Agen Rahasia yang Tersembunyi di Dalam Pemerintahan

“Sekarang banyak orang yang mengeluh sering mengantuk. Mungkinkah Jimat Penguras Kehidupan sudah mulai menyerap umur mereka?”

Lan Ting menggelengkan kepalanya, “Tidak juga. Umur adalah landasan kehidupan yang tidak mudah tergoyahkan. Berdasarkan penjelasanmu, orang-orang baru mulai mengantuk beberapa hari terakhir. Ini baru permulaan. Perlu setidaknya setengah bulan sebelum proses penyerapan umur yang sebenarnya dimulai.”

“Proses penyerapan umur secara alami sangatlah panjang dan sulit dideteksi.”

“Namun, ada metode untuk mengaktifkan Jimat Penguras Kehidupan secara paksa.”

“Metode apa itu?” desak Lu Yang.

Lan Ting menjelaskan dengan serius, “Jika Jimat Penguras Kehidupan digunakan sebagai simpul untuk membentuk Array Penguras Kehidupan dengan darah manusia sebagai katalis, kita tidak perlu menunggu setengah bulan. Array tersebut bisa segera diaktifkan dan langsung menyerap umur manusia untuk meningkatkan kultivasi penggunanya!”

Sebenarnya, pengetahuan tentang Jimat dan Array Penguras Kehidupan sangatlah minim dan hanya disebut sekilas dalam beberapa buku. Karena dianggap sebagai ilmu terlarang, buku-buku yang membahasnya pun dilarang. Bahkan mereka yang ahli dalam teknik array mungkin hanya pernah mendengar namanya saja tanpa tahu cara membentuk polanya.

Lan Ting tahu tentang hal ini hanya karena ia berasal dari Istana Abadi Moon Laurel yang memiliki akses ke teks-teks terlarang tersebut. Meskipun ia merendah dengan mengaku tidak terlalu memahami teknik array, pengetahuan yang ia tunjukkan jauh melampaui sekadar “pemahaman sederhana.”

Lan Ting menambahkan, “Orang yang membuat Jimat Penguras Kehidupan ini kemungkinan besar tidak tahu cara mengatur Array-nya. Sebelum array itu aktif, tidak akan ada tanda-tanda kantuk, sehingga membuatnya sangat tersembunyi. Namun, bisa jadi Array Penguras Kehidupan tersebut sedang disiapkan dan belum selesai.”

Meng Jingzhou dan Barbarian Bone yang mendengar percakapan itu menyadari betapa gawatnya situasi ini. Jika semua orang di Kabupaten Yanjiang mulai merasa mengantuk, itu berarti Jimat Penguras Kehidupan disebarkan di seluruh wilayah tersebut!

Dalang di balik semua ini benar-benar punya rencana besar. “Setelah Array Penguras Kehidupan diaktifkan, seberapa besar peningkatan kultivasi yang didapat pelakunya?”

Lan Ting menggeleng, “Sulit dikatakan. Itu bergantung pada berapa banyak umur yang berhasil diserap. Kita tidak bisa memastikannya sekarang.”

“Ayo kita pergi ke Jembatan Batu Besar. Mungkin ada petunjuk lain di sana!” ajak Lu Yang kepada mereka bertiga.

Di sebelah barat Kabupaten Yanjiang mengalir sungai besar bernama Sungai Naga Tersembunyi. Bagian sungai yang melintasi Kabupaten Yanjiang sering dikunjungi orang, menjadikannya ikon daerah tersebut. Bahkan, nama “Yanjiang” diambil dari sungai ini. “Jembatan Batu Besar” yang disebutkan oleh pencuri yang mereka tangkap terletak di sana.

Larut malam itu, suasana di sekitar Sungai Naga Tersembunyi sangat sepi. Mereka berempat menyisir Jembatan Batu Besar, namun tidak menemukan jimat lainnya.

“Sepertinya musuh kita cukup pintar untuk tidak menaruh dua jimat di lokasi yang sama.”

…

Keesokan paginya, Polisi Wei menemui atasannya, Kepala Petugas Fang Qingyun.

“Ada apa, Xiao Wei?”

“Guru, apakah Anda menyadari bahwa penduduk Kabupaten Yanjiang belakangan ini sering tidur lebih awal dan kesulitan bangun di pagi hari?”

Fang Qingyun mengangguk, “Ya. Aku pikir itu karena tekanan hidup yang meningkat sementara pendapatan tidak bertambah, membuat masyarakat kelelahan setelah bekerja seharian.”

Polisi Wei menggosok pelipisnya dengan frustrasi dan berhati-hati memilih kata, “Guru, saya tahu Anda berambisi untuk promosi dan sering membaca buku sosial-ekonomi akhir-akhir ini. Tapi, pernahkah Anda berpikir bahwa mungkin Anda kurang cocok di bidang itu?”

