Memberi Hadiah Jam

Setelah menguatkan mental, Andrew akhirnya memutuskan untuk mengunjungi pemilik toko buku yang misterius namun kuat ini.

Dalam lubuk hatinya, dia tahu kunjungan ini tidak bisa dihindari.

Namun, karena pernah bersikap memusuhi toko buku itu dan menyusun beberapa rencana jahat melawannya, Andrew pasti berbohong jika dia mengaku tidak khawatir.

Dia akan berkeringat dingin setiap kali teringat tindakan masa lalunya.

Mengingat kekuatan yang telah ditunjukkan oleh pemilik toko buku bernama Lin Jie itu, menghabisi nyawa Andrew mungkin adalah hal yang sangat mudah baginya.

Meskipun sekarang dia paham bahwa tindakan gegabahnya di masa lalu sebenarnya adalah hasil dari manipulasi dan pengaruh Jerome, Andrew merasa itulah alasan mengapa Lin Jie tidak pernah memasukkan tindakan permusuhannya ke dalam hati. Itu bukan niat aslinya karena pikirannya telah dipengaruhi pihak luar.

Namun, Andrew belum pernah berbicara dengan pemilik toko buku itu sebelumnya, dan semua itu hanyalah dugaannya.

Bagaimana jika Lin Jie selama ini hanya membiarkan ‘ikan teri’ seperti dia lolos untuk sementara dan berniat membalasnya di lain waktu?

Bukankah dia sama saja dengan mencari mati jika mendatangi pemilik toko buku itu atas kemauannya sendiri sekarang?

Tapi Andrew tidak punya pilihan lain.

Tidak peduli betapa bingung dan enggannya dia, dia tidak lagi memegang kekuasaan nyata. Setiap perintahnya harus diaudit sebelum disetujui, yang sangat mengekangnya.

Selama ada Jerome, pria itu bisa memengaruhi hasil penyelidikan dengan meracuni komite menggunakan ramuan pengubah pikiran dan menggagalkan rencana Andrew dengan mudah.

Andrew curiga Diamante, Wakil Ketua Truth Union lainnya, juga telah dipengaruhi oleh Jerome. Lagipula, Jerome tampak sangat ambisius.

Orang-orang yang mendukungnya dari balik bayang-bayang pasti memberinya kepercayaan diri yang besar hingga dia bahkan memiliki delusi untuk mencoba mengendalikan Truth Union…

Dan semua ini terjadi saat Ketua Maria sedang tidak ada.

Sederhananya, Andrew ingin mengubah situasi. Saat ini, satu-satunya cara adalah mencari bantuan pemilik toko buku yang perkasa itu.

Yang membuatnya ngeri, pemilik toko buku, yang dia anggap sebagai harapan terakhirnya, bahkan tidak mengenalinya…

Andrew terdiam.

Aku tamat, adalah pikiran pertama yang terlintas di benaknya.

Kemudian, sesuatu terlintas dan pikirannya menjadi liar. Dia punya reputasi sebagai orang yang mahakuasa, namun dia mengaku tidak mengenaliku. Dia bisa saja mengatakan bahwa dia lupa siapa aku sebelum aku tiba, tapi sekarang aku tepat di depannya, dia pasti berbohong di depan wajahku.

Oleh karena itu, hanya ada satu kemungkinan. Dia berpura-pura tidak tahu dengan sengaja!

Dan alasannya melakukan itu hanya bisa satu —

Dia tidak berniat menerima permintaan maafku!

Hati Andrew mencelos.

Apakah aku salah menilai situasinya secara fatal? Dia benar-benar tersinggung dan ingin menggunakan kesempatan ini untuk melihatku berjuang dalam kesulitan sebagai bentuk balas dendamnya?

Dia tidak bisa menahan senyum pahit saat pikirannya jatuh ke dalam keputusasaan. Selera humor jahat yang pantas dimiliki oleh makhluk yang lebih tinggi…

Tapi… Tidak!

Sebuah pemikiran muncul di kepala Andrew. Dia baru saja mengatakan ‘selamat datang.’ Apakah itu berarti dia tidak menolakku? Ini pertanda bahwa dia memperlakukanku sebagai pelanggan!

Dari sudut pandang lain, mungkin dia menolak permintaan maafku karena dia tidak berpikir bahwa aku harus meminta maaf. Lagipula, itu semua adalah skema jahat Jerome dan bukan salahku…

Dia berbicara kepadaku murni sebagai pelanggan pertama kali. Ini pasti kesempatan untuk memulai kembali!

Dan saat ini… dia masih mengamati. Dia pasti sedang menguji ketulusanku. Hahaha, untungnya aku melakukan riset sebelum datang ke sini!

Secercah harapan muncul kembali bagi Andrew saat semangatnya bangkit dalam sekejap. Lalu, dia tiba-tiba mendongak karena terkejut.

