Extra Story 10: Felix's Return

Tepat sepuluh hari setelah Felix menyelesaikan negosiasi dengan Kerajaan Falforia yang bertetangga dan meninggalkan kediaman Adipati Reinberg.

Meskipun sempat terjadi insiden besar seperti kemunculan naga terkutuk──atau lebih tepatnya, karena insiden inilah negosiasi dapat berjalan dengan sangat lancar. Count Marre dari Kerajaan Falforia yang awalnya menentang perluasan perdagangan, kini melunasi sikapnya setelah mengalami sendiri dampak kerusakan dari naga terkutuk tersebut.

Mungkin setelah melewati krisis bersama, ia bisa merasakan rasa solidaritas di antara para utusan Falforia dan rakyat Ridill.

Dan ketika Felix mengusulkan pertukaran informasi antara kedua kerajaan untuk mengatasi kerusakan akibat naga di masa depan, para utusan Falforia menunjukkan sikap yang berbeda karena mereka menerima usulan tersebut dengan mudah.

Biasanya, sebuah kerajaan akan menangani sendiri kerusakan akibat naga di wilayah mereka. Oleh karena itu, jarang ada kerajaan yang bekerja sama dengan kerajaan lain untuk mengatasi kerusakan akibat naga karena setiap negara memiliki metode yang berbeda.

Namun, jika Ridill dan Falforia menjalin kerja sama, mereka bisa menjadi ujung tombak yang memimpin negara lain dalam penanggulangan kerusakan akibat naga, dan yang terpenting, hal ini akan menciptakan sekutu yang kuat bagi Ridill.

Dalam diplomasi ini, Felix tidak hanya berhasil meningkatkan impor gandum untuk kerajaan, tetapi ia juga membentuk aliansi dengan Falforia. Melalui kesempatan ini saja, ia telah mencapai pencapaian besar yang akan memengaruhi rekam jejak prestasinya.

Para bangsawan dari faksi pangeran kedua akan sangat gembira mengetahui bahwa ia telah mengalahkan naga terkutuk, mencegah prediksi kerusakan akibat naga, dan memperoleh keuntungan yang lebih besar daripada yang mereka rencanakan dalam diplomasi.

Meski begitu, insiden naga terkutuk yang merupakan bencana buatan manusia itu didalangi oleh Adipati Crockford.

Di dalam kereta dalam perjalanan kembali ke istana, Felix menatap kosong ke luar jendela dan mengenang kembali peristiwa yang terjadi di kediaman Adipati Reinberg.

Sejak tiba di kediaman Adipati Reinberg, ia terus mengawasi seorang pelayan tertentu. Namun pria di usia matangnya yang bernama Peter itu telah menghilang beberapa hari yang lalu.

Ia menduga bahwa orang yang mengatur semua insiden naga terkutuk dan ingin menjadikan Felix sebagai pahlawan adalah pria tersebut.

Mungkin skenario aslinya adalah membuatku mengalahkan naga terkutuk, tetapi kutukan itu lepas kendali dan hampir membunuhku. Dan Peter, yang tidak ingin disalahkan dan menghadapi kemarahan Adipati Crockford, akhirnya melarikan diri.

Namun di luar dugaan, orang-orang di kediaman Adipati Reinberg justru mengkhawatirkan kepergiannya.

Rumor mengatakan bahwa pertemuannya yang begitu dekat dengan naga terkutuk telah membuatnya sangat ketakutan hingga kondisi mentalnya menjadi tidak stabil.

Yah. Kurasa hal itu justru memudahkan Adipati Crockford dan lebih praktis baginya untuk membungkam bawahannya.

Segala sesuatunya telah berada di bawah kendali Adipati Crockford.

Dan raja, satu-satunya orang yang menentang tujuannya, telah jatuh sakit belum lama ini.

Dan ini akan menjadi kesempatan terbaik baginya untuk bergerak.

Ada juga sepucuk surat yang ia terima sebelum meninggalkan kediaman Adipati Reinberg.

Apa yang tertulis dalam surat itu, singkatnya, adalah bahwa faksi pangeran ketiga telah menyerah kepada faksi pangeran kedua.

Ia menduga bahwa Ratu Phyllis, ibu dari pangeran ketiga, telah membuat beberapa kesepakatan dengan Adipati Crockford.

Dalam situasi saat ini, faksi pangeran ketiga hanya memiliki pengaruh kecil atas kerajaan dan juga merupakan faksi yang paling jauh untuk bisa menaikkan pangeran mereka ke takhta. Cemas akan masa depan putranya, Ratu Phyllis memutuskan untuk menyerah kepada Adipati Crockford sejak tahap awal.

