angka 0

“Tunggu, biar kujelaskan dulu—jika 0 memang berarti subjek eksperimen meninggal, maka angka-angka sebelum itu seharusnya mewakili kondisi subjek eksperimen, kan?” Zhao Xiaoyu memastikan.

Su Bei dan Si Zhaohua mengangguk setuju.

Melihat kesepakatan itu, Zhao Xiaoyu melanjutkan: “Jadi pada angka 0, pelaku eksperimen meninggal. Penculik bilang orang biasa maupun pengguna kemampuan akan mati begitu menyentuh bola kristal. Itu berarti angka 0 di kolom terakhir baris pertama mewakili momen saat dia menyentuh bola kristal. Pada momen itu, kondisi subjek eksperimen adalah mati.”

Dia masih menganalisis, tetapi Si Zhaohua tiba-tiba menangkap poin kunci dari analisisnya: “Itu jarak! 6-0 mewakili jarak!”

Dia baru memikirkan hal ini setelah dugaan tersebut: “Pintu kamar tempat ‘Kristal Loyalitas’ berada berjarak sekitar lima atau enam meter dari kristal.”

Ketiganya mendapatkan pencerahan. Su Bei tidak menyangka hal ini. Si Zhaohua menyimpulkan: “Jadi, jika fungsi tubuhmu terus menurun secara stabil saat mendekati kristal, itu berarti kamu bisa menyentuhnya. Tetapi jika fungsi tubuhmu berfluktuasi secara tidak menentu, menyentuh kristal akan membuatmu meledak.”

Jika demikian, ini adalah metode pengujian yang sangat bagus. Kamu bisa tahu apakah kamu orang yang terpilih tanpa harus menyentuh kristal, menghindari kematian yang sia-sia.

Zhao Xiaoyu mengembusen napas panjang, baru saja hendak berbicara, ketika Su Bei berkata dengan senyum licik: “Belum tentu.”

“Bagaimana bisa?” tanyanya cepat.

Su Bei menjawab dengan bijak: “Para penculik hanya membutuhkan seseorang yang bisa menyentuh kristal. Setelah subjek eksperimen kesepuluh berhasil, eksperimennya berakhir, jadi hanya ada satu kasus yang berhasil.”

Keduanya memahami maksudnya—satu kasus tidak berarti polanya sudah pasti. Menarik kesimpulan dari hal itu terlalu gegabah dan bisa menyebabkan kesalahan.

Dan kesalahan berarti kematian.

”…Tapi tidak ada cara lain, kan?” Setelah jeda sejenak, Zhao Xiaoyu tersenyum. “Jika aku memenuhi kondisi ini, aku akan menyentuhnya. Jika aku mati karena hal itu… aku tidak rela, tapi aku bisa menerimanya.”

Setidaknya itu lebih baik daripada bertaruh pada peluang satu banding sepuluh ribu tanpa mengetahui apa-apa. Kali ini, dia mengetahui beberapa pola dan bisa menilai secara kasar apakah dia bisa menyentuh kristal tersebut. Jika pola itu menyesatkannya, dia hanya bisa pasrah bahwa takdir sedang tidak berpihak padanya. Tapi setidaknya dia menjalani hidupnya tanpa penyesalan.

Su Bei mengangguk dengan senyum tipis. Dia tahu Zhao Xiaoyu aman, tetapi dia menunjukkan celah tersebut untuk memperlihatkan kepada pembaca bahwa Zhao Xiaoyu tidak bertindak tanpa risiko. Bahkan dengan pola dari tabel tersebut, risiko kematian masih sangat besar.

Dia menyelamatkan nyawanya kali ini, jadi meningkatkan popularitasnya tidak berlebihan, kan? Bagi karakter manga sungguhan, popularitas yang lebih tinggi berarti lebih banyak peluang. Zhao Xiaoyu ingin tetap berada di Kelas S—mungkin ini bisa membantunya mencapainya.

Dengan keputusan yang telah dibuat, ketiganya merencanakan tindakan mereka untuk rencana pelarian hari Jumat.

Jika mereka memutuskan untuk menghancurkan kristal, kondisi untuk memancing para penculik pergi dari dermaga sudah terpenuhi. Ketika kristal dihancurkan, semua penculik di pulau itu akan mengejar mereka, menyisakan sedikit orang untuk menjaga dermaga. Itu adalah waktu terbaik bagi yang lain untuk melarikan diri.