Tunggu sebentar… apakah dia bisa mengetahui apa yang sedang kupikirkan saat ini?

Bukankah aku membuat diriku terlihat konyol…

Andrew tampak tegang saat dia mencoba menahan ekspresinya yang berubah dengan cepat. Saat dia mengamati ekspresi Lin Jie yang bingung, dia perlahan bisa menyadari bahwa pikiran batinnya benar-benar terbuka di hadapan Lin Jie.

Semua pikiran dan rencananya sangat menyedihkan, dan yang lebih buruk adalah kekuatannya sendiri.

Andrew dipenuhi penyesalan saat menyadari betapa bodohnya dia sebelumnya.

Lin Jie memasang wajah sedikit bingung saat mengamati pelanggan yang diam di hadapannya.

Kenapa pelanggan ini sangat aneh…

Dia tidak tampak seperti datang untuk membeli sesuatu, dan hal pertama yang dia lakukan adalah meminta maaf secara konyol. Tak lama kemudian, emosinya tampak kacau saat dia menampilkan berbagai macam emosi, mulai dari berduka dalam keputusasaan hingga terlihat sangat bahagia.

Jelas, dia sedang berakting, dan berdasarkan penilaian Lin Jie yang berpengalaman, dia mungkin seorang Casanova tua. Tapi mengapa dia bertingkah seolah-olah dia menderita gangguan jiwa setelah dicampakkan…

Bahkan, Lin Jie merasa pria ini menatapnya seolah-olah dia adalah guru disiplin di sekolah dan dia adalah murid yang tertangkap basah menggunakan ponsel di kelas.

Dan kebetulan dia sedang membuka situs web tertentu yang dimulai dengan huruf “p” dan dipermalukan di depan umum saat itu juga.

Meskipun itu analogi yang agak aneh, Lin Jie benar-benar merasakan sedikit rasa malu dan kebencian dari pria itu.

“Tuan?”

Lin Jie berdeham saat dia memutuskan untuk mencairkan suasana canggung itu terlebih dahulu dan bertanya dengan sopan, “Boleh saya tahu apa yang Anda maksud? Saya tidak akan menerima permintaan maaf Anda jika saya tidak terlibat.”

Andrew sudah tenang pada saat itu. Setelah mendengar kata-kata Lin Jie, matanya berbinar sejenak sebelum dia memasang ekspresi serius.

Pertanyaan ini… pasti sebuah ujian!

Pemilik toko buku itu memang bisa membaca pikirannya dan pasti telah merasakan ketulusannya; oleh karena itu, dia memberinya kesempatan untuk meminta maaf dan menebus kesalahannya.

Jika dia bisa berhasil mencari pengampunan, dia secara alami akan disukai oleh pemilik toko buku itu.

Syarat dari pertanyaan ini adalah apa pun yang dia minta maafkan harus ada hubungannya dengan pemilik toko buku.

Dan satu-satunya waktu hal seperti itu terjadi adalah selama plot jahat Jerome, di mana Andrew melakukan kontak langsung dengan pemilik toko buku dengan niat buruk. Dia memerintahkan para cendekiawan ‘Pencari Kebenaran’ itu untuk berkunjung dan ‘mengacaukan’ toko buku tersebut!

Dengan sangat hati-hati, Andrew melangkah dengan waspada. “Apakah Anda masih ingat Hood dan kawan-kawannya?”

Lin Jie terdiam saat dia mengingatnya. “Bocah-bocah yang menerobos masuk ke tokomu di tengah malam? Kenapa… apakah Anda ayah mereka?”

“Apakah Anda secara khusus datang ke sini untuk meminta maaf atas nama mereka?”

Lin Jie hampir melupakan kelompok itu, tetapi datang ke sini untuk meminta maaf atas kejadian itu masuk akal sekarang.

“Begini.” Andrew menghela napas lega setelah mengetahui bahwa dia telah lulus babak pertama ujian. Dia melanjutkan, “Saya adalah Wakil Ketua Truth Union. Secara teoritis, saya adalah atasan mereka dan Hood adalah keponakan Ketua Maria. Oleh karena itu, tidak sepenuhnya salah untuk mengatakan bahwa mereka adalah anak-anak saya.”

Lin Jie mengangguk, menunjukkan bahwa dia mengerti.

Saat Lin Jie mengangguk, Andrew tersentuh hingga air mata hampir mengalir. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum menyajikan sebuah kotak perak berenamel kecil yang indah.

“Ini adalah hadiah yang telah saya siapkan untuk Anda, saya harap Anda bisa memaafkan…”

Dia membuka tutup kotak perak itu dengan hati-hati dan dengan lembut memperlihatkan apa yang tampak seperti jam meja mekanis yang rumit.