alur sampingan

Lei Ze’en, dengan kemampuan [Teleportasi]-nya, membawa Zhao Xiaoyu kembali ke sekolah. Ye Lin menceritakan secara singkat kepada Su Bei dan Si Zhaohua apa yang terjadi setelah mereka diculik.

Saat kegelapan turun, bukan hanya mereka dan para politisi yang menghilang, tetapi juga beberapa barang lelang berharga, serta Jiang Tianming, Wu Mingbai, Lan Subing, dan Mo Xiaotian.

Mendengar nama-nama itu, Su Bei mengangkat alis. Sepertinya ini adalah alur sampingan untuk kelompok protagonis asli. Trio mereka memiliki arc kecil, sementara yang lain kemungkinan besar tidak mendapatkan jatah tampil.

Sebuah pertanyaan muncul, dan dia ingin menanyakannya kepada Kesadaran Manga. Namun, entitas itu sedang sibuk dengan organisasi intelijennya dan belum kembali, jadi dia menyimpan pertanyaan itu untuk nanti.

Lima hari lalu, Meng Huai menerima surat dari Apogod. Isinya tidak ada intel, hanya sapaan untuk seorang saudari di sekolah.

Ye Lin memperlihatkan surat itu kepada mereka. Isinya singkat, tanpa pesan tersembunyi, tetapi tulisan tangannya jelas milik Jiang Tianming.

“Jiang Tianming yang mengirimnya?” Si Zhaohua mengenalinya dengan terkejut.

Ye Lin mengangguk: “Kami menyadari dia kemungkinan besar terjebak di suatu tempat di Apogod dengan sarana komunikasi yang terbatas. Ditambah lagi, penyelidikan kami mengaitkan perampokan itu dengan Apogod, jadi kami datang ke sini.”

“Apa yang sudah kalian temukan?” Si Zhaohua bertanya dengan penasaran. “Apa yang harus kami lakukan?”

“Kami menemukan bahwa insiden ini berasal dari konflik internal Apogod, yang sekarang berdampak pada kami. Satu faksi pemerintah bekerja sama dengan Black Flash, menargetkan kami.”

Si Zhaohua bingung: “Konflik internal—bukankah seharusnya mereka menargetkan faksi lawan? Kristal Loyalitas bisa mengendalikan mereka. Mengapa menargetkan kami yang begitu jauh?”

Meng Huai mendengus: “Itu tuntutan Black Flash, meskipun mereka juga bermaksud bereksperimen pada kami. Tidak masalah—begitu kami punya bukti kuat, kami akan menunjukkan pada mereka harga dari mengusik kami.”

Ye Lin setuju, melanjutkan: “Faksi itu memiliki operasi bawah tanah. Jiang Tianming kemungkinan terjebak di sana. Kami perlu menentukan lokasi operasi tersebut.”

“Mengenai tugas kalian,” melihat tatapan serius mereka, dia tersenyum menenangkan, “itu tidak berbahaya. Kami butuh kalian untuk mengidentifikasi apakah ada penculik di antara mereka. Itu akan membantu kami melacak lokasi mereka.”

Tugas itu memang aman, dilakukan di balik layar. Su Bei merasa lega, tetapi Meng Huai menambahkan: “Kemudian kalian mungkin perlu menyusup ke tempat Jiang Tianming ditahan untuk menyelamatkan mereka.”

Su Bei: “?”

Sebelum dia bisa bicara, Si Zhaohua mengepalkan tinjunya dengan penuh keadilan: “Kami pasti akan menyelamatkan mereka!”

Su Bei: “??”

Bro, ekspresikan rasa keadilanmu kalau mau, tapi kenapa “kami”? “Kami” yang mana maksudmu?

Dia menyumpahi koma yang dialami Zhao Xiaoyu—gadis itu pasti akan mendukungnya menolak duo guru-murid ini.

Sekarang sendirian, dia tidak bisa membantah mereka. Su Bei menatap Ye Lin memohon: “Guru, bukankah Anda bilang ini tidak berbahaya?” Ye Lin tidak berdaya: “Jangan biarkan dia menakutimu. Penyelamatan adalah kejadian dengan probabilitas rendah. Begitu kami menemukan operasi bawah tanah itu, kami akan menyerbu masuk—kalian tidak perlu ikut.”