Namun ada kerugiannya—mereka tidak akan memiliki rute pelarian. Dermaga akan kosong, dan sandera politisi bisa melarikan diri, tetapi sebagai target utama para penculik, mereka tidak bisa pergi lewat sana, jika tidak, tidak ada yang bisa lolos.

Untungnya, Zhao Xiaoyu tidak sengaja menemukan sebuah metode: “Kita bisa terbang dari tebing.”

Saat mengumpulkan informasi tentang orang yang bisa menyentuh kristal, dia mempelajari tentang Kemampuan para penculik. Kemampuan terbang sangat langka, dan di pulau laut ini, sebagian besar Kemampuan berhubungan dengan laut, hanya ada satu yang berhubungan dengan terbang.

“Hanya ada satu orang yang bisa terbang di pulau ini, dengan Kemampuan [Bamboo Dragonfly]. Hancurkan itu, dan mereka tidak akan bisa terbang,” kata Zhao Xiaoyu, menggabungkan rencana sebelumnya. “Setelah menghancurkan kristal, kita lari ke tebing di seberang dermaga. Di tebing itu, kamu jemput kami dan terbang pergi. Omong-omong, bisakah kamu membawa kami berdua?”

“Tentu saja!” Si Zhaohua menjawab tanpa ragu. “Bukan hanya kalian berdua—bahkan jika Zhou Renjie ditambahkan, aku bisa membawa kalian dengan mudah.”

Di awal masa sekolah, dia tidak bisa menahan beban berat, bahkan kesulitan hanya dengan Jiang Tianming dalam pertempuran tim. Namun setelah pelatihan Kelas S, dia tidak lagi sama. Dua orang? Tidak masalah!

Zhao Xiaoyu memberinya tatapan geli, lalu berkata: “Aku akan masuk duluan; kalian menyusul nanti. Jika aku mati saat menyentuh kristal, berpura-puralah kalian tahu aku hanya pura-pura menyerah dan datang untuk menangkapku, paham?”

Alis Si Zhaohua berkerut rapat. Ini seperti menjual teman satu tim—bagaimana mungkin dia setuju? Namun sebelum dia sempat berbicara, Su Bei mengacungkan jempol: “Paham!”

Melihatnya begitu antusias, Zhao Xiaoyu merasa kesal sekaligus geli, lalu mengacak-acak rambutnya: “Kamu bocah kecil yang tidak punya hati.”

Si Zhaohua tampak menghela napas pelan, mengabaikan kuncir kuda rendahnya untuk melepaskan kalung perak dari lehernya. Liontinnya berupa bulu perak dengan permata biru yang tertanam di dalamnya.

He menyerahkannya kepada Zhao Xiaoyu, berkata dengan sungguh-sungguh: “Kamu tidak akan mati.”

Keduanya tampak terkejut melihat kalung itu. Si Zhaohua menjelaskan: “Aku berniat memberikannya kepadamu hari itu. Permata ini adalah ‘Batu Kebangkitan’ (Resurrection Stone). Jika kamu mati di tempat, itu bisa menghidupkanmu kembali.”

Dia tidak berbohong—dia memang berencana memberikannya padanya hari itu. Dia tidak menyebutkannya lebih awal untuk melihat apakah ada pilihan lain.

Namun karena Zhao Xiaoyu sudah bertekad bulat, memberikannya sekarang tidak masalah.

“Apa? ‘Batu Kebangkitan’? Ada barang curang seperti itu?” Zhao Xiaoyu tercengang. Bahkan di dunia Kemampuan pun, “Batu Kebangkitan” terlalu berlebihan.

Su Bei juga terkejut. Dia tahu Si Zhaohua, sebagai pewaris keluarga Si, memiliki banyak barang penyelamat nyawa, tetapi sesuatu di tingkat ini? Kebangkitan kembali? Itu gila!

Si Zhaohua menjelaskan dengan pasrah: “Tidak seperti itu. ‘Batu Kebangkitan’ hanyalah trik pemasaran. Efek aslinya adalah menahan satu serangan mematikan. Kamu harus memakainya saat serangan itu terjadi—efeknya tidak akan bekerja setelahnya.”

