Pesta Ulang Tahun

“Jangan remehkan masalah ini, Zhixiu. Satu-satunya alasan Rolle Resource Development mendominasi adalah karena hak pengembangan tunggal untuk Distrik Bawah.

“Jika jalur lain menuju bawah tanah dikuasai oleh organisasi lain, posisi Rolle Resource Development akan terancam. Terlebih lagi, dengan keahlian logistik Kamar Dagang Ash, produk mereka akan membanjiri pasar dengan sangat cepat. Saat itu terjadi, konsekuensinya akan sangat mengerikan…”

Melihat putrinya menghela napas, Ji Bonong melanjutkan dengan berat hati, “Rolle Resource Development tidak pernah memiliki pijakan yang kuat sejak didirikan. Kamar Dagang Ash dibentuk oleh aliansi klan Druid, dan komunitas transenden mengakui mereka sebagai bagian dari kelompoknya. Jika rencana mereka berhasil, sebagian besar makhluk transenden akan beralih ke Kamar Dagang Ash.

“Namun, kamu tidak perlu terlalu khawatir. Para elit sejati dari kalangan transenden akan mendukung kita, justru karena kita adalah makhluk biasa. Mereka bisa tenang dengan monopoli yang ada sekarang karena bahkan dengan kesuksesan Rolle Resource Development, makhluk transenden bisa merebutnya kembali kapan saja.

“Bahkan jika kita kehilangan status keunggulan kita, Rolle Resource harus tetap ada untuk menahan Kamar Dagang Ash.”

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Pada akhirnya, hanya setelah kamu mendapatkan pijakan dengan identitasmu sebagai makhluk transenden, Rolle Resource Development dapat benar-benar berkembang di dunia transenden.”

“Dan sebelum itu…”

Ji Zhixiu melempar dokumen itu ke samping, melipat tangannya, dan menyela, “Sebelum itu, sebaiknya kita fokus pada stabilitas? Mempertahankan Rolle Resource Development sebisa mungkin dan berusaha menahan Kamar Dagang Ash sampai hari di mana kedua belah pihak mencapai kompromi?

“Tapi…” Senyumnya melebar saat ia terkekeh seperti rubah yang licik. “Mengapa harus melalui semua kesulitan itu?”

Sedikit tidak setuju dengan kepercayaan diri putrinya yang berlebihan, Ji Bonong membalas dengan senyuman, “Meskipun Ayah belum pernah bertemu langsung dengan pemilik toko buku itu, dari semua intelijen yang dikumpulkan, jelas bahwa dia sangat kuat.

“Namun dengan situasi saat ini, kecuali jalur itu diblokir, monopoli Rolle Resource Development akan terancam. Bahkan jika pemilik toko buku itu mampu melakukannya, bagaimana kamu bisa menjamin dia akan menawarkan bantuannya? Bagaimanapun, seorang pria tua biasa seperti Ayah tidak memiliki ‘potensi’ untuk investasi.

“Selain itu, memblokir jalur tersebut tidak akan menyelesaikan seluruh masalah. Masalah ini sangat rumit dan memerlukan pertimbangan mendalam. Jika kita lambat bertindak, Rolle Resource Development mungkin akan kehilangan lebih banyak lagi…

“Mungkin kamu berpikir Ayah terlalu konservatif, tapi kamu tidak bisa menggantungkan terlalu banyak harapan pada makhluk transenden. Di mata mereka, kita hanyalah makhluk biasa yang mirip semut di tanah. Mengapa mereka mau bersekutu dengan semut?”

Ji Bonong berbicara dengan pengalaman seorang veteran saat ia menyandar lemas di kursinya.

Ji Zhixiu menggelengkan kepala dan memotong celotehan ayahnya. “Jalan pikiran Ayah memang benar dan sangat rasional. Tapi menurut pendapatku, Ayah masih meremehkan pengaruh dan temperamen Tuan Lin.

“Beberapa informasi sengaja ditahan oleh Secret Rite Tower dan tidak nyaman bagiku untuk mengungkapkannya juga. Namun, Ayah perlu memahami ini; Tuan Lin telah melampaui peringkat Supreme, dan orang-orang seperti kita tidak mampu menebak niatnya.”

Mengambil nada yang lebih serius, Ji Zhixiu melanjutkan, “Aku baru saja mencapai peringkat Pandemonium saat pertama kali berhubungan dengan toko buku itu dan tidak jauh berbeda dari manusia biasa. Di mata makhluk tingkat tinggi seperti itu, aku tidak ada bedanya dengan seekor semut.

“Jika semua orang, terlepas dari apakah mereka transenden atau biasa, dianggap seperti semut, kesenangan yang ia dapatkan dari ‘mempermainkan semut’ secara alami akan sama saja.

“Jadi, kekhawatiran Ayah bisa dikesampingkan.”