Si Zhaohua kecewa. Meskipun sikapnya angkuh, dia adalah pemuda berdarah panas, jika tidak, dia tidak akan bergaul dengan Jiang Tianming.

Menyusup untuk menyelamatkan Jiang Tianming, orang yang masih sering berselisih dengannya, akan terasa sangat memuaskan. Melewatkan kesempatan ini benar-benar menjengkelkan.

Namun Su Bei, yang seolah mendapatkan hasil yang diinginkan, tidak merasa senang. Meng Huai terkejut: “Apa? Tidak puas?”

Su Bei memaksakan senyum: “Saya akan puas jika kita tidak perlu membantu.”

Dia tidak bisa senang. Kejadian dengan probabilitas rendah jarang terjadi dalam keadaan normal, tetapi di dunia manga, itu hampir pasti terjadi.

Sehari kemudian, Meng Huai membawa foto untuk diidentifikasi. Mereka dengan cepat menemukan wajah-wajah yang familiar.

Tiga hari kemudian, ketakutan Su Bei menjadi kenyataan. Meng Huai menghela napas: “Sepertinya kejadian berprobabilitas rendah itu terjadi. Kami butuh kalian berdua.”

Su Bei terdiam: “Apa yang terjadi?”

Ye Lin menjelaskan: “Kami melacak orang-orang itu dan mendapatkan hasil. Jiang Tianming terjebak di Ruang Berbeda (Different Space), dikendalikan ketat oleh satu konsorsium. Hanya pekerja yang bisa masuk—orang luar tidak bisa.”

Ruang Berbeda umum terbuka untuk semua, tetapi yang pribadi membutuhkan kunci, sulit ditembus tanpa itu.

“Bagaimana kita keluar setelah masuk?” Su Bei mengerutkan kening. Jika Jiang Tianming tidak bisa melarikan diri, bagaimana dengan mereka? Menjebak tiga atau empat orang sudah cukup buruk—menambahkan mereka hanya akan memperburuk keadaan.

Meng Huai mendengus: “Siapa bilang kalian akan kesulitan keluar? Temukan Jiang Tianming, dan kami akan menyerbu masuk.”

Begitu mereka menemukan murid-murid mereka, tindakan itu dibenarkan. Bahkan jika Apogod keberatan, mereka tidak bisa menolak.

Su Bei terdiam, lalu mengerti. Dia meremehkan kekuatan Meng Huai. Ruang Berbeda pribadi sulit ditembus, tetapi bukan tidak mungkin. Dengan kekuatan absolut, tidak ada tempat yang terlarang.

Mereka dikirim masuk karena Meng Huai khawatir Jiang Tianming disembunyikan lebih dalam. Jika mereka menyerbu masuk dan tidak bisa menemukan mereka, mereka akan kehilangan legitimasi, jadi mereka perlu melakukan pengintaian terlebih dahulu.

Ye Lin masuk, mengetahui apa yang sedang didiskusikan Meng Huai: “Jika kalian tidak mau, tidak apa-apa. Orang lain bisa melakukannya.”

Dia menatap Su Bei—keengganannya sangat jelas.

Su Bei tidak menolak secara langsung, hanya menunjuk wajahnya, lalu wajah Si Zhaohua dengan tidak percaya: “Saya tidak narsis, tapi apakah Anda benar-benar berpikir penampilan kami membuat kami bisa dipercaya sebagai pekerja di Ruang Berbeda?”

Dia tahu logika manga mungkin mengabaikan bug ini, tapi dia harus mengatakannya.

Semua orang terdiam.

Si Zhaohua melihat dirinya sendiri, lalu Su Bei, tiba-tiba meragukan rencana itu. Seperti Su Bei, dia bukannya tidak sadar akan penampilannya.

Sebagai pewaris keluarga Si, dia dipuji sejak kecil, hanya merasa bangga, tidak pernah merasa tidak aman. Selain penampilan, pengasuhan yang halus tidak cocok dengan pekerja yang menderita.

Meng Huai dan Ye Lin bertukar pandang, menyadari mereka tidak mempertimbangkan hal ini. Poin Su Bei mengungkapkan kelalaian mereka.

Namun, barang kemampuan sangat berlimpah. Meng Huai dengan cepat menemukan solusi: “Tidak masalah. Kami akan memberi kalian masing-masing ‘Topeng Transformasi’ untuk mengubah penampilan dan menyelinap masuk.”

