Ritual Pengorbanan

Wilde berjalan masuk ke dalam ruangan dan mengamati ritual pengorbanannya yang belum selesai.

Tujuan dari ritual ini adalah untuk mengekstrak darah Sky Wolf di dalam tubuh Heris, lalu melacak sumbernya menggunakan kekuatan Dewa ‘jahat’ tersebut guna menciptakan kembali sosok Sky Wolf yang mengendalikan ruang dan waktu.

Jika berhasil, ia akan memiliki binatang impian peringkat Destructive sebagai roh familiar.

Untuk ritual ini, ia memilih menggunakan Peti Mati Tidur Abadi milik ‘Precant’ Morphey sebagai ‘altar’. Dengan kekuatan ‘kebangkitan’ yang dimilikinya, peti tersebut akan menyederhanakan ritual sekaligus memberikan tujuan yang jauh lebih kuat.

Alat sihir yang sangat kuat milik pemimpin Scarlet Cult ini sempat dicari dan diperebutkan setelah kematiannya, sebelum akhirnya jatuh ke tangan Wilde.

Selain itu, sesajen dalam ritual ini adalah ‘utusan matahari bersayap dua dengan mahkota merah dan cakar tajam’, ‘tubuh gemuk berkaki empat yang pucat sebagai simbol dosa keserakahan, ketidakmampuan, dan kebodohan’, serta ‘cairan memabukkan yang dapat menyebabkan kegirangan, kelumpuhan, dan hilangnya rasionalitas’.

Wilde, seorang penyihir hitam yang terpelajar, segera memahami bahwa sesajen tersebut merujuk pada crimson brimstone wyvern, ‘pendosa keserakahan’, serta ‘ramuan sesat’.

Mendapatkan sesajen ini tidaklah sulit bagi Wilde. Namun, langkah-langkah yang diperlukan jauh lebih rumit daripada upacara apa pun yang pernah ia lakukan sebelumnya. Saat ini, Wilde sedang dalam percobaan ketiganya.

Demi memastikan efektivitas ritual, Wilde telah berusaha semaksimal mungkin untuk mendapatkan sesajen dengan kualitas terbaik.

Sebagai contoh, Wilde memilih kepala keluarga bangsawan ternama dari Norzin sebagai sesajen ‘pendosa keserakahan’.

Identitas asli pria ini sebenarnya adalah anak dari rakyat jelata dan sama sekali tidak memiliki hubungan darah dengan keluarga tersebut.

Benar sekali. Ia telah memalsukan identitasnya di dalam keluarga itu dan akhirnya menjadi sang patriark.

Dahulu, keluarga bangsawan ini sedang mengalami krisis dan mempercayakan seorang pelayan setia untuk membawa putra mereka yang baru lahir melarikan diri demi keselamatannya.

Pelayan setia itu melarikan diri bersama sang putra bungsu, namun tanpa sengaja tertangkap. Ia pun menyerahkan anak itu kepada teman beserta istrinya sebelum memancing pengejar dan akhirnya mengorbankan dirinya sendiri.

Pasangan tersebut baru saja memiliki anak laki-laki, sehingga mereka berpura-pura baru saja melahirkan anak kembar dan membesarkan keduanya bersama.

Pada akhirnya, keluarga bangsawan tersebut selamat dari bencana dan bangkit kembali, namun sayangnya mereka kehilangan semua ahli waris akibat kekacauan yang terjadi.

Oleh karena itu, mereka mengirim orang untuk mencari putra bungsu tersebut.

Suatu hari, sang anak dari rakyat jelata tidak sengaja mendengar orang tuanya membicarakan hal itu, dan keserakahan mulai mengaburkan hatinya. Ia mengusulkan ide untuk menukar identitasnya dengan ahli waris keluarga bangsawan, namun orang tuanya tidak setuju.

Karena penolakan tersebut, anak itu membunuh orang tuanya.

Setelah itu, ia juga membunuh putra asli keluarga bangsawan tersebut dan menggunakan benda peninggalan sebagai bukti untuk memalsukan identitasnya serta masuk ke dalam keluarga bangsawan tersebut.

Selama prosesnya, keserakahan semakin membuncah. Dengan bekerja sama dengan penyihir hitam, ia menjadikan ibu dan saudara perempuan dari identitas palsunya sebagai budak. Ia juga membunuh siapa pun yang mungkin mengetahui kebenaran tersebut dan memperlakukan mereka dengan kejam sampai mati. Akhirnya, ia berhasil membuat patriark tua keluarga itu terbunuh, lalu menobatkan dirinya sebagai patriark baru dan mengambil alih kendali keluarga bangsawan tersebut.

Sejarah yang luar biasa inilah yang menjadikannya sesajen dosa yang sempurna, dan kini ia menjadi mayat di atas altar yang meneteskan darah.

Sebagian besar darah yang mengalir ke lantai berasal dari pria serakah bernama Jeffrey Norton ini.

Wilde mendekati altar yang dibangun dari Peti Mati Tidur Abadi. Berpindah dari aula terang ke sudut gelap yang suram membuat wajah jahatnya tersembunyi dalam bayang-bayang, hanya menyisakan mata hijaunya yang kecil seperti ular yang memantulkan cahaya dingin.

Pandangannya jatuh pada anggota tubuh yang pucat dan gemuk di atas altar.

