Plan Of Escape

Nephis masih berada di ujung barat pulau, menatap perairan hitam yang surut. Sepertinya dia hampir tidak bergerak sejak terakhir kali Sunny melihatnya.

Melihatnya dengan mata kepala sendiri, bebas dari efek paling melumpuhkan akibat diperbudak, Sunny mampu menyadari hal-hal yang sebelumnya tidak ia perhatikan.

Rambut Neph memang lebih panjang. Dulu di Akademi, rambutnya pendek dan biasanya dibelah ke samping. Sekarang helai perak itu sudah cukup panjang hingga menutupi telinganya, menggantung berantakan tanpa kilau biasanya.

Wajah Changing Star tampak jauh lebih tirus, dengan lingkaran hitam di bawah matanya dan ekspresi yang suram serta kusam. Kepercayaan diri dan energinya yang biasa telah hilang, digantikan oleh kelelahan yang diam.

Dia tampak seolah-olah ada penyakit tak dikenal yang menggerogotinya dari dalam, perlahan mengubah gadis yang dulunya berseri-seri itu menjadi bayangan pucat dari dirinya yang dulu.

Sunny merasa dia tahu apa penyakit itu.

Dia sudah lama tahu bahwa Nephis memiliki tujuan misterius, dan tekadnya untuk mencapai tujuan itu sungguh menakutkan. Hasrat membara itu, tampaknya, cukup kuat untuk menahan bahkan perbudakan dari Sang Pemangsa Jiwa (Soul Devourer).

Namun, meskipun perasaannya tetap ada, ingatan aslinya telah hilang. Dengan demikian, Nephis dibiarkan mendambakan sesuatu yang tidak dia ketahui secara putus asa, tanpa cara untuk memahami sifat emosinya atau memuaskannya. Konflik batin inilah yang menjadi alasan kondisi buruknya.

Mendekat, Sunny duduk dan menatap Neph, berharap bisa melihat kembali mata abu-abunya yang mencolok bersinar dengan tekad yang tak tergoyahkan.

“Hei, Neph.”

Dia menoleh ke arahnya, tidak mengatakan apa-apa. Sunny mengertakkan gigi, merasakan kemarahan gelap muncul di dalam hatinya.

‘Pohon terkutuk itu!’

“Ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu.”

Mencoba untuk tetap tenang dan tidak melewatkan apa pun, dia menceritakan semua yang dia temukan kepada Nephis. Dia bercerita tentang perjalanannya ke bagian atas Pohon Jiwa, sarang raksasa yang ditemukannya, Benih Burung Pencuri Keji (Vile Thieving Bird’s Spawn) dan bagaimana dia membunuhnya, Memory aneh tanpa peringkat dan tipe, Atribut baru yang dia terima, serta satu atribut tersembunyi yang tidak sengaja dia temukan.

Akhirnya, Sunny memberi tahu Nephis tentang sifat Atribut itu, sifat asli dari Sang Pemangsa Jiwa, sudah berapa lama mereka berada di pulau itu, dan apa yang telah mereka lupakan.

Setelah dia selesai, ekspresi Changing Star tidak berubah sedikit pun. Sambil membuang muka, dia hanya berkata:

“Begitu.”

Sunny berkedip.

“Begitu? Begitu?! Cuma itu yang mau kamu katakan?!”

Dia meliriknya dan tersenyum sinis.

“Memangnya kamu ingin aku bicara apa?”

Dia ternganga menatapnya dan mengepalkan tinjunya.

“Wow! Jahat sekali! Kerja bagus, Sunny! Katakan sesuatu, setidaknya! Apa susahnya bersikap seperti manusia?!”

Dia memalingkan muka, tidak menjawab. Sunny menatapnya selama beberapa detik, lalu berkata dengan suara lelah dan kalah:

“Aku tidak tahu harus berbuat apa. Beritahu aku apa yang harus kulakukan, Neph. Bagaimana cara kita keluar dari sini?”

Dia terdiam cukup lama. Sunny hampir berasumsi bahwa Changing Star telah melupakan semua yang dia katakan, tetapi kemudian dia melihat percikan cahaya putih menari di kedalaman matanya.

Nephis telah mengaktifkan Kemampuan Aspeknya, menggunakan rasa sakit agar tetap sadar selama mungkin.

Akhirnya, dia melihat ke arah laut gelap yang surut dan berkata:

“Kita perlu membuat perahu.”

Sunny berkedip.

“Apa?”

Changing Star menghela napas dan memutar wajahnya untuk menatap Sunny.

“Kita sudah berada di sini, di pulau ini, selama berminggu-minggu. Pikiran kita perlahan dihapus oleh Pohon Jiwa, mengubah kita menjadi budaknya. Selamanya. Namun, prosesnya belum selesai.”