Ye Lin mengangguk setuju: “Jadi, keputusan kalian? Setuju atau tidak?”

“Saya setuju!” jawab Si Zhaohua tanpa ragu, tetapi tidak berbicara mewakili Su Bei. Dia melihat keengganan Su Bei dan tidak akan memaksanya.

Su Bei menjawab sama tegasnya: “Kalau begitu saya tidak akan—”

Di tengah kalimat, dia teringat sesuatu, menggunakan kemampuannya untuk memeriksa Kompas Takdir semua orang.

Penunjuk arah Meng Huai dan Ye Lin sedikit ke kiri, normal bagi kebanyakan orang. Namun mengejutkan, penunjuk arah Si Zhaohua sangat condong ke kiri!

Penyebabnya kemungkinan adalah misi penyelamatan yang akan datang, menyiratkan Si Zhaohua akan mendapatkan keuntungan besar darinya.

Keuntungan itu mungkin miliknya sendiri, tetapi bisa juga dibagikan. Jika Su Bei tidak pergi, dia mungkin kehilangan imbalan yang besar.

Dengan ini, Su Bei mengubah arah, dengan penuh keadilan: “—mengabaikan tugas saya. Menyelamatkan mereka adalah tanggung jawab saya!”

Semua orang: “…”

Apakah Su Bei mengira mereka bodoh? Dia jelas baru saja akan menolak—siapa yang tidak bisa melihatnya?

Mata Meng Huai berbinar tertarik: “Apa yang mengubah pikiranmu?”

“Guru, apa yang Anda katakan?” Su Bei berpura-pura polos. “Saya selalu ingin menyelamatkan mereka. Bagaimana mungkin saya membiarkan Si Kecil Hua mengambil risiko sendirian?”

Wajah Si Zhaohua menggelap. Si Kecil Hua? Sejak kapan mereka sedekat itu? Meng Huai mendesak, geli: “Tapi tadi kamu menolak.”

“Saya hanya berpikir Si Kecil Hua setuju terlalu gegabah, jadi saya ingin memikirkannya lagi,” kata Su Bei secara logis.

Meng Huai belum selesai: “Tapi kamu tampak ragu, tidak sekeras yang kamu klaim.”

“Itu karena Si Kecil Hua…”

Sebelum dia selesai, Si Zhaohua membentak: “Cukup! Berhenti, Guru, jangan tanya lagi!”

Tiga panggilan “Si Kecil Hua” menunjukkan niat Su Bei. Jika Meng Huai terus menyelidik, dia akan terus mengatakannya.

Si Zhaohua frustrasi—siapa yang dia provokasi?

Akademi sangat efisien. Dalam sehari, identitas baru sudah siap. Ye Lin menjelaskan rencananya.

Sederhana: tiga hari setelah memasuki Ruang Berbeda, Akademi akan menyerbu masuk. Su Bei dan Si Zhaohua harus menemukan Jiang Tianming saat itu, atau misi akan dianggap gagal.

Keesokan harinya, mereka menggunakan Topeng Transformasi milik Akademi untuk mengambil penampilan biasa. Tidak seperti milik Su Bei yang palsu, ini adalah Topeng Transformasi asli yang tak ternilai.

Mereka mengubah penampilan, bentuk tubuh, suara, dan berat, sempurna kecuali jika berhadapan dengan pengguna kemampuan unik.

Mereka juga tidak memiliki masalah penyimpanan, memungkinkan wajah baru setiap saat.

Akademi menyiapkan dua wajah yang tampak kuyu untuk digunakan.

Setelah berubah, melalui berbagai manuver, mereka berakhir di truk yang mengangkut pekerja ke Ruang Berbeda. Mereka meringkuk di sudut dekat pintu, mengamati orang lain.

Selain mereka, truk itu berisi banyak remaja, kurus, compang-camping, dan kotor, jelas dari keluarga miskin.

Mereka tampaknya dikumpulkan dari seluruh dunia, termasuk satu rekan dari negara yang sama. Ye Lin telah menjelaskan identitas mereka: sebagian besar anak dikirim oleh keluarga yang tidak mampu menafkahi, yang lain menjadi sukarelawan.

