Kisah Ekstra 4: Barney Jones

Barney Jones adalah putra kedua dari Count Anvard, sebuah keluarga bersejarah dan terkemuka di bagian barat daya Kerajaan Ridill.

Dalam masyarakat bangsawan, putra kedua atau yang lebih muda selalu diperlakukan sebagai cadangan untuk kakaknya. Tidak peduli seberapa tidak kompeten atau bodohnya sang kakak, dialah yang akan selalu mewarisi keluarga.

Barney sadar bahwa dia lebih baik daripada kakaknya. Dan kenyataannya, dia memang seperti itu. Lagipula, nilainya dalam akademis cukup baik untuk mengesankan tutornya, dan yang terpenting, dia memiliki bakat sihir. Namun, orang yang akan mewarisi keluarga bukanlah dia yang merupakan putra kedua, melainkan kakaknya.

Itulah mengapa dia mendaftar di Minerva, institut terbaik untuk melatih para penyihir.

Apa yang dia incar bukan hanya tingkat penyihir tingkat lanjut, tetapi Tujuh Orang Bijak (Seven Sages), puncak penyihir di Kerajaan Ridill.

Begitu dia menjadi salah satu dari Tujuh Orang Bijak, dia akan menerima gelar Count Magician, yang setara dengan pangkat Count. Itu adalah pangkat yang sangat tinggi yang memberinya hak untuk menghadap raja.

… dengan begitu, bahkan Barney sebagai putra kedua, akan memiliki kesempatan untuk membuktikan pencapaiannya kepada ayah dan kakaknya.

Jadi Barney belajar keras, dan berkat kerja kerasnya, dia menduduki peringkat pertama baik dalam keterampilan kelas maupun praktis.

Aku tidak seperti kakakku. Aku memiliki bakatku sendiri.

Dia percaya bahwa meskipun dia adalah putra kedua, dia bisa menemukan jalannya sendiri menuju kesuksesan.

＊ ＊ ＊

Saat itu ketika Barney berusia tiga belas tahun.

Ketika dia kembali dari tur studi, dia menemukan seorang siswi dikelilingi oleh beberapa siswa laki-laki di sudut kelas. Seorang siswi yang baru saja mendaftar bernama Monica Everett, atau yang dikenal sebagai [Everett si Bisu].

Dia adalah seorang gadis mungil dengan wajah tanpa ekspresi seperti boneka, selalu diam dan menunduk. Tampaknya, anak-anak lelaki itu penasaran dengan ketidakmampuan Monica untuk berbicara dan mencoba mempermainkannya. Mereka bersemangat untuk melihat siapa yang bisa membuat Monica berbicara.

Salah satu anak laki-laki mengambil seekor laba-laba dari ambang jendela dan mendekatkannya ke wajah Monica. Monica tetap menunduk dan tidak bereaksi sama sekali.

“Hei, buka paksa mulut anak ini! Aku akan menjejalkan ini ke dalam mulutnya! Aku beraruh dia akan berteriak jika aku melakukannya!”

Menanggapi suara anak laki-laki itu, anak-anak lelaki lainnya meraih wajah Monica… tetapi tangan-tangan itu ditarik kembali tepat sebelum mereka bisa menyentuhnya.

Borgol lengan baju anak-anak lelaki itu terbakar dengan kepulan asap.

“Aaaahh! A-Apa ini!?”

“Apa yang berencana kalian lakukan padanya?”

Anak-anak lelaki itu mendecakkan lidah mereka dengan terang-terangan ketika Barney berkata dengan dingin, setelah melepaskan mantra apinya.

“Kami sedang berada di bagian yang seru. Jangan interupsi kami, siswa teladan.”

“Perilaku kalian sangat tidak pantas bagi seorang bangsawan… Kalian harusnya malu pada diri sendiri.”

Anak-anak lelaki itu naik pitam ketika dia mengatakan ini sambil mengangkat pinggiran kacamata khasnya.

Tetapi Barney tidak ragu-ragu untuk menggunakan mantra yang dipersingkat (mantra cepat) dan mengelilingi anak-anak lelaki itu dengan panah api.

