Binatang Buas, Binatang Roh, dan Rasa Putus Asa

Praktisi bela diri perlu mengonsumsi banyak makanan penambah darah dan tanaman obat. Semakin tinggi kekuatan mereka, semakin tinggi pula standar makanan yang mereka butuhkan.

Saat ini, makanan orang biasa sudah tidak berguna bagi Song Shi dan Big Smart. Secara naluriah, mereka merasa makanan yang disajikan terasa seperti mengunyah lilin.

“Benar, benar. Kamu hanya akan merasa seperti ini kalau sudah kuat.”

Mei Niang mengangguk setuju. “Penjaga Liu, sebaiknya Anda makan daging binatang buas atau bahkan daging binatang roh mulai sekarang. Hanya dengan begitu daging akan terasa lezat.”

“Saya setuju kita bisa makan binatang buas, tapi lupakan soal binatang roh. Itu bukan sesuatu yang bisa kita makan.”

Big Smart tahu batas kemampuannya. Binatang buas setara dengan tingkat Connate Qi Refinement hingga Extraordinary Foundation Establishment. Sedangkan binatang roh berada pada level Golden Core Kings. Sulit untuk berurusan dengan mereka saat ini.

Song Shi telah belajar banyak beberapa hari terakhir ini. Binatang buas dan binatang roh secara kasar merupakan tingkatan yang lebih tinggi dari klasifikasi binatang. Manusia biasa hanya bisa berurusan dengan binatang biasa atau binatang liar.

Jika seekor binatang liar beruntung memakan obat berharga atau tumbuh di lingkungan khusus, ia bisa menyerap esensi matahari dan bulan serta menjadi binatang buas dengan aura pembunuh.

Selanjutnya, jika mereka bisa mengembangkan kecerdasan, mereka akan mirip dengan manusia dan berubah menjadi binatang roh. Jika makhluk seperti itu bersentuhan dengan dunia manusia, mereka disebut monster.

Adapun binatang dewa ke atas, mereka jauh lebih misterius.

Demikian pula dengan serangga, ikan, dan burung di dunia ini; mereka umumnya dibagi dengan cara yang sama.

“Bisakah Rumah Bordil New Moon mendapatkan daging binatang buas?” Song Shi penasaran. Ia ingin sekali mencicipi daging binatang buas.

“Bisa, tapi lebih mahal. Seratus kali lebih mahal daripada daging biasa. Lagipula, itu bukan sesuatu yang bisa ditangani orang biasa.”

Mei Niang berkata dengan canggung, “Tidak mungkin memberikannya kepada Tuan Muda secara gratis. Kami punya salurannya, tapi Tuan Muda harus membayar.”

“Beli saja. Siapkan daging yang cukup untuk setiap makan di masa depan,” kata Song Shi dengan murah hati.

“Tidak masalah. Karena Tuan Muda Song sudah meminta, Mei Niang akan menyuruh seseorang menyiapkannya.” Mei Niang mengangkat gelas anggurnya, “Saya di sini untuk memberi selamat kepada Penjaga Liu karena telah maju ke alam Connate. Di masa depan, Anda akan mendapatkan daging binatang buas untuk setiap makan.”

“Terima kasih.” Big Smart membalas dengan malu-malu.

Setelah makan dan minum sepuasnya, Song Shi masuk ke kereta dan kembali ke kediaman Divisi Pembasmi Iblis.

Big Smart, yang sedang menyetir, mengenang pesona Mei Niang cukup lama. Kemudian, ia tersadar dan terbatuk, “Ehem, Tuan Muda, uang kita tidak banyak lagi. Dari mana kita dapat uang untuk daging binatang buas?”

Barulah Song Shi teringat bahwa ayahnya telah memberikan semua kekayaannya kepada Divisi Pembasmi Iblis. Wajahnya berkedut, “Apakah sisa uang kita cukup?”

“Satu atau dua kali makan mungkin cukup. Daging binatang buas kelas terendah harganya 100 tael per kati. Kita berdua makan setidaknya 10 kati per makan. Saya, Liu tua, hanya punya 3.000 tael. Paling hanya bisa makan tiga kali.”

”…”

Song Shi biasanya tidak khawatir soal uang, tapi sekarang, ia harus memikirkannya. Seiring ia menjadi lebih kuat, biayanya pun meningkat tajam.

“Saya masih punya uang di kamar. Bisa kita pakai untuk sementara,” kenang Song Shi bahwa ia juga mengambil uang dari Dai Dou. Ditambah sisa uangnya, seharusnya cukup untuk beberapa hari.

“Huu…”

Tiba-tiba terdengar tangisan dari luar, disertai asap pembakaran uang kertas. Suasana penuh dengan kesedihan dan keputusasaan.

Song Shi membuka tirai untuk melihat. Mayat-mayat yang ditutupi kain putih atau linen diletakkan di kedua sisi jalan. Beberapa orang berseragam penjaga mendesak untuk segera pergi.

“Cepat bawa mereka ke Kota Xi untuk dikremasi. Jangan sampai wabah menyebar ke lebih banyak orang.”

“Kita harus melakukan prosesi berkabung!”

“Apa yang mau ditiang? Wabah ini menular. Kalau tidak mau mati, cepat!”

Suasana cukup kacau. Tangisan dan makian terdengar di mana-mana.