Jadi itu adalah barang pertahanan. Meskipun masih luar biasa, itu lebih bisa diterima daripada kebangkitan yang sebenarnya.

“But…” Si Zhaohua mengatupkan bibirnya. “Menggunakan barang ini membuat pengguna Kemampuan kehilangan Kemampuan mereka.”

Inilah alasan mengapa dia tidak segera menawarkannya. Kerugiannya terlalu parah bagi pengguna Kemampuan—tidak ada yang akan memilihnya jika mereka punya pilihan lain.

Zhao Xiaoyu ragu-ragu, tetapi hanya sesaat. Detik berikutnya, dia mengambil kalung itu dengan tegas: “Terima kasih. Kuharap aku bisa mengembalikannya secara utuh.”

Kemampuan memang berharga, tetapi nyawa lebih berharga. Meskipun dia ingin membangun nama besar sebagai pengguna Kemampuan, jika harus memilih antara cita-citanya dan nyawanya, dia tidak akan keras kepala mempertahankannya.

Saat itu hari Selasa. Selama dua hari berikutnya, Zhao Xiaoyu dan Si Zhaohua mematangkan rencana tersebut. Mereka tidak bisa segera bertindak—waktu yang spesifik, rute pelarian, dan langkah-langkah darurat perlu direncanakan.

Mereka juga menemukan cara untuk menyampaikan pesan pelarian hari Jumat kepada para sandera. Tindakan mereka akan menimbulkan kehebohan besar—mereka berharap para politisi akan mengambil kesempatan itu untuk pergi, agar usaha mereka tidak sia-sia.

Asfor Su Bei?

Dia sedang bermalas-malasan.

Seorang anak berusia delapan tahun yang telah melakukan perbuatan besar—apa lagi yang dia butuhkan? He tidak menderita untuk membuat masalah sebelumnya, dan buku catatan perjalanan yang dipilih dengan cermat itu memang sangat bagus. Dia meluangkan waktu untuk menyelesaikannya.

Pada hari Jumat, semuanya sudah siap, tinggal menunggu pemantiknya. Ketiganya mengacaukan pengawasan kamera pengawas dan mencapai pintu perak. Pintu itu jelas tidak bisa dihancurkan, hanya bisa dibuka dengan kata sandi.

Ini seharusnya menjadi kendala, tetapi tidak membingungkan trio tersebut—mereka semua tahu kata sandinya.

Su Bei adalah yang paling mudah, menggunakan Energi Mental untuk “melihat” input dari Wanita Berambut Kepang Kalajengking, meskipun dia mengaku hanya mengintip.

Si Zhaohua menggunakan Kemampuannya, menempatkan sehelai bulu di sikunya untuk mereplikasi gerakannya. Hanya dia yang bisa melakukan itu—Su Bei tidak bisa.

Zhao Xiaoyu meminjam selotip bening, menempelkannya pada papan tombol. Sidik jari yang samar pun muncul, dan setelah mengamati tindakan Wanita Berambut Kepang Kalajengking, dia menyimpulkan kodenya dari posisi tombol yang berulang. Mereka membuka pintu dan masuk. Zhao Xiaoyu menarik napas dalam-dalam, melangkah menuju Kristal Loyalitas. Su Bei dan Si Zhaohua mengawasi dengan cermat, mencoba menilai apakah dia melemah.

Namun yang mengejutkan, Zhao Xiaoyu tidak menunjukkan tanda-tanda melemah. Sebaliknya, ekspresinya menjadi semakin aneh, seolah dia menyadari sesuatu yang ganjil.

Begitu mencapai kristal, dia berbalik dengan wajah bingung: “Aku… aku tidak melemah. Aku merasa semakin kuat saat semakin dekat?”

Perasaan Energi Mental dan kekuatan fisik yang melonjak sejujurnya terasa cukup menyenangkan. Namun itu benar-benar berbeda dari catatan eksperimen. Vitalitas subjek eksperimen kesepuluh terus menurun secara stabil, sementara kondisinya juga berubah secara stabil—tetapi terus meningkat secara stabil.

Su Bei dan Si Zhaohua: ”?”

