Para Bangsawan

Warna ungu pada kereta itu elegan dan lembut. Kedua kereta dihiasi lambang yang sama—lengan berbaju zirah yang kuat menggenggam perisai perak, dikelilingi oleh banyak bunga violet ungu cerah dengan pola menyerupai benteng.

Itu adalah lambang Keluarga Orvarit, yang dikenal sebagai Keluarga Violet dan juga Perisai Kebenaran.

Kedua kereta itu berhenti di depan karpet merah yang panjang. Para bangsawan yang telah memasuki aula meninggalkan kursi mereka dan kembali ke luar, mengikuti Count Hayne dan Count Rafati untuk menyambut sang Grand Duke, sementara para musisi berdiri di kejauhan untuk menunjukkan rasa hormat.

Seorang wanita muda yang tinggi dengan rambut ungu cerah turun dari kereta terlebih dahulu dengan gaun malam hitam yang elegan.

Mata dalamnya berwarna ungu bagai mimpi, alisnya lebih tebal dan panjang dari wanita pada umumnya, dan hidungnya mancung serta tegak, serasi dengan bibirnya yang merah muda merekah. Wanita muda itu memukau, dan kecantikannya unik: keindahan yang penuh vitalitas, kepercayaan diri, dan semangat kepahlawanan. Jika Nona Silvia cocok disandingkan dengan bunga bakung yang lembut dan anggun, wanita muda ini adalah bunga violet yang mekar, lincah, dan penuh gairah.

Wanita muda ini adalah Countess Violet yang terkenal, Natasha.

Dan wanita paruh baya yang dilihat Lucien terakhir kali, berdiri di sisi Natasha.

Sebagai seorang grand knight tingkat lima, tinggi Natasha setengah kepala lebih daripada kebanyakan pria. Ia dengan cepat berjalan ke kereta satunya dan membantu ayahnya, sang Grand Duke, turun.

Orvarit juga memiliki rambut ungu, tetapi jauh lebih terang daripada putrinya. Di usianya yang menginjak awal enam puluhan, Grand Duke terlihat lebih lemah dari rekan-rekannya. Saat masih muda, Orvarit tidak berbakat seperti Natasha, sehingga ia harus bergantung pada banyak ramuan rahasia yang disediakan oleh gereja dan keluarga untuk membangkitkan Berkatnya, hingga akhirnya ia menjadi ksatria tingkat dua. Kesehatannya sempat terganggu oleh ramuan-ramuan tersebut di masa mudanya, dan kematian istrinya serta putra sulungnya di tahun-tahun berikutnya juga sangat memukulnya.

Meski dengan segala penderitaan itu, Orvarit masih terlihat sangat tampan dan menarik. Cintanya kepada mendiang istrinya sangat terkenal dan mengharukan. Bertahun-tahun lalu, Orvarit jatuh cinta pada satu-satunya putri dari Kerajaan Holm di seberang Selat Badai saat ia bertugas sebagai duta besar di sana. Mereka mengatasi kesulitan yang tak terhitung jumlahnya bersama-sama dan akhirnya menikah. Sejak itu, ia mencurahkan seluruh cintanya kepada istrinya dan tidak pernah berselingkuh. Kisah cinta itu masih dinyanyikan oleh banyak penyair hingga hari ini.

Didampingi oleh Natasha, Grand Duke turun dari kereta dan berjalan menuju karpet merah. Di matanya, Aula Mazmur yang suci tidak pernah berubah dalam ingatannya, dan ia pun mulai merenungkan seluruh hidupnya. Setelah bertahun-tahun, Natasha kini menjadi satu-satunya perhatiannya. Memang, ia sangat bangga pada putrinya, tetapi juga merasa khawatir, karena Natasha memiliki kepribadian yang bahkan lebih kuat daripada banyak pria.

Di depan aula yang megah dan indah, para bangsawan memberi hormat kepada Grand Duke dan sang putri. Orvarit membalas senyuman para bangsawan dengan sikapnya yang serius dan bermartabat, sementara Natasha sedikit mengangguk kepada mereka. Bahkan dari kejauhan, Lucien bisa melihat bahwa meskipun sang putri sudah terbiasa dengan semua tata krama bangsawan ini, ia tidak terlalu tertarik. Namun, ketika ia kemudian melihat Silvia berdiri di antara para bangsawan, senyum lebar yang manis muncul di wajahnya.

Lucien melihat Natasha sedikit membungkuk kepada Silvia dengan tangan kanan di dadanya, salam yang biasanya dilakukan oleh pria.

