berubah pikiran

Su Bei ragu sejenak sebelum menunduk dan menggelengkan kepalanya. “Bukan, maksudku wajar jika pengguna kemampuan baru masih belum terampil. Wajar jika prediksimu tidak sempurna,” ujarnya.

Feng Lan tidak mendesak lebih jauh, dan Su Bei tidak berkata apa-apa lagi, lalu memalingkan wajahnya. Ia sengaja mengatakan hal itu agar Feng Lan curiga bahwa kemampuannya berkaitan dengan ramalan.

Awalnya, Su Bei tidak berencana untuk pamer di depan Feng Lan karena Feng Lan bukan karakter utama. Lagipula, tetap bersama sang protagonis menjamin waktu tayang (screen time); beraksi di depan orang lain hanya akan membuang tenaga.

Namun, setelah membaca pembaruan manga terbaru, ia berubah pikiran. Siapa bilang hanya protagonis yang mendapat waktu tayang? Meng Huai adalah contoh yang sempurna.

Meskipun adegan solo Meng Huai berasal dari kritikannya terhadap protagonis, bukankah ia juga mengkritik orang lain? Su Bei mendapat banyak manfaat dari hal ini, dan kemungkinan besar banyak pembaca mengikuti jejak Meng Huai dalam membuat prediksi.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa meninggalkan kesan kuat pada karakter sampingan, terutama yang penting, sangatlah krusial. Lagipula, protagonis pasti akan meninggalkan kesan kuat pada mereka, dan dua karakter yang sama-sama meninggalkan kesan kuat sering kali dibicarakan bersama.

Melihat semua orang telah selesai menggunakan kemampuan mereka sekali, Meng Huai bertanya, “Apakah kalian merasakan kehilangan energi?”

“Itu energi mental!” terdengar beberapa jawaban samar di dalam kelas, dengan sebagian besar orang tidak menanggapinya dengan serius. Ini adalah pengetahuan umum; tidak perlu banyak berpikir untuk menjawabnya, jadi semua orang secara alami merasa hal itu tidak perlu diajarkan.

Meng Huai mencibir, lalu tiba-tiba mengerutkan kening dan berkata dengan tegas, “Apakah menurut kalian ini tidak penting? Ingat ini! Kelelahan yang kalian rasakan setelah penggunaan kemampuan secara intensif adalah ilusi yang disebabkan oleh terkurasnya energi mental. Kenyataannya, kekuatan fisik kalian belum sepenuhnya habis.”

Ini adalah sesuatu yang belum pernah dipikirkan siapa pun sebelumnya, bahkan Su Bei, yang tertegun, dengan sorot mata merenung. Ia tidak menyadari ada prinsip seperti itu di balik pengetahuan umum tersebut.

Meng Huai melanjutkan dengan suara lantang, “Jadi, saat kalian kehabisan kemampuan di medan perang, jangan lupa bahwa kalian masih bisa melarikan diri. Tidak peduli seberapa lelah perasaan kalian, ingatlah itu hanya ilusi—kalian masih punya sisa kekuatan fisik! Berdiri dan larilah! Mengerti?”

Ini adalah tips bertahan hidup yang tulus. Mengingat hal ini bisa menyelamatkan nyawa kalian dalam situasi berbahaya. Kali ini, semua orang yakin, dan mereka serempak menjawab dengan lantang, “Mengerti!”

Melihat semua orang kini menanggapi hal ini dengan serius, Meng Huai mengangguk puas. Tepat saat ia hendak melanjutkan bicaranya, ponselnya tiba-tiba berdering—ia menerima sebuah pesan.

Sebagai wali kelas, ia cukup profesional dan selalu mematikan notifikasi ponsel sebelum kelas dimulai. Hanya pesan yang mungkin penting yang diizinkan masuk.

Jadi, setelah mendengar notifikasi tersebut, ia segera mengambil ponselnya. Setelah mengerutkan kening dan membaca pesan itu, Meng Huai melirik ke arah Jiang Tianming dan Lan Subing, lalu berkata dengan suara keras, “Baiklah, karena kalian sudah mengerti, sekarang cobalah untuk menguras kemampuan kalian semaksimal mungkin sampai benar-benar habis dan tidak bisa digunakan lagi. Perhatikan baik-baik perasaan ini dan bedakan dari kelelahan fisik yang sebenarnya.”

Setelah mengatakan itu, ia meninggalkan kelas.

Melihat tindakan sang guru, Su Bei mengangkat alis, teringat kata-kata Feng Lan sebelumnya. Apakah yang disebut “pertengkaran” itu akan segera dimulai?

Apakah itu akan menjadi argumen yang melibatkan Meng Huai dan orang lain?

Tepat saat ia hendak berbalik dan bertanya kepada Feng Lan tentang pendapatnya, ia melihat Jiang Tianming dan Lan Subing, yang duduk di barisan depan, menyelinap ke arahnya saat guru tidak ada.

