virus wabah

“Berubah spesies?” Zhou Renjie melongo, lalu segera menoleh ke arah Ling You. “Makhluk-makhluk ini sepertinya tidak memakan mayat. Apa kamu punya virus lain yang bisa mengatasi mereka?”

Sayangnya, Ling You kehabisan pilihan: “Tidak ada.”

Dia bisa mendapatkan virus wabah melalui dua cara. Pertama, dengan mengumpulkan virus dari dunia nyata dan menyimpannya di dalam Ability-nya. Metode ini membutuhkan kontak fisik dan pemahaman mendalam tentang mekanismenya, serta mengonsumsi banyak Energi Mental.

Cara kedua adalah melalui kultivasi dan wawasan, di mana Ability-nya secara otomatis menghasilkan virus. Beberapa ada di dunia nyata, yang lainnya bahkan belum pernah terdengar. Cara ini tidak butuh banyak Energi Mental dan punya kegunaan yang bervariasi.

Virus yang digunakan Ling You tadi adalah salah satu yang sudah dia pahami dan efektif melawan semua jenis serangga. Di dunia nyata, virus wabah yang bisa memusnahkan serangga hampir tidak ada. Untuk mengisi celah itu, Ling You sengaja mempelajari wabah terkait serangga, tapi dia hanya menyiapkan satu jenis ini saja.

“Kalau begitu, kita bertahan sedikit lagi lalu masuk ke dalam,” ujar Si Zhaohua sambil menyerang dengan obornya. Dia mengingatkan, “Jangan gunakan Ability. Kita pasti akan membutuhkannya di dalam kastil nanti. Simpan Energi Mental kalian.”

Yang lain setuju dan kembali mengandalkan obor untuk menyerang.

Serangga terus berdatangan dan efektivitas obor mulai berkurang. Si Zhaohua dan aku bersembunyi di balik Perisai Mu Tieren, yang juga melindungi tiga orang lainnya.

Untungnya, serangga-serangga itu hanya menyerang target terdekat dan tidak cukup cerdas untuk melewati Perisai guna mengincar mereka yang ada di belakangnya. Setelah setengah jam kebuntuan, Perisai itu belum retak, tapi yang lain mulai kehilangan kesabaran.

Serangga Mimpi sudah menumpuk setinggi setengah meter di depan Perisai. Serangga-serangga terbaru yang berada di paling atas berukuran sebesar telapak tangan, terus mencakar dan menggigit, membuat ketiga orang di dalam Perisai terlihat pucat pasi.

“Aku tidak tahan lagi… ugh! Aku mau muntah!” Zhou Renjie mual-mual sambil menutup mata. “Kalau Perisainya retak, serangga-serangga ini tidak akan langsung mengeroyok wajah kita, kan?”

Tak satu pun dari kami pernah melihat Perisai hancur. Jika retaknya bertahap, kita masih punya waktu untuk kabur. Tapi kalau hancur tiba-tiba, tamatlah kita.

Dengan banyaknya serangga yang menempel, jika Perisai itu pecah, mereka akan langsung menyerbu karena momentum. Tiga orang di dalam akan menjadi sasaran utama.

Mendengar itu, Ling You yang biasanya tenang pun ikut pucat. Lupakan soal wajah—dia saja tidak tahan membayangkan serangga-serangga itu menempel di tubuhnya!

“Ke kastil,” katanya sambil menoleh ke dua orang di belakangnya.

Baik aku maupun yang lain tidak ingin menghadapi skenario itu, jadi kami mengangguk. Sementara tiga orang di depan mengalihkan perhatian serangga, kami melangkah ke pintu kastil.

Kriet—

Kebetulan sekali, tepat saat kami sampai, pintu perlahan terbuka. Lampu-lampu di dalam menyala lapis demi lapis, menerangi ruangan dengan sangat terang.