“Itu aneh… Um… Kalau aku tidak salah, pasti ada sesuatu antara Putri Natasha dan Nona Silvia…” Lucien tidak ingin bergosip, tetapi masih merasa sedikit kasihan pada para pria bangsawan yang hadir. Bagaimanapun, baik Silvia maupun Natasha sama-sama sangat menarik dan mempesona.

“Saya sarankan kita masuk dan duduk terlebih dahulu, Yang Mulia.” Count Hayne menyeringai setelah memberi hormat dengan hormat kepada Grand Duke, “Mari kita berikan ruang bagi anak-anak muda.”

Putranya, Viscount Harrington, sedang berbicara dengan Putri Natasha. Harrington adalah pria muda yang tampan dan antusias. Konser malam ini penting, begitu pula bagian bersosialisasinya.

Orvarit hanya melirik pemuda itu sekilas tanpa harapan yang berlebihan, “Kita harus menunggu sebentar. Saya yakin Kardinal Sard juga akan hadir malam ini.”

Mendengar nama itu, banyak bangsawan yang berdiri di dekatnya berhenti berbicara, tampak cukup terkejut.

Sard, Kardinal Suci, pemimpin gereja di Kadipaten Orvarit, anggota Konferensi Episkopal, dikenal karena hampir selalu hidup dalam pengasingan. Sangat tidak terduga bahwa ia menghadiri konser malam ini, yang mengingatkan banyak bangsawan yang hadir akan ritual jahat yang sebelumnya dilakukan di rumah Baron Laurent.

Pada saat ini, sebuah kereta sederhana dengan Lencana Kebenaran Suci di atasnya berhenti di depan aula. Semua orang di sana bisa menebak itu adalah kereta Sard.

Dibantu oleh seorang ksatria muda, seorang pria tua berjubah putih turun dari kereta. Ia tampak sangat baik dengan rambutnya yang benar-benar putih, persis seperti kakek yang penyayang. Berjalan dengan langkah yang mantap dan tenang, Sard masih dalam kondisi kesehatan yang cukup baik. Tidak ada yang benar-benar menyangka bahwa usianya sebenarnya sudah lebih dari dua ratus tahun.

Saat sang kardinal tua berjalan mendekat, Lucien tiba-tiba merasakan udara hangat bertiup lembut di jiwanya, seolah jiwanya sedang bermandi cahaya suci.

Lucien sangat terkejut dengan betapa kuatnya kekuatan spiritual pria tua itu. Ketika kekuatan spiritualnya sendiri sempat terblokir total oleh lingkaran sihir yang dipasang oleh gereja, kekuatan jiwa pria tua itu masih bisa terasa sekuat ini. Ia pernah mendengar nama Sard sebelumnya, karena pria itu seperti legenda di dunia ini. Pada saat itu, Lucien akhirnya melihat sang legenda dengan mata kepalanya sendiri.

Dikatakan bahwa, di antara semua kardinal di Gereja Kebenaran Suci, hanya sekitar sepuluh orang yang merupakan Kardinal Suci. Sepengetahuan Lucien, dengan memperhitungkan orang-orang tersebut, termasuk komandan ksatria terhebat, pemimpin inkuisisi, dan para biarawan, mungkin tidak lebih dari tiga puluh orang di dunia ini yang memiliki kekuatan seperti Sard.

Berdiri di dekat Lucien, Rhine menyipitkan matanya dan mengerutkan kening dalam konsentrasi seolah ada sesuatu yang terlalu menyilaukan baginya.

Lucien memperhatikan perbedaan pada diri Rhine dan menoleh untuk melihatnya, dan mata mereka bertemu pada saat itu. Sudut mulut Rhine terangkat, membentuk senyum santai di wajahnya.

Ini bukan pertama kalinya Lucien memperhatikan Rhine bertingkah aneh. Namun, Lucien tahu malam ini bukan waktu yang tepat untuk memecahkan banyak pertanyaan tentang Rhine di benaknya.

Ketika Kardinal Sard memasuki aula, mengikuti tata krama ksatria, Orvarit mencium tangan kanan Sard dengan hormat dengan lutut sedikit ditekuk.

“Hanya kebenaran yang hidup selamanya,” ucap Grand Duke.

Tampaknya otoritas agama masih berada di atas kekuasaan kekaisaran di Aalto.

“Senang sekali melihat Anda, Yang Mulia. Saya senang melihat Anda masih dalam kondisi yang sangat baik, dan saya senang melihat Natasha kecil kita yang manis kini sudah menjadi ksatria yang luar biasa.” Sard menggenggam lengan Orvarit dan tersenyum ramah.