Apa yang mereka rencanakan?

Bingung sejenak, tatapan Su Bei secara tidak sengaja jatuh pada roda gigi (gear) yang tergeletak di meja, dan ekspresinya tiba-tiba berubah.

Ia telah lengah!

Biasanya, saat menggunakan 【Gear】, ia memanggil roda gigi yang paling dasar. Jadi tadi, ketika guru meminta mereka menggunakan kemampuan, ia secara insting memanggil roda gigi biasa.

Namun, persona publiknya bukanlah tentang 【Gear】 sebagai kemampuan—melainkan tentang 【Fate】 (Takdir). Memanggil roda gigi biasa jelas merusak persona tersebut.

Dilihat dari tindakan mereka, keduanya mungkin datang untuk menanyakan hal ini kepadanya.

Apa yang harus ia lakukan? Bagaimana ia bisa menjelaskan hal ini dan menutupi kekurangannya?

Jika kelompok protagonis mulai meragukan kemampuannya, maka para pembaca, yang melihat berbagai hal dari perspektif protagonis, mungkin juga akan mulai ragu.

Agar transformasi kemampuannya berhasil, mayoritas pembaca harus memercayainya. Jika mereka dipancing untuk meragukannya, segalanya akan menjadi rumit. Bahkan jika ia berhasil menepis keraguan protagonis dan pembaca nantinya, hal itu akan memperlambat progresnya.

Hanya dalam beberapa detik, pikiran Su Bei berpacu dengan banyak pemikiran, namun di luar ia tetap tenang dan kalem.

Sesaat kemudian, Jiang Tianming dan Lan Subing berjalan mendekat, seperti yang ia duga. Anak laki-laki berambut hitam itu menatap roda gigi biasa tersebut dengan penuh pertimbangan, bertanya, “Mengapa roda gigi ini terlihat sangat berbeda dari yang kemarin?”

“Kenapa aku harus menjawabnya?” Su Bei menopang dagu dengan satu tangan, menjawab dengan malas.

“Bukankah ini bagian dari layanan purnajual?” Jiang Tianming sempat terkejut sesaat namun dengan cepat pulih. “Kemarin, kita melakukan transaksi yang sah, dan sekarang aku curiga ada yang salah dengan produk yang kamu berikan.”

Mendengar ini, Su Bei tersenyum tipis, tidak menyangkalnya. Kenyataannya, ia memang membutuhkan kesempatan untuk menjelaskan, jadi ia memutuskan untuk mengikuti alurnya.

Pandangannya menyapu mereka berdua. “Karena ada yang kurang.”

Kurang apa? Jiang Tianming dan Lan Subing hampir bersamaan teringat pada penyebutan Su Bei mengenai “benang takdir” kemarin.

Itu menjelaskannya—roda gigi hanyalah media bagi takdir. Tanpa menyatu dengan benang takdir, itu hanyalah roda gigi biasa.

“Bawa orang itu keluar dari sini!”

Tiba-tiba, suara wanita yang marah bergema dari luar kelas, meskipun terdengar jauh dan tidak jelas.

Kemudian terdengar keributan, langkah kaki, dan suara pertengkaran yang samar. Pada satu titik, kelas menjadi sunyi karena semua orang penasaran dengan apa yang terjadi. Jika bukan karena kehadiran Meng Huai yang otoriter dalam beberapa hari terakhir, mungkin seseorang sudah menyelinap keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Su Bei melirik kedua protagonis di dekatnya yang sedang mengamati situasi dengan antusias, dan tidak bisa menahan diri untuk merasa geli. Keduanya masih bertingkah seperti penonton, tetapi jika ia tidak salah, mereka mungkin terlibat dalam situasi ini.

Benar saja, setelah mendengarkan beberapa saat, ekspresi mereka tiba-tiba berubah, dan mereka berdiri secara mendadak. Lan Subing, dengan wajah serius, berkata, “Wu Mingbai?”

Jiang Tianming mengangguk dengan kening berkerut, melihat ke arah pintu. “Kurasa aku juga mendengarnya.”

Mereka berjalan menuju pintu dan melihat ke luar melalui jendela kaca. Sekelompok guru telah berkumpul di koridor, dan sepertinya Wu Mingbai adalah orang yang dikepung.

Keduanya dengan cepat mendorong pintu hingga terbuka, mengabaikan tatapan kagum dari teman-teman sekelas mereka.

“Aku yang mendorongnya! Jika kalian ingin membuat masalah, lampiaskan padaku. Mereka bahkan tidak menyentuhnya, jadi mengapa kalian mengejar mereka?” Begitu pintu terbuka, suara marah Wu Mingbai terdengar.

Kemudian suara wanita aneh merespons, “Tolong tenang, Nyonya. Kami sangat menyesali kematian Sun Ming, tetapi pengawasan dan bukti telah diperlihatkan kepada Anda. Kejadian ini tidak ada hubungannya dengan para siswa, jadi tolong cobalah untuk tenang.”

