berbohong

Karena pikirannya masih jernih, Zhou Renjie tahu bahwa mengendalikan sosok kuat seperti Si Zhaohua atau Feng Lan, lalu mempermalukan mereka, akan membuat Qingqing tidak memiliki pertahanan—meskipun ia melindunginya.

Jadi, ia berbohong dengan mengatakan Jiang Tianming dan Wu Mingbai adalah yang terkuat. Mengendalikan mereka berarti ia harus menghadapi dua saingan yang merepotkan, namun itu lebih baik daripada mempertaruhkan nyawa Qingqing.

Di dalam gubuk jerami.

“Bisa kita putar ulang kejadian itu?” Mata Su Bei berbinar penuh minat. “Jiang Tianming dan Wu Mingbai pasti akan senang mengetahui Zhou Renjie menganggap mereka begitu hebat.”

Sebagai wali kelas, Meng Huai tidak tahu semua persaingan mereka, tetapi ia bisa melihat ketegangan di antara mereka.

Ia melirik tajam ke arah Su Bei yang usil. “Bersikaplah tenang, atau kubuang kau ke dalam labirin.”

Su Bei menirukan gerakan menutup mulut dengan ritsleting, lalu memberi tanda OK.

Alur cerita di permukaan berlanjut. Setelah jawaban Zhou Renjie, Qingqing punya rencana. Melirik ke arah Feng Lan, ia mengernyit. “Apa kemampuannya? Haruskah kita…”

“Tidak perlu!” Zhou Renjie memotongnya sebelum ia selesai bicara. Status Feng Lan? Dia pasti punya banyak barang pelindung.

Selama pertempuran tim, Feng Lan sempat diambil oleh Black Flash sejak awal, namun tetap baik-baik saja.

Lebih penting lagi, gagal mengendalikan Feng Lan adalah satu hal, tetapi jika berhasil? Keluarga Feng tidak akan membiarkan Qingqing tetap hidup. Bahkan jika ia selamat, Zhou Renjie tidak akan pernah melihatnya lagi.

Dengan tergesa-gesa ia membantah, lalu menenangkan diri. “Kemampuannya tidak berguna, dan dia lemah. Jangan buang kesempatan untuknya. Jika nanti kau tidak bisa mengendalikan yang berambut cokelat dan berambut hitam itu, rencananya bisa gagal.”

Setelah yakin Zhou Renjie tidak akan menyabotase rencananya, Qingqing membatalkan idenya. “Baiklah, pukul saja dia sampai pingsan agar tidak memberi peringatan pada yang lain.”

Zhou Renjie tidak membiarkan Qingqing memukul Feng Lan, katanya, “Biar aku saja!”

Ia berjalan ke arah Feng Lan, berpura-pura melayangkan pukulan tangan, dan berbisik, “Berpura-puralah pingsan sebentar.”

Feng Lan mematuhi perintah itu dan memejamkan matanya.

Mengamati lewat cermin, Meng Huai berkata sambil tersenyum tipis, “Anak itu cerdik.”

Mengetahui yang dimaksud adalah Zhou Renjie, Ye Lin menghela napas. “Kasihan anak itu. Jangan menggodanya soal ini nanti.”

Permukaan untuk saat ini tenang, dan perjalanan bawah tanah mendekati akhir. Kelompok Jiang Tianming mencapai ujung jalan, lalu memanjat keluar melalui lubang gua dengan bantuan kubus udara milik Mo Xiaotian.

Mereka muncul tidak jauh dari pasir isap, namun tidak langsung terlihat. Di permukaan gurun, Mo Xiaotian melihat sekeliling. “Di mana pasir isapnya? Kita tidak akan kehilangan Kakak North dan yang lainnya, kan?”

“Aku bisa terbang untuk memeriksa,” tawar Si Zhaohua. Jika dekat, ia akan melihat mereka dari atas.

“Terlalu mencolok. Orang lain bisa melihat dan datang ke sini,” Wu Mingbai menggeleng. “Aku membawa kompas.”