Grand Duke dan sang kardinal berjalan ke dalam aula konser beriringan, dengan Natasha memegang lengan Sard di sisi lain tepat di belakang mereka. Mereka diikuti oleh para bangsawan yang berjalan sesuai aturan peringkat yang ketat.

“Baiklah… Waktunya bersiap di belakang panggung.” Victor tersenyum, “Lucien, mungkin kamu ingin menunggu di sini untuk teman-temanmu dan mengantar mereka ke tempat duduk nanti.”

Lucien mengangguk dan memperhatikan Victor dan Rhine pergi. Tak lama kemudian Felicia, Lott, dan Herodotus juga masuk ke aula, dan mereka akan duduk di kursi bagus yang disediakan untuk keluarga mereka.

Dekat aula, hanya Athy dan Lucien yang masih menunggu di sana. Athy menunggu kerabat Victor dan Lucien menunggu teman-temannya.

Beberapa saat kemudian, sebuah kereta sederhana yang penuh muatan datang. Iven adalah orang pertama yang turun dari kereta, diikuti oleh kakak laki-lakinya, John. Iven tampak sangat menggemaskan dengan setelan kecilnya, sementara John juga tampak sama, tinggi dan tampan, dengan rambut pirang yang bersinar tertimpa cahaya.

Joel dan Alisa juga turun dari kereta. Lucien merasa gaun bibi Alisa sedikit ketat untuknya, tetapi senyum bahagianya membuatnya tampak jauh lebih muda dari biasanya. Melihat seluruh keluarganya, Lucien tersenyum tanpa sadar.

“Aku pikir kalian tidak akan datang.” Lucien dengan bercanda menepuk bahu John. Kedua sahabat itu sudah lama tidak bertemu.

“Ayolah…!” John juga menepuk bahu Lucien kembali dengan ceria, “Karya musik pertamamu akan dimainkan di Aula Mazmur. Sebagai sahabat terbaikmu, bagaimana mungkin aku melewatkannya! Omong-omong, Lucien, aku juga punya kabar baik.” John memeluk Lucien dan menepuk punggungnya, “Aku sekarang seorang pengawal ksatria tingkat tinggi!”

“Wah! Itu keren, John! Senang mendengarnya!” Lucien menyeringai.

Pada saat ini, Elena juga tiba. Dengan gaun panjang berwarna kuning muda, Elena tampak seperti malaikat yang manis malam ini.

“Senang juga melihatmu, Lucien.” Joel melirik Elena dan menyenggol Lucien sedikit, “Dia manis.”

“Tidak… tidak… kami hanya berteman.” Lucien merasa sedikit malu dan canggung.

Kemudian Lucien mengantar mereka ke tribun barat. Tribun itu jauh lebih kecil daripada tribun lainnya dan hanya bisa menampung dua puluh orang.

…

Kursi terbaik adalah milik para Count yang terhormat ke atas. Setelah duduk, Orvarit sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya kepada sang kardinal, “Yang Mulia, apakah ada perkembangan dalam penyelidikan kasus Baron Laurent?”

Meskipun penjaga kota dan divisi intelijen Kadipaten juga sedang menyelidiki hal ini, mereka tidak akan pernah bisa menandingi para pendeta hebat dari inkuisisi yang mengklaim bahwa mereka bisa mendengar dari Tuhan Kebenaran.

“Yah… ada beberapa.” Kardinal Sard sedang memperhatikan orkestra yang sedang bersiap di panggung depan, dengan senyum santai di wajahnya, “Kami yakin ini ada hubungannya dengan adipati dari neraka. Pendahulunya disegel di suatu tempat di bawah Pegunungan Gelap oleh kekaisaran sihir kuno, dan dia selalu berusaha menemukan pendahulunya itu dan menyerap kekuatannya.”

“Saya pikir dia seharusnya bisa lebih berhati-hati,” Natasha ikut dalam percakapan mereka, “dan kami mendengar bahwa beberapa penyihir juga terlibat di dalamnya.”

“Itu benar.” Sard mengangguk, “Tuhan mengungkapkan kepadaku bahwa mereka memang memiliki rencana lain, jadi kami masih mengumpulkan lebih banyak informasi, terutama memeriksa dokumen-dokumen kuno dari Kekaisaran Sihir Sylvanas. Adapun para penyihir, mereka hanyalah beberapa murid dengan seorang penyihir yang datang dari markas besar Kongres Sihir. Dia menyebut dirinya ‘profesor’, tetapi dia hanyalah penyihir lingkaran ketiga atau keempat, jadi kita tidak perlu terlalu khawatir tentang mereka.”

“Markas besar Kongres Sihir?” tanya Grand Duke dan sang putri serempak dengan rasa heran.

---