Dengan cara ini, meskipun pangeran ketiga tidak bisa naik takhta menjadi raja, ia akan dapat mempertahankan status tertentu di masa depan.

Pertama, raja terbaring di tempat tidurnya karena sakit.

Kemudian, Felix dianggap sebagai pahlawan yang mengalahkan naga terkutuk.

Dan terakhir, faksi pangeran ketiga telah bergabung dengan faksinya.

Dengan semua fondasi yang telah diletakkan ini, bisa dikatakan persiapan bagi Felix untuk mewarisi takhta sudah hampir selesai.

Yang harus ia lakukan sekarang adalah memprediksi langkah yang akan diambil Adipati Crockford setelah ini…

Dia bisa saja membunuh pangeran pertama dan membuatnya tampak seperti kematian akibat kecelakaan. Tetapi mengingat ambisinya, akan lebih baik untuk membunuhnya setelah dia membuatku mewarisi takhta… kematian pangeran pertama akan menjadi sinyal dimulainya perang dengan Kerajaan Randall.

Bahkan tanpa membunuh pangeran pertama pun, sebagian besar bangsawan di kerajaan sudah lebih condong ke faksi pangeran kedua.

Terlepas dari semua pemikiran itu, yang bisa ia lakukan hanyalah diam-diam menjalankan tugasnya sebagai boneka praktis Adipati Crockford untuk menuruti perintahnya.

Tetap saja, aku tidak menyangka akan menerima begitu banyak keuntungan pribadi dalam misi ini.

Salah satu keuntungan itu adalah interaksinya dengan Glenn Dudley. Hal-hal yang ia tangkap dari percakapannya dengannya adalah, meskipun gurunya, sang Penyihir Penghalang, berpihak pada faksi pangeran pertama, orang itu sendiri tidak memiliki minat khusus dalam perebutan politik ini.

Tetap saja, kapasitas mana miliknya benar-benar luar biasa. Dan aku yakin kapasitas itu telah meningkat lebih banyak setelah ia mengatasi insiden tersebut.

Dalam waktu dekat, ia pasti akan menjadi kandidat Tujuh Orang Bijak (Seven Sages). Jika Felix bisa membawanya ke pihaknya, ia pasti bisa berguna di masa depan.

Akan lebih baik jika Felix bisa terus membangun hubungan persahabatan dengan Glenn. Bagaimanapun, ia menilai tinggi bakat Glenn, dan ia juga agak menyukai kepribadiannya yang terbuka dan jujur itu.

Ada juga keuntungan lain yang ia peroleh… ia mengeluarkan selembar kertas dari barang bawaannya saat senyum hangat muncul di wajahnya.

Itu adalah esai yang telah diperiksa oleh Lady Silent Witch.

Ia tidak pernah bermimpi bahwa esai yang ia tulis selama kehidupan diplomasi dan sekolahnya akan diperiksa langsung oleh penyihir yang sangat ia kagumi.

…lebih dari segalanya, aku telah melangkah satu langkah lebih dekat dengannya.

Silent Witch berada di Akademi Serendia.

Bagaimanapun juga, entah dia seorang murid, guru, atau staf sekolah, tidak akan butuh waktu lama baginya untuk mempersempit kemungkinan demi menemukannya.

Menurut Lord Abyss Shaman, sisa-kira kutukan pada Lady Silent Witch dan Glenn Dudley akan segera lenyap dalam waktu singkat, tetapi rasa sakitnya akan bertahan selama sebulan atau lebih.

Jika demikian, ia hanya perlu mencari seorang perempuan yang memiliki perawakan kecil dan memiliki luka di tangan kirinya.

Segera… aku akan menemuinya dengan wajah aslinya yang terungkap.

Tidak dapat menahan kegembiraannya, Felix melepaskan tawa kecil.

＊ ＊ ＊

“Selamat datang kembali, Kakak.”

Pangeran ketiga, Albert, menyambut Felix yang baru kembali ke istana.

Kesan dari Albert yang berusia 14 tahun adalah seorang anak laki-laki yang cerdas, dengan rambut pirang berantakan dan mata berwarna hazel.

Sikapnya mungkin sopan, tetapi tatapan yang ia arahkan pada Felix sangat tajam seolah-olah ia tidak boleh menurunkan kewaspadaannya dari pria itu.

