ganjil

Meskipun tidak paham soal teleportasi, mereka merasakan ada sesuatu yang ganjil dari perkataan wanita itu.

Seperti yang telah mereka lihat, pengguna kemampuan memiliki trik yang tak terbatas. Karena para penculik tidak berniat membunuh, mereka pasti akan dibawa ke suatu tempat. Lingkaran tadi kemungkinan besar adalah alat transportasi. Sekali sampai di sana, melarikan diri akan menjadi hal yang mustahil.

Ekspresi kelompok yang ingin melarikan diri menjadi rumit. Mata mereka bergerak gelisah, otak mereka berputar mencari rencana.

Sekitar selusin orang digiring menuju tebing oleh pria berambut cepak, seperti menggembala domba. Saat sampai di lingkaran, semua orang berdiri di dalamnya.

Tiba-tiba, pria berbelah tengah yang tadi menyebut para wanita pengecut, mendorong wanita berkuncir kuda dan pria berambut cepak itu jatuh dari tebing!

Namun sedetik kemudian, pria berwajah penuh bekas luka melumpuhkannya dengan kecepatan kilat dan menekannya ke tanah. Tidak gentar, pria berbelah tengah itu berteriak: “Tinggal satu orang! Kita ada tiga belas—masa tidak bisa mengatasi satu orang?”

Ucapannya memancing kedua kubu. Tiga orang mungkin menakutkan, tapi hanya satu? Mereka bodoh jika tidak mencoba, setelah bertahan hidup selama ini.

Sebelum ada yang bertindak, sebuah suara wanita yang ceria terdengar dari dasar tebing: “Benar hanya tinggal satu?”

Semua orang bergidik dan menoleh ke arah tebing. Wanita berkuncir kuda itu melayang naik.

Sebuah tangan mencengkeram pinggiran tebing—tangan pria berambut cepak. Dia memanjat dengan mudah, pupil matanya yang vertikal penuh ejekan, mencibir pria berbelah tengah itu: “Kau akan membayar atas ketidaktahuanmu.”

Dia melangkah maju dan menghantam kepala pria yang ketakutan itu dengan kepalan tangan tanpa ampun.

Jeritan pecah, diikuti oleh beberapa orang yang mual. Pemandangan brutal itu, yang jauh lebih mengejutkan daripada pembunuhan yang dilakukan wanita tadi, akan menghantui mimpi buruk mereka.

Wanita berkuncir kuda itu menepuk tangannya dengan ringan: “Bagus. Aku harap tidak ada lagi ‘pengecut’ setelah ini. Berdiri diam—transmisi dimulai sekarang.”

Saat dia berbicara, benda-benda di sekitar bersinar. Cahaya itu menyelimuti semua orang, dan aku merasakan rasa pusing yang familier lagi.

Dalam sekejap mata, kami berada di sebuah ruangan seperti ruang tunggu. Orang biasa tidak sanggup menahan rasa tidak nyaman akibat teleportasi dan pingsan. Aku berpura-pura pingsan, menggunakan Energi Mental untuk memindai segalanya.

Beberapa orang sudah ada di sana—kelompok tamu lain yang diculik. Terutama, aku melihat Zhao Xiaoyu, yang juga berpura-pura tidak sadar.

Dia tidak mengenakan seragamnya, tapi usianya jelas menunjukkan bahwa dia murid Akademi. Bagaimana dia bisa berakhir bersama orang-orang biasa adalah sebuah misteri.

Aku tahu dia berpura-pura karena dia sempat mengintip saat kami tiba, dan itu tertangkap oleh Energi Mental-ku.

Tak lama kemudian, dia “bangun” lebih dulu. Seorang pria masuk, membawa mesin seperti yang digunakan untuk menguji Kemampuan sebelum pendaftaran.

Melihat dia sudah bangun, pria itu menyerahkannya: “Uji Kemampuanmu. Sebaiknya kau tidak berbohong, atau kau tahu akibatnya.”

Zhao Xiaoyu mengangguk dengan sungguh-sungguh: “Tidak ada kebohongan. Aku hanya murid Kelas F.”

Aku mengerti. Dia mengaku Kemampuannya tidak berguna untuk menurunkan kewaspadaan mereka, jadi mereka tidak menahannya.

