Aturan yang Kejam

Dior, yang berasal dari Seksi 19 Menara Suci Tujuh Cincin, telah lama dianggap sebagai penyihir yang sedang naik daun dan sangat mungkin menjadi penyihir tingkat dua setelah hampir seratus tahun menimba ilmu.

Namun untuk melawan penyihir yang sudah berada di tingkat dua? Dia ragu-ragu dengan raut wajah muram.

Terlepas dari kekuatan penyihir tingkat dua yang lebih kuat, mereka biasanya memegang posisi manajerial di akademi mereka, dan setiap presiden akademi dalam beberapa hal terhubung dengan penyihir-penyihir terbaik di Benua Penyihir. Menghadapi penyihir tingkat dua secara tidak bijak bisa membuat akademinya menjadi musuh.

Perbedaan antara penyihir tingkat satu dan tingkat dua sangatlah besar. Ketika penyihir tingkat satu berhasil naik ke tingkat yang lebih tinggi, semua sihirnya juga akan diperkuat ke tingkat yang sepenuhnya baru. Tingkat baru ini mewakili peningkatan keterampilan yang tidak dapat diimbangi oleh trik sihir biasa maupun bakat semata.

Dior adalah seseorang yang ditakdirkan menjadi penyihir tingkat dua, jadi dia tidak akan dimintai pertanggungjawaban karena menyerahkan kapal ini, asalkan kapal ini hanyalah kapal biasa.

Masalahnya adalah kapal itu bukan kapal biasa. Ada dua jenius di dalamnya, dan tujuan misi perekrutan oleh Penyihir Dior dan Apollo ini adalah membawa keduanya dengan selamat ke Akademi Penyihir Lilith untuk uji coba Menara Suci.

“Kau boleh mengambil kapalnya, tapi aku harus membawa dua orang bersamaku,” kata Dior dengan kepura-puraan tenang.

“Tidak ada tawar-menawar. Pergi atau kau akan mati,” ancam penyihir satunya lagi, dan suaranya yang serak berubah menjadi geraman.

“Rasakan ini!”

Dior telah memulai serangan.

Tombak yang terbuat dari es muncul di depan Dior, lalu meluncur ke arah penyihir itu. Gerakannya secepat anak panah yang dilepaskan dari tali busur, meninggalkan jejak putih di udara.

Dibuat murka karena diserang oleh penyihir yang lebih rendah, penyihir di atas awan gagak itu menggeram dan mengibaskan tangannya mencoba menepis tombak es tersebut. Tiba-tiba tombak itu pecah menjadi ribuan tombak es yang lebih pendek dan meluncur lebih cepat ke arahnya.

Penyihir yang bertahan itu terkejut dan bahkan sempat takut, lalu dia menghentakkan gagak-gagak di bawah kakinya begitu keras hingga dia terlempar ke tempat yang jauh lebih tinggi untuk menghindar dari hujan tombak terbang.

Itu adalah lolosnya dia dari maut secara tipis.

Sementara itu, Dior telah menunggangi tongkat yang dipegangnya dan menerbangkannya ke arah berlawanan untuk melarikan diri.

Penyihir satunya mengejar.

Glenn, yang menyaksikan konfrontasi itu di geladak, bernapas berat:

“Sepertinya sesuatu yang besar akan terjadi.”

Beberapa jam kemudian, kapal kembali mengalami kekacauan. Katanya Ksatria Legenda Barron telah dibunuh oleh Kyrie. Tidak ada yang bisa mengerti alasannya karena beberapa jam yang lalu, mereka bertarung bersama melawan Leviathan Hurado.

Glenn merasa hal itu ada hubungannya dengan Dior, tetapi dia tidak tahu alasan pastinya.

Sesuai perintah Dior, Barron harus membunuh Kyrie dan Bionna jika tidak ada jaminan untuk mempertahankan mereka sebagai murid Akademi Penyihir Lilith.