Anak-anak lelaki itu mundur sambil meringis, dan Barney mencibir mereka.

“Apakah kalian benar-benar berpikir bisa mengalahkan orang sepertiku yang terbaik dalam keterampilan praktis?”

Barney adalah satu-satunya jenius di angkatannya yang telah menguasai mantra yang dipersingkat. Dalam pertandingan sihir, kecepatan merapal mantra memainkan peran vital. Oleh karena itu, tidak ada yang bisa bersaing dengan Barney, yang telah menguasainya.

Anak-anak lelaki itu mendecakkan lidah mereka dan berjalan keluar dari ruang kelas.

Barney menjentikkan jarinya untuk menghilangkan panah api dan mengalihkan pandangannya ke Monica.

“Bisa berdiri?”

”……………”

Monica menatap kosong ke lantai dengan mata zaitunnya. Dari sudut matanya, dia melihat laba-laba yang dilemparkan anak-anak lelaki itu.

Akhirnya, saat laba-laba itu mulai merayap cepat dan melarikan diri keluar jendela, Monica mengangkat matanya dengan kosong ke arah Barney.

“Terima…kasih…”

Meskipun bicaranya kaku, [Everett si Bisu] tampaknya bisa berbicara dengan benar.

Diam-diam terkejut dengan hal ini, Monica melanjutkan dengan kata-katanya yang sulit diabaikan.

“…karena telah menyela…matkan laba-laba itu.”

“Tunggu sebentar.”

Mengapa jadi seperti itu?

Dia tidak melakukan itu untuk menyelamatkan laba-laba, melainkan Monica. Dia tanpa sadar menyipitkan mata dari balik kacamatanya untuk memelototi Monica.

“Sayangnya, aku benci serangga. Jadi, yang kuselamatkan bukanlah laba-laba, melainkan kamu.”

Monica berkedip perlahan sebagai tanggapan dan memiringkan kepalanya ke samping.

Dia merenung sejenak seolah mencari kata-kata, lalu mulai berbicara perlahan.

“Aku…tidak takut…pada laba-laba.”

“Hah?”

Wajah Monica tetap tanpa ekspresi saat dia bergumam pada Barney yang tercengang.

Setelah melihatnya lagi, dia terkejut betapa tanpa ekspresinya gadis itu.

Wajahnya polos dan sederhana, dan jika dia tersenyum, dia mungkin sama menawannya dengan orang lain, tetapi selain kedipan sesekali, wajahnya hampir tidak bergerak sama sekali.

Monica terdiam dengan ekspresi kosong, tetapi akhirnya, dia berbicara dengan berbisik, hampir tidak menggerakkan mulutnya.

“…tapi aku senang… kamu menyelamatkan…laba-laba itu… Karena akan sangat…kasihan…jika laba-laba itu masuk ke mulutku…”

“Logika macam apa itu?”

Monica mengangguk tanpa ekspresi ketika Barney menyatakan keheranannya.

Barney menggaruk pipinya dan menanyakan pertanyaan yang mengganggunya.

“Cara bicaramu terdengar sangat kaku. Apakah kamu berasal dari kerajaan lain?”

Monica menggelengkan kepalanya dengan ekspresi kosong. Tampaknya, dia bukan orang asing.

“A-Aku minta maaf… Aku telah berlatih berbicara…dengan ibu angkatku, tapi…”

Kata-katanya terhenti sebelum menarik napas dalam-dalam. Seolah-olah seseorang yang telah melupakan cara berbicara baru saja mengingat cara bernapas.

“Aku sudah tidak berbicara…untuk waktu yang lama, jadi… Aku tidak bisa berbicara…dengan lancar…”

Dia sudah tidak berbicara untuk waktu yang lama… yang berarti pasti ada situasi di balik hal itu.

Melihat wajah dan tubuhnya yang pucat, yang terlalu kurus dibandingkan dengan Barney yang seusia dengannya, dia entah bagaimana bisa menebak bahwa situasinya pasti keras dengan caranya sendiri.

