Ada yang tidak beres

“Apa yang berubah?” Mendengar informasi dari Wu Mingbai, aku merasa lega, seperti “akhirnya, ini dia.”

Sejak memasuki Ruang Berbeda ini, kami dengan mulus mendapatkan token, menemukan pintu keluar, menghadapi kelompok Radikal, dan memancing Nightmare Birds pergi… Semuanya berjalan logis, bukan berarti mudah, tapi tetap terasa terlalu lancar.

Ruang Berbeda ini tampak sangat berbahaya, jadi seharusnya ada poin plot yang signifikan. Namun, apa yang kami alami, meski menantang, nyaris tidak menyentuh alur cerita utama dan minim konten yang benar-benar menarik, bahkan lebih membosankan daripada pertempuran tim.

Jika kami harus tinggal di sini selama berhari-hari, mungkin akan menarik. Tapi ini baru malam pertama, dan kami sudah menemukan jalan keluar.

Apakah semua plot selanjutnya dicadangkan untuk kelompok Jiang Tianming, yang belum bisa keluar? Itu konyol.

Sejak kami menemukan pintu keluar, alarm di kepalaku berbunyi. Ada yang tidak beres.

Sampai akhirnya intel Wu Mingbai tiba.

“Tiga hari lalu”? Jangka waktu yang sangat berarti—tepat hari kami meninggalkan Akademi.

Kami tahu Black Flash mengincar kami dan tahu jadwal perjalanan kami. Dan Ruang Berbeda ini kebetulan berubah tepat pada hari kami pergi.

Koneksinya halus, hampir seperti kebetulan. Namun, di dunia manga ini, setiap kebetulan bisa jadi poin plot yang disengaja oleh pengarang.

Aku 80% yakin perubahan gerbang ini disebabkan oleh organisasi Black Flash.

Melihatku tidak bertanya lagi, Si Zhaohua bersuara: “Dari mana kau tahu ini?”

Maka Wu Mingbai mulai menceritakan harinya.

Berbeda dengan kami, dia memulai dari markas Konservatif. Menghadapi serangan massa, dia dengan bijak menyerah. Untungnya, Kemampuannya adalah [Elemen Tanah], dan kelompok Konservatif butuh seseorang untuk bercocok tanam, jadi mereka menahannya.

Dia menyempatkan diri menjelaskan ideologi Konservatif. Beberapa terlalu lemah untuk pergi dan terjebak di sini. Yang lain melarikan diri dari dunia luar yang kacau untuk mencari perlindungan.

Barulah kami tahu Ruang Berbeda ini sangat dikenal di kalangan pengguna Kemampuan veteran. Banyak yang memiliki teman, keluarga, atau bahkan diri mereka sendiri terjebak di sini.

Kembali ke Wu Mingbai, selama waktunya bersama kelompok Konservatif, dia menemukan Wu Jin dan Zhao Xiaoyu. Setelah dua pertempuran dengan kelompok Radikal, dia mendapatkan kepercayaan mereka, yang memungkinkannya mengumpulkan intel berguna.

Perubahan gerbang diberitahukan kepadanya oleh seorang Konservatif yang telah berada di Ruang Berbeda selama tiga bulan. Mereka bilang hal itu belum pernah terjadi sebelumnya.

“Sekarang bagaimana? Kita masuk?” Zhou Renjie menatap gerbang hitam itu, tiba-tiba merasa takut.

Yang lain juga ragu. Mu Tieren menatapku: “Su Bei, apa yang harus kita lakukan?”

Dia sedang berharap banyak. Dengan Kemampuan terkait Takdir dan kemampuan prediksiku, dia berharap aku punya jawaban dalam situasi yang tidak pasti ini.

Setelah menggunakan Kemampuanku dua kali, menguras Energi Mental, aku merasa lamban dan tidak termotivasi.

Mendengar pertanyaannya, aku nyaris tidak membuka mata: “Hancurkan penutup kaca jam itu. Akhiri semuanya sekali dan untuk selamanya.”