Wajah Si Zhaohua menggelap. Dia sudah tahu ada jebakan, tapi melihatnya dipersiapkan dengan begitu gamblang tetap membuatnya merasa tidak enak.

“Cepat masuk!”

Begitu kelompok Mu Tieren mencapai pintu, kami berlima masuk bersamaan.

Brak!

Pintu terbanting menutup di belakang kami. Si Zhaohua dan yang lain terlonjak. Zhou Renjie bergegas mencoba membukanya, tapi pintu itu tidak bergeming.

“Kita terjebak?!” serunya.

“Memangnya apa lagi? Apa mereka memancing kita ke sini untuk menginap dengan nyaman?” kataku malas, lalu mengeluarkan permen lolipop dari Tas Penyimpananku, membukanya, dan memasukkannya ke mulut.

Kurangnya Energi Mental dan istirahat membuatku terkuras. Aku butuh gula agar otakku tetap tajam.

Melihat yang lain menatapku diam-diam, aku menawarkan dengan murah hati: “Mau?”

Kupikir mereka akan menolak, tapi tak disangka, masing-masing mengambil satu, menghabiskan stok permenku yang tadinya banyak.

Kami berlima, masing-masing dengan lolipop di mulut, terlihat seperti pemandangan komikal.

Setelah menghisapnya sebentar, gula itu memulihkan energiku. Akhirnya aku punya energi untuk mengamati sekeliling.

Aula kastil itu didekorasi dengan mewah, penuh emas dan kemegahan. Namun kosong—tidak ada orang, tidak ada makhluk, tidak ada persediaan. Hanya ruang luas yang hampa.

Satu-satunya fitur yang menonjol ada di bagian belakang: lima tangga sempit, masing-masing hanya cukup untuk satu orang. Sebuah papan tanda di sampingnya bertuliskan, “Setiap tangga hanya memperbolehkan satu orang untuk lewat.”

Yang lain juga melihat papan itu. Zhou Renjie mendengus: “Hanya satu orang? Bagaimana kalau aku membawa dua orang lewat satu tangga?”

Sebelum ada yang sempat bereaksi, dia dengan berani melangkah ke tangga. Tubuhnya yang bongsor hampir tidak muat.

“Kamu gila ya?” Si Zhaohua, yang terkejut dengan kenekatannya, berteriak, “Turun!”

Zhou Renjie mengangkat bahu: “Tidak terjadi apa-apa, kan?”

Meski begitu, dia tetap mendengarkan Si Zhaohua dan mulai turun. Tapi saat dia mencapai anak tangga terakhir untuk kembali ke lantai, dia seolah menabrak sesuatu.

“Aduh!” Zhou Renjie memegangi dahinya, bingung, sambil menatap ke depan. Ruangannya kosong—apa yang dia tabrak?

Dia mengulurkan tangan, matanya melebar: “Ada dinding transparan di sini!”

Si Zhaohua juga merasakannya, memastikan adanya penghalang tak terlihat itu. Dia mendesah tak berdaya: “Sepertinya benar, satu tangga hanya untuk satu orang.”

Sayang sekali kita baru tahu setelah ada yang mencoba. Zhou Renjie meratap: “Kalau tahu begitu, aku tidak akan naik! Sekarang bagaimana?”

“Semua orang pilih satu tangga lalu naik,” kataku dengan tegas. “Berlama-lama di luar saja mengundang kawanan serangga. Siapa yang tahu apa yang menunggu kalau kita tetap di aula ini?”

Mereka tidak bisa membantah. Namun, kami masih sempat menunda sebentar, berharap para guru mungkin datang di saat kritis.

Sampai beberapa serangga mulai merayap masuk ke bawah pintu, kami tahu kami tidak bisa menunggu lagi. Masing-masing memilih tangga dan mulai memanjat.

Sebelum mereka pergi, aku memeriksa Kompas Takdir milik semua orang. Jarum penunjuk mereka, baik yang besar maupun kecil, semuanya baik-baik saja.

