Biar Kuperkenalkan Kalian Semua pada Tuhan dan Penyelamat Kita

Cherry menyelinap melalui lantai dansa yang padat menuju lantai dua bar.

Meskipun gerakannya cukup mencolok dan pakaian unik pada tubuh mungilnya membuatnya semakin menonjol di tengah kehidupan malam yang sibuk ini, tidak satu orang pun melihatnya atau bahkan sedikit pun memerhatikannya.

‘Segel Hati Terpesona’ telah berevolusi menjadi ‘Perubahan Hati Terpesona’.

‘Segel Hati Terpesona’ hanyalah teknik yang ditemukan di bab pertama buku yang dipinjamkan oleh Tuan Lin. Itu adalah kemampuan yang menyebabkan mereka yang terkena dampak menunjukkan kasih sayang positif terhadap penggunanya.

Melalui latihan bertahun-tahun, Cherry telah mencapai puncak teknik ini. Kemampuannya kini bisa memengaruhi mereka yang berada di peringkat Pandemonium, namun bisa dikatakan itu sudah mendorong batas kemampuan teknik tersebut.

Cherry perlu menggunakan kembali kemampuan ini secara berkala pada target serta terus-menerus bercakap-cakap dengan target peringkat Pandemonium sebelum teknik itu memberikan efek.

Dia belum pernah mencoba teknik ini pada makhluk peringkat Destruktif, atau lebih tepatnya, dia terlalu takut untuk mencoba karena khawatir akan konsekuensi bencana jika dia ketahuan.

Mengamankan posisi sebagai Wakil Kepala Cabang adalah hasil akhir dari ‘Segel Hati Terpesona’.

Sekarang, dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri untuk terus naik dalam hierarki.

Saat ini, Cherry sudah memahami dasar-dasar tahap sekunder dari ‘Perubahan Hati Terpesona’…

Kali ini, dia tidak lagi memerlukan konotasi verbal untuk menimbulkan kesan baik pada orang lain. Dia kini bisa merapalkan kemampuan itu pada dirinya sendiri untuk memancarkan efeknya dan memasang penghalang spiritual, yang membuat orang lain memandangnya dengan ‘kesan’ sesuai pilihannya.

‘Kesan’ ini memengaruhi kesadaran dan persepsi mereka yang berada di bawah pengaruh teknik tersebut. Efek dari ‘kesan’ ini akan semakin kuat seiring dengan tingginya level ‘Perubahan Hati Terpesona’.

Inilah tepatnya yang dilakukan Cherry sekarang, menciptakan ‘kesan’ ‘ketidakberadaan’ yang membuat orang lain tidak menyadari kehadirannya.

Terkadang, aku benar-benar bertanya-tanya seberapa kuat Tuan Lin sebenarnya… pikir Cherry dalam hati.

Kemampuan untuk mengubah persepsi orang lain hampir menjadi ‘hukum’ tersendiri, sesuatu yang mungkin bahkan tidak bisa dicapai oleh peringkat Destruktif, dan sesuatu yang hanya diperuntukkan bagi mereka yang berada di peringkat Tertinggi.

Namun bagi Tuan Lin, kemampuan ini hanyalah sebuah buku di antara banyak buku lainnya dalam koleksinya yang bisa dia berikan begitu saja…

“Congreve, kau mencari masalahmu sendiri.” Cherry berhenti di jalurnya dan menarik napas dalam-dalam saat menatap pintu ruangan pribadi itu.

Dia tahu pasti bahwa penyergapan yang tak terbayangkan menantinya di dalam ruangan. Congreve akan menjadi orang yang sangat bodoh jika dia tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menangkapnya.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan!

Efek dari ‘Perubahan Hati Terpesona’ tidak bertahan lama. Dia harus mencatat bukti apa pun yang tersedia, menghancurkan barang pertukaran, dan melarikan diri, semuanya dalam waktu singkat ini.

——

“Kau salah tentang satu hal.”

Soaring Wyvern mendengar Black Snake berbicara dari belakangnya. “Wilde tidak berhasil dalam jalan pembalasannya. Faktanya, pelanggar yang merusak wajahnya menghilang ke lokasi di mana bahkan Wilde sendiri tidak dapat menemukannya dan bersembunyi di sana selama beberapa dekade.”

Soaring Wyvern tertegun sejenak. Dia mungkin bersikap acuh tak acuh dan tidak mau melanjutkan percakapan ini, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia berjuang menahan keinginan untuk mendebat.