Ia mengeluarkannya dan dengan mudah menemukan arah utara. Namun, mengetahui arah utara saja tidak cukup—mereka butuh lokasi pasti pasir isap itu.

Mengingat kembali, Jiang Tianming berkata dengan percaya diri, “Ikuti aku. Jika kita tenggelam lurus ke bawah ke dalam pasir isap, aku pasti bisa menemukannya.”

Ia melangkah maju.

Tak lama, mereka melihat Zhou Renjie dan yang lainnya. Anehnya, hanya lima dari sembilan orang yang diharapkan berada di sana, dengan hanya satu orang dari akademi.

Situasi aneh ini meredam kegembiraan mereka setelah menyelesaikan misi. Si Zhaohua memanggil Zhou Renjie, “Di mana Baozhu dan yang lainnya?”

Zhou Renjie menjawab dengan wajar, “Mereka pergi ke kamar kecil. Sister Shield ikut dengan Baozhu.”

Si Zhaohua merasa lega. Ia khawatir Ai Baozhu dalam bahaya sendirian, tetapi dengan adanya Sister Shield yang protektif, semuanya baik-baik saja.

Tunggu!

Ia tiba-tiba menyadari sesuatu. Dengan obsesi Ai Baozhu pada kebersihan, apakah dia benar-benar mau menggunakan kamar kecil di tempat seperti ini?

Ia tahu bahwa untuk menghindari rasa malu, Ai Baozhu yang sangat menjaga kebersihan itu hanya minum sekali sejak memasuki Ruang Berbeda. Apakah seseorang sepertinya akan pergi ke kamar kecil, dan dengan ditemani pula?

Si Zhaohua tidak memercayainya, tetapi ia tidak bisa memahami mengapa Zhou Renjie berbohong.

Zhao Xiaoyu juga sama skeptisnya. Ia tidak mengira Wu Jin adalah tipe yang akan pergi ke kamar kecil bersama orang lain.

Kelompok itu saling bertukar pandang, memahami satu sama lain. Wu Mingbai menyenggol Mo Xiaotian yang tidak tahu apa-apa. “Kau saja yang duluan.”

Bukannya ingin mencelakainya. Dibandingkan mereka yang sudah merasakan ada masalah, sikap lugu Mo Xiaotian akan terlihat paling alami.

Mo Xiaotian berhenti sejenak, lalu dengan patuh memimpin jalan, menyapa Zhou Renjie dengan antusias saat ia mendekat. “Kami menemukannya! Kita bisa kembali sekarang!”

Zhou Renjie tidak membalas, hanya memberi isyarat agar mereka mendekat. Ia mencintai Qingqing dan tidak bisa mengkhianatinya dengan membongkar rencana tersebut. Bagaimana jika Qingqing berhenti menyukainya? Meskipun ini demi kebaikan gadis itu, ia harus mempertimbangkan perasaannya.

Qingqing tersenyum. “Bagaimana di bawah sana? Kalian mendapatkan banyak Nightmare Beast sebelumnya. Tambah beberapa lagi, dan kalian akan terjual dengan harga bagus saat pulang nanti.”

“Aku juga perlu ke kamar kecil. Ke mana mereka pergi?” tanya Zhao Xiaoyu.

Ekspresi Qingqing menegang. “Aku tidak tahu ke mana mereka pergi, mungkin ke tempat pribadi. Tanyakan saja nanti saat mereka kembali. Tahan dulu.”

Zhao Xiaoyu menatapnya dengan curiga, lalu menoleh ke arah Zhou Renjie. “Kenapa kau memegangi perutmu? Perlu ke kamar kecil juga?”

“Tidak… oke, mungkin sedikit. Aku akan menahannya sampai kita kembali,” kata Zhou Renjie dengan malu, lalu menurunkan tangannya. Ia tidak yakin apakah kelompok Si Zhaohua menyadari sesuatu, tetapi ada yang terasa janggal.