Setelah mereka pergi, aku mengeluarkan cermin untuk memeriksa milikku sendiri. Jarum kecilku sedikit condong ke kiri tapi tetap sangat terpusat.

Setelah berpikir sejenak, aku menghabiskan sisa Energi Mentalku, menyisakan hanya cukup untuk berfungsi, dan menggeser jarum kecilku jauh ke sisi kiri.

Perlu dicatat, menggeser jarum dari kanan ke kiri mengonsumsi Energi Mental jauh lebih banyak daripada sekadar menggesernya sedikit lagi ke kiri.

Asalkan tidak ada kecelakaan, aku seharusnya bisa melewati tahap ini dengan santai.

Setelah membaca banyak manga shonen, aku tahu tahap-tahap buatan penjahat ini ditujukan untuk memacu pertumbuhan kelompok protagonis.

Tapi aku tidak butuh itu. Sebagai karakter yang berada di pinggiran keadilan, peranku adalah menjadi misterius dan kuat. Pertumbuhan tidak relevan. Jika aku bertarung melawan musuh seperti yang lain, aku akan kehilangan “keunggulanku”.

Lagipula, melihat posisi jarumku, aku khawatir aku akan terlihat menyedihkan kali ini. Kelelahan mental itu masalah kecil; menghancurkan citraku adalah masalah yang lebih besar!

Selain itu, aku tidak butuh pertumbuhan yang didorong oleh penjahat. Manga dan forum sudah cukup.

Setelah menyesuaikan, aku berjalan naik dengan santai, membelok ke sudut menuju lantai dua. Itu adalah platform besar dengan sofa dan meja kopi. Meja itu berisi piring buah, tapi hanya tersisa beberapa iris apel.

Di mana semua orang?

Aku melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang di sana, lalu terus naik.

Lantai dua kosong, begitu juga lantai tiga dan empat. Lantai lima adalah lantai teratas, dan tidak mengherankan, lantai itu juga kosong.

Tapi tempatnya nyaman, seperti tempat untuk beristirahat. Karena percaya pada jarumku yang ada jauh di kiri, aku dengan berani meringkuk di sofa dan tertidur.

“Bangun? Bangun?”

Suara wanita yang lembut mengagetkanku. Aku membuka mata dan melihat Ye Lin, wajahnya penuh kekhawatiran dan kejutan.

Bingung, aku duduk, menyadari aku kembali di penginapan kemarin. Di sampingku ada Feng Lan yang tidak sadarkan diri. “Guru, apa yang terjadi?” tanyaku bingung.

Ye Lin mengerutkan kening, tampak bingung sendiri. Dia menghela napas, baru saja akan berbicara, ketika dua orang masuk dan memotong perkataannya.

Itu adalah Meng Huai dan Lei Ze’en.

Lei Ze’en sedang di tengah kalimat: “Ini terserah mereka. Jika mereka tidak bangun, kita tidak bisa berbuat banyak di luar… Su Bei? Kamu sudah bangun!”

Melihatku duduk, Lei Ze’en berseru kaget.

Meng Huai tampak sama terkejutnya, melirik ke arah Ye Lin.

Ye Lin menggelengkan kepalanya: “Tadi, aku melihat Su Bei bergerak, seperti dia akan bangun, jadi aku memanggilnya dengan ragu. Dan dia benar-benar bangun.”

Dari potongan percakapan mereka, aku menyimpulkan apa yang terjadi dan menyela, “Apakah itu ilusi?”

Ye Lin mengangguk.

Aku segera berakting: “Sudah kuduga.”

Akting membutuhkan ketepatan di setiap detail. Aku yakin dialog ini, jika ada di manga, akan memicu reaksi besar di forum.

Yang lain tidak tahu apa yang sedang dipikirkan olehku yang tenang ini. Meng Huai bertanya dengan tegas: “Katakan pada kami apa yang terjadi di dalam ilusi. Bagaimana kamu bisa keluar?”