Su Bei tidak menyangka kata-katanya akan menjadi kenyataan. Data keberhasilan dalam tabel tersebut memang tidak akurat. Itu bukan penurunan stabil yang menunjukkan kemampuan untuk menyentuh, melainkan perubahan stabil apa pun.

He telah salah sebelumnya—penulis manga tidak berencana untuk meremehkan peran Zhao Xiaoyu. Bahkan tanpa komentarnya yang tadi, poin plot ini akan membangun karakternya.

Zhao Xiaoyu ragu-ragu. Meskipun dia memiliki Batu Kebangkitan milik Si Zhaohua, jika benda itu aktif, biayanya akan beralih dari kematian menjadi kehilangan Kemampuannya, yang juga sulit diterima.

Baik Si Zhaohua maupun Su Bei tidak berbicara. Keputusan antara hidup-atau-Kemampuan seperti itu harus dibuat olehnya sendiri, dan mereka akan mendukungnya baik jika dia melanjutkan atau menyerah.

Waktu mendesak, dan Zhao Xiaoyu bukanlah orang yang tidak tegas. Setelah satu menit, dia memutuskan: “Aku akan melakukannya.”

Meskipun tidak identik dengan data keberhasilan, kesamaan kondisinya dengan kasus yang berhasil jauh lebih besar daripada kegagalan yang kacau. Sensasi stabilnya saja sudah cukup untuk mengambil taruhan ini.

Menyatakan keputusannya, dia menatap mereka dengan tegas: “Tapi aku melakukan ini bukan untuk menyelamatkan siapa pun.”

Dia tidak setulus itu. Dalam pandangannya, kata “tulus” atau “tanpa pamrih” adalah penghinaan mutlak jika ditujukan padanya.

Dia lebih suka disebut sebagai penjahat yang egois daripada pahlawan tanpa pamrih suatu hari nanti. Bahkan meskipun tahu bahwa tidak mengatakan hal ini akan menguntungkannya, dia tetap mengatakannya.

Si Zhaohua bingung, tidak mengerti mengapa dia mengatakan ini sekarang. Terlepas dari alasannya, bukankah dia tetap menyelamatkan semua orang? Sebagai seseorang yang akan memilih untuk menyelamatkan lebih banyak orang tanpa pamrih dalam momen hidup dan mati, dia tidak bisa menangkap maksudnya.

Namun Su Bei memahaminya dengan sangat baik, lalu mengangguk sedikit: “Kamu melakukannya untuk menyelamatkan dirimu sendiri.”

Zhao Xiaoyu membeku, menatap mata tersenyum Su Bei yang seolah membenarkan ucapannya. Sebuah pemikiran terlontar tanpa berpikir: “Su Bei?”

Dalam benaknya, di antara semua orang yang dia kenal, hanya Su Bei yang akan langsung mengerti apa maksudnya.

Teman-teman sekelasnya yang lain memiliki rasa keadilan yang berapi-api khas usia mereka, terkadang membuatnya merasa terlalu pragmatis dan tidak cocok di sana.

Namun Su Bei berbeda. Meskipun benar-benar berbeda darinya, mereka berbagi satu hal yang sama—tidak ada yang memiliki rasa keadilan bawaan tersebut.

Tentu saja, Kelas S memiliki dua orang lain yang mungkin berpikir serupa dalam situasi ini—Zhou Renjie dan Li Shu. Tetapi mereka berbeda dari Zhao Xiaoyu.

Zhao Xiaoyu secara terang-terangan egois, tidak takut orang lain mengetahui kecerdikannya. Dua orang itu suka menyembunyikan “kekurangan” mereka. Meskipun perbedaan mereka sangat besar, perilaku luar mereka selalu tentang menutup-nutupinya.

Terhadap kata-katanya tadi, Zhou Renjie dan Li Shu mungkin tidak akan bereaksi seketika. Bahkan jika mereka hanya memikirkan penyelamatan diri, mereka akan mengatakan bahwa itu demi semua orang.

Hanya Su Bei yang juga tidak akan menyembunyikan “kekurangannya”.

Jadi ketika anak kecil bernama Yan Nan itu merespons, Zhao Xiaoyu langsung memikirkan dirinya.