Melihat mereka ragu untuk mendekat, Qingqing bertanya-tanya apakah mereka telah menyadari sesuatu. Ia tidak berani bicara lebih jauh, memutuskan untuk membuat mereka lengah terlebih dahulu. Akan sulit menangkap mereka semua jika tidak.

Skenario terburuknya, ia akan melompat ke dalam pasir isap untuk melarikan diri, meninggalkan para pembantu gratis ini. Jika mereka bisa naik dari bawah, begitu pula dirinya. Dan jika mereka mengejar, mereka akan terjebak dalam jebakan di sekitar pasir isap.

Itulah keuntungan dari dua jebakan—tidak terlalu pasif. Qingqing meninggalkan titik jebakan, berjalan ke tepi pasir isap, dan mengintip ke bawah dengan alami. “Kalian benar-benar turun begitu saja? Seperti apa di bawah sana?”

Kelompok Jiang Tianming tidak ingin memberinya peringatan. Di mana Ai Baozhu dan yang lainnya disembunyikan? Dua anggota tim mereka hilang, dan jika mereka menangkap Qingqing dan Brother Knife, dua lainnya mungkin melarikan diri bersama teman-teman mereka.

Memikirkan hal ini, mereka bergegas mendekat, secara diam-diam menghindari tempat kelompok Qingqing berdiri tadi. Lan Subing dengan baik hati menarik Mo Xiaotian yang tidak sadar menjauh agar tidak menginjak titik itu.

Mereka tidak tahu tentang jebakan itu, tetapi sudah jelas bahwa jika ada rencana jahat yang menanti, keberadaan Qingqing di sana berarti ia berniat menangkap mereka semua.

Meskipun metodenya tidak diketahui, menjaga jarak adalah tindakan bijak.

Si Zhaohua tidak bisa memahami apa yang terjadi pada Zhou Renjie. Saat mendekat, ia berdiri di sampingnya, berharap mendapat penjelasan.

Zhou Renjie menepuk perutnya, menatap Si Zhaohua dengan senyum kecut.

Setelah Su Bei pergi, Zhou Renjie telah menelan Ai Baozhu secara instan. Pertama, rasionalitasnya belum sepenuhnya kembali karena ia terobsesi menuruti perintah Qingqing.

Kedua, menempatkan Ai Baozhu di dalam dirinya lebih aman. Gadis itu sempat berselisih dengan kelompok Qingqing, dan ia takut Qingqing mungkin akan bertindak nekat, sehingga ia tidak punya kesempatan untuk memperbaikinya.

Melihat isyarat itu, Si Zhaohua terdiam, lalu melebarkan matanya dengan kaget. Ai Baozhu ada di dalam perutnya? Apakah Zhou Renjie sudah gila!

Zhou Renjie tetap mempertahankan senyum kecutnya. Ia tidak punya pilihan—itu opsi terbaik. Soal kemarahan Ai Baozhu nanti, ia akan menghadapinya.

Memikirkan hal itu, ia diam-diam memberi isyarat kepada kelompoknya untuk bertindak. Ia tidak bisa melukai Qingqing atau mengkhianati citra gadis itu di matanya, jadi rekan setimnya yang harus melakukannya.

Begitu Qingqing tertangkap, ia akan memohon untuk gadis itu.

Mengamati gerakan mereka di cermin, Su Bei menggelengkan kepala dengan menyesal. Tidak seru sama sekali. Mengetahui para guru sedang menonton merusak suasana.

Meng Huai dan yang lainnya merasakan hal yang sama. Mereka senang kelompok Jiang Tianming menghadapi musuh yang licik, itu kesempatan untuk menambah pengalaman.

Tetapi kehadiran mereka jelas menurunkan tingkat ancaman.

“Kita berhenti mengikuti besok?” Meng Huai menyarankan sambil menyesuaikan rencana pelatihan. “Biarkan mereka berlatih sendiri.”

Ye Lin berdiri dan menolak. “Terlalu berbahaya. Bagaimana jika terjadi sesuatu?”