Barney membungkuk di depan Monica dan mengulurkan tangannya.

“Bisa berdiri?”

Monica membelalakkan matanya dan melihat ke arah tangan Barney.

Kemudian, dia buru-buru meremas saku seragamnya.

“Um…Aku tidak punya…banyak uang…”

Pipi Barney berkedut.

“Tolong jangan remehkan aku. Aku adalah anggota keluarga Jones yang bangga. Aku tidak akan pernah memeras uang darimu.”

Barney meraih tangan Monica untuk membantunya berdiri, tetapi gadis itu masih agak linglung, tampak seperti boneka yang baru saja ditarik oleh dalang.

Matanya sedikit membulat ketika Barney membersihkan debu dari jubah Monica. Itu adalah perubahan ekspresi yang sangat tipis. Namun, dia merasa anehnya senang melihat perubahan ekspresi pada gadis seperti boneka ini.

“Kamu benar-benar merepotkan, ya?”

“Ma…maaf…”

“Kamu harusnya berterima kasih untuk itu, bukan?”

Ketika Barney mengatakan itu, bibir Monica bergerak sedikit, bergumam.

Itu terlalu samar untuk disebut senyuman, tetapi sudut mulutnya dipastikan terangkat sedikit saja.

“…terima…kasih…”

“Sama-sama.”

＊ ＊ ＊

Sejak hari itu, Barney mulai merawat Monica dengan cara apa pun yang dia bisa.

Monica adalah orang yang benar-benar ceroboh, jatuh di tempat yang tidak ada apa-apa, rambutnya selalu acak-acakan, kehilangan barang-barang pribadinya sepanjang waktu, dia benar-benar tidak bisa mengurus dirinya sendiri.

Secara akademis, dia sama baiknya dengan Barney dalam formula sihir dan apa pun yang melibatkan angka, tetapi nilainya dalam pendidikan umum sangat buruk. Terutama dalam sejarah dan bahasa, nilainya hancur lebur.

Mau bagaimana lagi, begitu kata Barney, membuka catatannya sebelum memberikan penjelasan, dan Monica berterima kasih kepada Barney dengan suara pelan sebagai tanggapan.

Dengan cara ini, saat mereka belajar bersama setiap hari, ucapan Monica secara bertahap menjadi lebih lancar dan ekspresi wajahnya menjadi lebih ekspresif.

Setiap kali dia mendapat masalah, Monica akan menangis kepada Barney dengan alis yang sayu, dan ketika Barney merapikan rambutnya yang acak-acakan, dia akan memberinya senyuman seperti bunga liar yang mekar.

Dialah yang telah mengubah Monica. Barney merasakan kebanggaan tersendiri dalam hal itu.

—Terima kasih, Barney.

—Barney, Barney, tolong akuuu!

—Kamu luar biasa, Barney!

Kata-kata kecil dari Monica itu selalu memuaskan harga diri Barney.

… meskipun sebenarnya, dia sedikit menyadari sesuatu dari hal itu.

Ketika rambut Monica berantakan, itu karena teman-sekelasnya telah memotongnya dengan paksa. Ketika barang-barang pribadinya hilang, itu karena barang-barang tersebut disembunyikan. Namun demikian, Barney memalingkan matanya dari kenyataan ini dan terus merawat Monica.

Tentunya dia secara tidak sadar berharap Monica akan mengisolasi dirinya sendiri. Karena semakin terisolasi Monica, semakin dia akan mengandalkannya. Dengan begitu, dia bisa terus menjadi siswa teladan yang dapat diandalkan.

＊ ＊ ＊

Meskipun Minerva, sebuah institusi untuk melatih para penyihir, mengajarkan mantra praktis sebagai hal yang lumrah, para siswa dilarang untuk benar-benar menggunakan mantra selama enam bulan pertama pendaftaran mereka.

Sebuah mantra adalah senjata kuat yang bisa menimbulkan malapetaka jika digunakan dengan cara yang salah. Itulah mengapa butuh waktu setidaknya enam bulan untuk mempelajari dasar-dasarnya sebelum beralih ke pelatihan praktis.