Kejadian di dalam ilusi itu mudah diingat. Aku segera menceritakannya, sampai saat menaiki tangga dan tidur di lantai atas. Ketiga guru itu terdiam.

Ye Lin angkat bicara lebih dulu: “Kamu keluar karena kamu tertidur di dalam ilusi, sehingga secara otomatis keluar dari sana.”

Dia menambahkan dengan apresiatif: “Tapi kamu sudah menebak itu, kan?”

Dia menyimpulkan ini dari tindakanku dan reaksiku sebelumnya. Kalau tidak, bagaimana mungkin seseorang bisa tidur di tempat berbahaya seperti itu? Saraf seperti apa yang dibutuhkan untuk itu?

Aku mengangguk, tanpa malu mengakui kreditnya. Jika aku ingin berakting, aku akan melakukannya sepenuhnya. Apapun yang digambar oleh penulis manga, aku bisa menjelaskannya.

“Jika tidak ada siapa-siapa sepanjang jalan… apa gunanya menyeretmu ke sana? Untuk menakutimu?” Lei Ze’en bertanya, bingung.

Meng Huai, yang sudah memahaminya, mencibir dan bertanya padaku: “Bagaimana caramu melakukannya?”

Dia yakin platform di kastil seharusnya berisi musuh. Yang lain kemungkinan sedang melawan mereka dan tidak bisa kabur.

Aku pasti melakukan sesuatu sehingga musuh-musuh itu lenyap, yang memungkinkanku pergi dengan lancar.

Tapi aku tidak akan membocorkan kebenarannya. Aku ingin melihat bagaimana manga akan menggambarkannya. Jika manga memperlihatkanku menggunakan Ability, aku akan melihat apakah aku bisa melebih-lebihkan kekuatannya.

Jika tidak, aku akan mengarahkan narasinya ke arah “Su Bei sudah tahu rencana Black Flash sejak awal.”

Yang pertama akan meningkatkan kemisteriusanku, tapi citraku sudah solid, jadi itu hanya akan sedikit meningkatkan kekuatan Ability-ku di mata orang lain, dengan keuntungan yang tidak pasti.

Yang kedua berbeda. Jika manga tidak memperlihatkan Ability-ku, aku akan menggunakan akun Prophet-ku untuk menghubungkan diriku langsung dengan Black Flash melalui acara ini.

Pikiranku melantur sejenak. Menyadari tatapan tajam Meng Huai, aku tersentak kembali, memasang wajah polos: “Mungkin aku sedang beruntung?”

Meng Huai memutar matanya dan memukul kepalaku: “Simpan rencanamu untuk dirimu sendiri.”

Aku hanya nyengir, tetap diam.

Setelah memikirkannya, aku bertanya tentang yang lain: “Guru, mengapa Feng Lan dan yang lainnya juga seperti ini?”

“Bagaimana aku tahu? Kita harus bertanya pada mereka,” kata Meng Huai ketus, lalu duduk. “Saat kamu mengirim sinyal bahaya, kami bergegas ke sana. Waktu itu, kamu sudah masuk ke dalam ilusi melalui Gerbang Hitam. Kami tidak bisa berbuat apa-apa, jadi kami membawamu kembali dan pergi mencari yang lain.”

Lei Ze’en menambahkan: “Ini kemungkinan perbuatan Black Flash, jadi kami memutuskan untuk mengakhiri acara ini.”

Meng Huai mengangguk, melanjutkan: “Tapi saat kami sampai di sana, yang lain dalam keadaan yang sama sepertimu. Namun, mereka tidak dikirim ke ilusi oleh Gerbang Hitam—itu adalah token yang dimodifikasi.”

Black Flash tidak hanya mengubah pintu keluar tetapi juga token di Ruang Berbeda? Sebuah pemikiran terlintas di pikiranku, tapi terlalu cepat untuk ditangkap.

