Keberangkatan

Di tengah malam yang gelap, boneka kertas melayang di udara, memicu gelombang angin dingin. Pemandangan itu sangat aneh dan membuat kulit kepala merinding.

Song Shi berdiri di atap dan menyadari bahwa semua boneka kertas itu berkumpul ke satu arah, seolah-olah ada seseorang yang diam-diam memerintah mereka.

Baju kertasnya tampak seperti raksasa di antara yang lain saat dia mengejarnya.

Dalam sekejap, Song Shi mengejar dan menangkapnya. Dia berkata dengan muram, “Kenapa kau lari? Apa kau tidak tahu kau milik siapa?”

Pakaiannya bergerak, entah karena mereka mengerti maksudnya atau bukan, pakaian itu tiba-tiba tenang dan berhenti bergerak.

“Apakah aku berhasil meyakinkan mereka…”

Song Shi merasa benda ini sangat aneh. Dia ingin membakarnya, tetapi ketika dia berpikir bahwa ini ditinggalkan oleh Huang Heyu, dia merasa sedikit enggan.

“Tuan Muda, kenapa kau masih berat hati berpisah dengan potongan kertas ini?”

Liu Ruxue keluar setelah mengenakan pakaiannya. Dia sedikit cemburu karena saat mandi, dia tahu bahwa orang yang memberikan baju kertas itu kepada Song Shi adalah seorang iblis wanita.

“Benda ini seharusnya adalah harta karun. Mungkin bisa dijual untuk mendapatkan uang. Aku tidak bisa membiarkan mereka mengambilnya.”

Song Shi berkata dengan teguh.

“Menurutku dia hanya menggunakan ini untuk memata-mataimu.”

Liu Ruxue memutar bola matanya ke arah Song Shi dan melihat jumlah boneka kertas di sekitarnya yang semakin bertambah. Ekspresinya berubah, “Ada begitu banyak boneka kertas. Apa yang terjadi?”

“Entahlah. Aku penasaran dari mana asal boneka-boneka kertas ini.”

Tubuh Song Shi bergoyang dan bayangan melesat keluar sebelum kembali.

Sebuah boneka kertas muncul di tangannya. Ukurannya hanya sebesar telapak tangan, tetapi mengeluarkan suara berderit dan meronta di tangannya.

“Sepertinya mereka sedang menyelidiki situasi.”

Mata indah Liu Ruxue tertuju pada boneka kertas itu. Boneka itu memiliki ekspresi yang hidup dengan hidung dan mulut serta terlihat antik. Dia berkomentar, “Mereka sepertinya tidak memiliki banyak kekuatan tempur. Selain muncul untuk menyelidiki situasi dan menakuti orang biasa, seharusnya benda ini tidak berguna.”

Song Shi membalikkan boneka kertas itu. Boneka tersebut digambar dengan sangat indah. Garis-garis di atasnya membentuk pola yang aneh. Pola inilah yang memberikan kehidupan pada boneka kertas itu.

“Berhenti melihatnya. Pasti ada kultivator hebat di dekat sini. Terlebih lagi, mereka berhubungan dengan jalur sesat dan sekte iblis. Mereka mungkin punya temperamen buruk. Ayo kita mundur dengan cepat. Kita tidak ingin ditangkap oleh mereka dan diubah menjadi boneka kertas nantinya.”

Seorang wanita paruh baya dengan rambut putih tiba-tiba muncul dan menatap langit malam dengan ekspresi serius.

Dia mengenakan jubah abu-abu panjang dan sangat cantik. Pelipisnya sedikit memutih, jadi dia seharusnya sedikit lebih tua dari mereka.

“Tetua Yuan.”

Liu Ruxue buru-buru berbalik dan membungkuk.

“Awalnya aku ingin tinggal selama dua hari lagi sebelum kita berangkat, tetapi melihat kondisinya, kota ini mungkin sedang dalam masalah kecil sekarang. Ayo kita pergi malam ini.”

