Pengaturan

Hood berhenti melangkah seolah ada arus listrik yang menyengatnya, membuat seluruh tubuhnya gemetar.

Satu pikiran muncul di benak Hood begitu mata mereka bertemu.

Itu dia!

Meskipun terpisah oleh kerumunan dan berdiri di sudut, Wakil Ketua Andrew tetap terlihat sangat mencolok.

Walaupun sudah cukup berumur, Andrew yang di masa mudanya adalah penakluk wanita, masih tampak gagah. Berdiri di antara para sarjana Truth Union yang biasanya tidak memedulikan penampilan, membuatnya tampak sangat menonjol.

Kedua, ada semacam telepati aneh yang membuat Hood langsung menatap matanya.

Mata biru Andrew yang dalam memancarkan kilau redup yang tidak jelas, memancarkan kebijaksanaan yang luar biasa. Kilau ini adalah jenis yang akan menimbulkan rasa kagum dan takut yang tidak dapat dijelaskan pada orang lain.

Orang biasa yang bertemu tatapan Andrew mungkin akan lumpuh karena ketakutan, pingsan, atau bahkan berhalusinasi. Mereka dengan keinginan yang lebih lemah mungkin akan kehilangan akal sehat mereka.

Meskipun dia tidak ada apa-apanya di hadapan makhluk yang lebih tinggi seperti Boss Lin, ini adalah pengaruh mistisisme dari tingkat makhluk transenden peringkat Pandemonium puncak.

Dia bisa ‘membunuh’ seseorang hanya dengan berdiri di sana.

Namun, Hood bisa merasakan mata ketiganya memancarkan panas yang membara seolah-olah memanggil Andrew.

Perasaan bawaan ini seolah menyatakan bahwa Andrew adalah kawan dan tidak perlu ada kecurigaan.

Pihak lainnya juga merupakan seorang penganut Sang Tuan!

Perasaan ‘bertemu rekan senegara di luar negeri’ membuat Andrew merasa gembira dan bersemangat.

Sebelumnya, meskipun Hood mengenal Andrew, dia tidak memiliki kesan yang baik terhadap Wakil Ketua ini.

Pertama, Andrew bukan seorang Pencari Kebenaran (Truth-Seeker) dan, bahkan, sangat membenci mereka; mengutuk mereka karena ekstremitas mereka dalam banyak pidato publiknya.

Tentu saja, ini adalah sikap mayoritas Truth Union. Bahkan bibi Hood, Ketua Maria, tidak mendukung para Pencari Kebenaran.

Niat awal Hood bergabung dengan Pencari Kebenaran bukan karena dia setuju dengan ideologinya, melainkan berasal dari fase pemberontakan remajanya… yang membuatnya ingin mencoba sesuatu yang berbeda dan unik.

Namun setelah bergabung untuk beberapa waktu, dia perlahan-lahan mengintegrasikan dirinya ke dalam budaya ekstremitas mereka.

Kedua, Andrew, pria aristokrat yang sadar akan sikapnya, selalu santun dan elegan.

Bagi remaja ekstrem dan berdarah panas seperti Hood, Andrew adalah lambang ‘kegenitan’ dan secara alami membuatnya tidak tertarik.

Namun, saat ini, dia hanya punya satu pikiran—

Seorang rekan!

Terlebih lagi, Hood baru saja berpikir bahwa dia membutuhkan seseorang yang kuat dan berpengaruh untuk mendukung pertumbuhan ‘Pencari Kebijaksanaannya’.

Dan kandidat sempurna yang muncul di depannya saat itu juga kebetulan adalah sesama pengikut toko buku.

Ini jelas bukan kebetulan. Pasti ini adalah pengaturan pemilik toko buku dan kehendak Sang Tuan yang agung!

Andrew, yang berada di ujung lain, merasakan hal yang hampir sama.

Dia tidak pernah menyangka Hood sudah menjadi pengikut toko buku lebih awal!

Andrew tua selalu memandang toko buku dengan permusuhan. Mengungkap informasi dan memaksa para Pencari Kebenaran untuk ‘mencuri’ pengetahuan dari toko buku menyebabkan Andrew mengalami kekalahan terbesar dalam hidupnya.

Otoritasnya dicabut dan ditempatkan di bawah pengawasan berarti seluruh dunianya terbalik dan itu sama saja dengan tahanan rumah. Selama masa percobaan ini, Andrew menanggung semuanya sambil mencari kesempatan untuk membalas. Dia juga mulai memahami kekuatan toko buku selama waktu ini dan berusaha menebus kesalahannya.

Tetapi ketika dia memerintahkan para Pencari Kebenaran untuk menghentikan semua operasi, perintah itu dicegat oleh Jerome dan tidak diturunkan.

