Membangun Wilayah Kekuasaan

Sekolah Penyihir Isotta Hitam terletak di pantai barat Benua Penyihir, dan bagian baratnya terputus oleh Pegunungan Rantai, yang menjadi gerbang menuju sekolah tersebut. Di balik Pegunungan Rantai terdapat Laut Permata. Berjarak beberapa mil ke arah timur dari sekolah terdapat Menara Suci Tujuh Cincin yang terkenal, tetapi untuk sampai ke sana, seseorang harus melewati Hutan Duri.

Sudah lima belas hari sejak Glenn diterima di sekolah tersebut, dan dia mulai terbiasa dengan tata letak sekolah. Semua bangunan sekolah berpusat pada Menara Hitam berlantai lebih dari seratus. Tujuh lantai terendah dapat diakses oleh siswa dan pemula, sementara lantai yang lebih tinggi khusus untuk para penyihir. Tiga tempat umum utama bagi para pembelajar sihir adalah ruang kuliah, perpustakaan, dan rumah bersama.

Hari ini adalah hari pertama semester baru dan juga hari dimulainya semester baru untuk semua sekolah sihir di Benua Penyihir. Sekolah Penyihir Isotta Hitam hanya menerima siswa baru setiap sepuluh tahun sekali. Secara teori, setiap sekolah memiliki wilayah pengaruhnya sendiri dan akan memilih siswa di dalam batas wilayah mereka. Tampaknya, sekolah Isotta Hitam telah melanggar batas dan menjarah wilayah Kyrie dan Bionna.

Dipimpin oleh siswa tahun kedua, para pemula dari dunia manusia mengalir ke sebuah lapangan besar. Mereka semua mengagumi arsitektur dan fasilitas di sekitar mereka, dan beberapa di antaranya terinspirasi untuk menyatakan bahwa mereka akan menjadi penyihir terhebat dalam sejarah penyihir.

Anggota Liga Layar Kematian berada di antara mereka dan mereka bersikap sangat menahan diri, karena tampaknya mereka telah tumbuh terlalu dewasa untuk memedulikan hal-hal yang samar dan tidak pasti seperti itu.

Dalam waktu sekitar sepuluh menit, hampir dua ribu anak telah berbaris di atas lantai granit yang halus. Di depan mereka, selusin penyihir duduk di hadapan panggung tinggi. Para murid harus menengadahkan kepala untuk melihat mereka, karena panggung tersebut dipasang tinggi di udara. Para penyihir memakai jubah longgar dan semuanya menatap ke arah meja seolah-olah tempat itu menyimpan rahasia besar.

Hampir tidak ada formalitas yang harus dilalui atau etika yang harus diikuti.

Para murid, yang mencakup siswa maupun pemula, mendengarkan dengan saksama saat kedua belas penyihir memperkenalkan peraturan sekolah, tantangan dalam menuntut ilmu, dan masa perlakuan khusus selama tiga tahun.

Selama masa perlakuan khusus, para murid akan menerima dua batu sihir sebagai uang saku bulanan dan tidak memiliki misi wajib untuk tiga tahun pertama. Setelah itu, Ujian Sihir Tahun Pertama akan diadakan, di mana sebagian besar siswa dan pemula akan tewas atau dikeluarkan dari sekolah.

Mengenai kegunaan pasti dari batu sihir, Glenn telah mempelajari dari Chris dan Nina bahwa batu tersebut adalah mata uang sihir. Dan menurut para penyihir yang berbicara, batu sihir diperlukan untuk meminjam buku atau bahkan menghadiri kuliah. Biayanya satu batu untuk meminjam buku selama seminggu dari perpustakaan dan setengah batu untuk kuliah yang diberikan oleh seorang penyihir! Jumlah batu yang dibutuhkan untuk berbagai bahan eksperimen bervariasi secara signifikan. Dengan batu yang cukup, Anda bahkan dapat membeli Alat Sihir, seperti yang digunakan Lafite untuk memanggil tanaman merambat. Batu juga diperlukan oleh para murid jika mereka ingin mengajukan pertanyaan kepada seorang penyihir.

Penyihir terakhir yang memberikan pidato di panggung berbicara dengan lancar, dan dia mengakhiri pernyataannya dengan nada positif:

“Tapi ada kabar baik untuk kalian. Masing-masing dari kalian akan diberikan sebuah bola kristal dan tujuh kuliah sihir secara gratis, sebuah hadiah dari Menara Suci Tujuh Cincin.”