Baru saja ia selesai berbicara, suara wanita lain yang lebih histeris terdengar—suara yang sama dengan yang mereka dengar sebelumnya. “Tenang? Bagaimana aku bisa tenang? Anakku, yang kubesarkan dengan penuh cinta dan perhatian, datang ke sekolah kalian selama satu hari dan sekarang dia meninggal! Aku akan memastikan semua orang membayar kematiannya!”

Selanjutnya, suara pria yang dingin dan mengejek berkata, “Hmph, kami akan membalas dendam untuk Mingming. Jika kalian tidak bisa menemukan pelakunya, jangan salahkan kami karena kejam. Mingming kesepian di jalan menuju akhirat; seseorang harus menemaninya.”

“Kami akan melindungi mereka,” kata Meng Huai dengan tenang.

Namun pria itu tidak terpengaruh. “Kami mungkin tidak bisa melakukan apa pun pada Akademi Kemampuan, tetapi mudah untuk menargetkan beberapa siswa. Jika penyelidikan kami benar, Wu Mingbai ini yatim piatu, bukan? Mingming adalah anak yang baik; aku yakin dia ingin anak yatim piatu menemaninya.”

Ini adalah ancaman terang-terangan. Jika sekolah tidak bisa menemukan pembunuhnya, orang tua itu akan melampiaskan kesedihan mereka pada Wu Mingbai dan panti asuhan. Jika mereka tidak bisa membuat Wu Mingbai membayar dengan nyawanya, mereka akan membuat anak-anak di panti asuhan membayarnya.

Meskipun setiap orang yang rasional akan tahu bahwa Wu Mingbai dan yang lainnya tidak bersalah, orang tua Sun Ming, dalam kemarahan mereka yang ekstrem, tidak peduli pada rasionalitas.

Setelah memahami situasinya, Jiang Tianming dan Lan Subing tidak bisa tinggal diam lagi. Mereka mendorong pintu dan melangkah keluar. Apa pun yang terjadi, mereka tidak bisa membiarkan Wu Mingbai menghadapi situasi ini sendirian. Bahkan jika itu berarti menghadapi pembalasan, mereka akan berdiri bersama.

Beberapa detik setelah mereka melangkah keluar, suara Meng Huai memanggil, “Apa yang kalian berdua lakukan? Kembali ke sini!”

Namun, keduanya tidak bergeming, berdiri dengan teguh di sisi Wu Mingbai.

Meng Huai memutar bola matanya karena frustrasi, dengan cepat berjalan kembali ke kelas, dan menatap dengan peringatan tajam ke arah para siswa yang jelas-jelas penasaran. Kemudian, dengan suara “brak” yang keras, ia menutup pintu, memotong suara-suara dari luar.

Begitu pintu ditutup, kelas langsung dipenuhi obrolan, dengan semua orang mendiskusikan apa yang baru saja mereka dengar.

Beberapa siswa yang berada di kantin kemarin memberi tahu yang lain tentang apa yang terjadi, termasuk keterlibatan Wu Mingbai dan kawan-kawan.

Ketika mereka mendengar bahwa ketiganya hanyalah orang yang menemukan kejahatan tersebut dan telah lulus tes kejujuran, semua orang merasa sangat simpati pada mereka. Benar-benar malang—bencana bagi orang yang tidak bersalah.

Para orang tua itu benar-benar tidak masuk akal, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukan siapa pun.

Duduk di kursinya, Su Bei menghela napas. Ia sudah tahu masalah ini pada akhirnya akan melibatkan kelompok protagonis, tetapi ia tidak menyangka itu akan terjadi seperti ini.

Pada saat itu, ia tiba-tiba merasa seseorang menatapnya. Mengalihkan pandangannya, ia melihat ketua kelas, Mu Tieren, duduk tidak jauh dari sana.

Mu Tieren sedang memperhatikannya dengan rasa ingin tahu. Saat mata mereka bertemu, ia tidak menghindar tetapi malah berjalan mendekat dengan percaya diri. “Su Bei, kamu dengar apa yang dikatakan orang-orang di luar itu, kan?”

Jika kamu tidak tuli, kamu pasti mendengarnya. Su Bei tetap diam, penasaran dengan apa yang diinginkan Mu Tieren.

Mu Tieren, yang jelas tidak menyukai orang-orang di luar, berbicara dengan nada ketidaksetujuan. “Ini mungkin agak mendadak, tapi aku harus bertanya—apakah kamu punya cara untuk menghadapi orang-orang seperti itu?”

Itu memang pertanyaan yang blak-blakan, mengingat mereka hampir tidak pernah berinteraksi sebelumnya. Namun karena keduanya tertarik untuk terlibat, itu tidak mengejutkan.

“Tentu saja aku punya,” jawab Su Bei dengan kekehan kecil.

Menangani bajingan semacam ini adalah sesuatu yang cukup ia kuasai.

---