Barney telah menghadiri Minerva sejak dia berusia tujuh tahun, dan pada saat dia berusia tiga belas tahun, dia telah menguasai semua mantra tingkat menengah dan mampu menggunakan beberapa mantra tingkat lanjut juga.

Yang terpenting, dia adalah satu-satunya orang di angkatannya yang telah menguasai mantra yang dipersingkat.

Oleh karena itu, dalam pelatihan praktis, dia tidak terkalahkan.

Monica, di sisi lain, baru berada di sekolah untuk waktu yang singkat dan baru saja mulai mempelajari dasar-dasarnya.

Barney yakin bahwa pemahaman Monica tentang formula sihir begitu tinggi sehingga begitu dia belajar cara memanipulasi mana, dia akan menyusulnya dalam waktu singkat.

Namun, di kelas praktis pertamanya…

“Berapa lama kamuuu akan berdiri diam?”

”…………………..”

Meskipun guru mendesaknya untuk melakukannya, Monica hanya memucat dan menggetarkan bibirnya, akhirnya, kelas berakhir tanpa dia bahkan bisa merapal mantra, apalagi menggunakan mantra.

Ketika waktu istirahat tiba, Barney mendekati Monica.

“Apa-apaan itu tadi? Bukankah kamu sudah menguasai teorinya dengan sempurna?”

“T-Tapi, aku terlalu takut…untuk berbicara di depan banyak orang.”

Kemudian Barney akhirnya ingat. Monica sekarang bisa berbicara lebih normal di depan dirinya, tetapi dia masih tidak bisa berbicara dengan orang lain.

“Aku benar-benar takut ketika berbicara di depan orang… Aku takut orang-orang akan melihatku begitu aku mengatakan sesuatu… Aku takut dengan tatapan mereka…”

“Jika kamu terus mengatakan hal-hal seperti itu, kamu tidak akan bisa menggunakan sihir tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.”

“…aku tahu.”

Monica menundukkan kepalanya dengan mata berkaca-kaca. Dia pasti sangat frustrasi. Lagipula, Barney telah melihat di sampingnya betapa rajinnya dia belajar selama enam bulan terakhir.

Aku ingin melakukan sesuatu untuk mengatasinya, pikirnya, dan sebuah ide bagus muncul di benaknya.

“Benar, jika kamu payah dalam berbicara di depan orang, kamu hanya perlu mengurangi rapalan mantramu.”

“…eh?”

“Aku akan mengajarimu mantra yang dipersingkat. Dengan itu, kamu bisa memotong waktu merapal mantra menjadi setengahnya, karena itu akan lebih mudah bagimu, bukan?”

Mendengar saran Barney, Monica gelisah, meremas-remas jarinya, membiarkan pandangannya mengembara.

“Tapi… Apakah kamu pikir aku bisa melakukannya?”

“Aku yakin kamu bisa melakukannya. Aku tahu seberapa banyak kamu telah mempelajari dasar-dasarnya, dan aku yakin kamu akan dapat memahami mantra yang dipersingkat dalam waktu singkat.”

Ketika Barney mengatakan ini dengan nada yang tidak biasa menggebu-gebu, pipi Monica memerah sebagai tanggapan, dan dia menganggukkan kepalanya.

“Aku akan melakukan yang terbaik… hehehe, kamu benar-benar bisa diandalkan, Barney.”

“Hmph, tentu saja. Lagipula, aku adalah pria yang akan menjadi Tujuh Orang Bijak di masa depan,” kata Barney sambil membusungkan dadanya dan Monica tersenyum mengangguk sebagai tanggapan.

“Ya, aku yakin kamu bisa menjadi salah satu dari Tujuh Orang Bijak. Kamu adalah orang yang luar biasa, lagipula.”

Kekaguman naif Monica menggelitik hati Barney.

Dia pikir jalannya menuju masa depan yang cerah sudah jelas. Dan Barney tidak pernah meragukan hal itu.

… namun, untuk saat ini.