Big Smart mengarahkan kereta dengan ekspresi muram, “Tuan Muda, wabah ini semakin parah lagi. Saya merasa semua orang akan mati.”

“Apa ciri-ciri orang yang mati ini?”

“Batuk dan muntah darah. Penyakitnya menyerang sangat cepat. Yang terinfeksi bisa hilang dalam sehari.”

“Seberapa menularnya?”

“Sangat. Ini terjadi di seluruh kota.”

“Itu tidak masuk akal, tidak ilmiah,” gumam Song Shi. Menurut pengetahuan medisnya di kehidupan sebelumnya, tingkat kematian dan penularan wabah seharusnya berbanding terbalik. Bagaimana bisa setinggi ini? Namun, ini adalah dunia dengan iblis dan hantu. Tidak aneh jika wabah yang kuat muncul begitu saja.

“Tuan Muda? Apa itu ilmiah?” Big Smart bingung.

“Bukan apa-apa. Apa ada yang istimewa dari orang-orang yang mati itu?” Melalui pengintaian, Song Shi tahu wabah itu ada hubungannya dengan Kultus Iblis Langit.

“Istimewa? Mirip dengan wabah masa lalu. Mereka yang kesehatannya buruk lebih mudah mati. Orang seperti kita seharusnya baik-baik saja,” kata Big Smart santai.

“Menyingkirkan yang lemah? Apa gunanya itu… apakah hanya untuk menimbulkan masalah?” Song Shi mengusap dagunya. Kultus Iblis Langit sengaja menyebarkan wabah dan motif mereka jelas tidak sesederhana membunuh orang.

“Hah~”

Big Smart tiba-tiba menarik kendali dan menghentikan kereta. Ia menatap pria yang menghalangi jalannya, “Nak, apa yang kau lakukan?”

“Tuan, Tuan Muda, mohon belas kasihannya. Ibu saya hampir mati. Tolong beri saya uang. Saya ingin mengobati ibu saya.”

Itu adalah seorang pemuda berusia sekitar 15 atau 16 tahun. Tubuhnya kurus dan kotor. Matanya lincah dan alisnya terpotong di beberapa bagian. Saat ini, ia berlutut di tanah dan memohon.

“Pergilah. Kami bukan dermawan. Kenapa kami harus memberimu uang?” Big Smart mendengus dingin. Sekarang Kota Silken sedang kacau, siapa yang bisa membantu? Lagipula, ibu pemuda ini kemungkinan besar terkena wabah. Percuma membayar pengobatannya.

“Tolong, saya bersedia menjadi budak Anda!” Pemuda dengan alis terpotong itu bersujud.

Big Smart mengangkat tangannya, ingin mendorong orang ini dengan Genuine Qi. Suara Song Shi terdengar.

“Berapa yang kau inginkan?”

“Sepuluh tael. Saya hanya butuh sepuluh tael.” Harapan muncul di mata pemuda yang putus asa itu.

“Aku akan memberimu 30 tael untuk menyelamatkan ibumu.” Song Shi berkata pada Big Smart, “Berikan padanya.”

“Nak, kau beruntung bertemu tuan muda kami.” Big Smart mengeluarkan 30 tael dan melemparkannya kepada pemuda itu.

“Terima kasih, dermawan. Terima kasih, tuan yang baik hati.” Pemuda itu sangat berterima kasih.

“Pergilah, selamatkan ibumu.” Ekspresi Song Shi rumit. Ibunya juga meninggal karena sakit, sayangnya tidak ada uang yang bisa menyelamatkannya. Pemuda itu mengingatkannya pada dirinya di masa lalu.

Pemuda itu berlari tergesa-gesa ke gang dengan gembira. “Ibu, kau akan segera selamat…”

Pemuda itu melangkah masuk ke pintu dan suaranya berhenti mendadak. Tubuh yang sudah dikenalinya sudah terbaring di bawah kain linen. Ayahnya, yang terbatuk hebat saat matanya meredup, bergumam, “Nak, sudah terlambat. Ibumu sudah pergi.”

Buk!

Pemuda itu berlutut di tanah dengan lemah, sementara tael perak di tangannya jatuh.

“Ibu…” Tangisan pilu menyebar jauh.

Skenario serupa terjadi di banyak tempat. Bahkan jika seseorang punya uang, tidak ada gunanya menyelamatkan orang yang dicintai. Keputusasaan menyebar ke seluruh Kota Silken.

Banyak mayat tergeletak di jalan yang dilalui kereta. Big Smart tidak punya pilihan selain mengarahkan kereta ke jalan yang terpencil.

“Tuan Muda, ini dunia yang kacau. Anda tidak seharusnya terlalu baik. Tidak akan ada habisnya membantu orang jika Anda terus melakukan apa yang baru saja Anda lakukan.” Big Smart tidak bisa menahan diri untuk tidak mengutarakan isi hatinya.

“Aku tahu.” Song Shi tidak keberatan, “Kalau aku mau membantu, aku akan membantu. Kalau tidak, tidak. Karena hati nuraniku bersih, aku tidak akan menjadi orang baik bagi setiap orang.”

“Itu bagus. Saya takut Tuan Muda terlalu banyak membantu dan membuat kita kehabisan makanan.” Big Smart santai, tapi tiba-tiba merasa kedinginan.

Saat itu, kuda meringkik dengan gelisah. Di tengah suara ritmis, kapak berwarna darah turun dari langit.

“Sial, kita disergap!”

---