Gargoyle Batu: Hah?!

Melihat Lin Jie yang sibuk mengutak-atik cincin yang tersangkut, tubuh Mu’en seketika lemas.

Walpurgis secara khusus telah mengingatkannya untuk mengambil cincin itu karena itulah cincin kontrak yang dulu diberikan Walpurgis kepada Sang Bulan untuk disimpan. Cincin tersebut melambangkan perjanjian yang dibuat dengan mereka yang mencari perlindungannya; saat dia masih menguasai Malam.

Setelahnya, seiring mimpi merembes ke realitas yang menyebabkan bulan mati dan kekuatannya dicuri, cincin itu pun ikut diambil karena simbolismenya terkait konsep ‘kontrak’ dan ‘kepatuhan’, menjadikannya benda penting untuk ritual pemanggilan dewa palsu.

Walaupun ‘Malam Walpurgis’ melambangkan berkah dan perlindungan dari para Penyihir Primordial, hal itu pertama kali ditetapkan oleh Walpurgis—itulah sebabnya dinamakan demikian.

Namun, sejak Era Ketiga, mereka yang diurapi Walpurgis tidak lagi dapat menemukan sang Penyihir Primordial yang mengikat mereka.

Tentu saja, setelah Zaman Kegelapan berakhir, mereka tidak lagi membutuhkan perlindungan itu, sehingga masing-masing menempuh jalan sendiri; ada yang binasa, ada yang berjaya.

Hanya mereka yang menjadikan Penyihir Primordial sebagai keyakinan mereka yang terus bertahan mencari tanda-tanda kehadiran para penyihir tersebut di era yang relatif damai ini.

Klan Iris, tempat Doris berafiliasi, adalah salah satu contohnya…

Apa yang akan dilakukan Mu’en sekarang?

Mu’en menatap tajam ke arah cincin yang kini terpasang erat di jari bosnya. Apakah ini berarti kontrak itu kini telah berpindah ke bosnya?

Dalam sebagian besar keadaan, peluang terjadinya hal seperti itu adalah nol.

Bagaimanapun, ini adalah relik transenden, dan mustahil jika tidak ada prasyarat yang terlibat.

Sebagai contoh, para paus terdahulu menganggap cincin itu sebagai artefak suci dan hanya dikenakan secara eksplisit selama upacara khusus, dan tidak satu pun dari mereka yang mendapatkan persetujuan cincin tersebut.

Meskipun Walpurgis agak malas dan tidak menetapkan prasyarat apa pun, cincin itu sendiri memiliki ambang batas bawaan—si pemakai harus memiliki alam mimpi mereka sendiri.

Di luar alam mimpi, ambang batas ini sangatlah tinggi. Selain empat Penyihir Primordial, tidak ada yang mungkin bisa mencapainya.

Begitulah kenyataannya… awalnya.

Namun Mu’en sudah menyaksikannya dengan mata kepalanya sendiri… Bos Lin tidak hanya memiliki alam mimpi, dia memiliki alam mimpi di mana dia memegang kendali mutlak.

Mu’en kini benar-benar kehilangan kata-kata.

“Hmm? Apakah kau sangat menyukai cincin ini, Mu’en?”

Lin Jie menyadari tatapan Mu’en, namun dia masih mengulur waktu dan tidak berusaha melepas cincin itu dengan sengaja.

Dia mengangkat bahu tak berdaya. “Cincin ini mungkin sudah terlalu lama dibiarkan, dan rasanya ‘berkarat’. Nanti aku akan mencoba melepasnya dengan sabun, lalu cincin ini akan menjadi milikmu.”

Memiliki cincin yang tersangkut setelah memakainya adalah kejadian yang cukup umum. Namun, setiap masalah ada solusinya, dan cincin itu tidak mungkin terus tersangkut di jari selamanya.

Mu’en terdiam mendengar omong kosong yang baru saja diucapkan bosnya. Jika cincin ini bisa dilepas dengan sabun, Bos Lin pasti sudah menghasilkan banyak uang sejak dulu.

Melihat level Bos Lin, dia pasti tahu simbolisme cincin ini.

Itu berarti dia melakukannya dengan sengaja. Dia pasti ingin menyimpan cincin itu, namun menolak untuk berterus terang dan justru malah menggodanya.

Jika sang Bos menginginkan cincin itu, asisten hanya bisa mengalah.

“Tidak perlu, terima kasih tawarannya, Bos. Kurasa cincin itu cukup cocok untukmu.”

“Aku merasa lelah, permisi,” dengan ekspresi datar, Mu’en sedikit membungkuk.

Lin Jie mengangguk, lalu memperhatikan anak itu berbalik dan pergi. Dia kemudian kembali memusatkan perhatian pada cincin itu.

Kenapa sepertinya dia kesal…

Apakah dia sebenarnya menginginkan cincin ini, tapi aku salah membaca tanda-tandanya lalu memakainya, yang membuatnya merasa aku sedang mempermainkan perasaannya?

Haa… Sangat sulit menebak isi pikiran seorang anak…

Lin Jie berpikir dalam hati sambil menggelengkan kepala. Atau… apakah aku terlalu asyik berbincang dengan Joseph dan Vincent sampai lupa memujinya?

