Baris belakang dekat jendela, wilayah kekuasaan sang raja.

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Su Bei tidak membuang waktu. Ia menekan sedikit rasa malu yang tersisa dan dengan cepat berjalan ke baris terakhir di dekat jendela. Di sana ada tempat yang sempurna, kursi kedua dari belakang di samping jendela.

Baris belakang dekat jendela, wilayah kekuasaan sang raja.

Ia tidak memilih kursi paling belakang karena sudah ada orang yang duduk di sana—seorang bocah berambut putih yang sedang tidur di atas meja.

Rambut putih + sudut ruangan + mengantuk, semua buff sudah terpenuhi. Berdasarkan pengalaman bertahun-tahun membaca manga, karakter berambut putih ini jelas bukan orang biasa.

Jadi, ia memilih kursi ini untuk menciptakan ilusi bagi pembaca bahwa dirinya adalah orang penting, sekaligus untuk mendekati sosok “orang penting” yang sesungguhnya ini.

Jika bocah berambut putih itu melakukan pergerakan dengan kelompok protagonis, Su Bei akan menjadi orang pertama yang tahu.

Namun, ia tidak mencoba membangunkan bocah itu. Terburu-buru hanya akan merusak segalanya. Selain itu, ada hal lain yang harus ia urus.

Sambil mengusap telinganya yang sedikit hangat dan mendengarkan “kesadaran manga” di dalam benaknya, Su Bei akhirnya menepis rasa malu karena telah mengucapkan kalimat-kalimat memalukan tadi dan mengangkat alis karena terkejut: “Kau bilang manganya sudah mulai diperbarui?”

“Itu episode percontohan,” jawab “kesadaran manga”. “Bagaimanapun, musim baru sedang dimulai dan butuh promosi awal.”

Di dunia nyata.

“Ding!” Lin Xue membuka ponselnya dan melihat pesan dari temannya.

“Xiaoxue, apa kau sudah lihat? ‘The King of Superpower’ sudah diperbarui!”

Ia terperangah, matanya melebar. “Musim kedua mulai secepat ini? Tidak ada berita soal ini sebelumnya!”

Setelah membalas pesan temannya dengan cepat, ia langsung membuka aplikasi manga dan benar saja, ia melihat tanda pembaruan hijau pada “The King of Superpower”.

Dengan tergesa-gesa, ia membukanya. Lin Xue bergumam, tampak kecewa namun lega, “Ini hanya episode percontohan.”

Saat masuk ke bab “episode percontohan”, sebuah ilustrasi berwarna satu halaman penuh menyambutnya.

“Keterampilan si seniman telah meningkat,” puji Lin Xue, secara naluriah menyimpan gambarnya terlebih dahulu, lalu memperhatikan detailnya.

Latar belakang ilustrasi tersebut tampak berada di taman bermain akademi kemampuan. Jiang Tianming dan dua temannya, yang menghilang sepanjang musim gugur, secara alami menempati bagian tengah ilustrasi, duduk berdekatan sambil tersenyum.

Setelah membaca musim pertama, Lin Xue tak bisa menahan senyum, mengingat betapa waspadanya trio itu satu sama lain di awal musim pertama, yang kini sangat kontras dengan kedekatan mereka sekarang.

Mereka telah menjadi teman baik. Indah sekali.

Setelah mengamati trio yang familiar itu, Lin Xue mengalihkan pandangannya ke karakter lain dalam gambar promosi tersebut. Ilustrasi itu menampilkan banyak siswa: bocah berambut merah yang tersenyum cerah, guru yang kekar dan berotot, gadis berambut pendek yang sedang membaca buku, dan karakter latar berambut putih yang sedang mencolek seseorang…

Lin Xue terkesiap, kewalahan dengan informasi tersebut!

Matanya berbinar kegirangan. Ada rumor bahwa musim kedua akan memperkenalkan banyak karakter baru yang tampan dan cantik, dan sepertinya itu benar!

Tiba-tiba, mata Lin Xue tertuju pada sosok buram di sudut jauh manga. Di bawah naungan pohon, ada sosok berambut pirang yang samar bersandar pada pohon, seolah sedang melihat ke arah kelompok protagonis.

Sosok yang agak redup dan buram ini mudah terlewatkan, namun begitu disadari, ia sangat kontras dengan karakter lain yang cerah dan mempesona.

Apakah dia karakter kunci plot?!

Lin Xue merasa telah menemukan rahasia, matanya melebar karena bersemangat. Ia dengan cepat melingkari sosok itu dan mengirim tangkapan layar ke temannya: “Su Su! Lihat orang ini, kurasa dia cukup spesial!”

