Langkah Bayangan Tingkat Pemula

Rohnya, yang awalnya 28,1, kini menjadi 53,1, hampir dua kali lipat dari jumlah awalnya.

Mata Song Shi berbinar dan segala sesuatu di depannya tiba-tiba menjadi sangat jelas. Kecepatan daun-daun yang gugur terasa berkurang setengahnya.

Bukannya daun-daun itu melambat, melainkan persepsinya yang meningkat hampir dua kali lipat. Saat berkonsentrasi, seluruh dunia seolah melambat!

Untuk pertama kalinya, ia merasakan lokasi persis hantu berkepala besar yang sebelumnya sulit ditangkap itu.

“Saatnya membelah ‘semangka’ ini!”

Mata Song Shi memancarkan cahaya dingin. Pedang Cincin Besi berubah menjadi kemerahan dan menebas ke arah ruang kosong.

Swoosh!

Seolah pedang itu memotong daging sapi. Aliran udara hitam muncul begitu saja dari udara kosong. Hantu berkepala besar itu menjerit di bawah tebasan pedang, salah satu telinganya terpotong.

Ia muncul di depan Song Shi dengan darah yang menetes. Ekspresi mengejek di wajahnya berubah menjadi amarah saat ia membuka mulut berdarahnya dan menerjang untuk menggigit.

Song Shi dengan cepat menghindar dan berbalik untuk menebasnya. Namun, hantu itu tahu bahwa Pedang Cincin Besi milik Song Shi menghambat gerakannya, sehingga ia menghindar dalam sekejap.

Ekspresi Song Shi sedikit menggelap. Karena ia memiliki Kekuatan Dewa Bawaan (Innate Divine Strength), kekuatannya berlipat ganda. Pertahanan dan Vajra Tak Terkalahkannya pun meningkat pesat.

Namun, waktu reaksi dan kecepatannya masih kurang. Masih ada celah.

Ia teringat Langkah Bayangan (Phantom Steps) yang didapatkannya dari undian berhadiah dan segera mulai mempelajarinya.

Langkahnya yang semula lugas langsung menjadi lebih berkelok-kelok. Sosoknya bergoyang sedikit dan bayangan muncul dari udara kosong, menciptakan efek ilusi.

Hantu berkepala besar itu gagal menggigit Song Shi. Giginya retak saat ia menjerit marah.

Krak! Krak!

Hantu itu mengejar Song Shi seperti ular yang rakus.

Namun, teknik gerakan Song Shi meningkat pesat, dan sosoknya menjadi semakin samar.

Terkadang, hantu itu hanya menggigit bayangan, membuat gigi tajamnya beradu hingga mengeluarkan suara nyaring.

Di bawah kekuatan Pemahaman yang mengerikan dan tekanan pertarungan yang terus berlangsung, Langkah Bayangan Song Shi dengan cepat mencapai tingkat pemula dan mendekati tahap penguasaan menengah.

“Teknik gerakan ini bisa menutupi kekurangan kecepatan dan waktu reaksiku!”

Song Shi diam-diam gembira. Menurut perkiraannya, statistik bawaannya seharusnya sudah mencapai 70 poin sekarang. Seniman bela diri biasanya mengkhususkan diri pada kekuatan atau kecepatan, sementara pembudidaya pada energi spiritual.

Rohnya baru saja melampaui 50. Masih ada jarak antara dirinya dan ranah Bawaan (Connate), tapi jarak itu tidak lagi besar, sehingga ia mampu menangkap lintasan lawan.

Mengenai kecepatan reaksi, setelah menggunakan Langkah Bayangan, ia bisa menghindari serangan secara efektif. Namun, akan sulit baginya untuk memukul monster ini.

Melihat lawannya menjerit marah, Song Shi memancingnya, “Kau tidak bisa menggigitku, kan? Apa kau marah?”

Tepat setelah ia memprovokasi, sebuah lidah melesat keluar seperti ular berwarna darah.

“Sial, dia punya senjata rahasia!”

Song Shi tidak sempat menghindar dan terjerat oleh lidah itu. Hantu itu menyentakkan kepalanya dan dengan cepat mendekat!

Krak!

“Ding! Kamu telah dipenggal oleh roh Yin. Energi Spiritual Api +2!”

“Kamu telah menyerap kekuatan dari kematian dan memperoleh 1 Poin Atribut Bebas!”

“Kamu akan dibangkitkan dalam tiga detik!”

Setelah mati untuk keempat kalinya, hadiahnya berkurang ke tingkat terendah, tetapi Song Shi tidak peduli. Setelah bangkit, ia menatap hantu berkepala besar itu dengan curiga.

“Makhluk ini memang jauh lebih kuat dari yang pernah kuhadapi sebelumnya. Dia benar-benar punya alat pengikat seperti lidah. Meski kemampuan inderaku dan teknik gerakanku meningkat, itu masih belum cukup. Aku hanya bisa melawannya sampai mati.”

Song Shi berpikir, “Meski aku tidak takut padanya dalam hal kekuatan, dia bisa menghindari serangan fisikku sampai batas tertentu. Jika aku tidak bisa membunuhnya dalam satu serangan, aku harus mencoba menguras energinya secara perlahan.”

Lagipula, keunggulan terbesarnya adalah ia tidak bisa mati. Jika lawan terluka, lukanya tidak akan hilang dan akan melemahkan mereka.

“Energi Spiritual Api-ku adalah kuncinya!”

Song Shi mengerahkan seluruh tenaganya untuk menyalurkan Energi Spiritual ke dalam Pedang Cincin Besi. Pedang merah itu bergetar dan mulai mengeluarkan api, seolah-olah terbakar.

