Zona Peringkat S

Para pengguna pedang iblis terpilih di masa lalu adalah yang terkuat, paling menonjol, dan nyaris tanpa cela di antara sepuluh Ksatria Radiant Agung.

Sebagai pengguna pedang iblis saat ini, Joseph pernah menjadi sosok yang menyilaukan seperti matahari. Namun layaknya berlian, ia rapuh di balik ketangguhannya yang berlebihan.

Selama pertempuran dengan Wilde, ia kehilangan lengan kanannya, begitu pula aura bercahaya di sekelilingnya.

Bahkan jika ia terus memiliki pendukung seperti biasa, Api Suci yang Tak Tergoyahkan itu telah menunjukkan celah yang tak akan terlupakan.

Keraguan dan kritik yang tak terhitung jumlahnya berdatangan dari tempat-tempat yang tak terlihat. Meskipun tidak ada yang berani mengatakannya secara terang-terangan dan banyak yang mengira Wilde sudah mati, keraguan diri Joseph mulai menguasainya.

Pada akhirnya, Joseph memilih untuk pensiun. Mengambil peran semi-pensiun sebagai kepala seksi di cabang intelijen, Joseph menjadi depresi, mudah marah, dan berantakan.

Mungkin, hasrat membara untuk menangkap Wilde adalah hasil dari keinginannya untuk membuktikan diri sekali lagi.

Ia tahu bagaimana orang-orang tertentu memandangnya. Orang pertama yang membiarkan dirinya terpuruk sebelum korupsi pedang iblis mengakar, dan karenanya menjadi pengguna pedang iblis yang hidup paling lama.

“Mungkin dia berpikir untuk membiarkan dirinya merosot saat pedang iblis tidak memperhatikan. Dengan cara ini, pedang iblis tidak akan bisa merusaknya!” seseorang pernah mengatakan hal ini saat itu.

Joseph merasa ia benar-benar telah jatuh dari kehormatan, dan saat itu, ia sangat ingin memukul kepala orang itu sampai hancur.

Oh Cahaya Suci di atas, mohon maafkan saya.

Ia hampir melakukannya, dan itu adalah cara berpikir yang menghujat!

Namun sekarang, mungkin ia lebih beruntung daripada pengguna pedang iblis lainnya karena saat lingkaran cahaya di sekelilingnya menghilang dan ia terombang-ambing tanpa tujuan, hal itu justru mengurangi retakan di jiwanya yang mengakibatkan korupsi pedang iblis melambat.

Oleh karena itu, dalam arti tertentu, apa yang dikatakan pemilik toko buku ini sebenarnya benar. Terlebih lagi, Joseph bahkan lebih beruntung, karena ia mungkin baru saja menemukan… penerus pedang iblis itu.

Ketika pemilik toko buku berkata, “percayakan padaku,” Joseph harus mengakui bahwa ia tentu saja tergoda.

Pedang iblis, Candela, belum tentu merupakan milik Menara Ritus Rahasia, tetapi mereka memanfaatkannya terlepas dari kutukannya karena pedang itu memiliki kekuatan besar. Menara Ritus Rahasia menangani senjata iblis ini dengan membiarkan ksatria terkuat mengendalikannya dan menggunakan kekuatannya untuk melawan kekuatan jahat lainnya.

Namun, kenyataannya, Menara Ritus Rahasia juga memiliki ketakutan mendalam terhadap pedang ini. Seiring generasi demi generasi Ksatria Radiant Agung jatuh ke dalam kegilaan dan mati, para ksatria tua di Majelis Senior sudah memiliki gagasan untuk menyegel pedang ini selamanya.

Ketidakmampuan untuk menemukan penerus baru adalah hal yang dikhawatirkan Joseph selama ini. Ksatria yang terpilih untuk menggantikan posisinya memiliki cita-cita dan prinsip yang baik, tetapi kurang memiliki kekuatan yang cukup.

“Apakah Anda yakin? Apakah itu akan merepotkan Anda? Menanganinya bukanlah tugas yang mudah…” ujar Joseph pelan. Ia merasakan penghormatan mendalam terhadap tekad pemilik toko buku tersebut.

Pedang iblis tidak hanya memberikan kekuatan, kutukan kegilaan yang menyertainya sangat mengerikan. Bahkan penjahat kejam sekalipun pasti tidak akan mengambil pedang iblis kecuali mereka sudah kehabisan akal.

Namun, pemilik toko buku ini secara sukarela menawarkan diri untuk memikul beban ini!

Sungguh jiwa pengorbanan diri yang luar biasa! Ia tidak hanya membantu Joseph untuk sementara meredakan delusi dan rasa sakit yang ditimbulkan oleh pedang iblis, ia bahkan membuat keputusan yang tidak bisa ia tarik kembali.

Jurang terbentang di depan, renung Joseph dalam hati.

“Bagaimana mungkin itu merepotkan saya? Anda terlihat seperti sudah berjuang keras untuk mengendalikannya, jadi mengapa tidak percayakan saja kepada saya.”