“Jangan bercanda,” kata Zhou Renjie, setengah gugup, setengah geli. “Gerbang yang berubah membuat kita takut sampai memanggil guru untuk menyerah? Kita tidak punya harga diri?”

Si Zhaohua dan yang lain tidak bicara, tapi jelas setuju. Memanggil guru sebelum terjadi apa-apa berarti panik sebelum waktunya.

Mereka sudah terbiasa dengan candaanku. Saat suasana hatiku buruk, aku sering mengoceh hal tidak masuk akal.

Tapi aku sangat serius. Aku benar-benar yakin langkah terbaik adalah memanggil guru dan melarikan diri dari kekacauan ini.

Aku mengerti keengganan mereka. Tanpa perspektifku dari luar, aku mungkin juga tidak akan berpikir untuk memanggil guru.

Sayang sekali. Jika mereka setuju, aku bisa ikut dan selamat. Tapi karena mereka tidak setuju, aku tidak bisa pergi sendirian.

Jika aku melewatkan plot selanjutnya, pengarang manga tidak akan memberiku konten tambahan.

“Cicit cicit—”

Kicauan burung bernada tinggi datang dari langit. Ling You menegang: “Mereka kembali.”

Jika kami tidak segera memutuskan, kami harus pergi sekarang. Tapi kembali nanti berarti menghadapi penjaga Radikal yang lebih ketat.

Akhirnya, Si Zhaohua mengertakkan gigi: “Masuk!”

Kami sudah di depan gerbang—tidak ada jalan kembali sekarang. Semua gerbang telah berubah, bukan hanya yang ini. Untuk pergi tanpa memanggil guru, gerbang mana pun sama saja.

Dia melaporkan situasi melalui walkie-talkie, lalu dengan tegas melangkah masuk.

Aku menghela napas dalam diam dan mengikuti kelompok itu ke dalam gerbang yang gelap.

Kegelapan melintas, dan cahaya kembali.

Seperti yang diharapkan namun mengejutkan, kami tidak kembali ke dunia luar, melainkan tiba di sebuah pulau kecil.

Bagaimana kami tahu itu pulau? Di belakang kami ada kabut tak berujung dan jurang tak berdasar.

Zhou Renjie, yang melirik ke belakang, tersandung menjauh dari tebing, nyaris menahan jeritan karena kami berada di tempat asing.

Yang lain juga terguncang. Pemandangan itu menyeramkan: malam yang kelam dengan angin dingin, tebing tak berdasar di belakang kami yang diselimuti kabut putih tebal yang tampak dibuat secara artifisial untuk mengaburkan pandangan.

Di sekitar kami, selain rumput kering yang jarang dan pohon layu, tidak ada apa-apa. Vegetasi membentuk jalan samar menuju kastil hitam pekat, seolah memancing pelancong ke sana.

Kami berlima saling bertukar pandang. Bahkan orang bodoh pun tahu kastil itu membawa masalah. Tapi itu satu-satunya pilihan kami—tidak ada tempat lain untuk pergi.

“Mari beristirahat di sini selama sehari dan putuskan besok pagi,” saran Mu Tieren dengan bijak. Malam lebih berisiko daripada siang, jadi kami akan menunggu. Setelah hari yang sibuk, kami kelelahan, baik fisik maupun mental, dan butuh istirahat.

Tidak ada yang keberatan. Mu Tieren membuat api unggun. Dalam gelap, api adalah suar yang jelas, biasanya dihindari.

Tapi tempat ini membeku. Bahkan dengan rompi, kami merasakan dingin yang menusuk tulang. Tanpa api, kami semua akan masuk angin menjelang pagi.

Pukul 1 dini hari. Kami berlima bergantian berjaga, masing-masing selama satu setengah jam. Karena aku sudah menguras Energi Mental dan perlu pemulihan, aku yang pertama.

Bosan, aku menusuk api dengan tongkat yang kuambil, berharap Li Shu ada di sini. Otaknya agak kurang beres, tapi dia punya buku manga! Satu setengah jam sulit dilewati hanya dengan melamun.