Aura panas itu membuat udara di sekitar meliuk-liuk dan merobek kegelapan. Namun, cahaya ini tidak terpancar ke lingkungan sekitar, melainkan terpusat pada tubuhnya dan membentuk bola api merah.

Melihat pedang api di tangan Song Shi, mata hantu berkepala besar itu memancarkan rasa takut. Ia menghindari serangan Song Shi dan berubah menjadi tidak terlihat.

Song Shi sudah bisa menangkap posisinya. Ia mengubah lintasan gerak pedangnya dan menebas ke samping.

Dengan suara pelan, sehelai rambut jatuh. Sebelum sempat melayang, rambut itu terbakar oleh pedang dan menjadi abu dalam sekejap mata.

Pada saat yang sama, leher Song Shi terasa dingin. Lidah hantu itu melilit lehernya lagi, menahannya sementara ia melesat ke arahnya seperti pegas.

Ia tidak memedulikan kepalanya yang akan putus sedetik kemudian. Ia mengangkat pedang dan menarik lidah itu.

Darah muncrat saat ia memaksakan diri memotong lidah tersebut. Pada saat yang sama, kepala Song Shi ikut terputus.

Membunuh 100 musuh, kalah 8.000 kali!

Kepala hantu itu menjerit pilu. Kali ini, ia tidak mencoba memakan kepala Song Shi. Ia memuntahkan darah dalam jumlah banyak, tampak semakin mengerikan.

Song Shi mati lima kali tapi ia bangkit kembali tanpa luka. Ia menatap dengan tenang ke arah hantu berkepala besar yang sedang memuntahkan darah, “Ayo, mari kita saling menyakiti!”

Jika hantu berkepala besar itu punya IQ yang cukup, ia pasti akan mengumpat.

Kau bahkan tidak bisa mati. Setiap kali bangkit, tidak ada yang terjadi padamu. Siapa yang mau bertarung denganmu?

Sayangnya, ia tidak memiliki kecerdasan tinggi dan hanya memiliki hasrat untuk membunuh. Lidahnya terpotong, tetapi hal ini justru memicu keganasannya dan ia menerjang tanpa peduli apa pun.

Saat menghadapi pedang Song Shi, ia berubah menjadi ilusi dan menghindar, yang hanya membuatnya menderita luka ringan. Kemudian, ia memulihkan tubuh fisiknya dan menggigit putus kepala Song Shi.

Setelah Song Shi bangkit kembali, ia tersenyum. Hantu ini sangat cemas. Ia rela mengambil risiko terluka demi membunuhnya.

“Hantu ini sangat kuat, tapi kurang cerdas. Ia kalah dari hantu wanita berbaju merah. Mungkin ia mengorbankan kecerdasannya demi mendapatkan kekuatan.”

…

Song Shi mulai memahami latar belakang hantu berkepala besar ini. Jika tebakannya benar, mungkin pemilik hantu inilah yang memerintahkannya untuk membunuh orang-orang di manor ini.

Jika ia tidak membunuhnya, ia tidak akan pergi.

Namun kenyataannya, Song Shi salah paham.

Bukan karena hantu ini tidak takut; melainkan karena ia tidak menganggap Song Shi sebagai lawan, melainkan sebagai makanan.

Layaknya pemburu yang terluka oleh mangsanya, siapa yang mau mundur?

Hantu berkepala besar itu awalnya terbentuk dari obsesi. Karena tidak bisa melumpuhkan makanan ini, ia secara alami menjadi semakin gigih dan menyerang lagi.

“Saat dia berubah menjadi ilusi, pedangku yang mengandung Energi Spiritual Api masih bisa melukainya, tapi kerusakannya tidak besar. Ini berarti kekuatanku belum cukup kuat!”

Song Shi teringat beberapa serangan terakhir. “Cara terbaik untuk menyerang adalah saat lawan kembali ke wujud fisik, seperti saat aku memotong lidahnya tadi.”

Setelah menemukan cara untuk menghadapinya, Song Shi menghindar sambil mencoba menyerang tubuh fisik lawan.

Tanpa lidahnya, hantu itu tidak bisa menahan Song Shi. Untuk beberapa saat, keduanya hanya bersembunyi dan bertarung. Tidak ada yang bisa melukai satu sama lain.

Sementara itu, Song Shi terus berkembang. Setelah menghindari lebih dari sepuluh serangan, tubuhnya tiba-tiba bergetar, meninggalkan kilasan bayangan.

…

Keberhasilan awal dalam Langkah Bayangan dapat meninggalkan bayangan utuh untuk membingungkan musuh.

Jika dikuasai sepenuhnya, akan ada hingga tiga bayangan.

Dalam sekejap, kemunculan dua Song Shi cukup untuk membuat lawan tidak bisa membedakannya. Hantu berkepala besar itu tertegun sejenak sebelum menggigit salah satu bayangan.

Bam.

Ia meleset sepenuhnya. Song Shi muncul di sampingnya dan menebas dengan kedua tangan pada pedangnya.

Hantu itu buru-buru berubah menjadi ilusi, tapi gerakannya sedikit terlambat.

Dengan kilatan berdarah, separuh kulit kepalanya terpotong oleh Song Shi.

“Ah!”

Hantu itu menjerit dan berbalik untuk menggigitnya. Dengan suara krak, pedang Song Shi patah seperti kayu lapuk.

“Sial!”

Song Shi telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan, tetapi ia tidak menyangka senjatanya akan hancur.

Ini hanyalah Pedang Cincin Besi yang terbuat dari besi biasa. Bagaimana mungkin benda itu bisa menahan gigitan monster Bawaan liar?

---