Tidak bisa ditahan—Energi Mentalku terlalu terkuras. Bahkan jika semuanya adalah ilusi, kehilangan Energi Mental itu nyata.

Aku menguap: “Guru, aku ingin istirahat.”

“Kalau begitu istirahatlah,” kata Ye Lin lembut. “Sudah larut, dan kamu pasti kelelahan. Tidurlah yang nyenyak. Jangan khawatir soal yang lain—para guru akan mencari cara untuk menyelamatkan mereka.”

Aku membatin, aku tidak khawatir. Detik berikutnya, Meng Huai menyuarakan pikiranku: “Dia tidak khawatir!”

Namun, meski berkata begitu, Meng Huai sebenarnya tidak marah. Setiap orang punya kepribadiannya masing-masing. Mereka baru mengenal satu sama lain selama dua atau tiga bulan—bagaimana bisa mereka berharap semua orang seperti keluarga?

Terutama aku, dengan sifatku yang jelas-jelas dingin. Tidak perlu menghakimi. Bahkan Meng Huai sendiri dulu hanya punya dua teman di antara teman sekelasnya.

Karena sangat lelah, aku tidak repot-repot bicara lagi dan tertidur.

Keesokan harinya, aku bangun pukul 2 siang. Melirik ke samping, Feng Lan masih pingsan.

Perutku keroncongan, jadi aku bangun, mencuci muka, dan makan siang terlambat. Penginapan tidak menyediakan makan siang, tapi ada restoran di dekat sana.

Dalam perjalanan kembali, aku berpapasan dengan Lei Ze’en yang kembali dari luar. Mengingat kejadian semalam, aku bertanya dengan rasa ingin tahu: “Guru Lei, apakah ini benar-benar terserah mereka sekarang?”

Aku ingin tahu apakah sekolah punya tindakan pencegahan untuk ini.

Jika punya, itu bagus. Musuh ada dalam kegelapan, kita ada dalam terang. Kelalaian sesaat yang membuat musuh memanfaatkan celah adalah hal yang wajar. Selama ada perbaikan, itu berarti kedua belah pihak setidaknya seimbang.

Tapi jika tidak ada perbaikan, itu masalah. Dengan musuh di dalam kegelapan dan tanpa tindakan pencegahan, kita akan menjadi sasaran empuk.

Untungnya, bukan itu kasus terburuknya. Lei Ze’en mengangguk: “Tentu saja, tapi butuh tiga hari. Setelah itu, kita bisa menarik mereka keluar dari ilusi.”

Tiga hari? Saat itu, segalanya sudah dingin!

Aku menggerutu dalam hati tapi tahu ini sudah mengesankan. Memecahkan ilusi orang lain tidak mudah, terutama yang dibuat oleh pengguna Ability yang terampil. Tiga hari itu cepat.

Lagipula, itu tidak sia-sia. Jika tujuan musuh adalah menjebak kita dalam ilusi, menarik kita keluar adalah sebuah kemenangan. Di dunia manga, sekolah yang benar-benar membantu kelompok protagonis akan terasa tidak ilmiah.

Setelah memastikan sekolah masih bisa bertahan melawan Black Flash, aku kembali ke sifat malas-malasanku yang santai. Sejujurnya, sebelum pertarungan terakhir, aku tidak bisa merasa terlalu khawatir pada kelompok protagonis.

Seperti yang diharapkan, menjelang sore, yang lain perlahan bangun. Yang pertama adalah Li Shu. Kebetulan, aku sedang bersama Ye Lin di kamarnya saat itu terjadi.

Mata Li Shu terbuka lebar, wajahnya pucat seperti kertas, tapi matanya bersinar. “Jadi ini sihir ilusi!”

“Li Shu, kamu sudah bangun?” kata Ye Lin senang. Dia memeriksanya dengan Ability-nya, memastikan dia baik-baik saja, lalu pergi untuk menjemput guru yang lain.

Aku tetap tinggal: “Apa itu sihir ilusi?”

