Panen

Filosofi bisnis Land of Gold Commerce cukup maju. Untuk meningkatkan pengenalan merek, mereka menciptakan konsep “maskot merek” yang dirancang oleh pelukis terkenal, Xuandaozi. Setelah tiga kali revisi, draf awal maskot tersebut akhirnya selesai.

Draf tersebut menampilkan seekor babi kecil yang gemuk sedang memegang koin, terlihat sangat lucu.

Setelah Land of Gold Commerce memperkenalkan maskot mereka, popularitasnya meningkat drastis, hingga banyak bisnis lain ikut membuat maskot sendiri. Salah satunya adalah toko tahu di jalan utama Kabupaten Yanjiang.

Qin Yuanhao tidak benar-benar berniat membunuh anteknya. Setelah tenang, ia menyadari bahwa jika antek yang biasanya dapat diandalkan itu mengaku tidak bisa menemukan orang yang dimaksud, maka orang itu memang benar-benar hilang.

Mustahil maskot toko tahu itu yang menjadi masalah.

“Penampilan begitu mencolok saja tidak bisa ditemukan, sepertinya ada seseorang dari sekte iblis yang ingin menjebakku!” Qin Yuanhao mencibir. Ia yakin ini disengaja, meski tidak tahu siapa dalangnya.

Skema seperti itu sudah biasa di sekte iblis; Qin Yuanhao sendiri sering melakukan hal serupa untuk menyabotase rekan-rekannya.

Setelah sekian lama tanpa petunjuk, Qin Yuanhao terpaksa menelan pil pahit ini. Ia berencana mencari orang yang harus dimintai pertanggungjawaban nanti.

“Karena tidak bisa ditemukan, tidak perlu mencarinya lagi.”

Qin Yuanhao mengeluarkan setumpuk kertas dan beberapa koin perak dari jubahnya, lalu melemparkannya ke arah anteknya.

Inilah alasan ia tidak membunuh siapa pun. Seseorang harus tetap menjalankan tugas yang diperintahkan kepala daerah, dan ia tidak akan punya orang jika membunuh mereka semua sekarang.

“Besok pagi, segera kumpulkan saudara-saudaramu dan sebarkan surat-surat ini di pasar gelap di delapan kabupaten terdekat. Uang ini untuk gaji bulanan dan biaya perjalanan kalian. Dengar dengan jelas?”

“Aku… aku dengar dengan jelas,” antek itu tersentak mendengar teriakan Qin Yuanhao.

“Lebih keras!”

“SAYA MENDENGAR DENGAN JELAS!” Antek itu menegakkan punggungnya dan berteriak, lehernya memerah.

Wanita tetangga berteriak dari balik dinding, jelas mendengar keributan itu, “Jam berapa sekarang, berteriak-teriak seperti itu!”

Suara wanita itu bahkan lebih keras daripada suara si antek.

Secercah niat membunuh melintas di mata Qin Yuanhao.

“Kakak, dia adalah seorang Kultivator Foundation Building yang sedang bersembunyi di sini,” bisik si antek ketakutan. Banyak kultivator suka membaur di dunia fana; bahkan pedagang kaki lima sekalipun bisa jadi seorang kultivator.

Qin Yuanhao mendengus dingin dan pergi tanpa berkata apa-apa lagi.

Si antek menguap, lega karena bosnya sudah pergi, lalu tertidur. Ia harus bangun pagi untuk bekerja besok.

Para antek sering menerima tugas-tugas aneh dari Qin Yuanhao. Demi kerahasiaan, Qin Yuanhao tidak menjelaskan apa pun; mereka hanya diminta patuh. Kali ini pun sama.

Setelah si antek tertidur, Lu Yang muncul dari bawah tanah, mengambil tiga lembar kertas, dan mengikuti Qin Yuanhao. Qin Yuanhao keluar hanya untuk memberi instruksi, lalu langsung kembali ke tempatnya.

Saat melewati toko barbekyu “Ayo Lagi”, Qin Yuanhao berhenti.

“Baru mengasingkan diri selama empat hari, sudah ada toko barbekyu baru? Dan begitu populer?”

Qin Yuanhao sempat terhibur dengan gagasan makan di sana. Kerumunan bukan masalah baginya; ia selalu bisa menyerobot antrean. Lagipula, bagi seorang Kultivator Foundation Building, bisa makan di tempat kecil ini tanpa harus disambut dengan berlutut sudah cukup lumayan, apalagi harus mengantri.