Tetua Yuan melihat ke arah boneka kertas dengan takut, “Ayo kita pergi ke arah sebaliknya!”

“Begitu mendesak?” Liu Ruxue terkejut.

“Begitu perang pecah di Kota Silken, akan sangat sulit bagi kita untuk pergi, terutama jika Pengadilan Kekaisaran melakukan wajib militer terhadap kita. Tidak akan mudah untuk menolak mereka.”

Tetua Yuan memiliki pandangan jauh ke depan. Dia lebih memilih menghadapi masalah kecil daripada terlibat dalam perang.

“Aku akan mendengarkanmu, Tetua. Namun, bisakah kita membawa pendamping Dao-ku ke Istana Yao Moon?”

Liu Ruxue tidak keberatan dan hanya bertanya tentang Song Shi.

“Kau bisa membawanya, tetapi akan lebih merepotkan baginya untuk masuk ke sekte dalam karena kau belum menjadi murid sekte dalam resmi. Lagipula dia bukan murid Istana Yao Moon, jadi kau hanya bisa membawanya sebagai Tungku.”

Tetua Yuan melirik Song Shi. Meskipun dia terkejut dengan kekuatan Song Shi, dia tidak menunjukkannya.

“Itu cukup. Ada juga Mei Niang. Aku butuh dia untuk membantuku mengurus masalah-masalah kecil.”

“Itu sesuai dengan aturan.”

Tetua Yuan mengangguk.

Song Shi berkata, “Aku akan membawa pengawalku. Apakah itu boleh?”

“Aku baru saja mengatakan bahwa siapa pun yang kau bawa, jika statusmu tidak cukup tinggi, kau hanya bisa tinggal di sekte luar.”

Tetua Yuan menatap Song Shi, “Kau sangat berbakat. Kau bisa mempertimbangkan untuk bergabung dengan Istana Yao Moon saat kau sampai di sana.”

Setelah mengatakan itu, dia mengeluarkan benda yang digulung dari balik bajunya dan melemparkannya begitu saja. Sebuah selimut biru besar muncul, cukup besar untuk menampung beberapa orang.

“Cepat dan bersiaplah. Kita akan berangkat dalam setengah jam.”

Tetua Yuan mendesak.

Song Shi tahu bahwa Tetua Yuan mungkin mengetahui sesuatu, tetapi tidak mengatakannya.

Dia menepuk bahu Liu Ruxue. “Pergilah dan bersiaplah. Karena aku sendirian sekarang, aku tidak punya pekerjaan. Suruh saja Si Pintar datang ke sini.”

“Baik, tunggu sebentar.”

Liu Ruxue melompat kembali ke dalam rumah dan mulai bekerja.

Di langit malam, boneka-boneka kertas telah menghilang dan angin dingin bertiup menggantikannya.

Hanya mereka berdua yang tersisa. Tetua Yuan yang pertama kali berbicara, “Namamu Song Shi, kan? Kau lebih menonjol daripada yang disebutkan Xue’er.”

“Jika tidak, bagaimana aku layak untuk Xue’er?”

Song Shi tidak merendah. Mulai sekarang, identitasnya telah berubah. Dia harus percaya diri saat diperlukan. Dia tidak ingin dipandang rendah.

“Kepribadianmu agak terbuka. Ini mungkin ada hubungannya dengan latar belakangmu. Itu sangat normal. Namun, saat kau pergi ke Istana Yao Moon di masa depan, kau harus berhati-hati agar tidak bertindak gegabah.”

Tetua Yuan berkata dengan penuh arti, “Bagaimanapun, ada banyak wanita di istana, dan pria di sana juga tidak sederhana. Masih banyak kasus kecemburuan yang akan terjadi.”

“Setiap kali aku mendengar Anda berbicara tentang istana, rasanya seperti istana kekaisaran.”