Andrew sangat tertekan dan berada dalam kesulitan selama periode itu. Setelah mengetahui bahwa para Pencari Kebenaran yang dipimpin oleh Hood telah kembali tanpa cedera, dia tidak lagi memedulikannya.

Dikabarkan bahwa sekumpulan anak ini menjadi sedikit aneh, sering mengoceh di antara mereka sendiri, sementara beberapa konflik internal muncul di dalam kelompok Pencari Kebenaran.

Andrew awalnya mengira mereka telah diberi pelajaran oleh pemilik toko buku, tetapi yang mengejutkan, dia sekarang menyadari bahwa mereka telah beralih menjadi pengikut toko buku!

Melalui kerumunan, dua pengikut setia toko buku itu tampaknya menemukan rasa persahabatan.

“Tapi sekarang bukan waktunya…” pikir Andrew.

Dia baru saja mendapat kesempatan untuk kembali setelah mengidentifikasi pengkhianat dan keluhannya ditangani. Dia berhasil membalas dengan mengejek Diamante dan merebut kembali otoritas penyelidikan insiden itu dengan cara yang mendominasi.

Namun, dia masih membutuhkan waktu untuk mendapatkan kembali prestisenya.

Pada saat ini, jika mereka berdua yang sebelumnya tidak pernah berinteraksi terlihat dekat, itu akan menimbulkan kecurigaan orang lain. Terutama Diamante, yang akan memanfaatkan kesempatan seperti itu untuk melakukan trik jika dia menyadarinya.

Setidaknya mereka tidak bisa melakukannya di depan umum.

Dalam sepersekian detik tatapan mereka bertemu, baik Andrew maupun Hood sepertinya memahami niat satu sama lain.

Hood menempelkan jari ke dahinya dan mata ketiganya berkedip. Sambil menyeringai, dia perlahan mundur dan menghilang ke dalam kerumunan.

Melihat ini, Andrew berbalik dan mengucapkan beberapa patah kata kepada orang lain, menginstruksikan mereka untuk membubarkan penonton. Selanjutnya, dia memerintahkan seseorang untuk menjaga pintu saat dia memasuki ruangan dan menutup pintu.

Kriet… Gubrak.

Andrew mengamati seluruh ruangan dan tidak menemukan sesuatu yang aneh. Meja, kursi, dan rak biasa, sofa kulit bergaya Truth Union standar, lantai marmer halus, dan karpet putih.

Tidak ada jejak darah di tanah atau karpet. Di samping ada garis kapur tubuh yang merupakan tempat Jerome pertama kali ditemukan.

Sebuah batu filsuf yang jernih diletakkan di atas meja, utuh sempurna.

Dilihat dari tempat kejadian, sepertinya leher Jerome dipatahkan seketika oleh seseorang sebelum kekuatan hidupnya disedot habis dan diubah menjadi batu filsuf.

Itu benar. Bahan baku batu filsuf ini adalah Jerome.

Ini adalah fakta yang menakutkan namun tidak diragukan lagi.

Sepertinya pelakunya bahkan tidak peduli tentang Jerome dilihat dari kantong kulit dan batu filsuf itu; itu semua tampak seperti tindakan yang nyaman, dan kantor ini bukan tempat kejadian perkara pertama. Mungkin, dia kekurangan bahan untuk eksperimennya dan memutuskan untuk mengubah Jerome menjadi bahan baku untuk pemurnian.

Ketika Andrew teringat bagaimana pemilik toko buku menginstruksikannya untuk “membawa Jerome ke sini untuk mendiskusikan kompensasi pintu,” dia tiba-tiba mengerti.

Apa artinya ini adalah menjadikan Jerome sendiri sebagai kompensasinya!

Oleh karena itu, inilah alasan Andrew segera menelepon toko buku dan menyebutkan membawa batu filsuf ke sana.

Ini semua adalah kehendak pemilik toko buku!

Sekarang setelah Andrew berusaha mendapatkan pijakan kembali, dia perlu merekrut sekelompok pembantu baru yang tepercaya karena tim sebelumnya sudah dibubarkan.

Dan sekarang, Hood membawa para Pencari Kebenaran itu langsung kepadanya.

Boss Lin telah mengatur segalanya dengan sempurna!

“Heh.”

Suara Hood datang dari belakang Andrew. Dia berbalik dan melihat remaja itu melepas kisi-kisi dan melompat keluar dari ventilasi di kantor Jerome dengan senyum cerah terukir di wajahnya.

“Wakil Ketua Andrew, saya pikir kita bisa bicara sekarang.”

Andrew mengulurkan lengannya sambil tersenyum saat dia melihat mata ketiga di dahi Hood. “Ya, kita harus membicarakan bagaimana kita akan memberikan Truth Union kepada Sang Tuan kita yang maha kuasa…”