Menghela napas, aku menatap kastil itu. Hitam pekat, tidak ada cahaya di jendela, seolah tidak berpenghuni.

Siapa yang tahu apa yang ada di dalamnya? Aku mengira memasuki gerbang akan membuat kami tertangkap, tapi Black Flash merencanakan hal lain.

Memikirkan hal ini, aku mendongak, bergumam: “Langit ini… terasa palsu?”

Langit malam berwarna hitam yang tidak alami, tanpa warna ungu dan warna-warna malam biasa—hanya hitam murni. Tidak ada bintang, hanya bulan bulat, seperti bulan pertengahan musim gugur, terang dan bulat.

Sekilas terlihat baik-baik saja, tetapi jika dilihat lebih dekat, langit dan bulan terasa artifisial.

Aku mengerutkan kening sambil berpikir. Tempat apa ini?

Lalu aku mendengar suara aneh. Aku fokus, mendengarkan dengan saksama.

“Kresek kresek…”

Sesuatu sedang bergesekan dengan tanah dan rumput!

Merasakan bahaya, aku berdiri dan membangunkan yang lain: “Bangun! Bahaya!”

Saat semua orang terbangun, aku kembali menatap tanah. Sebelumnya tidak menyadarinya, tapi sekarang aku melihat kawanan kumbang hitam kecil merayap keluar, punggung mereka memiliki mulut bergigi tajam!

Mereka tidak terlihat berbahaya, hanya menjijikkan.

Yang lain mengikuti arah pandanganku dan melompat: “Kapan ini ada di sini?”

Aku menggelengkan kepala, mengambil obor, dan menyapukannya ke tanah, membakar area yang luas dan membersihkan ruang bersih. Bau terbakar yang busuk memenuhi udara.

Bangkai kumbang yang tidak terbakar langsung diserbu oleh yang lain, yang melahapnya dalam hitungan detik sebelum merayap ke arah kami.

Semakin banyak kumbang datang, tapi karena mereka mudah dibunuh, kami tidak terlalu tegang. Si Zhaohua tertawa tak berdaya: “Untung Baozhu tidak di sini.”

Zhou Renjie, yang juga mengenal Ai Baozhu, mengangguk: “Banyak sekali serangga—dia pasti akan lepas kendali.”

Mu Tieren meraih tongkat untuk membantu membersihkan serangga, lalu bertanya: “Dari mana asalnya?”

Ling You menunjuk ke tepi pulau, berkata dengan lembut: “Dari sana.”

Kami melihat dan ternyata dia benar. Aliran Nightmare Bugs yang tak berujung merayap naik dari bawah.

Dengan obor di tangan, aku membersihkan serangga sambil menuju tepi tebing. Saat melihat ke bawah, asal mula serangga itu tersembunyi oleh kabut, mustahil untuk dilacak.

Karena mereka tampak mudah ditangani, Zhou Renjie menguap dan duduk kembali: “Aku tidur. Siapa pun yang berjaga bisa menangani ini.”

Si Zhaohua menarik pria seberat 200 pon itu ke atas: “Tetap waspada. Apa ini tempat untuk tidur?”

“Kenapa tidak?” Zhou Renjie, yang sangat lelah, mengucek matanya. “Serangga-serangga ini tidak butuh kita semua. Satu orang cukup.”

“Lihat lagi,” kata Si Zhaohua dingin, melepaskannya, membuat Zhou Renjie tersandung.

Jatuh itu menyadarkannya. Dia melihat ke tepi pulau, mengucek matanya, dan berkata dengan tidak yakin: “Apakah Nightmare Bugs ini semakin besar?”

Kumbang paling luar sedikit lebih besar dari yang di dalam, meskipun tidak jelas kecuali Anda melihat dengan saksama.

“Ya,” Mu Tieren mengangguk tenang. “Mari terus berjaga.”

Jika mereka hanya tumbuh sekali, tidak masalah. Tapi jika mereka terus tumbuh, kita akan punya masalah.

Setelah sekitar lima menit, kumbang baru bahkan lebih besar, sekarang dengan sayap kecil. Alih-alih merayap, mereka terbang perlahan menuju makhluk hidup.

