Under the Surface Warfare

Ada beberapa ruang teh yang disediakan di Akademi Serendia. Di antaranya, terdapat ruang teh pribadi yang hanya bisa digunakan oleh beberapa siswa istimewa, yang kini digunakan sebagai lokasi pesta teh hari ini.

Acara tersebut diselenggarakan oleh Bridget Graham, putri dari Marquis Sheilbury, sekretaris OSIS.

Dan hanya ada satu tamu yang diundang. Dia adalah ketua OSIS yang juga pangeran kedua Kerajaan Ridill, Felix Ark Ridill.

“Saya dengar Nona Monica Norton telah lulus ujian ulang tari dansa.”

Setelah mengumumkan hal itu dengan nada santai, Felix menyesap teh yang telah disiapkan.

Bridget, yang juga sedang menyesap tehnya dengan anggun, menjauhkan cangkir dari mulutnya sebelum meletakkannya kembali ke atas tatakan.

“Kabar yang bagus.”

“Saya pikir Anda ingin Nona Norton gagal. Jadi saya berasumsi Anda akan senang mencelanya jika dia gagal.”

“Mengapa saya harus senang jika ada anggota OSIS kita yang gagal?”

Jawaban yang sungguh patut dicontoh.

Bridget, salah satu dari tiga gadis tercantik di sekolah, menatap Felix dengan penuh tanya, sambil menyunggingkan senyum tipis di wajah cantiknya.

“Berbicara tentang dansa… itu mengingatkan saya pada kenangan lama. Apakah Anda masih ingat berlatih dansa dengan saya saat kita masih kecil?”

“Dan Anda sudah menjadi orang yang luar biasa sejak saat itu.”

“Saya ingat Yang Mulia tidak terlalu mahir berlatih dansa… dan terus meminta maaf karena menginjak kaki saya.”

Bridget menutupi mulutnya dengan kipas, mengintip ke arah Felix… Seolah-olah dia sedang mencoba memastikan reaksinya.

Felix memberinya tatapan canggung seolah dia malu dengan performanya yang buruk di masa lalu.

“Tiba-tiba Anda membicarakan masa lalu. Ada apa? Jarang sekali Anda mengangkat topik ini.”

“Ada kalanya saya mengenang kenangan indah masa lalu.”

Namun, meskipun keduanya tampak menikmati percakapan mereka, sebuah pertarungan diam-diam sedang terjadi di bawah permukaan.

Bridget Graham adalah gadis yang cerdas. Dia tidak pernah terpesona oleh ketampanan dan status Felix, seorang wanita yang tidak mudah goyah… sejak dulu.

“Saya tahu Anda selalu menjadi gadis yang pintar.”

“Ayah saya tidak terlalu menyukainya. Dia bilang wanita lebih baik jika sedikit bodoh dan menggemaskan… apakah menurut Anda begitu, Yang Mulia?”

“Saya justru lebih menyukai wanita yang cerdas.”

“Ya ampun, saya tersanjung.”

Ho-ho-ho, Bridget tertawa dengan senyum indah yang bisa dikagumi semua orang, namun mata emasnya tetap dingin.

Pujian tidak tulus dari Felix tidak akan pernah mencapai hati gadis cerdas itu.

“Ngomong-ngomong, apakah Nona Monica Norton termasuk dalam kategori ‘wanita pintar’ bagi Anda, Yang Mulia?”

“Bagaimana menurut Anda?”

Bridget menyerang dan Felix menghindarinya dengan senyuman.

Ketika Felix tersenyum padanya, seolah berkata, “Saya ingin mendengar pemikiran cerdas Anda,” Bridget menurunkan bulu matanya yang panjang dan memilih kata-katanya.

“Sejauh yang saya tahu, dia adalah seorang cendekiawan sejati. Jika diberi peralatan yang tepat, dia akan menghasilkan hasil yang luar biasa, tetapi bernegosiasi di depan umum bisa menjadi titik lemahnya. Jika Yang Mulia ingin menilainya, ada cara lain untuk melakukannya tanpa menjadikannya pengurus OSIS, bukan?”

Memang, gadis di depannya adalah wanita yang cerdas.

Dalam situasi ini, Bridget mampu melihat segala sesuatunya secara logis daripada emosional, secara objektif daripada subjektif.

Selain itu, Bridget menyiratkan bahwa Monica Norton tidak layak menjadi anggota OSIS.

Poinnya valid. Monica Norton akan menjadi orang yang tidak memadai untuk mewakili para siswa. Selain keterampilan administrasi, perilakunya terlalu mengecewakan.

Felix sedikit mengangkat sudut mulutnya, menyipitkan mata birunya perlahan.

“Saat Anda melihatnya, apakah Anda pernah berpikir seperti… ‘Mengapa saya tidak bisa melakukan itu?’”

Bridget tidak setuju maupun membantah, melainkan hanya menonton dalam diam, mencoba mencari tahu niat asli Felix.

Dan Felix memberinya senyuman ramah.

“Anda pasti berpikir seolah-olah Anda sedang melihat diri saya yang lama, Bridget.”

Bahkan setelah namanya dipanggil dengan ramah, Bridget tidak kehilangan senyum kaku di wajahnya.

Felix kemudian meletakkan cangkir kembali ke tatakannya dan berdiri.

Hari masih pagi, tetapi menghabiskan waktunya dengan dia selama ini seharusnya sudah cukup.

“Terima kasih atas tehnya. Saya menikmati waktu kita bersama, Nona Graham.”

“Ya, dengan senang hati… Saya benar-benar harus berterima kasih karena Anda meluangkan waktu berharga Anda untuk saya, Yang Mulia.”

Bridget, yang selalu tersenyum sempurna, adalah contoh wanita muda sempurna yang tidak memiliki kekurangan dalam segala hal.

＊ ＊ ＊

Setelah meninggalkan ruang teh, Felix berjalan pergi sambil menghela napas.

…Dia masih wanita muda yang keras kepala seperti biasanya.

Mungkin dia bicara terlalu banyak.

Sambil merenung, Felix melirik ke luar jendela sebelum melebarkan matanya.

Ada apa itu…

Dia melihat Glenn yang sedang mengerjakan sesuatu di belakang gedung sekolah. Ada juga Monica, Neil, dan Lana yang sepertinya membantu Glenn.

Saat dia bertanya-tanya apa yang sedang mereka lakukan, Glenn menyiapkan batu dan meletakkan jaring besi di atasnya. Dia menyalakan api di bawah jaring dan mulai meletakkan daging di atas jaring tersebut.

Wah…

Felix yang tadinya berniat kembali ke asrama berhenti dan melangkah cepat ke halaman belakang.

---