Namun, akhirnya Qin Yuanhao menepis pikiran itu. Barbekyu paling enak dinikmati bersama teman; makan sendirian tidaklah seru.

“Mungkin lain kali.”

Qin Yuanhao pun pulang.

Lu Yang kembali ke toko barbekyu dan melihat Meng Jingzhou sedang melakukan aksi komedi stand-up, yang membuat para pelanggan tertawa dan meminta lebih.

Lu Yang menarik napas dalam-dalam, bertanya-tanya apakah kedua orang ini benar-benar berniat berbisnis.

Merasakan tatapan tajam Lu Yang, Meng Jingzhou segera berhenti berbicara dan kembali bekerja sebagai pelayan dengan rajin, mengabaikan seruan pelanggan yang meminta pertunjukan tambahan.

Setelah beberapa saat, pelanggan berangsur pergi dan toko menjadi sepi.

Ketiganya membersihkan peralatan, menghitung sisa bahan untuk besok, lalu duduk di lantai dua untuk membahas pendapatan hari itu.

“Berapa hasil panen kita hari ini?” Meng Jingzhou bertanya sambil menggosok tangan dengan semangat; ia sangat menikmati pengalaman memulai bisnis.

“Siapa bilang ini panen!” Lu Yang membanting meja dan melotot. “Apa kau lupa untuk apa kita ke sini?”

“Untuk membuat cabang?” Barbarian Bone masih memikirkan soal mengembangkan bisnis keluarga.

Lu Yang mengabaikan dua orang bodoh itu dan mengeluarkan tiga lembar kertas, menceritakan hasil pengawasannya terhadap Qin Yuanhao.

“Kertas kosong?”

Meng Jingzhou memeriksa kertas itu bolak-balik tetapi tidak mengerti.

Lu Yang juga bingung. “Qin Yuanhao menyuruh anak buahnya menyebarkan surat ini di pasar gelap. Pasti ada informasi penting di dalamnya; kita hanya tidak tahu cara membacanya.”

“Mungkinkah itu metode komunikasi unik jalur iblis?” tebak Meng Jingzhou.

“Sangat mungkin. Orang-orang licik itu selalu suka menggunakan kode.” Lu Yang setuju. “Kertas ini ditujukan untuk semua kultivator setan. Jika kita yang berada di tahap Foundation Building tidak bisa melihat tulisannya, apalagi kultivator tahap Qi Cultivation. Berarti, masalahnya bukan pada kodenya, tapi pada kertas itu sendiri.”

Lu Yang berpikir sejenak, lalu memanggang kertas itu di atas arang.

“Untuk apa itu?” tanya Barbarian Bone bingung.

“Aku membaca di buku, jika menulis dengan air gula, kertas akan tampak kosong setelah kering. Pemanasan akan menghilangkan air dan membuat tulisan berwarna coklat muncul,” jelas Lu Yang santai.

Namun setelah lima menit, kertas tetap kosong. Lu Yang mencoba metode lain: ia memanggil bola air kecil di telapak tangannya, lalu memercikkannya ke atas kertas.

“Sekarang apa lagi?”

“Cairan seperti sabun atau deterjen dapat menyerap air dengan berbeda. Jika menulis dengan cairan itu, tulisan akan terungkap saat terkena air,” jelas Lu Yang.

Benua Tengah memang terlihat kuno, tetapi karena pengaruh sihir, banyak teknik unik yang muncul. Sayangnya, kertas itu masih tidak menunjukkan apa-apa.

Tidak menyerah, Lu Yang mencoba cara baru. “Mungkin ini memerlukan metode jalur iblis?”

Lu Yang menggigit ibu jarinya, membiarkan beberapa tetes darah jatuh ke kertas. Darah itu tampak hidup dan bergerak merayap di atas permukaan kertas.

“Benar, ini metode pemurnian kertas jalur iblis. Kita tidak bisa menggunakan standar biasa,” Lu Yang menghela napas lega.

Garis-garis yang tak terlihat perlahan dipenuhi darah, membentuk tulisan:

“Pada hari pertama bulan keempat, Sekte Abadi akan merekrut pengikut di Kabupaten Yanjiang. Lokasi spesifik akan diumumkan sehari sebelum perekrutan.”

(Akhir bab)