Tanpa Peringatan atau Pertanda

“Apa kau yakin ini toko bukunya?” tanya Francis sambil menatap etalase toko tak jauh dari sana.

Toko itu persis seperti yang dilaporkan: tanpa papan nama, tanpa dekorasi, dan tanpa hal istimewa apa pun. Biasa dan kumuh adalah kata yang akan digunakan siapa pun untuk mendeskripsikannya.

Sebaliknya, kafe buku di sebelahnya, yang belum buka, tampak segar dan menarik perhatian. Meski berada di Distrik Pusat, tempat itu akan dianggap sebagai tempat “kelas atas”. Kontrasnya sangat terlihat karena kedua unit itu bersebelahan.

Walaupun tidak memiliki naluri bisnis, Francis tidak bisa tidak berpikir bahwa kafe buku itu sengaja memilih lokasi di sebelah toko buku tersebut untuk meningkatkan keuntungan mereka. Jika dipikir seperti itu, mungkin tindakannya hari ini justru akan membuat kafe buku tersebut kehilangan sedikit keunggulan kompetitifnya.

“Yah, kalau begitu, maaf saja.” Sudut bibir Francis melengkung membentuk senyum jahat.

Seorang ksatria berbadan kekar di sampingnya menjawab dengan suara parau, “Ya, tidak salah lagi. Ini toko buku yang disebutkan Selena.”

“Tapi ini satu-satunya toko buku yang tersisa di area ini. Aneh bahwa toko buku di tengah antah berantah ini tidak tutup selama bertahun-tahun, dan semua yang terjadi dalam beberapa bulan terakhir ada di dekat sini.”

Ksatria kekar itu ragu sejenak, lalu berkata, “Haruskah kita menunggu sampai Tuan Muda Todd memberi perintah sebelum memutuskan apakah akan melanjutkannya…”

Francis menepisnya dengan dengusan dingin. “Apa kau tidak melihat apa yang diinginkan Tuan Todd? Apalagi belum ada kabar sampai sekarang? Kau terlalu tidak berpengalaman!”

“Oh…” Ksatria kekar itu menggaruk kepalanya, masih khawatir. “Tapi kekuatan Melissa meningkat pesat akhir-akhir ini hingga Kapten Robert pun memujinya. Akankah Tuan Muda Todd menjadi tandingannya? Bagaimana jika…”

Bagaimana jika dia dipukul pingsan atau diikat dan tidak berdaya, sehingga tidak punya cara untuk mengirim pesan?

“Tuan Muda Todd memiliki Perisai Perlindungan,” kata Francis dengan tatapan seolah melihat orang bodoh. “Itu benda transenden yang diberikan kakeknya untuk melindunginya dari bahaya. Serangan apa pun di bawah peringkat Destructive tidak akan berguna. Apa menurutmu Melissa mampu melakukan itu? Quinn, kau cuma otot tanpa otak!”

“Oh, ohh…” Ksatria kekar itu tiba-tiba tercerahkan dan tersenyum malu-malu. “Oh, aku mengerti. Memang sudah seharusnya Tuan Muda Todd memiliki benda transenden seperti itu. Aku benar-benar iri padanya,” katanya.

Francis mencemooh dengan jijik. “Ya, ya. Itu bawaan lahir. Tidak ada gunanya iri. Kalau punya waktu untuk khawatir, lebih baik selesaikan misinya, dan mungkin Tuan Muda Todd akan senang dan memberimu benda transenden.”

Francis kemudian melambai pada orang-orang di belakangnya dan memimpin anak buahnya menuju toko buku. Dalam pandangan Francis, misi ini semudah tamasya. Menurut informasi yang diberikan, hanya ada pemilik muda dan asisten wanita yang baru datang ke toko buku itu beberapa waktu lalu. Keduanya orang biasa.

Oleh karena itu, segalanya menjadi sangat sederhana. Mereka hanya perlu masuk, melumpuhkan mereka, memanipulasi ingatan mereka, lalu mencari artikel terlarang di dalam toko. Tentu saja, meskipun tidak ditemukan apa pun… Sudah ada rencana cadangan yang disiapkan.

Francis berjalan cepat menuju toko buku dengan semangat tinggi.

“Ayo. Ikuti aku. Misi ini semudah mengambil permen dari…”

Dia tiba-tiba membeku di tempat, di tengah kalimatnya.

Francis melihat beberapa orang keluar dari pintu toko buku yang tua dan reyot (yang jelas-jelas sudah diperbaiki dengan papan kayu sebelumnya).

Di depan kelompok itu ada seorang pria tua berjas. Rambutnya kelabu, dan mata hijaunya yang kecil menatap dengan pandangan jahat. Di tangannya ada patung gargoyle dari batu yang rusak. Dia pertama-tama menghadap ke dalam toko, mengucapkan beberapa patah kata, lalu mengangguk dengan hormat dan rendah hati.