Mereka tidak tahu bahwa, meskipun Kemampuannya lemah, latihan fisiknya bukan sekadar pajangan. Dia adalah pekerja paling keras di Kelas S, saat ini berada di urutan ketiga dalam keterampilan fisik, hanya di belakangku dan Mu Tieren.

Dalam jarak dekat, wanita berkuncir kuda dan pria berwajah bekas luka itu bukan tandingannya.

Hasil tes mengonfirmasi Kemampuannya tidak berguna—Kelas F murni. Pria itu puas dan mengejek: “Sekolah kalian menerima Kemampuan sampah seperti ini.”

Zhao Xiaoyu tidak keberatan, mengangkat bahu dengan pasrah: “Aku tidak ingin datang. Ini menunda studiku yang sebenarnya. Tapi tidak punya lisensi Kemampuan itu merepotkan.”

“Negaramu sangat merepotkan,” katanya sambil melambai acuh tak acuh. “Tetap di sini. Jangan cari masalah, atau tidak ada yang bisa menyelamatkanmu.”

Percakapan mereka mengejutkanku. Saat memantau dengan Energi Mental, aku tidak menyadari pria itu orang asing. Kelompok asing yang menculik begitu banyak pejabat berarti mereka memiliki rencana besar.

Setelah pria itu pergi, Zhao Xiaoyu menghela napas, menatap khawatir ke arah kelompok yang tidak sadarkan diri. Mereka adalah politisi berpengaruh. Penculikan mereka di pelelangan—apakah akan memengaruhi sekolah, dan dengan demikian, memengaruhi kita?

Tapi jika kita menyelamatkan mereka, itu akan baik-baik saja. Ini adalah pelelangan tiga Akademi, bukan dipimpin oleh Akademi Kemampuan Tanpa Batas. Sekolah kita bahkan bukan penyelenggara utama, jika iya, mereka tidak akan hanya mengirim murid Dewan Siswa.

Paling buruk, ketiga sekolah akan terkena imbas—kesalahan yang ditanggung bersama berarti masalahnya kecil. Prioritasnya adalah menjaga para politisi ini tetap aman.

Dia mengamati mereka, lalu berhenti padaku.

Dari mana anak ini berasal?

Sebagai penyambut tamu, dia sudah menghafal daftarnya dan daftarku. Dengan hanya tiga puluh nama lebih, itu mudah. Dia yakin tidak ada anak kecil yang disertakan.

Ingatannya tajam—dia tidak percaya dia melupakan anak seorang politisi.

Tapi seorang pengguna Kemampuan yang membawa anak kecil adalah mungkin. Karena Akademi kita bukan pemimpinnya, Dewan Siswa kita menangani tugas-tugas kecil seperti menyambut orang biasa.

Pengguna Kemampuan ditangani oleh orang lain.

Jadi, anak ini mungkin milik petinggi pengguna Kemampuan. Jika demikian, dia akan melindunginya—mungkin bahkan menjalin hubungan dengan petinggi itu.

Dia akan bertanya saat anak itu bangun untuk menghindari kesalahan dan upaya yang sia-sia.

Merasakan tatapannya, aku tahu dia sedang menebak identitasku. Aku ragu untuk mengungkap diriku padanya.

Mengungkap identitas tidak masalah—dia pintar dan tidak akan ceroboh. Tapi tetap bersembunyi mungkin bisa menghasilkan lebih banyak informasi. Aku tidak bisa memutuskan.

Aku memutuskan untuk menunggu. Sebagai orang yang menyamar, tidak mengungkapkan identitasku adalah tindakan yang wajar—lebih masuk akal daripada mengungkapkannya.

Saat aku berpikir, lebih banyak orang muncul, jatuh ke lantai. Tiga orang yang sadar adalah penculik; sisanya adalah tamu biasa terakhir dari pelelangan.

Namun di antara mereka ada satu jiwa yang kurang beruntung lagi.

“Si—” Zhao Xiaoyu memulai, lalu menghentikan dirinya. “—mati?”

Tiga penculik menoleh padanya, bingung. Seorang wanita dengan kepang kalajengking mengerutkan kening: “Kenapa kau bangun? Tunggu—murid? Pengguna Kemampuan?!”