“Aku berterima kasih atas sambutan ini. Apakah ada perkembangan mengenai kesehatan Yang Mulia?”

“Menurut para dokter, kondisinya masih buruk saat kita berbicara sekarang. Menghadiri pertemuan hanya akan membebani tubuhnya.”

“Begitu ya…”

Felix memasang ekspresi sedih di wajahnya sementara Albert menatapnya dengan pandangan menyelidik.

Menurut surat Adipati Crockford, pangeran ketiga telah melepaskan haknya untuk mengklaim takhta dan bergabung dengan pihak Felix.

Dan dari ekspresinya… tampaknya sang ratu belum meyakinkannya sepenuhnya.

Meskipun ibunya, Ratu Phyllis telah menyerah pada gagasan untuk mendukung putranya sendiri untuk naik takhta, pelaku utamanya, Albert sendiri, belum mengakuinya.

Dan Felix, layaknya seorang kakak yang lembut, menyipitkan matanya dan berkata.

“Benar juga. Aku menerima surat dari Kakek. Menurut surat itu, tampaknya kamu akan dipindahkan ke Akademi Serendia dari sekolahmu saat ini, Minerva.”

“Aku sudah mendengarnya begitu…”

Kata-kata itu membuat wajah Albert berkerut seolah-olah dia sedang menelan serangga.

Banyak orang tertarik untuk bersekolah di Minerva karena tempat itu merupakan institut terbaik untuk melatih para penyihir, tetapi ada juga keuntungan lain mendaftar di sana. Sekolah itu netral secara politik.

Dan mengapa pangeran ketiga yang bersekolah di Minerva harus pindah ke Akademi Serendia, sekolah yang dikuasai oleh Adipati Crockford?

Itu dilakukan untuk memberi tahu semua orang bahwa pangeran ketiga telah menyerah kepada Adipati Crockford.

Mungkin, Albert sendiri tidak mengharapkan hasil seperti itu, tetapi ibunya telah membuat keputusan.

“Aku sangat senang bisa menghadiri sekolah yang sama dengan adikku tersayang. Kami memiliki fasilitas, guru, dan pelajaran terbaik di Akademi Serendia. Aku berharap kamu bisa belajar dengan giat untuk memenuhi harapan Ratu Phyllis.”

Untuk memenuhi harapan Ratu Phyllis—yaitu mundur dari perebutan takhta dan menjalani sisa hidupnya dengan damai.

Albert sendiri seharusnya mengetahui arti tersebut. Namun melihat pipinya yang berkedut, tampaknya ia tidak bisa menahan rasa hina yang dirasakannya. Meski begitu, Albert mencoba yang terbaik untuk menanggapi Felix.

”…Ya. Aku akan berusaha keras agar aku bisa menjadi orang yang terhormat sepertimu, Kakak.”

Para menteri di belakang Albert yang berharap bisa berbicara dengan Felix tampaknya telah menahan diri. Mungkin dia harus mengakhiri basa-basinya dengan Albert sekarang.

Felix berjalan melewati Albert dan berkata singkat padanya, ‘Aku menantikan kepindahanmu.’

Karena Felix tidak lagi melihat ke arah Albert, para menteri mulai menyapanya untuk menyambut kepulangannya dan mulai mendiskusikan pengaturan di masa mendatang.

Albert memberinya tatapan penuh kebencian sebagai tanggapan, tetapi akhirnya, dia berjalan pergi dengan diam.

＊ ＊ ＊

Albert berjalan pergi dengan diam untuk beberapa saat, tetapi ketika dia sampai di sudut lorong, dia mulai berlari.

Pelayannya yang telah mengikutinya sepanjang waktu menegurnya dengan singkat, ‘Tuan Albert, Anda tidak boleh berlari di lorong~,’ tetapi kata-katanya tidak mampu mencapai telinga Albert yang emosinya tenggelam dalam kemarahan.

Sesaat kemudian, dia menghentikan langkahnya ketika sampai di ujung lorong dan berteriak.

“Patrick! Patrick!”

Pelayan bernama Patrick itu berjalan dengan santai mendekati Albert saat rambut pendeknya yang berwarna cokelat zaitun bergoyang perlahan.

Sikap itu membuat Albert secara tidak sadar menghentakkan kakinya dengan marah.

“Patrick! Bagaimana bisa kamu berjalan begitu lambat?! Kamu bisa melihat tuanmu sedang berlari! Sebagai pelayannya, kamu seharusnya mengikuti tuanmu dan ikut berlari juga!”