Setelah itu, dia menutup pintu dan mundur beberapa langkah sebelum memberikan senyum dingin dan jahat kepada Francis dan kelompoknya.

“Satu atau dua, tiga… Enam Abnormal dan dua peringkat Pandemonium. Cara yang bagus untuk mengakhiri hari. Sepertinya Tuan Lin bahkan telah menyiapkan kesempatan untuk menguji kekuatan kalian.”

Pernyataan terakhirnya, tentu saja, ditujukan kepada empat orang lain yang baru saja menghadiri kelas Tuan Lin dan wawasan ideologis mereka telah diperluas. Di belakangnya ada Soaring Wyvern, Gall, dan trio dengan nama sandi.

Mereka dari Blood Feast, termasuk bangsawan muda, bukanlah kelompok yang penurut dan taat hukum. Bahkan bangsawan muda Snowflake juga suka menonton koloseum bawah tanah dan perkelahian serta mengejar petarung-petarung yang mendebarkan. Sekarang, mereka semua menatap dengan tatapan dingin seolah-olah mereka adalah kawanan serigala lapar yang mengincar mangsanya.

Seolah sekelompok orang jahat telah memasuki panggung.

Ini… misi Tuan Lin dan harus diselesaikan!

Sebaliknya, sikap angkuh Francis dan anak buahnya beberapa saat yang lalu telah menghilang dan mereka kini menjadi korban yang malang dan tak berdaya.

Bukan hanya Francis yang tercengang. Anak buahnya di belakang pun menyadari hal yang sama — Bukankah itu Wilde?!

Dengan mata terbelalak kaget dan jantung berdegup kencang, akal sehat mereka lenyap dalam sekejap saat rasa takut menyebar dengan cepat dan mengakar di hati mereka.

Bagaimana mungkin itu Wilde?! Mengapa Wilde ada di sini, muncul di toko buku yang begitu biasa?! Apa yang harus kita lakukan sekarang? Apa yang bisa kita lakukan? Apakah ini mimpi?!

Frank Wilde, si ‘Faceless Black-scale’, penyihir hitam peringkat Destructive yang menjadi penyebab langsung pensiunnya Joseph, telah muncul di depan mereka… Tanpa peringatan atau pertanda apa pun.

Seorang penjahat super luar biasa yang dicari oleh Truth Union dan Secret Rite Tower baru saja keluar dari toko buku yang kumuh dan biasa ini. Dan empat orang yang mengikuti di belakangnya semuanya adalah peringkat Pandemonium. Susunan kekuatan seperti itu dapat dengan mudah memusnahkan seluruh wilayah.

“Mundur, mundur! Tarik mundur! Ini jebakan!”

Francis ketakutan setengah mati dan bahkan tidak punya waktu untuk memikirkan mengapa Wilde ada di sana. Setiap inci tubuhnya berteriak agar segera melarikan diri.

Yang lain berbalik dan lari, bahkan tanpa perlu perintah darinya. Ini adalah peringkat Destructive! Pasukan mereka saat ini bahkan tidak bisa memberikan perlawanan yang berarti. Francis harus memastikan mereka keluar hidup-hidup sebelum melaporkannya kepada atasan.

Namun, tepat saat dia berbalik untuk lari, Francis melihat makhluk besar seperti anjing melayang di tengah jalan. Bentuk kerangka pucatnya membuka rahangnya lebar-lebar, memperlihatkan daging, gigi, dan bola mata yang menonjol.

Wajah Francis memucat pasi. Benar-benar akhir yang sempurna… Aku benar-benar mati, pikir Francis dalam hati sambil tersenyum kecut.

——

“Sial! Dari mana mereka?!”

Wajah Claude tiba-tiba menjadi gelap. Dia berdiri dari posisi pengamatannya di atap dan mengamati ksatria Secret Rite Tower di kejauhan yang menuju langsung ke toko buku tanpa penyamaran sama sekali.

“Dia sepertinya dari Divisi Tempur, kurasa… Faksi Oswald,” gumam rekan Claude di sampingnya. “Mereka tidak diberitahu tentang operasi kita dan datang atas kehendak mereka sendiri.”

“Atas kehendak mereka sendiri?!”

Claude memasang wajah jelek. Menurutnya, ini sangat konyol. Bagaimana jika Wilde menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan membuat seluruh penyergapan mereka gagal hanya karena orang-orang bodoh ini bertindak sendiri?!

“Cari tahu siapa mereka dan alasan kedatangan mereka… Tunggu sebentar.”

Claude tiba-tiba berhenti. Dia memikirkan kemungkinan lain.

“Mungkinkah… Tuan Lin sengaja mengaturnya untuk menghindari perselisihan di antara para pelanggannya?”