Lin Jie sudah terbiasa dengan kekhawatiran kecil para pelanggan. Memang, menangani masalah emosional bukanlah tugas yang mudah. Bahkan seorang pendengar murni pun bisa terpengaruh oleh aliran negativitas.

Tapi tidak apa-apa! Menjadi mentor kehidupan adalah keahliannya!

Sambil tersenyum, Lin Jie berkata, “Saya sudah bicara banyak, pilihan ada di tangan Anda. Tidak apa-apa juga jika Anda merasa tidak perlu. Izinkan saya memberikan buku ini sebagai hadiah.”

Lin Jie kemudian melirik lengan kanan Joseph dan menghela napas, “Anda, dan pahlawan lain seperti Anda, sesekali harus beristirahat.”

Joseph tidak bisa menahan diri untuk melihat sekelilingnya. Keredupan toko buku itu menjadi sederhana dan polos. Senyum pemilik toko buku muda di hadapannya ini menyilaukan, seolah-olah bersinar.

Joseph tidak percaya ada manusia yang bisa begitu mulia dan tidak mementingkan diri sendiri. Bahkan para ksatria Menara Ritus Rahasia hanya mampu membangun karakter sempurna mereka secara bertahap melalui kepatuhan pada kredo dan iman sejak usia muda.

Hanya dengan umur panjang seseorang bisa mengejar kebaikan yang melampaui akal sehat ini.

Joseph sekarang semakin yakin dengan dugaannya.

Joseph yang dulu mungkin menganggap orang ini sebagai penipu, tetapi ia tidak lagi berpikir seperti itu.

Seseorang tidak akan pernah bisa memahami orang lain. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah bertahan dengan prinsipnya sendiri.

Wilde telah selamat dan dibantu oleh pemilik toko buku. Tapi tidak apa-apa, karena pada akhirnya ia akan dibunuh oleh Joseph!

Ini adalah tugas Joseph dan apa yang perlu ia lakukan…

“Tidak, saya tidak akan menyesal karena saya memilih untuk menjadi orang seperti ini. Mengenai istirahat? Itu bisa menunggu sampai dunia damai,” Joseph menggelengkan kepalanya sambil menunjukkan senyum lega. “Saya perlu mempertimbangkannya. Bagaimanapun, Anda tidak perlu memberikan buku ini, tetapi bisakah Anda meminjamkannya kepada saya selama beberapa hari? Hmm… tujuh hari saja. Saya akan kembali dan menemui Anda setelah tujuh hari.”

Lin Jie bisa sepenuhnya memahami emosi rumit di hati Joseph. Haa… Sepertinya rasa keadilan yang berlebihan benar-benar menyebabkan veteran pensiunan ini menderita.

Tentu ia ingin berkontribusi lebih banyak pada tindakan yang benar, namun ia juga membenci masalah tubuh dan psikologisnya. Membereskan masalah emosional ini akan baik untuknya.

Rencana berhasil! pikir Lin Jie dalam hati dengan sedikit seringai.

Ia sekarang 80% yakin bahwa Joseph akan kembali setelah tujuh hari. Dengan cekatan mengeluarkan buku registrasi, Lin Jie berkata, “Sama sekali tidak masalah, isi saja data diri Anda di sini dan berikan deposit. Di masa mendatang, Anda hanya perlu menuliskan nama dan tanggal. Jika Anda tidak ingin meminjam lagi, setengah dari deposit akan dikembalikan.”

Joseph tertegun. Apakah dia benar-benar menjalankan toko buku…

Namun ketika ia memikirkannya, ini adalah kedok yang wajar. Jadi, sambil mengangguk, Joseph mengambil pena dan menandatangani namanya. Ia melirik baris dengan tulisan “Frank Wilde” dan melihat bahwa masih ada masa pinjam selama sebulan.

“Selesai,” ujar Joseph saat ia meletakkan pena dan mendongak.

Lin Jie mengambil buku registrasi dan memastikan semuanya sudah beres. “Baiklah, sampai jumpa dalam seminggu.”

Joseph kemudian mengambil Seed Of The Abyss dan memberikan penghormatan ksatria formal kepada pemilik toko buku itu.

——

Rasa tidak percaya menyelimuti Claude saat ia memegang kucing hitam yang meronta. “Apa maksudmu dia pingsan? Bagaimana mungkin?”

“Kumpulkan tenaga untuk memberikan dukungan… Tidak, sial, kita tidak boleh mengambil keputusan gegabah. Bahkan Guru pun tidak bisa menanganinya! Bertindak sembrono bisa mengakibatkan konsekuensi yang membawa bencana,” gumam Claude sambil mondar-mandir, gagang telepon genggamnya digenggam erat.

“Bagaimana dengan orang-orang yang dikirim untuk menyelidiki toko buku itu? Bagaimana situasinya sekarang?”

“Tunggu, apa? Guru sudah kembali?”

Claude tertegun saat suara serak berat Joseph terdengar dari gagang telepon. “Claude, minta staf investigasi untuk mengosongkan 23rd Avenue dan klasifikasikan toko buku itu sebagai Zona Peringkat S. Status: sangat rahasia.”

---