Dengan sedikit kesal, ia menghela napas. “Saya baru saja menyelesaikan tahap pengeluaran darah… Ritual dalam bukumu benar-benar cukup sulit dan deskripsi yang digunakan cukup samar. Butuh waktu cukup lama bagi saya untuk mencerna dan memahami semua ini.”

“Anda bahkan harus membimbing saya secara pribadi karena ketidakmampuan saya. Saya benar-benar meminta maaf untuk ini.”

Lin Jie kembali duduk dan meminum tehnya. “Jangan sedih, Old Wil. Bukankah sudah kubilang dari awal bahwa ini hanya bisa memberimu beberapa ide? Lagi pula, jurang bahasa dan budayanya terlalu besar. Wajar jika kamu tidak mengerti. Semua orang punya bidang spesialisasinya sendiri, mungkin kamu perlu mencari seseorang yang ahli di bidang ini untuk membantumu.”

Buku ini telah melintasi dua dunia, jadi sangat wajar jika Old Wil tidak memahami banyak hal yang tertulis di dalamnya.

Selain itu, ada juga masalah memasak yang memerlukan keterampilan tertentu, terlebih lagi jenis masakannya sangat berbeda.

“Anda benar.” Old Wil mengembuskan napas lega.

Lin Jie kembali ke topik utama. “Pengeluaran darah… Itu memang cukup sulit bagi pemula. Sebenarnya, saya juga tidak terlalu ahli dan sering menumpahkannya ke lantai. Hahahaha.”

Old Wil tertawa kering. “Anda pasti bercanda.”

“Baiklah, tidak ada lelucon lagi.” Lin Jie sedikit merendahkan nada bicaranya dan melanjutkan, “Selanjutnya, kamu harus menyiapkan sesajen dengan mengeluarkan jeroannya.”

“Meng… Mengeluarkan jeroannya?”

“Ya. Nantinya, setiap organ dalam harus dibersihkan secara terpisah. Sekarang, gunakan tanganmu dulu. Oh… langkah ini tidak bisa dilakukan dengan alat. Old Wil, saya sarankan kamu memakai sarung tangan jika takut kotor. Gunakan tanganmu untuk mengeluarkan semua organnya. Ingatlah untuk meraup semuanya sampai bersih.”

“Baiklah… Saya akan berusaha sebaik mungkin. Semuanya?” Old Wil agak ragu. Meskipun ia seorang penyihir hitam yang kejam, ia belum pernah melakukan hal yang begitu keji dan menyimpang sebelumnya.

Boss Lin benar-benar pengkhotbah dari Dewa jahat. Ia mampu dengan mudah mencapai apa yang tidak bisa dilakukan oleh kepercayaan lain.

“Ya, semuanya. Ingatlah untuk membersihkan ususnya sekali lagi. Akan lebih baik juga jika mengisinya dengan rempah-rempah yang kuat. Bagaimanapun, saya rasa para Dewa tidak ingin memakan sesajen yang memiliki sisa rasa yang aneh,” Lin Jie tersenyum dan melontarkan candaan.

Wilde mengangguk, berpikir dalam hati bahwa rempah-rempah yang dimaksud mungkin adalah ramuan penyimpang.

Setelah itu, Lin Jie mendengar segala macam suara aneh dari balik sekat ruangan.

Itu mungkin hanya suara memasak. Tidak ada yang aneh dengan itu.

Setelah menunggu beberapa saat, Lin Jie mendapat kabar bahwa Wilde telah selesai.

Sambil tersenyum, ia kembali memberikan instruksi. “Sekarang setelah jeroannya siap digunakan, saya akan mengajarimu ritual yang menarik. Potong sepotong besar daging tanpa tulang, lalu gunakan…”

Lin Jie berhenti di tengah kalimat. Ia tadinya ingin menyebut sumpit, tetapi menyadari bahwa Wilde tidak pernah menggunakan sumpit atau tahu apa itu. Jadi, ia memodifikasi instruksinya.

“Gunakan empat batang kayu tipis dan tusukkan ke empat sudut daging itu. Kemudian, letakkan usus di dalamnya dan bungkus menjadi satu bola.”

Old Wil tampak terengah-engah, ragu sejenak sebelum bertanya dengan hati-hati, “A-Apa fungsi ritual ini?”

Ritual kejam yang berbau darah ini memiliki kebuasan kuno yang aneh, licik, dan menakutkan.

“Uhh… Upacara ini adalah untuk memohon berkah, dan ini bisa mendatangkan keberuntungan serta niat baik dari orang lain.”

Lin Jie mengubah pepatah asli ‘memberkati anak cucu kita agar bertemu dermawan ke mana pun mereka pergi’ menjadi kebohongan putih untuk melindungi Wilde.

Setelah menjelaskan, ia terkekeh, “Ini adalah upacara pengorbanan khusus dari wilayah tertentu yang pernah saya tulis di buku saya sebelumnya. Bukankah sangat menarik?”

Wilde tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik. Apakah ini berkah dari para pemakan mayat? Memperlakukan sesajen ini dengan cara yang begitu memutarbalikkan, seolah-olah semuanya hanyalah mainan…

“Menarik, sangat menarik memang.” Sang penyihir hitam merenung, merasa seolah-olah ia telah melangkah ke gerbang dunia baru.

[Catatan Penulis: Ini adalah ritual pengorbanan nyata di Shaoxing selama Festival Musim Semi di mana mereka menggulung usus ayam atau bebek di dalam daging babi menggunakan sumpit.]