Mereka menjadi waspada. Pisau yang terbentuk dari air muncul di tangannya, diarahkan ke Zhao Xiaoyu: “Siapa kau?”

Zhao Xiaoyu tidak terpengaruh: “Aku murid Akademi Kemampuan, Kelas F. Aku sudah dites. Pria yang membawaku bilang untuk tetap diam.”

Mendengar dia sudah dites, mereka santai, memercayai penilaian sekutu mereka.

Mereka pernah mendengar tentang Kelas F—penuh dengan Kemampuan tidak berguna, hanya untuk mendapatkan lisensi. Wanita berkepang kalajengking itu bertanya dengan rasa ingin tahu: “Apa Kemampuanmu?”

Zhao Xiaoyu mengulangi ucapannya tadi. Melihat tatapan lega mereka, dia dengan santai bertanya: “Apakah mereka semua orang biasa?”

“Bukankah ada satu yang bukan?” Wanita itu menunjuk ke arah bocah berambut perak yang terkapar tidak sadarkan diri. “Apa kau mengenalnya?”

Mata Zhao Xiaoyu berkedip, berpura-pura waspada: “Aku akan menunggu Saudara Sun.”

Sebelum wanita itu bisa bertanya, pria di sampingnya menjelaskan: “Saudara Zhao mungkin orang yang menangkap mereka.”

“Tidak mungkin?” Wanita itu menatap Zhao Xiaoyu dengan tatapan mengejek dan tidak percaya. “Kau tidak mau bicara tanpa dia? Jatuh cinta pada Sun Kecil? Sindrom Stockholm?”

Zhao Xiaoyu merasa jijik di dalam hati. Menyukai orang-orang seperti ini? Jika bukan untuk menutupi rekannya, apakah dia akan repot-repot?

Dia menyembunyikan rasa jijiknya, menunjukkan kekesalan yang malu-malu: “Bukan begitu! Aku hanya tahu identitasnya. Aku tidak tahu identitas kalian—bagaimana aku bisa bicara?”

Dia tahu berpura-pura bodoh menurunkan kewaspadaan mereka.

Benar saja, wanita itu termakan olehnya. Terlalu malas untuk mendesak, dia berkata: “Panggil Sun Kecil. [Mata Kebenaran]-nya memastikan dia tidak bisa berbohong.”

Segera, Saudara Sun tiba. Menghadapinya, Zhao Xiaoyu berkata: “Aku mengenalnya. Dia sekelasku.”

Saudara Sun mengangguk: “Dia mengatakan yang sebenarnya.”

Wanita berkepang kalajengking itu kesal: “Seorang anak Kelas F berjuang keras untuk apa? Seolah dia bisa mengalahkan kita.”

Pria di sampingnya mencibir: “Pantas saja dia tidak menggunakan Kemampuannya—terlalu menyedihkan untuk ditunjukkan.”

Baru saat itulah aku memahami rencana Zhao Xiaoyu. Dia tahu Kemampuan Saudara Sun mendeteksi kebohongan, jadi dia menunggu untuk mengatakan Si Zhaohua adalah teman sekelasnya di hadapannya.

Karena Kemampuannya meyakinkan mereka bahwa dia adalah Kelas F, mengatakan Si Zhaohua juga Kelas F membuat mereka berasumsi demikian, menurunkan kewaspadaan mereka.

Mengapa Si Zhaohua tidak menggunakan Kemampuannya saat melawan? Aku menebak dia tahu menggunakannya akan mengungkap identitasnya.

Keluarga Si sangat terkenal. Jika para penculik mengetahui identitasnya, mereka tidak akan membiarkannya pergi dengan mudah. Karena tidak bisa memastikan pelarian, dia tidak berani menggunakannya.

Kehati-hatiannya membuat Zhao Xiaoyu bisa menutupinya sekarang.

“Siapa anak ini?” Wanita berkepang kalajengking itu menyadariku. Meskipun penampilanku biasa saja, rambut, dan pakaianku, seorang anak kecil di antara orang dewasa terlihat mencolok.