Namun ketika melihatnya lagi, kebingungan yang jelas dari anak berambut cokelat itu membuatnya ragu. Apakah anak ini benar-benar Su Bei? Rasanya mirip, tetapi juga terasa tidak mungkin.

Tanpa sepengetahuannya, Su Bei berencana untuk mengungkapkan identitasnya hanya setelah melarikan diri. Lagipula, Si Zhaohua dan Zhao Xiaoyu bisa melarikan diri tanpanya. Karena kehadirannya tidak membawa perbedaan, mengapa tidak menikmati menjadi anak-anak dan bermalas-malasan? Jika dia kembali ke wujud aslinya, dia harus berkontribusi, dan menambahkan kekuatannya mungkin akan meningkatkan tingkat ancaman para penculik. Itu semua hanya merugikan baginya.

Jadi dia benar-benar tidak akan menunjukkan dirinya sekarang. Su Bei, si raja akting, menatap Zhao Xiaoyu dengan kebingungan murni: “Hah? Apa?”

”…Bukan apa-apa,” Zhao Xiaoyu tidak mendesak lebih jauh. Tanpa bukti, bahkan jika dia merasa Su Bei dan anak ini mirip, dia tidak akan menebak secara buta.

Selain itu, ada urusan mendesak. Dia menggelengkan kepalanya, menjernihkan pikirannya, dan berbalik kembali ke bola kristal hitam.

Menentukan nasibnya, Zhao Xiaoyu menarik napas dalam-dalam dan meletakkan tangannya di atas kristal.

Udara seolah membeku sesaat.

Detik berikutnya, dia mengembuskan napas dalam-dalam, merasakan kakinya lemas. Namun kemudian gelombang kegembiraan karena selamat dari bencana melonjak dari hatinya: “Aku berhasil!”

“Bagus!” Si Zhaohua merasa sangat lega, ikut senang untuknya. “Cepat hancurkan ‘Kristal Loyalitas’ itu!”

“Aku kembalikan kalungnya dulu,” kata Zhao Xiaoyu, mulai melepasnya. Memiliki kalung yang bisa membuatnya kehilangan Kemampuan jika hancur membuatnya gugup.

Si Zhaohua menghentikannya: “Tunggu, hancurkan kristalnya dulu. Belum pernah ada yang melakukan ini sebelumnya—bagaimana jika terjadi sesuatu saat proses penghancuran?” Itu masuk akal, jadi Zhao Xiaoyu menyimpan kalung itu untuk sementara waktu.

Menyaksikan mereka saling mengembalikan barang tersebut, Su Bei merasa geli. ‘Batu Kebangkitan’ yang begitu berharga bagi orang luar, tampak seperti kentang panas yang ingin mereka berdua hindari.

Pernah menghancurkan Binatang Mimpi Buruk (Nightmare Beasts) tingkat menengah sebelumnya, Zhao Xiaoyu sudah terampil dalam menggunakan serangan Energi Mental. Dia menyalurkan Kemampuannya, mengarahkan Energi Mental menuju kristal.

Tanpa kesulitan, bola kristal itu hancur berkeping-keping.

Namun yang mengejutkan, gumpalan hitam di dalamnya tidak lenyap. Sebaliknya, gumpalan itu melesat lurus ke dalam tubuh Zhao Xiaoyu.

“Apa yang terjadi?” Kedua penonton melihatnya dengan jelas, dan Zhao Xiaoyu panik. Namun Batu Kebangkitan tidak menunjukkan reaksi apa pun, jadi kemungkinan besar itu bukan masalah besar.

Tidak ada waktu untuk merenung—saat kristal hancur, alarm yang menusuk telinga berbunyi keras di seluruh pangkalan.

“Bip bip bip bip bip—”

Ketiganya secara diam-diam membuka pintu, berlari cepat ke luar. Mereka telah merencanakan rutenya. Saat itu adalah waktu serah terima kapal kargo, jadi sebagian besar pengguna Kemampuan seharusnya berada di luar. Berlari dari pintu belakang akan menghindari sebagian besar musuh.