Song Shi tersenyum dan menatap langit malam yang gelap. Tiba-tiba, dia mengubah topik pembicaraan, “Tetua Yuan, mengapa Anda terburu-buru untuk pergi? Pertempuran antara sekte iblis dan Great Qian seharusnya tidak memengaruhi kita, kan?”

“Kau seharusnya pernah melihat pertempuran antara orang-orang kuat, kan?”

Tetua Yuan tidak menjawab. Sebaliknya, dia mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Aku pernah melihatnya sebelumnya. Itu menyebabkan keributan besar. Seperti longsoran salju yang menghancurkan tanah.”

“Itu hanya karena mereka menyerang di luar. Jika mereka menyerang kota ini, apakah menurutmu kau tidak akan terpengaruh?”

Pupil mata Song Shi mengecil, dia menundukkan kepalanya dan melihat boneka kertas yang masih meronta. “Bukankah mereka sudah bertarung dengan elit Great Qian di luar? Apakah mereka masih punya kekuatan untuk masuk ke sini?”

“Beberapa hari yang lalu, tidak ada yang mengira Sekte Iblis akan memiliki kekuatan untuk menghancurkan ratusan ribu pasukan.”

Ekspresi Tetua Yuan mencemooh.

“Aku mengerti!”

Song Shi tahu bahwa tetua ini ingin tetap keluar dari masalah ini. Ini memang pilihan yang bijak.

“Sebenarnya, ini bukan apa-apa. Kuncinya adalah jika mereka memulai perang di kota ini, sangat mudah untuk memaksa kalian memilih salah satu sisi. Pada saat itu, kalian tidak akan punya pilihan untuk bersikap netral.”

Tetua Yuan berkata dengan penuh arti, “Pada saat seperti ini, pilihan terbaik adalah tetap tidak terlibat dan menunggu situasi mereda sebelum memikirkan untuk melakukan apa pun.”

“Tuan Muda!”

Saat ini, Si Pintar berlari dengan antusias. Setelah tahu bahwa Song Shi telah kembali, dia telah menunggu. Baru saja saat Liu Ruxue memanggilnya, dia segera datang.

“Ya, tunggu di samping. Kita harus meninggalkan Kota Silken.”

Song Shi mengangguk. Si Pintar tidak meninggalkannya. Karena itu, dia siap menganggapnya sebagai orang kepercayaan dan ingin membimbingnya dengan baik agar dia bisa memenuhi ambisinya sendiri.

Liu Ruxue kembali untuk mengemasi barang-barangnya dan membawa Mei Niang keluar. Tetua Yuan membuat segel tangan dan selimut itu membawa semua orang keluar kota.

Artefak Dharma selimut itu tidak terlalu cepat, tetapi lembut dan stabil. Sangat nyaman untuk dinaiki.

Song Shi melihat banyak rumah di bawah dan menghela napas dalam hati, “Aku tidak menyangka akan meninggalkan kampung halamanku, tempat aku tinggal selama bertahun-tahun ini, secepat ini.”

“Tetua Yuan, di mana Istana Yao Moon? Apakah sangat jauh?”

Song Shi bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Istana Yao Moon-ku adalah salah satu sekte terbesar dalam radius lima ribu kilometer. Gunung Sky Moon, yang berjarak seribu delapan ratus kilometer ke barat laut, adalah tempat sekte kami berada. Dengan kecepatan ini, akan memakan waktu dua hari untuk sampai meskipun kami bepergian dengan kecepatan penuh.”

Tepat saat Tetua Yuan mengatakan itu, ekspresinya tiba-tiba berubah. Dia buru-buru berhenti dan melihat ke kejauhan dengan gugup.

Song Shi juga merasakan bahaya mendekat dan melihat ke arah yang sama hampir bersamaan.

“Aku tidak menyangka akan bertemu dengan pelayan Peri Zi Yue, Tetua Yuan, di sini. Bagaimana kabar Peri Zi Yue baru-baru ini?”

Dalam kegelapan, seorang pria muda yang memegang kipas bulu tiga warna berjalan mendekat dengan senyuman.