Zhao Xiaoyu menggelengkan kepalanya: “Aku tidak tahu.”

Dia juga ingin tahu.

Pria berambut cepak yang menangkapku masuk, mendengar pertanyaannya. Dia menjawab: “Dia anak seorang politisi, duduk di barisan itu, jadi kami menangkapnya.”

“Kau yakin dia orang biasa?” Wanita itu bertanya, berharap dia adalah anak pengguna Kemampuan yang kuat untuk daya tawar yang lebih besar.

Pria berambut cepak itu mengangguk dengan tegas: “Kami punya kamera di ruang tunggu. Saat kami tidak ada di sana, dia mengatakan hal yang sama kepada mereka.”

Kecewa, wanita itu menghela napas. Anak usia delapan atau sembilan tahun tidak akan cukup licik untuk berbohong bahkan kepada sekutu, tidak menyadari adanya pengawasan.

Anak politisi masih berguna, mengingat pengaruh mereka.

Hati Zhao Xiaoyu dipenuhi keraguan. Ingatannya yakin tidak ada anak berambut cokelat yang merupakan keluarga politisi.

Tapi perkataan pria berambut cepak itu masuk akal. Anak usia delapan atau sembilan tahun hampir tidak bisa berbohong dengan tenang untuk menyembunyikan identitasnya, atau bahkan memahami pentingnya identitas itu.

Apakah anak ini luar biasa pintar? Atau apakah ada sesuatu yang terlewat olehnya?

“Baiklah, ayo pergi.” Dengan tidak ada lagi orang yang bangun, wanita berkepang kalajengking itu punya tugas lain dan pergi dengan tidak sabar.

Di pintu, dia memperingatkan Zhao Xiaoyu: “Buat mereka diam saat mereka bangun, atau kau akan menyesal.”

Tak lama setelah itu, Si Zhaohua “bangun.” Dia tidak pingsan, hanya berpura-pura. Saling bertukar pandang dengan Zhao Xiaoyu, dia bertanya: “Di mana kita? Apakah kita diselamatkan?”

Zhao Xiaoyu menjelaskan situasinya, lalu mengeluh. Si Zhaohua ikut bergabung, menggerutu tentang kesialannya. Mereka terlihat seperti sepasang pecundang.

Yang lain bangun, mengetahui situasi dari Zhao Xiaoyu. Beberapa orang yang disapanya bertanya dengan gugup: “Nak, kapan sekolahmu datang untuk menyelamatkan kita?”

Zhao Xiaoyu menenangkan: “Paman, bibi, jangan khawatir. Sekolah akan menyelamatkan kita. Untuk saat ini, kita harus menunggu dengan sabar dan tetap aman sampai mereka tiba.”

Melihat seorang gadis berusia lima belas tahun menghibur mereka, orang-orang berusia tiga puluh dan empat puluh tahun itu mendapatkan kembali ketenangan mereka, tidak lagi mencari kenyamanan dari seorang anak kecil.

Tapi mereka mengingat sesuatu yang lain. Pria berkacamata yang tadi menggoda dengan permen bertanya dengan ramah: “Apa Kemampuan kalian? Bisakah kalian memberi tahu kami?”

Zhao Xiaoyu tersenyum pahit dengan jelas: “Aku Kelas F, dan dia teman sekelasku. Kelas F adalah yang terburuk. Kemampuanku membuat orang tertawa.”

Takut [Mata Kebenaran] Saudara Sun sedang mengawasi, dia menggunakan kata-kata yang hati-hati. Tanpa berbohong, dia mematikan ketertarikan mereka pada Kemampuan Si Zhaohua.

Jika Kemampuannya begitu lemah, seberapa kuat teman sekelasnya? Tanpa Kemampuan yang kuat, mereka seperti anak-anak biasa, tidak layak mendapat perhatian.

Pria berkacamata itu skeptis, tersenyum: “Kupikir hanya murid terbaik yang bisa ikut acara seperti ini. Sekolah kalian sangat adil.”

Zhao Xiaoyu menangkap maksudnya, menjawab dengan tenang: “Kami berdua berprestasi di ujian tengah semester. Itu adalah hadiah dari guru kami.”

Alasannya masuk akal. Dia tidak mendesak.