Meng Huai mencemooh. “Pengguna kemampuan tanpa bahaya? Terus membayangi seperti pengasuh, kapan mereka akan tumbuh dewasa?”

“Lupakan sisanya—bagaimana dengan keluarga Si Zhaohua dan yang lain? Jika mereka terluka, apakah kau bisa menanganinya? Bahkan jika kau bisa, pihak akademi tidak akan setuju,” kata Ye Lin dengan tenang, memaparkan masalah utamanya.

Meng Huai, yang selalu santai, menyandarkan tubuh. “Pernah dengar kata ‘seorang jenderal di medan laga tidak perlu mematuhi perintah’?”

“Kau ini!” Ye Lin meradang.

“Berhenti, berhenti,” Lei Ze’en menengahi. “Bagaimana kalau kita meminta mereka menandatangani surat pernyataan tanggung jawab? Jika tidak mau, kita terus mengikuti. Jika mereka mau, mereka harus urus diri sendiri.”

Melihat perdebatan dan negosiasi mereka, Su Bei terkekeh. Berakting untuknya? Terlihat sedikit palsu.

Pertama, apakah Guru Ye Lin benar-benar tipe yang mudah marah? Pertengkaran singkat itu tampak nyata, tetapi bagi Su Bei yang paham soal akting, itu penuh celah.

Apa tujuannya? Untuk membuatnya percaya bahwa para guru benar-benar akan meninggalkan mereka?

Su Bei mengangkat alis, mengikuti permainan itu. “Saya pikir ide Guru Lei bagus. Dengan kontrak, guru tidak perlu lagi…”

Meng Huai menyipitkan mata dengan geli. Ia tidak peduli jika Su Bei menyadari akting mereka, selama pesannya tersampaikan.

Lei Ze’en mengangguk puas. “Bagus kau mengerti. Aku akan mengumumkannya besok. Jangan beritahu yang lain.”

Ia menekankan kalimat terakhir. Bibir Su Bei melengkung, tetap diam.

Di luar, debu mulai tenang. Qingqing dan Brother Knife diikat, Zhou Renjie pura-pura terikat, dan Ai Baozhu dibebaskan.

Ai Baozhu mengamuk. “Argh! Zhou Renjie, kau ingin mati ya! Akan kubunuh kau!”

Si Zhaohua dengan sigap menahannya, jika tidak, Zhou Renjie mungkin dalam bahaya sungguhan. Ia menenangkan, “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Mandi saja nanti di hotel. Dia… uh, punya alasan.”

“Aku punya alasan untuk membunuhnya!” Ai Baozhu berontak, domain-nya aktif.

Lan Subing dan gadis-gadis lain bergegas menenangkannya. “Jangan marah. Kalau ditunda, nanti kotorannya mengering di kulitmu.”

Itu mengenai kelemahan Ai Baozhu. Kotoran kering? Menjijikkan! Ia membeku, lalu terdiam.

Jiang Tianming memanggil, “Guru Meng, waktunya muncul?”

“Bukankah kau bilang tidak ada guru yang ikut bersama kalian?” Qingqing, terkejut, menatap Wu Mingbai, lalu menuduh Zhou Renjie.

Zhou Renjie berpura-pura tidak tahu. “Aku tidak tahu mereka mengikuti. Mereka bilang sudah meninggalkan kita untuk menjelajah.”

Ia tidak bisa memberi tahu Qingqing bahwa ia tahu dan menyabotase rencananya berulang kali, atau gadis itu akan mudah tertangkap. Itu akan merusak citranya di mata Qingqing.

Melihat akting polosnya, Qingqing mengutuk kebodohannya. Kata-kata para guru jelas sebuah tipuan, dan semua orang menyadarinya kecuali dia.

Sialnya, ia memilih satu-satunya orang bodoh di antara mereka.

Di tengah kebingungan Mo Xiaotian, “Para guru mengikuti kita?”, Meng Huai dan yang lainnya muncul.