Sambil tersenyum, Ji Zhixiu menambahkan, “Selama Ayah bersedia datang berkunjung, menurutku Tuan Lin akan dengan senang hati menawarkan bantuannya. Faktanya, dia akan sangat senang melakukannya.

“Juga, Tuan Lin sekarang memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap keputusan-keputusan besar Secret Rite Tower dan Truth Union. Jika tebakanku benar, Wakil Ketua, Andrew, sudah menjadi penggemar toko buku tersebut. Selama kita berhasil memenangkan hati Tuan Lin, kedua faksi ini juga akan berada di pihak kita.”

Ji Bonong memiliki kesan tersendiri terhadap Andrew. Di pesta-pesta yang diadakan di manor, pria tua yang pandai merayu wanita ini selalu menonjol di antara para sarjana Truth Union yang dingin dan angkuh. Bahkan, keduanya pernah bertukar beberapa kata sebelumnya.

Dengan Ketua Truth Union, Maria, yang sedang dalam pengasingan, kedua Wakil Ketua memegang otoritas tertinggi.

Menurut laporan intelijen terbaru Ji Zhixiu, tampaknya Andrew adalah kandidat favorit untuk menjadi pengambil keputusan utama berikutnya di Truth Union.

Hal ini menggoda Ji Bonong. Jika benar, dengan pemilik toko buku di pihak mereka, Rolle Resource Development akan memiliki dukungan yang sangat solid…

Namun, ia masih menunjukkan keraguan.

Temperamen makhluk transenden terlalu tidak menentu, dan bahkan Ji Bonong masih sedikit meragukan klaim putrinya meskipun ia terlihat yakin.

Terlebih lagi, Kamar Dagang Ash terus menekan mereka, dan ia tidak bisa pergi begitu saja. Mereka akan berada di posisi yang sulit jika Ji Bonong pergi, yang dapat menyebabkan kerugian besar. Dalam skenario terburuk, mereka mungkin hancur total dan tidak pernah pulih.

Mengambil langkah ini sama dengan berjudi.

Taruhan yang tepat akan memberikan masa depan yang dinanti-nantikan; taruhan yang salah akan membuatnya kehilangan segalanya.

Ji Bonong mengetuk-ngetukkan jarinya ke meja dengan lembut, ekspresinya khusyuk saat ia mempertimbangkan situasi tersebut.

Ji Zhixiu menatap pemandangan luar di kejauhan, mengamati lampu-lampu yang menerangi manor yang luas seperti bintang di langit malam. “Sebagian besar keuntungan Rolle Resource Development saat ini berasal dari makhluk biasa. Keuntungan dan uang ini memang sangat besar bagi makhluk biasa, tetapi karena alasan yang sama, makhluk transenden meremehkan Rolle Resource Development karena ini adalah hal-hal yang dapat dengan mudah mereka peroleh.”

Suaranya parau dan sedikit serak seperti ucapan iblis. “Ayah, bukankah Ayah pikir Ayah sedang menaruh kereta di depan kuda? Pikirkan tentang apa yang sebenarnya kita butuhkan. Memasuki dunia makhluk transenden.

“Selama Rolle Resource Development berhasil mengamankan hak distribusi buku-buku dari toko buku itu, lupakan sekadar memasuki dunia itu. Makhluk transenden akan datang memohon dengan berlutut…”

Matanya bersinar terang saat ia menambahkan, “Buku-buku itu adalah harta sejati, kesempatan yang dibutuhkan Rolle Resource Development untuk mendapatkan rasa hormat dari makhluk transenden!

“Selama kita mampu naik ke tingkat yang lebih tinggi dan mendapatkan pijakan, semua keuntungan saat ini tidak berarti apa-apa; itu terlalu berpikiran sempit. Kamar Dagang Ash akan membayar mahal atas kurangnya pandangan jauh ke depan mereka.

“Dan Ayah, kekhawatiran Ayah tentang keuntungan materi duniawi adalah hambatan yang menghalangi jalan sukses Rolle Resource Development!”

Seolah-olah kilatan pencerahan telah menyambarnya, Ji Bonong berdiri dengan penuh semangat dan berseru dengan gigi terkatup, “Mari kita ambil taruhan ini!”

Ia meletakkan telapak tangannya di atas dokumen di meja dan menyapu semua dokumen yang belum ditangani mengenai keputusan dan aktivitas Kamar Dagang Ash ke lantai sembari memberi tahu Ji Zhixiu bahwa ia akan mengunjungi pemilik toko buku itu keesokan harinya.

Kemudian, setelah jeda singkat yang tiba-tiba, ia menunjukkan seringai fanatik. “Karena kita melakukannya, kenapa tidak membuatnya lebih menarik — Zhixiu, apakah kamu yakin bisa mengundang Tuan Lin untuk menghadiri pesta ulang tahunmu yang ke-20?”