“Langsung saja ke intinya!”

“…Begini, semalam seorang warga menangkap pencuri yang mencoba masuk ke rumah. Pencuri itu mengaku tidak sengaja mendapatkan selembar kertas kuning yang membuat orang dalam radius lima puluh meter merasa mengantuk.”

Polisi Wei mengeluarkan jimat itu dari kotak yang disegel khusus. Jimat tersebut tidak berefek padanya, namun sangat berpengaruh pada orang biasa hingga membuat seluruh petugas jaga malam tertidur.

“Apakah Anda mengenali benda ini?”

Fang Qingyun memeriksa jimat itu sesaat lalu menggeleng, “Aku tidak mengenalinya. Prefek Li punya wawasan luas, mungkin dia tahu.”

Saat mereka menemui Prefek Li, sang Prefek sedang sibuk dengan tugas-tugas pemerintahannya. Mereka berdua sangat menghormati Prefek Li. Sebagai kultivator Inti Emas yang memimpin Kabupaten Yanjiang selama dua puluh tahun, wilayah itu tetap stabil di bawah kepemimpinannya. Setiap kali ada pemeriksaan dari atasan, Kabupaten Yanjiang selalu menunjukkan performa terbaik, seolah-olah terjadi kemajuan pesat selama dua dekade terakhir.

“Prefek Li, saya ingin melapor!” kata Fang Qingyun.

Prefek Li meletakkan kuasnya dan memberi isyarat agar mereka duduk. Polisi Wei melaporkan kejadian semalam dengan jujur dan menyerahkan jimat tersebut.

Prefek Li menyipitkan mata, tampak berpikir sejenak. Beberapa menit kemudian, ia berkata, “Jika ingatanku tidak salah, ini adalah Jimat Penguras Kehidupan.”

“Tiga puluh tahun lalu, saat aku bertugas memerangi praktik sesat di Prefektur Poyang, seorang rekan pernah menunjukkan jenis jimat ini. Katanya, ini adalah metode iblis yang bisa menyerap umur manusia untuk meningkatkan kultivasi.”

Prefek Li berkata dengan tegas, “Menjelang Festival Panen Musim Semi, akan banyak pengunjung dari luar daerah. Ini acara terpenting di Kabupaten Yanjiang; kita tidak boleh membiarkan ada kecelakaan. Tangkap pelaku di balik jimat ini sebelum festival dimulai!”

“Para pelaku kejahatan ini benar-benar tidak menghormati hukum dan pengadilan!”

“Kepala Petugas Fang, tangani ini dengan serius. Jika Jimat Penguras Kehidupan tersebar luas, dampaknya akan sangat fatal.”

Nada bicara Prefek Li kemudian melunak, “Tentu saja, jika kau berhasil menangkap dalangnya, itu akan menjadi prestasi luar biasa. Aku akan melaporkannya kepada atasan. Jika mungkin, cobalah untuk membuat terobosan dalam kultivasimu. Dengan begitu, promosi jabatanmu akan terjamin.”

“Siap!”

“Jika tidak ada lagi yang ingin disampaikan, kalian boleh pergi. Aku harus mengadakan pertemuan lagi.”

…

Keesokan harinya, Lu Yang dan kawan-kawan hendak mencari lokasi jimat lainnya, namun Juru Mudi Chu mengirim seseorang untuk memanggil Lu Yang secara khusus.

Lu Yang merasa heran dan waspada. Juru Mudi Chu, yang duduk di kursi giok dengan topeng menutupi wajahnya, berbicara dengan suara serak, “Aku dengar kau menangkap pencuri semalam dan menemukan jimat kuning yang bisa membuat orang mengantuk?”

Lu Yang menjawab dengan hormat, “Benar. Saya menduga jimat itu metode jalur iblis. Saya berniat mencari pembuatnya, membunuhnya, dan merampas keterampilannya!”

Juru Mudi Chu melambaikan tangan, “Menjaga hubungan baik dengan pejabat memang penting, tapi kali ini berbeda. Masalah ini akan diselidiki pemerintah, dan dengan keterlibatan kultivator Inti Emas, kebenaran akan segera terungkap. Jangan ikut campur lebih jauh agar identitasmu tidak terbongkar.”

“Hanya jimat pengantuk saja tidak sebanding dengan risikonya.”

Lu Yang terkejut. Juru Mudi Chu mengetahui kejadian semalam dengan cepat dan bahkan tahu bahwa kultivator Inti Emas akan terlibat—sesuatu yang bahkan tidak ia sadari.

Ternyata, Juru Mudi Chu memiliki agen rahasia di dalam pemerintahan!

(Akhir bab)