Jadi, ketika Dior meninggalkan kapal, Barron mendatangi Kyrie.

Kyrie sedang bersantai dengan tikus kecilnya di kabin baru, dan dia punya firasat bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi. Jadi, dia telah mempersiapkan diri untuk segala kemungkinan bahaya.

Saat Barron pergi ke kabinnya dan mengatakan ingin bicara dengannya, Kyrie dalam kewaspadaan penuh. Barron saat itu memegang kapak tajamnya di belakang punggung, tetapi dia ditendang oleh Kyrie hingga jatuh ke tanah sebelum sempat memperlihatkan kapak yang berkilau itu.

Menit berikutnya, Barron mengayunkan kapaknya ke arah Kyrie beberapa kali, yang dihindari atau ditangkis oleh Kyrie dengan meraih kursi, lampu, atau apa saja di sekitarnya.

Melihat Barron berniat membunuhnya pada setiap tebasan, Kyrie memutuskan untuk membalas. Saat itulah Barron dipenggal oleh sihir Kyrie, dan leher Barron yang tanpa kepala itu tampak halus dan berkilau seperti tentakel yang dipotong melintang.

Pada hari berikutnya, penyihir penunggang gagak terbang kembali ke kapal, sedangkan Penyihir Dior tidak. Saat penunggang itu mendarat di geladak, kawanan gagak terbelah menjadi dua baris dan bergegas masuk ke dalam lengan bajunya yang longgar.

Semua orang di kapal ketakutan melihat wajahnya, yang hanya berupa selembar kulit tanpa fitur wajah – tanpa mata, tanpa hidung, dan tanpa mulut.

“Bocah-bocah, sambutlah Nilmar, penyihir agung dari Akademi Penyihir Isotta Hitam. Panggil aku Muka Rata Palsu jika kalian mau,” kata Nilmar dengan suara kejam.

Wajah semua orang menjadi pucat pasi.

Nilmar kemudian menolehkan kepalanya dan mengarahkan pandangannya ke Kyrie dan Bionna:

“Kyrie dan Bionna! Senang melihat kalian berdua.”

Pada saat itu, seorang murid menerobos kerumunan dan menghampiri Nilmar.

“Tidak mungkin, bukankah itu Sam? Apa yang dia lakukan dengan gagak itu? Mengapa dia mendekati Penyihir itu?” bisik Glenn kepada Chris, yang berada di sampingnya bersama adiknya dan sedang mengkhawatirkan kondisi adiknya.

Sam kemudian menyerahkan gagak itu kepada Nilmar dan berkata “Tuan”, sambil membungkuk.

“Kau melakukan pekerjaan yang baik. Kau membantuku mengambil kapal ini.” Nilmar tersenyum dan memasukkan gagak itu ke dalam lengan bajunya.

Para murid sangat marah atas pengkhianatan Sam terhadap mereka, tetapi tidak ada yang berani bersuara.

“Akademi Penyihir Isotta Hitam adalah tempat kalian akan belajar. Akademi ini mengikuti prinsip ‘Yang Terkuat yang Bertahan’,” kata Nilmar. “Diberdayakan oleh prinsip itu, aku akan membuat aturan untuk kalian.”

Para murid memasang telinga karena takut kelewatan satu kata pun dari aturan tersebut.

“Etsiap hari aku perlu melihat lima murid mati. Kalian membunuh atau dibunuh. Lima! Jika kurang satu, aku akan membunuh sepuluh dari kalian. Dan kalian akan mati dengan mengenaskan.”

“Seperti ini!”

Nilmar menunjuk seorang murid di dekatnya, yang kemudian meledak. Tubuhnya hancur sangat parah hingga potongan-potongan daging dari tubuhnya menciprat ke murid-murid di dekatnya. Lafite dan Nina muntah melihat pemandangan berdarah ini.

Geladak berbau amis darah karena telah disemprot oleh daging manusia yang hancur, yang mengingatkan Glenn bahwa pembantaian ini nyata.

