Talent and Curse

Cyril Ashley, putra sulung Marquis Highon, sebenarnya bukan berasal dari keluarga Ashley.

Karena Marquis Highon saat ini hanya memiliki seorang putri, Cyril, yang merupakan kerabat jauh paling berbakat, dipilih untuk menjadi putra angkatnya.

Meskipun masih memiliki hubungan darah dengan keluarga Marquis Highon, keluarga kandung Cyril tidak memiliki gelar bangsawan, yang menempatkan mereka di kasta terendah. Meski begitu, Cyril sangat berbakat hingga terpilih sebagai putra angkat.

Memiliki status seperti itu di sekolah membuatnya bangga, merasa bahwa dirinya adalah orang yang luar biasa atau seseorang yang terpilih.

Namun, Cyril, yang merasa bangga dan senang setelah menjadi putra angkat keluarga Ashley, bertemu dengan putri kandung keluarga Ashley…

…dan hal itu membuatnya putus asa.

Putri Marquis Highon—saudara tiri Cyril—memiliki kecerdasan yang luar biasa.

Keluarga Marquis Highon dikenal sebagai keluarga “intelektual”. Dan saudara tirinya itu sangat jenius sampai-sampai Cyril merasa tidak bisa menandinginya sedikit pun.

———Jika begitu, mengapa mereka mengadopsinya?

Cyril, yang berada di ambang kehilangan makna keberadaannya sendiri, mati-matian mencoba mempelajari setiap bidang yang mungkin.

Namun, jurang pemisah antara dia dan saudara tirinya seolah tak pernah menyempit. Faktanya, semakin banyak dia belajar, semakin dia menyadari perbedaan antara dirinya dan saudara tirinya itu.

Saat itulah, ketika dia berada di titik terendah, pangeran kedua, Felix Ark Ridill, mengulurkan tangan kepadanya.

“Maukah kau meminjamkan kekuatanmu padaku? Cyril Ashley.”

Saat itu, Cyril berkata bahwa dia tidak memiliki “intelektual” yang dimaksud, tetapi Felix hanya tersenyum sebelum menjawabnya.

“Aku tidak memilihmu karena kau dari keluarga Ashley. Aku memilihmu karena kau adalah dirimu sendiri, Cyril.”

Pada saat itu, dia membulatkan tekadnya.

Sejak saat itu, dia memutuskan untuk mencurahkan seluruh hidupnya untuk orang ini.

＊ ＊ ＊

“Sebagai bendahara, pekerjaanmu akan sibuk di akhir dan awal bulan. Aku akan mencantumkan semua hal yang harus dilakukan di sini, jadi pastikan tidak ada yang terlewat.”

Cyril Ashley bersikap terang-terangan agresif terhadap Monica, tetapi dia tetap menjelaskan tugasnya dengan teliti.

Satu-satunya hal yang mengganggu perhatian Monica adalah adanya sebuah gelas besar di atas meja. Selama penjelasannya, Cyril akan merapalkan mantra singkat sebelum menjatuhkan satu atau dua es batu ke dalam gelas kosong tersebut.

Karena penasaran dengan situasi itu, setelah penjelasan selesai, Monica angkat bicara dengan malu-malu.

“U-Um, apa yang akan kau lakukan dengan es itu…”

“Setiap kali kau melakukan kesalahan, salah satu es batu ini akan disumpalkan ke mulutmu.”

“Hiieeeee!”

Cyril dengan gugup memainkan bros di kerahnya dengan jari sebelum menjatuhkan es batu lagi ke gelasnya.

Monica tiba-tiba menyadari sesuatu. Udara dingin yang tersebar di sekitarnya telah mereda selama waktu Cyril membuat es batu tersebut.

Mungkinkah alasan dia membuat es batu ini adalah karena hal itu…?

“Jika kau punya waktu untuk melihat-lihat, periksalah dokumen-dokumen itu.”

“Maafkan aku…”

Monica buru-buru mengalihkan pandangannya kembali ke dokumen, tetapi sejujurnya, pekerjaan yang dia miliki saat ini tidaklah serumit itu.

Lagipula, sebelum datang ke sekolah ini, Monica dipaksa bekerja dengan segala jenis angka, seperti keuangan, catatan kasir, tren penjualan produk, demografi, dan sebagainya. Dibandingkan dengan itu, pekerjaan akuntansi saat ini bukanlah apa-apa.

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Cyril memutar-mutar gelas berisi esnya sambil mendengus kesal.

“Aku tadinya berencana menyumpalkan ini ke mulutmu, seandainya kau buruk dalam menghafal sesuatu, tapi… ternyata itu tidak perlu.”

Tampaknya kata-kata itu dimaksudkan sebagai “standar kelulusan” dari Cyril.

Setelah mengelus dadanya lega, dia malah dipelototi oleh Cyril.

“Kenapa kau bertingkah gelisah dan penakut seperti itu?”

“U-Um… E-Er…”

“Sejujurnya, aku tidak suka sikap rendah diri yang kau tunjukkan itu.”

Itu adalah sesuatu yang dulu sering dikatakan kepada Monica.

——Mengapa kau begitu rendah diri?

——Kau seharusnya bangga dengan bakatmu.

——Jika kau meremehkan dirimu sendiri, bagaimana dengan mereka yang bahkan tidak mendekati bakatmu?