Seperti dugaan, mereka hanya menghadapi tiga atau empat pengguna Kemampuan yang menghalangi jalan. Sebagai penculik, Si Zhaohua tidak menunjukkan belas kasihan. Bulu-bulunya yang tajam seperti pisau menebas menembus mereka bagaikan dewa menjagal dewa, Buddha menjagal Buddha—sangat layak menjadi protagonis pendamping dalam manga.

Di luar pangkalan, Su Bei berlari mendaki gunung bersama mereka, masih sempat berpikir bahwa dia sebenarnya sudah membongkar penyamarannya sendiri. Bagaimana bisa anak kecil biasa mengimbangi para pengguna Kemampuan? Jangankan mencapai tempat ini—mereka pasti sudah tertinggal di dalam pangkalan.

But dia tidak bisa meminta Zhao Xiaoyu untuk menggendongnya demi menghindari kecurigaan. Topeng Transformasi (Palsu) hanya mengubah penampilan, bukan berat badan.

Jika seseorang menggendongnya, dia akan ketahuan lebih cepat. Lebih baik terus berlari.

Biasanya, dia seharusnya sudah disadari sekarang, tetapi ternyata tidak, bukan karena Zhao Xiaoyu dan Si Zhaohua tidak jeli, melainkan karena situasi tidak memungkinkan untuk pemeriksaan mendalam.

Selama pergerakan yang intens, berpikir pun menguras energi. Pada momen seperti itu, mereka fokus pada masalah yang mendesak, mengabaikan detail-detail kecil.

Jika Su Bei adalah anak kecil sungguhan dan tertinggal, mereka akan menyadarinya dan menariknya. Namun karena dia terus mengimbangi mereka, Zhao Xiaoyu dan Si Zhaohua tidak berpikir dua kali.

Setelah berlari cukup jauh, ketiganya akhirnya memiliki waktu untuk membahas situasi sebelumnya.

“Kamu benar-benar tidak merasakan apa-apa?” Si Zhaohua bertanya sambil mengernyitkan alis. “Kamu juga melihat sesuatu masuk ke tubuhmu, kan?”

“Aku melihatnya,” Zhao Xiaoyu mengangguk. “Itu berasal dari ‘Kristal Loyalitas’. Aku tidak tahu apa itu, tapi aku benar-benar tidak merasakan apa-apa sekarang.”

Dia juga khawatir—siapa yang tahu benda apa itu? Terutama karena warnanya hitam, warna gelap seperti hitam atau ungu dengan mudah memicu asosiasi yang buruk.

Namun terus memikirkannya tidak ada gunanya dan tidak akan memberikan jawaban. Lagipula, dia perlu menghemat energi dan mengurangi bicara, jadi Zhao Xiaoyu berkata dengan ringkas: “Kita tanyakan pada guru saat kita kembali nanti. Guru Ye Lin mungkin punya caranya.”

Itu satu-satunya pilihan sekarang. Keduanya berhenti bicara, fokus untuk melarikan diri. Su Bei hanya berlari dalam diam, tidak mengatakan apa-apa. Mengimbangi mereka saja sudah cukup mencurigakan—menambah kehadirannya lagi mungkin bisa memicu ingatan mereka.

Jika mereka menebak identitasnya, tidak masalah—itu hanya berarti berkurangnya intrik untuk plotnya. Tetapi jika mereka tidak menebaknya dan mulai berpikir tentang konspirasi, itu akan menjadi masalah.

Mereka berlari cepat, tetapi para pengejar juga cepat. Setelah bereaksi, para penculik mengejar dengan ketat. Pengguna Kemampuan biasa dengan mudah ditinggalkan jauh di belakang, tetapi yang kuat, seperti Wanita Berambut Kepang Kalajengking, tidak bisa digoyahkan—mereka berlari bahkan lebih cepat daripada trio tersebut.

Wanita Berambut Kepang Kalajengking jarang sekali semarah ini. She tidak menyangka akan salah menilai mereka, mengira dia telah menjinakkan tiga ekor anjing, tetapi malah melepaskan tiga ekor serigala.

Karena kesalahannya, Kristal Loyalitas hancur, dan misinya gagal total. Dia pasti akan menanggung beban kesalahan utama. Dia sempat berharap bisa naik jabatan dan kaya raya dari hal ini—sekarang, bahkan untuk bertahan hidup pun tidak pasti. Bagaimana mungkin dia tidak murka?

---