Bahkan di Ruang Berbeda yang keras, pekerja diberi makan cukup untuk bekerja. Dibandingkan kelaparan, menjual diri lebih baik bagi kebanyakan orang.

Beberapa duduk dengan lemas, menundukkan kepala, sementara yang lain, seperti Su Bei dan Si Zhaohua, dengan hati-hati mengamati, tegang dan tidak yakin tentang masa depan. Banyak yang diam-diam mengobrol dengan rekan untuk meredakan saraf.

Truk itu berbau busuk—udara pengap, minyak, dan bau anak-anak yang tidak mandi. Si Zhaohua, tidak tahan, bersembunyi di belakang Su Bei.

Dia mulai menyesal—bukan karena penyelamatan, tetapi jika ini lingkungannya, dia tidak yakin bisa menghindari terbongkarnya penyamaran.

Melihat ketidaknyamanannya, Su Bei menghela napas dalam hati, menyelipkan permen mint kecil dari sakunya.

Dia selalu membawa berbagai permen—berguna untuk hipoglikemia, lapar, Energi Mental, dan sekarang mabuk darat. Benar-benar serbaguna.

“Um… apakah kalian berdua dikirim oleh keluarga kalian?” Seorang anak laki-laki berambut biru dari negara mereka bertanya dengan lembut dalam bahasa mereka.

Untuk menghindari kesalahan perilaku, Akademi memberi mereka identitas domestik, meminimalkan penggunaan bahasa asing.

Anak laki-laki berambut biru itu kemungkinan kesulitan dengan bahasa asing, mengabaikan orang lain untuk berbicara dengan mereka.

Su Bei menggeleng, tetap pada latar belakang: “Kami yatim piatu. Tidak bisa bertahan hidup, melihat iklan, dan mendaftar.”

Anak laki-laki berambut biru itu tidak tahu apakah harus mengasihani mereka atau dirinya sendiri. Dia punya orang tua, tampaknya lebih beruntung, tetapi mereka mengirimnya ke sini, mungkin lebih menyedihkan.

Setelah jeda, dia bersemangat: “Saya Li Jie. Kalian?”

“Yan Nan,” Su Bei menggunakan alias sebelumnya, hanya diberitahu kepada Si Zhaohua dan Zhao Xiaoyu, aman dari penculik.

Sebelum Si Zhaohua bisa bereaksi, Su Bei menambahkan: “Dia Mu Cao.”

Zhao (fajar) menjadi Mu (senja), Hua (bunga) menjadi Cao (rumput). Ya, Su Bei menyarankan ini kepada Meng Huai, yang menyukai lelucon itu, menyetujuinya tanpa memberi kesempatan Si Zhaohua untuk keberatan.

Si Zhaohua telah menolak nama itu, tanpa hasil. Sekarang, dengan energi rendah, dia memberi Su Bei tatapan pasrah dan memejamkan mata untuk beristirahat.

“Kita hanya satu-satunya dari negara kita di sini. Mari saling membantu,” Li Jie berkata hangat. Sebagai orang asing, ketiganya secara alami merasa lebih dekat.

Su Bei, yang awalnya mengabaikannya, menjadi tertarik pada kalimat terakhir. Berpura-pura takut, dia bertanya: “Apa maksudmu? Apakah tambangnya berbahaya?”

Si Zhaohua menimpali: “Ya, bahkan bisu pun, kita bisa bekerja. Selama kita bekerja keras, kita akan makan. Bagaimana kita bisa mati?”

Li Jie menyadari kesalahannya, dengan gugup melihat sekeliling. Untungnya, truk yang bising dan suaranya yang pelan berarti sedikit yang mendengar, dan tidak ada yang memperhatikan.

Merasa lega, dia mencoba mengabaikannya. Melihat ini, Su Bei mengikuti Si Zhaohua: “Si Kecil Rumput, kamu benar. Bekerja keras, dan kita tidak akan mati.” “Si Kecil Rumput”? Si Zhaohua, yang seharusnya pasrah, melotot lagi.

Su Bei mengabaikannya, menatap Li Jie: “Kenapa menakut-nakuti kami tanpa alasan?”

Li Jie kesal. Dia mengatakan yang sebenarnya, intelijen keluarga yang susah payah didapat! Orang-orang bodoh ini mengira dia berbohong.