Sayangnya, sekarang bukan waktunya untuk perdebatan sengit tentang minat mereka yang sama, Wilde.

“Mungkin memang ada interpretasi lain mengenai hal ini, tetapi mungkin hanya mereka yang telah melihatnya secara langsung yang tahu apa yang sebenarnya terjadi,” kata Soaring Wyvern dengan helaan napas. “Namun, Wilde tetap tidak dapat ditemukan. Joseph telah memasang hadiah selama dua tahun dan bahkan telah meningkatkannya beberapa kali, tetapi Wilde masih tetap hilang.”

“Mungkin dia sudah lama tiada,” ucap Black Snake pelan.

“Mustahil! Menurutmu siapa Wilde? Jika Joseph saja tidak percaya dia sudah mati, bagaimana bisa kita sebagai penggemar bersikap suram tentang nasibnya?” seru Soaring Wyvern dengan nada menghina.

Semakin dia berbicara, semakin gelisah dia jadinya. Namun ketika dia teringat situasi saat itu, dia melambaikan tangannya dan menenangkan diri. “Sudahlah, mari kita lanjutkan percakapan ini setelah Pesta Darah ini berakhir.”

Soaring Wyvern tidak menyangka rekrutan tertutup ini akan membalas sama sekali.

Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa Black Snake akan langsung menatapnya dengan tajam dan kemudian memberikan anggukan singkat. “Memang, kita benar-benar bisa melanjutkan percakapan kita setelah ini berakhir.”

Soaring Wyvern merasa senang bisa menghangatkan hati dingin sesama rekannya dengan antusiasmenya saat dia membuka pintu besar ruangan rahasia itu.

Di dalam, sepuluh peserta peringkat Pandemonium lainnya sudah menunggu…

Taplak meja berwarna merah tua dengan tepian emas menutupi meja besar, membuatnya tampak seolah-olah seluruh meja berlumuran darah. Hidangan lezat dan menggoda menutupi meja dengan selusin piala emas diletakkan di depan setiap kursi. Ritual itu sedang berlangsung.

Kesepuluh peserta yang hadir semuanya menoleh ke arah pintu dengan wajah mereka yang tertutup masker unik.

“Ahem, bagus. Sepertinya semua orang sudah di sini.”

Soaring Wyvern memimpin rekrutan baru itu masuk dan langsung berbicara, “Izinkan saya melakukan perkenalan. Ini adalah anggota terbaru Pesta Darah, dengan nama sandi Black Snake. Semoga kalian semua bisa rukun tanpa masalah dalam usaha kalian di masa depan.”

“Selain itu, kita memiliki misi lain untuk diselesaikan hari ini.”

Dia berjalan ke kepala meja dan mengumumkan, “Saya yakin kalian semua telah merasakan fakta bahwa ruangan ini terhubung ke ruangan sebelah dan ada setidaknya sepuluh peringkat Pandemonium. Yakinlah, mereka bukan musuh kita melainkan sekutu kita.”

“Sekutu?”

Salah satu dari sepuluh orang itu bertanya, “Ada misi kali ini?”

Soaring Wyvern mengangguk. “Sekali lagi, saya yakin semua orang tahu bahwa Pesta Darah selalu diselenggarakan di tempat yang aman dan terlindungi oleh Kamar Dagang Ash. Kali ini, kita telah mengambil tugas kecil dari mereka yang tidak memerlukan terlalu banyak usaha. Tentu saja, percayalah bahwa kita bukan kekuatan utama yang terlibat dalam operasi ini, mereka yang ada di ruangan sebelah lah yang melakukannya.”

“Apa yang perlu kita lakukan? Bagaimana dengan imbalannya? Jangan harap aku akan membantu jika tidak dikompensasi dengan layak. Kita bukan budak yang bisa disuruh-suruh sesuka hati.” Anggota yang sama mengejek sambil menyandarkan diri ke kursinya.

Soaring Wyvern dengan patuh melanjutkan penjelasannya, “Jika sesuatu terjadi nanti, kita hanya perlu mengamankan dan menyegel perimeter serta memastikan tidak ada yang keluar. Namun, saya yakin kemungkinan hal ini terjadi hampir nol.”

“Mengenai kompensasi, terlepas dari hasil misinya, kalian masing-masing akan berhak atas satu item peringkat Pandemonium dari Kamar Dagang Ash. Jika misi berhasil, kartu diskon 50% yang berlaku selama setengah tahun akan diberikan kepada kalian semua sebagai tambahan. Bagaimana kedengarannya?”