Setelah tirat Nilmar berakhir, dia mendirikan tenda besar di geladak dan memanggil bosun untuk mengubah rute kapal ke Akademi Penyihir Isotta Hitam.

“Konyol sekali! Lima orang setiap hari! Dalam waktu kurang dari sebulan, lebih dari seratus orang dari kita akan terbunuh.”

“Bagaimana jika kita tidak bisa mencapai akademi dalam dua bulan?”

Para murid yang cepat dalam berhitung menjadi panik dan bersungut-sungut. Namun kelompok itu tiba-tiba menjadi hening saat seorang anak laki-laki menjerit keras.

Anak laki-laki yang menjerit itu telah ditikam oleh seorang anak perempuan! Wajah cantik anak perempuan itu berubah menjadi mengerikan saat dia berkata:

“Rhea tidak akan mati. Ini semua gara-gara kau!” Dia kemudian mengulangi penikaman itu tiga kali sebelum ada yang sempat menghentikannya.

Semua orang menjadi waspada, karena mereka tahu bahwa tujuan asli dari pembunuhan itu adalah untuk membuat dirinya menjadi target yang lebih kecil kemungkinannya. Masalah “Rhea” hanyalah alasan.

Tampaknya pembantaian massal sedang terjadi.

Keesokan paginya, para murid dan ksatria muncul di geladak. Hanya saja, mereka telah membentuk kelompok-kelompok.

Kelompok-kelompok itu telah membentuk lingkaran dan di tengahnya, dua murid terbaring di geladak dalam keadaan tewas. Tidak mengejutkan bahwa salah satunya adalah anak laki-laki yang ditikam sampai mati, dan untuk mayat yang satunya lagi, tidak ada yang tahu bagaimana dia terbunuh selain pembunuhnya.

Kemudian Penyihir Nilmar muncul. Mengetahui bahwa hanya ada dua murid yang tewas, dia kehilangan kesabaran dan berteriak, “Kurang tiga dari yang akuminta?”

Nilmar menggerakkan tangannya dan menunjuk ke empat murid di kelompok yang berada di samping kelompok Glenn. Keempat murid itu kemudian meledak dan kali ini, darah hampir menutupi semua murid di sekitar mereka.

“Ini adalah peringatan karena melanggar perintahku,” ceracau Nilmar. “Akademi Penyihir Isotta Hitam adalah anggota dari Menara Suci Tujuh Cincin. Kalian boleh memprotes bahwa penyihir tidak diizinkan membunuh manusia sembarangan. Tapi biar kuberitahu kalian, sejak hari kalian dipilih menjadi penyihir, kalian berhenti menjadi manusia. Perhatikan, jalan di depan kalian semua tidak akan pernah mudah.”

Sekelompok ksatria menjadi brutal dan menyerbu ke arah sekelompok murid berisi lima orang yang berdiri di seberang mereka dan tampak lebih lemah, setelah Nilmar pergi ke tendanya. Untuk sesaat, kedua kelompok itu terlibat dalam pertarungan yang kejam. Namun, pertarungan itu tidak seimbang. Kalah jumlah dan kekurangan kekuatan yang cukup, tim murid terdesak, dan semuanya tewas oleh kekejaman parang para ksatria.

“Cari lima kambing hitam di antara orang-orangmu sendiri setiap hari atau aku yang akan melakukannya,” ancam pria yang memimpin kelompok ksatria itu, dengan darah menetes dari parangnya yang berkilau.

Wade telah dipastikan tewas dalam serangan gurita. Mata adik Chris terluka parah dan Sam ternyata seorang pengkhianat. Segalanya seolah bersekongkol menentang kelompok Glenn. Namun Glenn terganggu oleh pertanyaan yang jauh lebih serius:

“Apakah dia harus membunuh? Bisakah dia selamat dari konflik internal ini sebelum mencapai Akademi Penyihir Isotta Hitam?”