Ia segera menerima balasan: ”?”

Temannya jelas bingung: “Apa yang spesial darinya? Dia terlihat seperti karakter latar, kalau tidak, mengapa dia digambar sekecil itu?”

“Tapi lihat, dia melihat ke arah para protagonis!” Lin Xue bersikeras dengan penilaiannya.

Temannya menjawab, “Kau bahkan tidak bisa melihat matanya. Siapa yang tahu apa yang dia lihat?”

“Tapi dia sangat tampan!” Lin Xue memberikan alasan lain, “Meskipun dia hanya titik buram kecil, lihat posisinya! Lihat auranya!”

Teman: ”…”

Teman: “Dia bahkan tidak muncul di episode percontohan. Aku tahu kau bersemangat, tapi jangan terlalu percaya diri.”

Melihat balasan itu, Lin Xue mengerucutkan bibir karena tidak puas dan segera menyelesaikan membaca episode percontohan, yang menggambarkan kegiatan liburan musim panas kelompok protagonis dan beberapa rumor tentang akademi.

Benar saja, tidak ada kemunculan karakter berambut pirang mana pun.

“Hmph, aku tetap percaya pada intuisiku,” gumam Lin Xue pelan, “Dia pasti akan muncul!”

Di sisi lain, Su Bei juga telah selesai membaca pembaruan terbaru.

Ada kabar baik dan kabar buruk. Kabar buruknya adalah, terlepas dari pengamatan detailnya yang tingkat mikroskopis, ia hanya menemukan satu kemunculan dirinya di konten baru tersebut.

Kabar baiknya adalah kemunculan ini ada di halaman promosi.

Dibandingkan dengan konten utama episode percontohan, halaman promosi untuk musim kedua tentu lebih menarik perhatian.

Sayangnya, posisinya di halaman promosi sangat tidak mencolok, di sudut yang teduh. Jika bukan karena rambut pirangnya yang mencolok, ia mungkin tidak akan menemukan dirinya sendiri.

Su Bei tahu mengapa ia muncul di sana, karena ia adalah karakter yang mati di awal manga. Meskipun ia hanya karakter figuran (cannon fodder), ia masih dianggap sebagai karakter penting, jadi ia diberi tempat yang hampir tidak terlihat dan tidak akan merusak komposisi gambar. Kebanyakan orang tidak akan menyadarinya sampai setelah kematiannya, saat ia bisa menjadi lelucon easter egg…

“Setidaknya aku muncul,” desah Su Bei, menghibur dirinya sendiri.

Ia membuka forum yang telah meledak dengan aktivitas karena episode percontohan setelah sekian lama tidak aktif.

“Akhirnya, musim kedua dimulai!”

[Sekte Holy Fire Meow Meow no0: Aku sudah menunggu lama dari musim panas sampai musim dingin! Akhirnya melihat cahaya! Musim kedua, ayo kita mulai!]

[Manga Cahaya Malam no1: Sangat bersemangat!]

[Coca no Pepsi no2: Aku tidak percaya saat melihat pemberitahuan pembaruan. Teaser ini bahkan masuk ke topik tren. Seniman lama itu masih hebat.]

[Aku Tidak Punya Artikel Air no3: Aku punya target: teaser hari ini, konten utama besok! Siapa yang setuju atau tidak?]

(Untuk menghindari pengulangan, nama-nama yang tidak perlu dihilangkan.)

[…]

[no32: Kegiatan liburan musim panas membuatku tertawa terbahak-bahak. Keluarga Bing Bing sangat kaya, mereka membawa semua orang liburan ke pantai.]

[no33: Air mata iri jatuh dari mulutku. Aku juga ingin punya sahabat kaya!]

[no34: Mereka bahkan menyewa pengguna kemampuan untuk memperkenalkan pengalaman mereka di akademi kemampuan. Benar-benar sebuah konglomerat.]

[no35: Serius, aku tidak menyangka akademi kemampuan dibagi berdasarkan tingkat kemampuan. Mengapa itu membuatku semakin bersemangat?]

[…]

[no70: Seniman lama melakukan pekerjaan hebat dengan halaman promosi kali ini. Anakku tidak pernah menunjukkan senyum santai seperti itu di musim pertama.]

[no71: Lihat keterampilan menggambar itu. Tidak heran ini adalah manga terpopuler saat ini.]

[no72: Begitu banyak karakter baru di halaman promosi, aku sudah bersemangat!]

[no73: Jelas sekali, ada banyak cowok ganteng dan cewek cantik. Beberapa temanku sudah bertaruh siapa karakter populer berikutnya.]