Hmm… Bisa jadi begitu. Usahanya cukup besar, terutama mengelola kafe buku dan menjaga segala sesuatunya tetap teratur. Ini memang layak mendapatkan imbalan dan aku lupa mempertimbangkannya.

Namun sekarang, dia harus berurusan terlebih dahulu dengan cincin itu dan… telur makhluk aneh itu.

Saat dia melirik telur serangga tersebut, bayi ‘ulat sutra’ di dalamnya tampak sedikit menyusut, dan Lin Jie bertanya-tanya apakah dia salah lihat.

“Jangan takut, aku tidak akan merebus dan memakanmu.”

Lin Jie dengan lembut menepuk telur itu seperti menepuk buah melon, dan bayi ulat sutra itu pun diam.

Lin Jie merasa puas dengan dirinya sendiri. Benda kecil ini tampak cukup aktif, tapi sepertinya kata-katanya berhasil menenangkannya, yang berarti dia telah mendapatkan kepercayaannya.

Seperti yang diharapkan dari artefak suci yang disembah oleh Gereja Kubah.

Mengenai bagaimana ia bisa tumbuh sebesar ini, Lin Jie mungkin harus bertanya kepada Gereja Kubah bagaimana mereka berhasil membuatnya tetap hidup selama bertahun-tahun setelah menguduskannya.

Mungkin ini semacam makhluk mitos yang diturunkan dari Era Pertama atau Kedua, tetapi Gereja Kubah hanya tahu cara menggunakannya untuk mensintesis Esensi Bulan Suci guna mencuci otak orang dan tidak pernah sekalipun mencoba menetaskannya.

Ini adalah hipotesis Lin Jie.

Namun, dia juga tidak yakin makhluk apa yang akan menetas dari telur itu.

Selain itu, apa yang harus dia lakukan dengan makhluk itu jika benar-benar menetas? Menjadikannya hewan peliharaan?

Sudahlah, biarkan saja untuk sementara waktu.

Lin Jie meletakkan telur itu di samping gargoyle batu, lalu bergegas naik ke atas untuk mencari sabun guna melepas cincinnya.

Telur serangga yang tak bergerak itu duduk diam di tempatnya untuk sementara waktu, lalu tiba-tiba ia mulai bergoyang ke sana kemari dan jatuh ke arah gargoyle tersebut, menyebabkan cangkangnya tertusuk oleh tepi tajam sayap gargoyle.

Krak. Krak…

Retakan kecil mulai terbentuk pada permukaan abu-abu keperakan telur serangga itu. Cacing gading besar di dalamnya menggeliat, dan sebuah kepala menyembul keluar dari cangkang. Larva ini seluruhnya terdiri dari tentakel yang menggeliat dan saling terjalin, dengan lebih banyak tentakel kecil bergelombang sebagai kaki.

Saat itu, ia berdenyut terus-menerus dan tampak seperti bola bulu karena begitu padat.

Di kepalanya yang sedikit lebih besar, satu mata kuning yang merah karena pembuluh darah terbuka.

Jika Vincent atau Joseph berada di tempat kejadian, mereka akan menyadari bahwa makhluk ini sangat mirip dengan dewa palsu, hanya saja ia tidak memiliki rona kotor yang menyelimutinya.

Dan dari serangan terakhir dewa palsu—tentakel putih yang mengepak—mungkin bentuk aslinya memang seperti benda putih gemuk ini.

Dengan tentakelnya yang tak henti-hentinya menggeliat, cacing itu keluar dari telur dan merayap ke atas gargoyle batu. Tentakel mulai mencengkeram patung batu itu sebelum akhirnya menyelimutinya sepenuhnya. Begitu selesai, rahang larva itu terbuka lebar dan menggigit kepala gargoyle batu tersebut, sementara dua lidah terpisah menutupi mata rubi patung itu.

Sruput~

Tubuh larva itu mulai berdenyut seolah sedang menyedot sesuatu. Kekuatan inti di dalam gargoyle batu, ribuan jiwa yang tersimpan di dalam patung itu, tertelan oleh makhluk ini dan garis besar tengkorak terlihat saat mereka berjuang melawan tubuh larva tersebut.

Mata rubi gargoyle batu itu awalnya bersinar merah terang dan berjuang untuk berubah, tetapi akhirnya cahaya itu padam saat sebagian kepalanya patah dengan suara retakan keras.

Akhirnya puas, larva gemuk itu melepaskan cengkeramannya dari gargoyle.

Dengan tatapan ingin tahu, ia menatap patung batu itu. Kemudian, seperti sedang meniru, tubuhnya mulai mengalami beberapa transformasi.

Empat anggota tubuh yang lebih besar tumbuh, serta dua tanduk muncul di atas kepalanya. Bola matanya yang satu terbelah menjadi dua dan ekor panjang tipis tumbuh di punggungnya. Akhirnya selesai, ia meniru postur setengah duduk dari gargoyle tersebut.

Lin Jie masih belum berhasil melepas cincin itu. Saat dia berjalan turun ke lantai bawah, dia menemukan sesuatu yang mengejutkan.

Duduk di meja konter adalah seekor… kucing?!