Pemeriksa

Lu Yang memegang cincin penyimpanan milik Qin Yuanhao. Ia mencoba membukanya beberapa kali, lalu menggelengkan kepala karena kecewa.

“Sayang sekali. Cincin ini hanya bisa dibuka oleh pemilik aslinya. Jika dipaksa, ruang penyimpanannya akan runtuh dan isinya lenyap selamanya.”

“Mari periksa rumahnya saja; mungkin kita menemukan sesuatu,” ujar Lu Yang memberi isyarat.

Hantu yang tadinya memikat Qin Yuanhao mengikuti di belakang mereka. Barbarian Bone mengira hantu itu telah bekerja dengan baik, jadi ia berniat memberinya hadiah dua tusuk sate domba—secara teori, jika dibakar, hantu itu bisa merasakan sarinya.

Entah tusuk sate itu akan matang atau hangus, itu urusan nanti.

Rumah Qin Yuanhao tergolong sepi dengan dekorasi minim, terasa kosong dan tak bernyawa.

Ketiganya memasuki ruang latihan. Selain patung batu giok berjubah yang jenis kelaminnya tak jelas, ruangan itu hanya berisi dua rak buku berisi teknik kultivasi.

“Ini pasti patung ‘Penguasa Abadi’ yang disembah Sekte Abadi,” gumam Meng Jingzhou sambil mengitari patung tersebut. “Bahannya jauh lebih kuat dari batu biasa, tapi kemiripannya sangat buruk.”

Bukankah seharusnya orang ingin patung mereka terlihat mirip dengan aslinya?

“《Teknik Penghindaran Air》, 《Pengenalan Formasi》, 《Gerakan Pedang》… Ini teknik umum yang bahkan ada di lantai dasar paviliun kitab suci kita.” Lu Yang menyentuh rak buku tersebut, merasakan tekstur permukaannya yang kasar.

“《Metode Menyenangkan Atasan》, 《Memahami Orang》, 《Manuver Machiavellian》… omong kosong apa ini?”

Lu Yang mengambil buku 《Metode Menyenangkan Atasan》. Sudut-sudutnya sudah usang karena sering dibaca, menunjukkan betapa rajinnya Qin Yuanhao mempelajarinya.

“Metode 1: Menjadi bagian dari keluarga atasan. Tergantung usia dan kemampuanmu, targetkan atasan atau anak mereka.”

Catatan Qin Yuanhao: Pemimpin kemudi tak pernah melepas topeng, identitas dan jenis kelamin tidak diketahui. Tidak bisa mendekat, tidak bisa menikah.

“Metode 2: Berikan harta. Hadiah mencolok membuat pemberi terlihat sombong dan tidak disukai. Disarankan memberi hadiah halus namun mahal.”

Catatan Qin: Pinjam uang untuk membeli kursi giok untuk pemimpin kemudi. Semoga berhasil.

“Metode 3: Kembangkan minat yang sama.”

Catatan Qin: Pemimpin kemudi suka memancing. Aku ikut memancing di tepi sungai. Aku menangkap ikan lebih banyak darinya. Semoga dia tidak iri dengan bakatku.

Qin Yuanhao benar-benar berusaha keras menyenangkan pemimpin kemudinya, meski hasilnya minim.

“Ternyata sulit juga menjadi anggota sekte iblis,” tawa Lu Yang.

Berkat catatan tersebut, Lu Yang mendapat gambaran dasar tentang hierarki di Kabupaten Yanjiang: anggota biasa, pengurus, dan pemimpin kemudi. Anggota biasa jumlahnya sangat banyak, mulai dari tahap Qi hingga Foundation Building, dan hampir mustahil bagi mereka mengakses rahasia utama.

Untuk menjadi pengurus, seseorang di tahap Foundation Building harus lulus penilaian. Ada dua belas pengurus di Kabupaten Yanjiang, dan karena Qin Yuanhao mati, kini tinggal sebelas. Identitas pemimpin kemudi tetap misterius, dengan kultivasi tahap Golden Core dan hobi memancing.