“Kau telah dipilih oleh Yang Mulia. Dan bakatmu pun telah diakui olehnya. Jadi, mengapa kau tidak menunjukkan kebanggaan akan hal itu?”

Jangan terlalu rendah diri. Jangan meremehkan dirimu sendiri. Percayalah pada dirimu sendiri. Kau punya bakat.

Berapa kali dia diberitahu hal itu saat dia menguasai sihir tanpa mantra?

Meskipun begitu, Monica tidak bisa menolak kata-kata itu.

Bukannya dia menyangkal kebanggaannya. Memiliki kebanggaan atas sesuatu yang kau kuasai adalah hal yang baik. Mempercayai bakatmu juga merupakan hal yang luar biasa. Jika memungkinkan, Monica ingin menjadi seperti itu.

…tapi dia tidak bisa melakukan semua hal itu.

“A-Aku minta maaf… Aku hanya… tidak bisa merasa bangga pada diriku sendiri…”

Monica bergumam sambil menggelengkan kepalanya.

“Itu hanya… mustahil…”

Di masa lalu, saat dia bersekolah di Minerva, Monica hanya memiliki satu anak laki-laki yang bisa dia sebut teman.

Dia menjaganya karena Monica pemalu. Karena dia tidak bisa berbicara dengan baik di depan orang lain, anak itu menemaninya berlatih merapal mantra. Dan itu membuat Monica bahagia.

Namun, ketika Monica menguasai sihir tanpa mantra dan dikenal sebagai seorang jenius, persahabatan mereka mulai retak.

“Aku yakin kau selama ini memandang rendah aku, kan?”

Tidak, kau salah paham, itulah yang ingin dia katakan, tetapi kata-kata itu tidak sampai kepadanya.

Dan tanpa bisa berdamai dengannya, Monica lulus dari Minerva dan menjadi salah satu dari Tujuh Sage.

Itu adalah kenangan pahit yang masih membekas di benak Monica, bahkan sampai sekarang.

Monica menundukkan kepalanya, tetapi alis tipis Cyril berkerut membentuk garis “へ”.

“Kata yang paling kubenci adalah ‘mustahil’.”

“Maafkan aku…”

Menanggapi teguran Cyril, Monica hanya bisa menunduk dan meminta maaf.

Dia teringat ketika ayahnya mengatakan kepadanya. Ayahnya bilang bahwa bakat terkadang bisa menjadi kutukan.

Bagi Monica, bakat adalah kutukan. Bakat itu selalu merenggut hal-hal yang diinginkan Monica.

——Ayahnya, teman-temannya.

“Halo, apakah kemajuan kalian lancar?”

Suara ceria itu menyadarkan Monica. Saat dia mengalihkan pandangannya, Felix sedang mengintip ke mejanya.

Cyril menegakkan punggungnya dan menjawab dengan sigap.

“Saya sudah menjelaskan semua tugas rutin dan pekerjaan yang harus dilakukan di awal dan akhir bulan. Tinggal hal-hal yang berkaitan dengan acara saja.”

“Oh, akan ada turnamen catur dan festival sekolah sebelum liburan musim dingin. Kau harus memberi tahu dia tentang hal itu juga.”

“Baik, Yang Mulia.”

Saat Cyril mengangguk, Felix melihat gelas di atas meja dan mengangkatnya sedikit. Es di dalamnya beradu, membuat suara gemerincing.

“Apa kau tidak enak badan, Cyril?”

“Tidak, saya baik-baik saja, Yang Mulia.”

“Yah, syukurlah, tapi… santai saja, ya?”

Apa arti percakapan itu, pikirnya.

Apakah Lord Ashley merasa sakit saat dia membuat es?

Udara dingin yang dikeluarkan secara teratur, es yang sengaja dibuat di dalam gelas, bros yang disentuh dengan gugup… Sejujurnya, Monica hanya punya satu ide tentang apa yang sedang terjadi.

Apakah dia mungkin…

Saat Monica menatap bros Cyril, sebuah jari terulur dari samping dan mencolek pipi Monica.

Jika dilihat dari samping, terlihat Felix dengan ceria mencolek pipi tembam Monica.

“Jangan hanya melihat Cyril, lihat aku juga.”

“A-Aku minta maaafffff…”

“Kau! Beraninya kau menunjukkan ketidaksopanan seperti itu kepada Yang Mulia!”

“A-A-A-A… A-Aku minta maaaffffffffffffffffff…”

Saat Monica meminta maaf, Cyril memukul meja dengan telapak tangannya.

“Bisakah kau bicara dengan jelas!?”

“A-Aku… minta maaf…”

“Siapa yang mengizinkanmu bicara tergagap-gagap?!”

“Cyril, jangan terlalu mem-bully-nya, ya?”

Felix dengan tenang menahan Cyril agar tidak berteriak padanya, namun dia mengatakannya dengan nada tegas.

“Saya tidak mem-bully-nya, Yang Mulia! Saya sedang mendisiplinkannya!”

“Kupikir mendisiplinkan adalah tugas pemiliknya. Jika begitu, itu tugasku.”

Dia merasa hak asasi manusianya sedang dirampas tanpa pikir panjang.

Untuk saat ini, Monica memutuskan untuk tenggelam dalam tugas menghitung bulu mata Felix agar bisa melarikan diri dari kenyataan.

---