Ye Lin memeriksa Zhou Renjie terlebih dahulu, memastikan dia baik-baik saja, hanya terkena pesona, lalu menghela napas lega. Ia mengeluarkan ramuan berwarna ungu pucat dari tasnya. “Ini Clarity Spring Water, hasil pengembangan kemampuanku. Minumlah.”

Semua orang menatap Zhou Renjie. Mereka yang tidak berada di permukaan, seperti Si Zhaohua, tidak tahu apa yang terjadi hingga ia bertindak aneh.

Sekarang, mendengar penjelasan guru, mereka mengerti—dia dikendalikan. Tapi kenapa dia tampak dikendalikan sekaligus tidak?

Zhou Renjie ragu-ragu. “Kalau aku minum ini, aku tidak akan mencintai Qingqing lagi?”

Ye Lin mengangguk. “Mungkin.”

Ia tidak yakin ramuannya bekerja pada kemampuan ini, tetapi perilaku Brother Knife menunjukkan Zhou Renjie akan pulih setelah efek panah itu habis. Ia hanya ingin mempercepatnya agar anak itu terhindar dari rasa malu lebih jauh.

Yang mengejutkan semua orang, Zhou Renjie menolak. “Tidak! Umurku lima belas, dan ini pertama kalinya aku merasakan cinta. Aku tidak mau berhenti mencintai Qingqing!”

Semua orang: “…”

Awalnya mereka tidak tahu bagaimana dia dikendalikan. Sekarang mereka tahu—terpesona. Dan pesona ini sangat kuat, membuat Zhou Renjie, meski sadar dia dikendalikan, tetap setia pada Qingqing.

Sekarang mereka mengerti mengapa, meskipun dikendalikan, dia membantu mereka. Rasionalitasnya masih ada. Mengetahui Meng Huai dan para guru sedang menonton, ia tahu tidak ada yang akan terluka, jadi ia tidak bisa membantu tindakan kejahatan Qingqing.

“Dengar,” kata Ye Lin dengan lembut, tahu pesona itu bukan kehendaknya.

“Sekarang—”

“Aku tidak mau dengar, tidak mau!” Zhou Renjie memotong, bersikap seperti pengantin baru yang menghadapi ibu mertua yang kejam.

“Kalian tidak bisa melakukan ini pada kami. Aku rela tetap… Aku yakin aku bisa membuat Qingqing benar-benar bersamaku!”

Semua orang kembali terdiam…

Tolong! Pesona ini mengerikan! Akankah Zhou Renjie menjadi gila saat dia sadar nanti? Kasihan sekali!

Ai Baozhu, untuk pertama kalinya, bersyukur Zhou Renjie menelannya. Setidaknya di dalam, dia tidak bisa terpesona.

Ditelan hanya kotor secara fisik, tapi terpesona? Itu kotor secara mental! Jika dia mengatakan hal seperti itu, dia akan membunuh Qingqing, lalu membunuh dirinya sendiri saat terbangun.

“Tch,” Meng Huai mulai tidak sabar, menyambar ramuan dari tangan Ye Lin dan memaksa Zhou Renjie meminumnya.

Qingqing akhirnya panik, memohon pada satu-satunya harapannya. “Adik kecil, selamatkan aku! Aku mengendalikanmu karena aku menyukaimu. Jika aku bisa lolos, kita akan bersama, oke?”

“Ya, ya, ya!” Zhou Renjie sangat gembira, yakin Qingqing benar-benar menyukainya.

Namun, Meng Huai tidak memberi waktu bagi pasangan kekasih sementara itu untuk mengumbar janji. Muak melihatnya, ia mencubit pipi Zhou Renjie dan menuangkan ramuannya.

Ramuan itu langsung terserap; Zhou Renjie tidak bisa meludahkannya. Matanya berputar ke atas, dan dia pingsan.

“Sekarang bagaimana?” tanya Lei Ze’en sambil memegangi perutnya karena tertawa.

“Apa lagi?” Ye Lin melotot. “Kau dan Xiao En tangkap dua orang di pintu masuk dan serahkan ke Pemerintah Kemampuan. Aku akan membawa anak-anak kembali ke hotel.”