＊ ＊ ＊

Di dalam ruang kelas praktis, desahan napas memenuhi udara. Semua orang terdiam, menyaksikan adegan di depan mereka seolah-olah mereka terpaku padanya. Ini adalah pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya yang belum pernah dilihat oleh siapa pun di ruangan ini—sihir tanpa mantra.

Ini dilakukan oleh gadis yang paling sering gagal dalam ujian praktis… Monica Everett.

Apa ini… Aku tidak tahu tentang ini sama sekali…

Monica mengangkat satu tangannya dengan ringan, dan sebuah pusaran angin kecil meletus, berputar-putar. Sepanjang semua ini, mulut Monica tetap tertutup.

Aku tidak pernah mengajarinya hal seperti ini!

Barney tercengang. Satu-satunya hal yang dia ajarkan kepada Monica adalah cara mempersingkat mantra. Ketika mereka berdua saja, Monica dapat menggunakan mantra yang dipersingkat, dan dia berasumsi gadis itu akan mendemonstrasikannya di kelas ini.

Jika dia mendemonstrasikan mantra yang dipersingkat, orang-orang di sekitarnya pasti akan memandangnya secara berbeda. Jika dia melakukannya, Barney akan dengan bangga mengatakan bahwa dialah yang mengajari Monica.

Tapi adegan yang terjadi di depan matanya lebih dari sekadar mantra yang dipersingkat.

Kali ini, ketika Monica mengangkat lengannya yang lain, sebuah panah es tercipta. Sekali lagi, tanpa mantra. Dia juga bisa menggunakan mantra lain tanpa merapal, bahkan jika itu bukan atribut kesukaannya, angin.

Dia baru mendaftar di Minerva enam bulan lalu. Dan baru dua minggu sejak dia memulai kelas praktisnya.

Monica Everett adalah seorang jenius sejati, dalam ranah yang tidak bisa dicapai melalui kerja keras sendirian. Kenyataan itu menenggelamkan Barney dengan keputusasaan.

Sementara Monica menatapnya dengan kekaguman, Barney merasakan kemarahan dan kecemburuan yang mendalam.

Jika Barney tidak ada di sana, dia tidak akan bisa mengobrol dengan benar!

Jika Barney tidak ada di sana, dia akan sendirian di kelas!

Jika Barney tidak ada di sana, dia hampir tidak bisa melakukan apa-apa!

Merasa dikhianati dengan sangat kejam, Barney menggertakkan giginya dengan matanya yang terhuyung-huyung oleh kecemburuan di balik kacamatanya.

＊ ＊ ＊

Sejak Monica mendemonstrasikan sihir tanpa mantranya, lingkungan di sekitarnya berubah drastis. Dia diperlakukan sebagai siswa beasiswa dan menjadi murid Profesor Gideon Rutherford, salah satu profesor paling terkemuka di Minerva.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa sebagian besar orang yang belajar di bawah bimbingan Profesor Rutherford telah dipilih sebagai Tujuh Orang Bijak. Rumor beredar bahwa Monica pada akhirnya akan menjadi salah satu dari mereka.

Monica sekarang berada di bawah pengawasan langsung Profesor Rutherford dan jarang muncul untuk kelas reguler. Ini secara alami berarti dia memiliki lebih sedikit kesempatan untuk bertemu Barney.

Sejak hari Monica menggunakan sihir tanpa mantranya, Barney belum berbicara dengan Monica sekali pun. Pada beberapa kesempatan, Monica mencoba berbicara dengannya, tetapi Barney mengabaikan semuanya.

Ide Barney tentang masa depan yang sempurna mulai kacau sedikit demi sedikit sejak saat itu.

Untuk memperpendek jarak antara dirinya dan Monica, Barney berlatih tanpa lelah, tetapi akibatnya, dia menderita keracunan mana dan berakhir di ruang kesehatan. Berjuang saat mana mengonsumsi tubuhnya, Barney merasakan begitu banyak kebencian terhadap Monica.