Mereka yang hadir di Pesta Darah ini bertukar pandang dan mengangguk serempak. Mereka semua benar-benar puas dengan potensi keuntungan dari misi ini.

Anggota yang menyandar di kursinya berbicara lagi, “Baiklah, sesuai kebiasaan, pendatang baru akan memulai pertukaran. Apa itemmu?”

Dia melirik sang pemula, lalu menatap anjing pemburu putih besar di sampingnya. “Bukan anjing peliharaan ini, kan? Aku akui, ini cukup lucu, tapi aku tidak berpikir ini punya banyak nilai.”

Terjadi perubahan suasana yang samar di ruangan itu.

Black Snake melangkah maju, mengeluarkan sebuah buku dari balik jubahnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Ini segera menarik perhatian semua orang. Tercetak jelas di sampul buku itu ada enam kata: Sekte Pemakan Mayat, Ritus & Upacara.

Dengan fanatisme yang meluap-luap, Black Snake menyatakan, “Biar kuperkenalkan kalian semua pada penyebar Injil Daging dan Darah yang agung, penulis pertama Sekte Pemakan Mayat, Ritus & Upacara.

“Dia yang paling perkasa, paling kuat, dan paling murah hati. Tuhan dan Penyelamat kita yang mulia, pemilik toko buku — Tuan Lin.”

Jubahnya terbuka karena gerakannya yang penuh semangat, menampakkan wajahnya yang bertopeng dan rambut putih saljunya serta mata hijau asam sedingin es yang menembus ruangan dengan tatapan seperti ular.

”W…Wilde?!”

Semua orang di ruangan itu tercengang saat mereka menunjuk ke arahnya dan terdiam bisu.

Soaring Wyvern tertawa terbahak-bahak saat mencoba menenangkan yang lain, “Dia hanya mirip, bagaimana mungkin dia…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, tekanan aura peringkat Destruktif yang luar biasa menginterupsinya. Dia langsung tertegun dan hanya bisa menatap dengan mata berkaca-kaca pada rekrutan dengan nama sandi ‘Black Snake’.

Sambil memainkan pisau pengorbanannya, Wilde memberikan senyuman anggun, diikuti dengan bungkukan sopan.

“Dengar, dengar. Biarkan pertukaran dimulai. Tukarkan keyakinanmu…

“Atau nyawamu!”

Anjing pemburu putih besar di sampingnya membuka mulutnya lebar-lebar, begitu lebar hingga merenggang sampai ke ujung rahangnya, dan terus berlanjut melewati telinganya dan bahkan tubuhnya. Seolah-olah dia sedang menanggalkan kulitnya. Bagian dalamnya adalah gumpalan daging, dengan tentakel-tentakel pendek yang menggeliat dan barisan gigi setajam silet.

Glug!

Gumpalan daging dan darah yang menggeliat itu mulai membesar dan meregang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Baam!

Meja perjamuan panjang itu hancur.

Crash!!

Suara pecah memenuhi ruangan saat semua yang ada di atas meja jatuh ke lantai. Sepuluh peringkat Pandemonium semuanya berebut untuk menyelamatkan diri, beberapa di antaranya begitu ketakutan hingga hampir menyatu dengan dinding.

Akhirnya, anjing putih itu menjadi penghuni terbesar di ruangan itu. Kepalanya, yang menyerupai tengkorak serigala, terbungkus rapat dengan kulit yang dipenuhi bisul dan sarkoma.

Bulu yang compang-camping dan koyak membungkus tubuhnya dengan longgar. Apa yang tampak seperti tulang punggung mirip pisau menekan langit-langit. Anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya yang melekat pada tubuhnya berkedut tak menentu sementara bola mata besar yang menonjol dengan rakus mengamati para peserta Pesta Darah.

“Tidak, tidak, tidak…”

Salah satu anggota peringkat Pandemonium begitu ketakutan hingga kepalanya menggeleng liar tak percaya, menyebabkan maskernya terlepas. Kakinya gemetar tak terkendali saat celananya basah dengan bau amonia. Dia mengompol karena ketakutan.

“Tidak mau melakukannya?” Ekspresi Wilde berubah dingin.

Sebagai tanggapan, salah satu anggota tubuh Grady menembus rahang bawah anggota peringkat Pandemonium ini dan keluar tepat melalui tengkorak, mengangkat tubuhnya yang tak bernyawa ke udara.

Sebelum dia sempat menjelaskan, kedua matanya sudah pecah dari rongganya dan dia tewas.