Pemerintah Kemampuan, sesuai namanya, mengelola pengguna kemampuan, menangani pengembangan Ruang Berbeda, penugasan misi, dan alokasi sumber daya. Sesampainya di hotel, Zhou Renjie terbangun.

Kabar baik: pikirannya jernih.

Kabar buruk: dia ingin balas dendam.

“Argh! Lepaskan aku! Aku akan membunuh wanita itu!” Ledakan emosi Zhou Renjie melebihi Ai Baozhu. “Dia harus membayar karena mempermainkanku!”

Ai Baozhu, yang masih belum mandi, menatapnya dengan iba. Dia tidak marah lagi—orang ini jauh lebih menderita. “Uh… jaga dirimu.”

Dia bergegas naik ke atas untuk mandi.

Wu Mingbai, yang luar biasa tenang, menepuk bahu Zhou Renjie. “Pindah saja ke planet lain.”

Lalu dia pergi.

Yang lain memberikan belasungkawa singkat sebelum menyelinap pergi, khawatir membuat Zhou Renjie semakin kesal.

Kembali ke kamarnya, Su Bei memijat pelipisnya, bercanda dengan Feng Lan. “Kau sudah diikat dua kali. Punya bakat khusus?”

Sekali sekarang, sekali saat pertempuran tim. Keduanya punya alasan, tetapi itu menunjukkan Feng Lan rentan tertangkap dengan minim perlawanan.

Su Bei tahu dia punya barang pelindung, jadi dia tidak khawatir. Jika tidak, dia akan memberi Feng Lan Jimat Menghilang.

Feng Lan juga merasa sering tertangkapnya itu aneh. “Hilangmu yang tiba-tiba tadi—apakah itu Jimat Menghilang?”

“Ya,” angguk Su Bei. “Beli saja beberapa dari toko. Itu menyenangkan.”

“Tok, tok, tok!”

Ada ketukan. Saat membuka pintu, ternyata Wu Jin dengan kepala tertunduk, rambut ungunya menutupi sebagian besar wajahnya. “Su Bei, ada sesuatu.”

Su Bei memberi tahu Feng Lan dan mengikutinya. Mereka pergi ke ujung koridor, di mana sebuah danau kecil berkilau di luar jendela.

“Ada apa?” Ia menoleh ke arah Wu Jin.

Sejak menunjukkan wajahnya pada Su Bei, Wu Jin jauh lebih terbuka. Seperti yang dikatakannya, itu bukan kepribadian ganda—hanya kebiasaan meredupkan kehadiran dengan rambut menutupi wajahnya, membuat orang lain mengabaikannya.

Namun, karena Su Bei sudah melihat wajah aslinya, penekanan itu tidak bekerja, jadi dia menjadi lebih hidup.

“Saat para guru berdebat, aku tidak merasakan kemarahan,” kata Wu Jin terus terang. “Kau tahu kenapa mereka berakting di depan kita?”

Karena mampu merasakan emosi, dia merasa pertengkaran tenang mereka aneh tetapi tidak memahami maksudnya, jadi dia bertanya pada Su Bei yang juga mendengarnya.

“Mereka ingin kita membocorkan perdebatan itu kepada siswa Kelas S lainnya, membuat mereka percaya para guru tidak akan mengikuti,” kata Su Bei tanpa berusaha menyembunyikannya. Membohongi orang lain sudah cukup; tidak perlu dengan Wu Jin.

Dia berpikir para guru tidak berencana menyembunyikannya dari Wu Jin, atau mengapa mengatakannya di depan mereka?

Begitu ya! Wu Jin menyadari. “Itu akan membuat semua orang sedikit tegang.”

Setelah berada di balik layar, dia melihat kelemahan pelatihan tersebut: selain paparan tertentu, pelatihannya kurang greget.

Su Bei memberi isyarat padanya. “Kau harus membocorkannya. Jika aku yang melakukannya, mereka mungkin tidak percaya. Dengar, begini caranya…”

---