“Mereka… berevolusi?” kata Zhou Renjie, tertegun.

Ling You mengerutkan kening, jarang berbicara: “Ada yang salah.”

Ini sangat salah. Jika Nightmare Bugs hanya tumbuh, itu masih bisa dikelola. Tapi tumbuh dan berubah bentuk terlalu aneh.

“Mungkin bentuk dewasa mereka memang punya sayap,” kata Si Zhaohua tidak yakin, tapi dia yakin satu hal: “Kita tidak bisa lama-lama di sini.”

Pulau itu penuh dengan serangga ini—beberapa terbang, beberapa merayap, dan jumlah mereka bertambah. Kastil kemungkinan besar satu-satunya tempat yang agak aman.

Kami semua tahu kastil itu masalah, tapi kami tidak punya pilihan. Jika serangga itu berevolusi lebih jauh, kami mungkin bahkan tidak akan bisa mencapainya.

Di pintu kastil, kami berhenti secara naluriah. Kami benar-benar tidak ingin masuk. Bagaimana ini berbeda dari berjalan masuk ke sarang harimau karena tahu itu berbahaya?

Oh, ada bedanya. Orang-orang itu memilih untuk pergi. Kami dipaksa.

“Mari menunda selama yang kita bisa,” kataku tiba-tiba. “Hancurkan penutup kaca.”

Menghancurkan penutup kaca akan menciptakan perisai dan, yang lebih penting, memberi sinyal kepada guru.

Guru mungkin tidak menemukan pulau itu dengan cepat atau datang tepat waktu saat bahaya, tapi itu setidaknya jaminan.

Semua setuju. Mereka juga sudah memikirkan sinyal itu. Sebelumnya, mereka tidak berpikir gerbang itu merupakan ancaman. Tapi menghadapi jebakan yang jelas ini, para remaja berdarah panas itu akhirnya memilih untuk berhati-hati.

“Aku yang lakukan,” kata Mu Tieren, menghancurkan penutup kacanya tanpa menunggu.

Perisai menawarkan perlindungan, seperti lapisan keamanan tambahan. Dengan menghancurkan miliknya, Mu Tieren mengorbankan diri demi kelompok.

Perisai bola biru samar muncul di sekelilingnya. Tidak besar—mungkin cukup untuk empat orang kurus.

Tapi dengan ukuran tubuh Mu Tieren dan Zhou Renjie, itu hanya bisa memuat tiga orang, dan hanya dalam posisi yang canggung.

Si Zhaohua, tidak ingin berdesakan, berkata dengan tegas: “Aku akan keluar. Dengan sayap, aku bisa bertahan sebentar.”

“Jangan,” potongku. “Jangan lupakan Kemampuanmu.”

Dari pertempuran tim, aku tahu rahasia Si Zhaohua: Kemampuannya menarik Nightmare Beasts. Menggunakannya di sini akan menarik serangga itu padanya. Berapa lama sayapnya bisa bertahan?

Dia membeku, lalu mengerti. Dia lupa efek samping Kemampuannya. Di tempat yang penuh dengan Nightmare Beasts, menggunakannya adalah bunuh diri.

Tapi bagaimana aku tahu?

Di sekolah ini, hanya Zhou Renjie, Ai Baozhu, dan beberapa guru yang tahu rahasia ini.

Tidak ada dari mereka yang akan membocorkannya. Jadi bagaimana aku tahu?

Si Zhaohua menatapku, setengah bercanda, setengah serius: “Kau membuatku berpikir kau tahu semua rahasia kami.”

Aku membalas tatapannya, menyeringai: “Mungkin saja.”

Semua orang terdiam, mata berkedip. Siapa yang tidak punya rahasia? Jika aku benar-benar tahu, itu akan menakutkan.

Tiba-tiba, Ling You, yang jarang bersemangat, berkata: “Ketemu!”

“Ketemu apa?” Kami semua menoleh padanya.

Dia kembali ke ekspresinya yang tanpa emosi, tapi matanya memancarkan kegembiraan: “Virus yang bisa menangani serangga itu.”