[no74: Ada orang ganteng berambut putih di sana yang benar-benar seleraku! Rambut putih sudah terpatri dalam DNA-ku!]

[no75: Hehehe otot dada hehehe bokong hehehe slurp slurp]

[…]

Seperti yang diduga, tidak ada yang membahas karakternya. Setelah berpikir sejenak, Su Bei bertanya, “Bisakah aku punya akun forum?”

“Kesadaran Manga” dengan cepat menanggapi, “Bisa, tapi itu hanya bisa diaktifkan saat konten utama mulai diperbarui.”

Jadi sepertinya aku tidak bisa membangun momentum sebelumnya, desah Su Bei, tapi ia tidak terlalu kecewa.

Ia menyimpan ponselnya dan menatap Jiang Tianming, protagonis yang telah mengikutinya: “Teman sekelas, apakah ada yang kau butuhkan dariku?”

Mendengar ini, bahkan seseorang yang tenang seperti Jiang Tianming tidak bisa menahan kedutan di kelopak matanya.

Apakah orang ini mencoba memutarbalikkan situasi?

Jelas, dialah yang mengucapkan kata-kata aneh itu terlebih dahulu, yang menarik perhatian Jiang Tianming. Sekarang dia malah bertanya apakah Jiang Tianming ingin mendiskusikan sesuatu.

Meskipun berpikir begitu, ia tetap bertanya dengan sopan, “Aku ingin bertanya apa maksudmu dengan perkataanmu tadi.”

Setelah mengatakan ini, Su Bei dengan tajam memperhatikan bahwa mereka telah menarik banyak perhatian, dengan banyak orang secara terang-terangan atau diam-diam memperhatikan percakapan mereka.

Ini normal. Bagaimanapun, ia tidak merendahkan suaranya saat mengucapkan kata-kata itu sebelumnya, jadi banyak orang di kelas pasti telah mendengar dan penasaran dengan apa yang ia maksud.

“Itu hanya lelucon,” kata Su Bei, sambil setengah berbaring di meja, menopang dagu dengan satu tangan, tersenyum polos namun dengan sedikit niat jahat dan kelicikan. “Kau tidak menganggapnya serius, kan?”

Jiang Tianming, sebagai protagonis manga populer, tidak menunjukkan sedikit pun kemarahan pada “lelucon” yang hampir bersifat provokatif ini.

Ia hanya menatap Su Bei dalam-dalam, lalu mengangkat bahu, “Aku salah paham. Itu lelucon yang menarik.”

Ia melanjutkan, “Kita akan menjadi teman sekelas selama tiga tahun ke depan. Bisakah kita saling mengenal? Namaku Jiang Tianming.”

“Su Bei.”

Setelah mendapatkan namanya, Jiang Tianming tidak ragu dan kembali ke kursinya.

Melihat punggungnya, Su Bei sedikit mengerutkan bibir. Komentar Jiang Tianming, “Kita akan menjadi teman sekelas selama tiga tahun ke depan,” sangat menarik.

Jika Su Bei memiliki niat buruk, pernyataan ini adalah peringatan. Jika dia netral atau ramah, itu akan dilihat sebagai ajakan damai.

Tidak heran dia adalah protagonis yang rasional.

Su Bei penasaran dengan apa yang dipikirkan Jiang Tianming. Ia yakin Jiang Tianming tidak memercayai penjelasannya. Tapi Jiang Tianming tidak mengejarnya lebih jauh, menunjukkan bahwa dia memang sangat cerdas.

Di bagian pertama manga, Jiang Tianming memiliki sifat yang kurang mencolok namun disukai pembaca—menjadi seorang perencana.

Dalam satu adegan, Jiang Tianming berada di ruang siaran pabrik ketika seorang anak kaya yang bodoh mulai memprovokasinya. Ia sengaja menyalakan pengeras suara, membiarkan semua orang mendengar penghinaan dan perbuatan buruk anak kaya itu, yang menyebabkan para pekerja mengamuk.

Itu sangat memuaskan untuk dibaca, tapi dalam kehidupan nyata, Su Bei tidak ingin menjadi target rencana Jiang Tianming.

Ia tahu perilaku sopan Jiang Tianming adalah karena ia tidak yakin dengan latar belakang Su Bei. Jadi, ia tidak boleh membiarkan Jiang Tianming tahu bahwa ia sedang menggertak, atau dia akan berada dalam masalah besar.

Ia bergumam pada dirinya sendiri, “Menjadi penipu tidak terasa enak. Aku harus segera menjadikannya nyata.”

---