Dia mengangguk, mendengarkan.

“Pikiran apa yang dimasukkan Pohon Jiwa ke kepala kita? Bahwa ia baik hati dan agung. Bahwa buahnya sangat didambakan. Dan bahwa kita tidak boleh meninggalkan pulau, harus tetap sedekat mungkin dengannya. Dua perintah pertama masuk akal. Namun, yang ketiga tidak sesederhana itu.”

Nephis menunjuk ke hamparan air hitam yang luas.

“Dari perintah ketiga itu, kita bisa menyimpulkan bahwa efek perbudakan Pohon Jiwa melemah seiring jarak. Dan jika kita membuat jarak yang cukup antara diri kita dan pohon itu, efeknya akan terputus.”

Wajah Sunny cerah saat dia memahami logika Neph. Jadi ada jalan keluar! Mereka hanya perlu meninggalkan Ashen Barrow dan lari, tanpa menoleh ke belakang sampai tanda Sang Pemangsa Jiwa hilang dari jiwa mereka. Namun…

“Tapi kenapa perahu? Kenapa tidak lari saja dengan berjalan kaki?”

Changing Star menundukkan kepalanya dan berkata pelan:

“Kita tidak akan pernah sampai ke kastil jika berjalan kaki. Kita hanya akan mati. Aku terlalu sombong sebelumnya untuk berpikir… yah, itu tidak masalah sekarang. Butuh waktu berbulan-bulan untuk mengelilingi kawah melalui labirin, apalagi sekarang kita tidak punya Gema (Echo). Dan setiap hari kita berada di sana, kita berisiko bertemu sesuatu yang akan membunuh kita tanpa kesulitan sedikit pun.”

Dia menghela napas.

“Kita sudah beruntung bisa bertahan hidup selama ini. Tapi pada akhirnya, tidak peduli seberapa keras kita berjuang dan bertahan, kita tetap bertemu Pohon Jiwa. Ini seharusnya menjadi akhir kita. Kamu tahu seberapa kecil kemungkinannya kita bisa melakukan percakapan ini?”

Sunny menggelengkan kepalanya ragu.

“Pertama, kita harus memiliki peramal di grup kita untuk melihat masa depan. Kemudian, Cassie harus merumuskan dan menjalankan rencana cerdik dalam waktu singkat saat ingatannya masih utuh. Rencana itu didasarkan pada fakta bahwa ada seseorang dengan armor yang bangkit (awakened armor) tingkat kelima di grup kita, yang diberkahi sifat perlindungan mental yang sangat langka pula…

Orang yang bangkit dengan afinitas wahyu (revelation affinity) sangat jarang ditemukan. Orang yang tidur (Sleeper) dengan Memory setara Puppeteer’s Shroud bahkan lebih jarang lagi.

”…Orang itu kemudian harus menemukan dan membunuh Iblis Besar. Lebih luar biasa lagi, dia harus mendapatkan Memory Silsilah (Lineage Memory) darinya. Perlu aku jelaskan betapa tidak masuk akalnya kombinasi peristiwa ini?”

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya.

Nephis menutup matanya.

“Poinnya adalah… Jika kita masuk ke labirin, kita pasti akan bertemu Pohon Jiwa berikutnya, dan bahkan jika kita secara ajaib berhasil selamat dari pertemuan itu, akan ada yang berikutnya, dan seterusnya. Cepat atau lambat, kita akan mati.”

Dia menatap ke barat, tempat sisa-sisa terakhir laut gelap menghilang di cakrawala.

“Tapi jika kita membuat perahu dan menggunakan tongkat Cassie untuk mengisi layar dengan angin… mungkin kita akan dimakan oleh penghuni kedalaman, atau mungkin mereka tidak akan mempedulikan kita sama sekali. Itu perjudian, bagaimanapun juga. Entah kita mati, yang sama saja dengan kembali ke labirin, atau kita selamat. Jika kita selamat, kita bisa menempuh seratus, mungkin dua ratus kilometer dalam satu malam. Jarak yang lebih jauh dari yang sudah kita tempuh sejauh ini.”

Sunny tertegun, terpaku dengan angka itu.

Dalam semua minggu sebelum pertempuran mereka dengan Iblis Karapas (Carapace Demon), mereka telah melakukan perjalanan tidak lebih dari seratus, mungkin seratus lima puluh kilometer dari patung ksatria raksasa. Itu jumlah yang cukup besar, terutama karena betapa sulitnya setiap langkah melalui labirin merah itu.

Untuk menempuh jarak sebanyak itu, mungkin lebih dalam satu hari… itu akan sangat luar biasa. Tapi…

Berlayar… di laut gelap?

Tiba-tiba, dia merasa sangat dingin dan kecil.

---