Barulah kami ingat—benar, Kemampuan Ling You adalah [Wabah]. Melawan banyak musuh, ini adalah panggungnya!

“Apa yang harus kita lakukan?” Mata Mu Tieren berbinar, bertanya segera.

Ling You berpikir: “Ada permen atau daging?”

Virus itu kuat tapi butuh makanan untuk menyebar. Karena Nightmare Bugs memakan jenis mereka sendiri, menginfeksi beberapa saja sudah cukup.

Zhou Renjie memberinya kue dan sosis—untungnya, dia membawa banyak.

Dengan barang-barang itu, Ling You menggunakan Kemampuannya dan menyebarkannya. Permen diabaikan, tapi daging diserbu oleh serangga.

Segera, serangga yang memakan daging bergoyang seperti mabuk, lalu mati. Jenis mereka yang lain, yang tidak tahu apa-apa, melahap bangkai tersebut.

Serangga itu mengikuti nasib yang sama, bergoyang dan mati dalam waktu kurang dari lima detik.

Setiap bangkai dimakan oleh tiga hingga lima serangga, menjadi sumber infeksi baru.

Secara kasat mata, lebih banyak serangga jatuh, dengan lebih banyak yang merayap naik, mengikuti nasib jenis mereka.

Hanya dalam setengah jam, tempat terbuka di pulau itu ditumpuk dengan bangkai serangga, massa hitam yang mengerikan dan menjijikkan.

Terutama, seiring waktu, serangga itu berubah. Beberapa menumbuhkan taring, yang lain menumbuhkan duri, dan beberapa memiliki delapan kaki seperti laba-laba.

Untungnya, kebiasaan mereka memakan sesama tetap ada.

Udara berbau busuk, membuat mual. Si Zhaohua, melawan keinginan untuk muntah, berkata: “Aku tidak tahan. Sangat busuk!”

Yang lain, yang tidak terlalu pemilih, bisa menahannya. Mu Tieren, terkejut dan kagum, menatap Ling You: “Kemampuanmu gila.”

Musuh yang luar biasa dikalahkan dengan mudah, kemenangan tanpa darah yang menciptakan lautan bangkai.

Ling You jarang menggunakan Kemampuannya, jadi meskipun kami tahu [Wabah] kuat, kami kurang merasakan sensasi nyatanya.

Adegan ini menunjukkan mengapa guru menyebut [Wabah] sebagai mesin perang. Di medan perang, kehancurannya tak terbayangkan.

Meskipun kulitnya pucat dan Energi Mentalnya terkuras, Ling You tidak terlihat lemah, hanya bibirnya yang lebih pucat. Tanpa ekspresi, pipinya sedikit bersemu merah, jelas senang.

Dia belum pernah memiliki begitu banyak subjek tes. Ini pertama kalinya dia melenyapkan begitu banyak musuh dengan Kemampuannya, memberinya pemahaman baru tentangnya.

Tidak peduli bagaimana orang lain memuji Kemampuannya, tidak ada yang mengalahkan menggunakannya sendiri dan melihatnya secara langsung.

“Jadi kita tidak perlu masuk ke kastil?” tanya Zhou Renjie dengan bersemangat. Kastil itu membawa masalah, dan dia tidak ingin pergi.

Mu Tieren mengangguk, mengacungkan jempol pada Ling You: “Untuk saat ini, mungkin tidak. Kemampuan ini tidak nyata. Aku terkesan.”

“Jangan lengah,” kata Si Zhaohua serius. Meskipun terkejut dengan kekuatan Ling You, dia tetap waspada.

Dalangnya jelas ingin kami masuk ke kastil. Mereka tidak akan membiarkan kami tetap di luar dengan mudah.

Benar saja, tak lama setelah dia bicara, serangga baru melonjak naik. Serangga mirip semut ini mengabaikan bangkai jenis mereka dan langsung menyerang kami.

Apa yang biasanya dilakukan para siswa ini ketika mereka terjebak dalam situasi berbahaya seperti ini di sekolah mereka sendiri?

---