“Namun, Yang Mulia, berlari di lorong itu tidak sopan~”

Dia ada benarnya. Namun hal itu justru membuat Albert semakin marah dan berkata, ‘jangan membantah tuanmu!’ dengan gusar.

Bibir Albert cemberut seperti anak kecil yang sedang kesal bahkan ketika pelayannya sudah tiba.

“Apakah kamu melihat bagaimana sikap kakakku sekarang?”

“Menurutku dia bersikap seperti biasanya.”

“Dia memperlakukanku seperti orang yang tidak penting!”

“Dengan kata lain, itu seperti biasanya.”

“Gara-gara kakakku, aku harus pindah ke sekolah lain dari Minerva! Tidak seperti dia, aku punya bakat sihir! Aku bahkan bisa meraih lebih banyak pencapaian jika aku melanjutkan studiku di Minerva! Padahal…”

Albert mengacak-acak rambutnya dengan jengkel, sementara Patrick merapikan rambut pirangnya yang acak-acakan.

Namun, kepada pelayan yang penuh perhatian itu, Albert memberikan perintah.

“Patrick, cari tahu semua informasi tentang kehidupan sekolah kakakku. Pelajaran yang dia kuasai dan tidak dia kuasai, hobinya, teman dekatnya, calon tunangannya, apa pun yang tidak bisa dia ceritakan kepada siapa pun! Apa saja! Kamu harus mencari tahu apa saja tentang dia! Mungkin, kita bisa menemukan kelemahannya dari sana!”

Menanggapi perintah Albert, Patrick hanya memberinya jawaban santai, ‘eeh~?’.

“Aku penasaran apakah Tuan Felix yang sempurna itu memiliki kelemahan.”

“Itu tugasmu untuk mencarinya!”

“Haa~ Kurasa aku hanya bisa mencobanya dengan usaha terbaikku~”

Tanggapan santainya hanya membuat Albert semakin menghentakkan kakinya.

Sial, ini sama sekali tidak lucu. Baik orang dewasa yang memerintahnya demi alasan mereka sendiri maupun kakak laki-lakinya yang memandang rendah dirinya benar-benar membuat kesal.

Dibandingkan dengan anak-anak lain, Albert telah meraih banyak pencapaian. Meskipun dia tidak atletis, sering meleset dari target saat mengayunkan pedang, payah dalam menunggang kuda, dan lambat saat berlari, dia telah bekerja lebih keras daripada siapa pun dalam studinya untuk mengatasi kekurangannya.

Namun, tidak ada yang menaruh perhatian pada Albert. Seolah-olah tidak ada bedanya apakah dia ada di sana atau tidak… kenyataannya, semua orang menganggap pangeran ketiga seperti itu.

Sebenarnya, Albert tidak terlalu membenci kakak pertamanya, Pangeran Lionel. Sebaliknya, dia cenderung lebih menyukainya. Dia mungkin agak pemarah, tetapi jika terjadi sesuatu, dia akan menjaga Albert, dan ketika dia tahu Albert payah dalam menunggang kuda, dia tidak mengejeknya, dia bahkan membiarkannya ikut naik bersamanya.

Namun, Albert benar-benar tidak bisa menyukai kakak keduanya, Felix.

Semua orang mengatakan kakak keduaku adalah orang yang paling cocok untuk menggantikan raja, tetapi apa bagusnya seseorang yang pemikirannya sangat sulit dipahami? Dia bahkan tidak mengubah ekspresinya ketika mengetahui Ayah pingsan.

Felix mungkin tampak sedih ketika memberi tahu bahwa kesehatan Yang Mulia tidak menunjukkan perkembangan, tetapi matanya tidak memberikan kesan itu. Bahkan, dia dengan cepat beralih ke pertemuan dengan para menteri.

Sebagai anggota kerajaan, mungkin tidak baik terbawa emosi, tetapi reaksinya terlalu dingin. Ketika Kakak Lionel menerima kabar itu, dia begitu terguncang hingga tidak bisa menghabiskan makan malamnya.

Dia merasa aneh saat melihat kakak keduanya. Dia tidak bisa menahan perasaan bahwa pria itu menyembunyikan sesuatu di balik topeng wajahnya yang rupawan.

Jika begitu, yang harus kulakukan hanyalah mengungkap wajah asli yang dia sembunyikan… Aku akan menghadiri sekolah yang sama dengannya setelah liburan ini. Ini adalah kesempatanku untuk mencari tahu apa kelemahannya!

---