Aku “bangun” pada saat yang tepat, mengucek mataku, merasa geli saat berakting sebagai anak kecil: “Uh… di mana kita?”

Topeng Transformasi (Palsu) hanya mengubah penampilan, bukan suara. Aku meninggikan suaraku agar terdengar lebih muda.

Zhao Xiaoyu menatapku, bingung. Setelah berpikir, dia bertanya: “Bisakah kau memberitahuku nama ayahmu?”

Aku bersikap waspada, seolah dia orang jahat. Dengan ragu, aku berkata: “Nama belakang Yan.”

Di antara para undangan, seorang Tuan Yan tidak dibawa. Aku menghindari nama lengkapnya, menyisakan ruang untuk bermanuver jika diperiksa.

Mendengar nama belakang itu, Zhao Xiaoyu mengingat Tuan Yan. Jawabannya cocok—dia bisa jadi anak Yan. Mungkin dia tidak ada di daftar yang diberikan kepadaku dan dia?

Tersenyum pada kecurigaannya sendiri, dia mengacak rambutku: “Jangan takut. Kita akan keluar dengan selamat.”

Dia menggelengkan kepala pada Si Zhaohua, memberi isyarat bahwa anak itu mungkin baik-baik saja.

Si Zhaohua mencoba mengacak rambutku juga, tapi aku menghindar dengan miring cepat.

Tidak mungkin! Aku tidak berencana menyimpan rahasia ini selamanya. Tepukan Zhao Xiaoyu tidak masalah, tapi Si Zhaohua juga? Saat kebenaran terungkap, mereka akan menertawakanku sampai mati.

Melihatku menghindar, Si Zhaohua bertanya dengan rasa ingin tahu: “Apa? Dia boleh mengacak rambutmu, tapi aku tidak?”

Aku mengangguk asal-asalan, terlihat tidak tertarik.

Sikapku membuatnya geli. Dia menggoda dengan agung: “Lima ratus dolar untuk mengacak rambutmu?”

“Tidak, terima kasih,” kataku, tidak tergerak. Untuk menghentikan tawar-menawar yang tidak berguna ini, aku menambahkan: “Berapa pun tidak mempan.”

Mata Zhao Xiaoyu berkerut: “Wow, anak ini punya selera dan harga diri.”

Kepada Si Zhaohua: “Dia dari keluarga yang bisa menghadiri pelelangan kita. Apakah dia akan membungkuk demi uang?”

Aku mengangguk dengan serius, setuju. Kemudian, dengan murah hati: “Aku akan memberimu lima ratus satu dolar untuk membiarkanku mengacak rambutmu. Sepakat?”

Jika aku bisa mengacak rambut Si Zhaohua untuk itu, aku akan untung. Tidak ada bukti foto, tapi dengan Zhao Xiaoyu sebagai saksi, aku bisa pamer nanti.

Si Zhaohua: ”…”

Keberanian macam apa ini! Aku tidak kekurangan uang, tapi apakah dia pewaris Keluarga Si?

Sebelum dia bisa menolak, Zhao Xiaoyu menyeringai: “Jika dia tidak mau, aku yang mau.”

Lima ratus dolar adalah biaya hidup seminggu—kenapa tidak?

Si Zhaohua, yang kembali geli, mencoba mencengkeram kerah bajuku untuk “kasih sayang paksa.” Aku memutar, menghindar lagi.

Kali ini, kejutan melintas di matanya. Menghindari acakan rambut itu normal—dia tidak berusaha keras. Tapi menghindari cengkeramannya yang disengaja bukanlah hal biasa.

Dia bergerak cepat—kebanyakan orang dewasa tidak bisa menghindar, apalagi anak kecil. Namun bocah berambut cokelat ini melakukannya. Apakah kecepatannya melambat?

Sebelum dia bisa merenung, Paman Liu, yang menonton tingkah kami, tertawa: “Kalian bertiga hampir membuatku lupa kita diculik. Kalian tampak begitu akrab.”

Kata-katanya mengejutkan Zhao Xiaoyu dan Si Zhaohua. Mereka tidak menyadari betapa alaminya mereka berinteraksi denganku, seperti teman lama, tanpa batasan.

---