Mungkin karena terbawa kegembiraannya, Li Shu menjawab langsung: “Sihir ilusi sejati memadukan realitas dan ilusi. Tidak perlu terlalu mendetail!”

Aku mengerti. Dia tidak hanya memecahkan ilusi, tapi dia mendapatkan wawasan. Ability-nya adalah [Ilusi], jadi ujian ini memang dibuat khusus untuknya.

Saat dia selesai, Meng Huai dan yang lain masuk, menanyakan bagaimana Li Shu masuk ke ilusi dan apa yang dia temui.

Dia bersama Jiang Tianming. Saat dikejar, mereka bertemu token “gajah” yang bisa menembus dinding, membuat mereka pingsan. Saat terbangun, mereka sudah ada di dalam ilusi.

Pengalaman awal mereka mirip dengan kami, tapi kastil mereka hanya punya dua tangga. Lantai pertama memiliki beberapa Binatang Mimpi masif dengan ketahanan mental, membuat sihir ilusinya kurang efektif, memaksanya bertarung secara fisik.

Setelah mengurus mereka, lantai dua berisi pria dengan dandanan norak yang memiliki Ability sihir ilusi. Mereka bertarung, dan Li Shu awalnya kalah, terjebak dalam ilusi pria itu.

Tapi dia menemukan celah, terbangun, mengalahkan pria itu, dan menyadari bahwa seluruh dunia itu mungkin adalah ilusi.

Sebagai pengguna Ability [Ilusi] yang bisa menciptakan ilusi sendiri, Li Shu sangat berpengalaman dalam hal ini. Setelah memecahkan ilusi itu, dia tidak memanjat lebih tinggi lagi. Sebaliknya, dia melompat dari jendela lantai tiga dan kembali ke titik masuk untuk menemukan inti formasi.

Inti formasi adalah jangkar dari sebuah ilusi, selalu berupa benda mati, dengan lokasi dan bentuk yang tidak terduga.

Kami belum mempelajari ini, karena kami belum sampai pada unit tentang jenis-jenis Ability. Lei Ze’en membisikkan ini padaku saat Li Shu bercerita.

Di antara Kelas S, mungkin hanya Li Shu, dengan Ability [Ilusi]-nya, yang tahu ini.

Benar saja, inti formasi itu adalah tanaman merambat hijau lembut di bawah tebing. Dia merobeknya dan berhasil kabur.

“Tapi bagaimana kamu tahu inti formasi ada di titik awal?” tanyaku penasaran.

Li Shu terlihat lemah tapi menjelaskan dengan lembut: “Semakin besar ilusinya, semakin banyak Energi Mental yang dikonsumsinya. Jika jalur luar tidak berguna, kenapa tidak langsung menempatkan kita di aula kastil?”

Mengerti! Aku menyadari aku tidak memikirkannya dengan matang. Itu sebenarnya tidak sulit untuk dicari tahu.

Perlahan, yang lain terbangun. Cerita mereka mengonfirmasi bahwa mereka menghadapi tantangan di setiap lantai. Dua lantai melibatkan sihir ilusi, dan satu lantai menargetkan Ability mereka.

Yang patut dicatat, di antara mereka yang sudah bangun, kecuali aku, tidak ada yang mencapai lantai lima. Kecuali Li Shu, yang pergi dari lantai tiga, sisanya memecahkan ilusi di lantai empat.

Lima orang masih tidak sadarkan diri: trio protagonis utama, Si Zhaohua, dan secara mengejutkan, Zhou Renjie. Bagaimana dia bisa bercampur dengan mereka? Rasanya aneh…

Melihat sosoknya yang tertidur, aku mengangkat alis, memberi tatapan penuh arti.

Tidak ada orang lain yang pernah ke lantai lima, tapi aku sudah ke sana tanpa hambatan. Bagiku, lantai itu bukan untuk bertarung—tampaknya lebih seperti tempat untuk berbincang.

---