“Saya tidak berbohong! Orang tua saya membayar untuk info ini! Jika perekrut bukan keluarga, saya tidak akan tahu!” Melupakan niatnya untuk mengecilkan, dia hanya ingin membuktikan dirinya: “Apa yang kalian tahu? Berpikir tempat itu hanya untuk menambang?”

“Bukan menambang di tambang? Makan tanah?” Su Bei membalas.

Li Jie marah: “Kalian tidak tahu apa-apa! Keluarga saya mengambil keuntungan lebih sedikit untuk bertanya. Tempat itu adalah Ruang Berbeda, dengan binatang berbahaya seperti singa dan harimau. Beberapa dari kita menambang, tetapi yang lain diberikan untuk dimakan!”

Su Bei dan Si Zhaohua bertukar pandang, menyadari banyak perkataannya kemungkinan benar. Orang biasa mengira mereka dikirim untuk menambang, tetapi mereka tahu itu Ruang Berbeda.

“Binatang” milik Li Jie kemungkinan adalah Binatang Mimpi Buruk (Nightmare Beasts), memberikan kredibilitas pada infonya.

Tetapi itu aneh. Ruang Berbeda milik pribadi harus menyegel “titik penutup”-nya. Sekolah membiarkannya terbuka untuk pelatihan siswa, tetapi ruang yang kaya sumber daya harus menghilangkan ancaman Binatang Mimpi Buruk.

Mengapa menjaga titik penutup?

Bingung, Su Bei menunjukkan ketakutan: “Apakah itu benar? Itu menakutkan! Kapan mereka memilih makanan? Saya tidak ingin mati!”

Ketakutannya menyenangkan Li Jie—bukan karena sadis, tetapi karena keraguan Su Bei sebelumnya sekarang berubah menjadi ketakutan, memuaskannya.

Dalam suasana hati yang baik, dia berbagi lebih banyak: “Perekrut bilang selama kita bekerja keras dan tidak menimbulkan masalah, kita tidak akan mati.”

Melihat dia tidak akan bicara lebih banyak, Su Bei kehilangan minat, mengabaikannya dengan pembicaraan tentang merencanakan masa depannya, membuat Li Jie pergi.

“Bagaimana menurutmu?” Su Bei bertanya pada Si Zhaohua.

Setelah merenung, Si Zhaohua menjawab: “Mereka bereksperimen dengan Binatang Mimpi Buruk dengan Black Flash, mungkin terkait dengan Kristal Loyalitas.”

Su Bei mengangguk, berpikir hal yang sama. Penelitian Binatang Mimpi Buruk Black Flash ada di arc manga sebelumnya. Menjaga Binatang Mimpi Buruk di tempat yang seharusnya tidak ada adalah disengaja.

Ruang Berbeda itu kaya akan Kristal Mental, wadah Kristal Loyalitas. Apa peran Binatang Mimpi Buruk?

Su Bei merenung pelan: “Kabut hitam itu—bisakah itu terkait dengan Binatang Mimpi Buruk?”

Si Zhaohua terkejut, menyadari dugaan Su Bei kemungkinan benar, logis secara suara. Dia segera berpikir: “Apa? Lalu bukankah Zhao Xiaoyu dalam bahaya?”

Jika hal Binatang Mimpi Buruk masuk ke dalamnya, bagaimana itu bisa baik? Jika demikian, penilaian mereka sebelumnya salah—situasi Zhao Xiaoyu tidak bisa diabaikan; mereka harus mengeluarkan kabut itu!

Su Bei menggeleng. Tidak ingin Si Zhaohua kehilangan fokus dan mengekspos dirinya sendiri, dan terlalu malas untuk menjelaskan, dia berkata terus terang: “Itu baik untuknya.”

“…Baik?” Si Zhaohua tertegun, lalu, tanpa keraguan, berkata, “Oke kalau begitu…tunggu. Sejak kapan kamu tahu?”

Kemampuan Su Bei telah terbukti berkali-kali; tidak ada seorang pun di S-Class yang meragukan ramalannya.

“Saat dia pingsan,” kata Su Bei dengan jujur.

Mata Si Zhaohua melebar: “Kenapa kamu tidak memberitahuku saat itu?”

Dia sangat khawatir!

Su Bei, dengan kenakalan murni, menyeringai: “Kamu tidak bertanya.”

---