Selain itu, mereka hanya menemukan beberapa batu roh dan mantra yang tidak lazim, seperti hipnotisme dan seni kamar tidur—tidak layak disimpan.

“Ayo pergi. Kita harus bersiap untuk ujian sekte sembilan hari lagi.”

…

Di perbatasan Kabupaten Yanjiang, banyak kultivator berjalan diam-diam melewati hutan lebat. Sinar matahari yang menembus celah pepohonan menciptakan bayangan suram di wajah mereka yang tanpa ekspresi.

Setiap kultivator menjaga jarak, terus waspada dan siap menyerang jika melihat celah pada orang lain. Mereka adalah kultivator liar dari jalur iblis yang datang setelah mendengar lokasi ujian. Ruang gerak mereka kian sempit akibat pengejaran jalur lurus, sehingga bergabung dengan organisasi besar adalah satu-satunya jalan.

Kali ini berbeda; setiap orang punya kesempatan untuk bergabung dengan sekte iblis, sebuah peluang yang hanya muncul setiap tiga puluh tahun.

Satu jam sebelum ujian dimulai, kerumunan kultivator sudah memadati lokasi.

“Lihat, bukankah itu Chi Xu Long? Dia yang membantai seluruh keluarga dalam semalam tanpa sisa,” bisik seseorang.

Seorang pria berotot besar dengan kulit perunggu dan lengan penuh bekas luka sedang memegang tulang kaki binatang buas. Ia menyeringai, memperlihatkan deretan gigi yang menyerupai taring serigala.

Chi Xu Long terkenal karena sifatnya yang kejam dan tak terkalahkan.

“Chi Xu Long, tak kusangka kau ada di sini,” sapa seorang pria berpakaian cendekiawan dengan kipas di tangan.

Chi Xu Long mendengus. “Heh, Shen Jin Yi. Seorang guru yang tidak mengajar di sekolah malah datang ke sini? Tidak ada yang butuh ajaranmu!”

“Apa? Itu Shen Jin Yi, guru yang mengajarkan teknik pembunuhan efisien?” Beberapa orang di dekatnya bergidik dan mundur perlahan.

Shen Jin Yi tersenyum tipis, namun semua orang tahu, memancing kemarahannya berarti maut.

“Pembunuh? Hanya sekumpulan pengecut yang takut menunjukkan wajah,” cibir seorang pendekar pedang yang membawa pedang lebar.

Shen Jin Yi hendak membalas, tapi menahan diri saat mengenali lawan bicaranya. “Yi Zhang Hong!”

“Kenapa memanggil kakekmu?” Yi Zhang Hong meludah dengan nada menghina.

Kerumunan kembali gempar. Yi Zhang Hong dikenal karena mampu menghabisi nyawa dalam jarak satu meter, bahkan ahli Golden Core pun enggan berurusan dengannya.

Banyak penjahat terkenal lainnya hadir, membuat para kultivator kelas bawah gemetar dan tidak berani bicara keras.

Tiba-tiba, perhatian semua orang teralih pada tiga orang yang baru tiba: seorang pendekar pedang di tengah, seorang sarjana di kiri, dan seorang pria dengan senyum cerah di kanan yang tampak agak aneh.

Mereka berjalan santai menembus kerumunan, memancarkan aura yang sangat kuat.

“Siapa mereka? Sepertinya bukan orang sembarangan.”

Mereka bertiga berhenti, lalu mengeluarkan kursi dari liontin batu giok.

“Mereka bisa mengeluarkan barang dari benda penyimpanan, mereka pasti orang penting dari sekte iblis,” gumam para kultivator.

Pendekar pedang itu—Lu Yang—berdeham untuk menarik perhatian.

“Aku Lu Yang, bersama Meng Jingzhou dan Barbarian Bone. Kami adalah penguji untuk seleksi ini. Seleksi murid Sekte Abadi dimulai sekarang. Berbaris dan laporkan informasi pribadi kalian.”