan ini butuh teman bicara yang baik. Mungkin aku bisa mendapatkan teman baru hari ini… dan mungkin pelanggan tetap juga?

Ini jelas bukan pemikiran seorang pengusaha serakah, melainkan kepedulian dan niat baik yang tulus!

Ji Zhixiu mengamati cangkir teh di depannya dengan pupil yang menyempit.

“Penantian panjang” — apakah ini berarti pemuda itu tahu tentang hal itu dan sengaja menunggunya?

Atau mungkinkah ada motif lain yang bermain?

Bagaimanapun, toko buku ini memancarkan keanehan. Waktu yang kebetulan dan ekspresi tenang pria ini jelas menunjukkan bahwa segala sesuatunya tidak sesederhana itu.

Apakah ini Menara Ritual Rahasia (Secret Rite Tower)? Atau Serikat Kebenaran (Truth Union)? Mungkin penghubung dari Walpurgis?

Ji Zhixiu menjadi lebih waspada dari sebelumnya. Dia diam-diam menggerakkan jarinya ke arah tombol yang mengaktifkan mekanisme tongkat hitam itu. Begitu pemuda itu bergerak, tongkat itu akan berubah menjadi pedang pembunuh yang menembus tengkoraknya.

“Anda menunggu saya?” selidik sang pemburu.

Lin Jie menjawab dengan senyum ramah, “Ya. Saya selalu berpikir bahwa takdir bekerja dengan cara yang ajaib, bagaimana ia mempertemukan dua orang asing dalam cara yang paling tidak terduga.”

Dia memberi isyarat ke arah meja kasir dan melanjutkan, “Jangan ragu untuk menggunakan handuk di sana untuk mengeringkan diri. Jangan khawatir, itu belum dipakai. Apakah Anda ingin saya menyalakan pemanas ruangan?”

Ji Zhixiu mengambil handuk itu dengan ragu-ragu dan menggelengkan kepalanya. “Tidak usah.”

Melihat lebih dekat ke pelanggannya, Lin Jie memperhatikan alisnya yang berkerut rapat. Mengacu pada pengalaman masa lalu, dia menyimpulkan bahwa orang ini mungkin sedang menghadapi kesulitan dalam hidupnya. Jadi, dia berdeham dan bertanya, “Dilihat dari keadaannya, sepertinya Anda mengalami masalah?”

---