Alasan mengapa dia sangat menderita adalah karena Monica. Karena Monica, dia menjadi segila ini. Ini semua salah Monica.

—Monica telah menghancurkan hidup Barney!

＊ ＊ ＊

Pada musim dingin di tahun kelimabelasnya, Monica terpilih sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak.

Fakta bahwa anggota termuda dari Tujuh Orang Bijak telah dipilih dari siswa Minerva menyebabkan banyak kegembiraan di akademi.

Terutama pada hari pelantikan Tujuh Orang Bijak dan pradanya, seluruh akademi gempar. Tapi semua sorak-sorai dan pujian untuk Monica hanyalah suara-suara yang mengganggu bagi Barney.

Dia percaya bahwa bahkan Barney, cadangan kakaknya, akan diakui oleh orang-orang di sekitarnya jika dia menguasai sihir dan menjadi Tujuh Orang Bijak. Barney tidak pernah meragukan bahwa dia bisa menjadi salah satunya. Tetapi orang yang terpilih sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak bukanlah Barney, melainkan Monica. Dia bahkan tidak diundang ke proses seleksi.

“Barney!”

Sebuah suara memanggilnya ketika dia meninggalkan perpustakaan Minerva. Orang yang berlari ke arahnya adalah Monica.

Sekarang dia adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak, dia tidak bisa lagi disebut sebagai siswa sekolah ini. Dia mengenakan jubah nila yang hanya boleh dikenakan oleh Tujuh Orang Bijak. Tongkat indah di tangannya juga merupakan sesuatu yang hanya boleh dipegang oleh Tujuh Orang Bijak.

Monica memeluk tongkatnya ke dadanya dan memainkan jarinya dengan gelisah. Gerakan kekanak-kanakannya, tubuhnya yang terlalu kurus untuk usianya, dan wajah mudanya tidak berbeda dari Monica yang Barney kenal.

Tapi dia bukan lagi teman Barney. [Everett si Bisu] telah menjadi [Penyihir Sunyi (Silent Witch)] dari Tujuh Orang Bijak.

“Um, u-untuk waktu yang lama… Aku benar-benar ingin berterima kasih padamu, Barney…”

Monica terbata-bata, mencoba yang terbaik untuk berbicara.

Tetapi Barney dengan dingin memotongnya.

“Apakah kamu sedang mengejekku?”

“…huh?”

Ekspresi Monica membeku.

Oh, perasaan yang luar biasa apa ini. pikirnya karena dia ingin mendistorsi wajah itu lebih jauh lagi.

“Kamu ingin berterima kasih padaku? Haha, apakah itu sarkasme? Kamu pasti sudah meremehkanku, bukan?”

“Huh? M-Mengapa aku harus melakukannya? Tidak, aku tidak akan pernah… Aku hanya berpikir bahwa kamu adalah teman pentingku…”

“Kamu bukan temanku.”

Mata Monica terbuka lebar, dan air mata perlahan mengalir di dalamnya.

Terasa lebih menyakitkan, pikirnya.

Monica seharusnya hancur berkeping-keping, begitu tercabik-cabik dan compang-camping sehingga dia tidak akan pernah bisa pulih lagi.

“Sungguh cara berperilaku yang memalukan bagi salah satu dari Tujuh Orang Bijak. Meskipun, aku tidak menganggapmu sebagai salah satu dari mereka. Kamu lebih baik mendekam di kabin gunung yang terisolasi.”

Monica terpuruk di sana, terisak.

Barney berjalan melewatinya dengan cepat, menuju kamarnya.

Tangisan menyedihkan yang mencapai telinganya membuatnya merasa lebih baik, meskipun hanya sedikit.

Setelah kejadian itu, Barney tidak pernah mendengar apa-apa lagi tentang aktivitas Penyihir Sunyi. Rumor mengatakan bahwa Penyihir Sunyi menjalani kehidupan seperti pertapa di kabin gunung. Mungkin tidak akan pernah melihat Barney lagi.

… ini yang terbaik.

Dengan demikian, Barney Jones akhirnya mendapatkan kembali ketenangan pikirannya.

---