Semua orang bersorak gembira, meskipun sebagian besar dari mereka tidak tahu apa yang diwakili oleh Menara Suci Tujuh Cincin.

……~

Tiga hari telah berlalu. Ini adalah hari sekolah resmi pertama.

Glenn, Chris, Nina, dan Robinson telah mengambil tempat duduk di barisan depan Ruang Kuliah sembilan. Ruangan itu padat, tetapi mereka berebut dan berhasil mendapatkan kursi.

“Biar kuberitahu sebuah rahasia kecil. Aku bertaruh kamu pasti sudah memperhatikan burung hantu yang melintas di sekitar sekolah. Mereka sebenarnya adalah mata-mata yang bekerja untuk LET. Aku mendengarnya dari seorang senior,” bisik Robinson yang duduk di belakang Glenn.

Robinson tidak berada di tim Glenn saat di kapal, karena dia telah mendapatkan teman baru dan berkumpul dengan mereka. Namun, dia selalu bergaul dengan Glenn sejak mereka menginjakkan kaki di sekolah.

“Dan katanya ada dua tempat yang sangat disarankan untuk tidak dikunjungi. Salah satunya adalah ‘Halaman Liar’. Itu adalah arena duel di mana LET secara teratur datang untuk mengambil mayat para pecundang.” Robinson menjilat bibirnya dengan nada bangga.

“Yang satunya lagi adalah tempat yang aku bertaruh tidak akan pernah kamu datangi. Itu adalah menara air di ujung paling selatan sekolah. Hal-hal aneh terjadi di sana. Jika kamu ke sana sendirian di malam hari, kamu mungkin beruntung bisa melihatnya.” Robinson membujuk Glenn dengan menyenggolnya.

Glenn merengut tidak setuju, berpikir bahwa hal-hal aneh dalam pandangan Robinson mungkin hanyalah trik sihir.

Sekitar seperempat jam kemudian, ruangan telah penuh sesak hingga ke dinding, dan tidak ada kursi kosong yang tersisa. Robinson masih menggosipkan berita sekolah ketika seseorang menggerutu dengan suara melengking:

“Tidak ada satu kursi pun yang tersisa! Kenapa kamu lama sekali di jalan?”

Orang yang muncul adalah seorang gadis berambut cokelat berponi yang mengenakan gaun hitam, sangat kontras dengan kulit putihnya. Dia berjalan ke dalam ruangan dengan anggun. Mahkota mutiara di rambutnya berkilau memantulkan cahaya, menambah bentuk tubuhnya yang anggun dan lembut.

Anak laki-laki yang dimarahi menjadi malu karena dia telah salah memperhitungkan ketersediaan kursi. Namun, dia tidak berniat menunjukkan kelemahan di depan gadis yang disukainya. Sebaliknya, dia berbalik ke arah Chris dan Nina, yang berada di barisan depan, dan berteriak pada mereka untuk menyerahkan kursi mereka. Sementara itu, dia memberi isyarat kepada beberapa murid di barisan belakang untuk datang membantu.

Saat para pembantu itu memaksa jalan menuju Chris dan Nina, Lafite yang berada di barisan di belakang Chris, memukul meja dengan marah dan berdiri dengan mendadak.

“Kamu yakin sedang bicara dengan kami?”

Pada saat itu, Glenn juga berdiri untuk memperkuat barisan. Setelah sebulan melewati pertempuran hidup dan mati bersama, kelompok itu telah membentuk ikatan persahabatan yang kuat. Namun, tidak menutup kemungkinan bahwa Glenn melakukan itu semata-mata demi Lafite. Dan Chris sendiri membalas adu mulut itu.

Siswa yang duduk di sebelah Chris bergeser dua kursi menjauh darinya seolah ingin membuat batasan antara dia dan Chris. Seorang gadis di barisan paling depan, yang berbalik untuk menikmati pertengkaran, tiba-tiba menutup mulutnya dengan tangan karena panik ketika melihat Lafite bertindak menantang terhadap pencari kursi yang terkenal buruk itu.

Mata gadis itu membesar karena gugup seolah berkata, “Lafite habis sekarang.”

Pencari kursi itu dengan cepat menyadari bahwa kelompok itu semuanya berpakaian dengan gaya yang memancarkan kesan “rakyat jelata”, kecuali Lafite yang, menurut pendapatnya, tidak terlalu buruk.

“Ya, aku menyuruhmu pergi, wainita jalang! Sekarang singkirkan dirimu, atau aku bersumpah kamu akan mati dalam waktu kurang dari setengah tahun,” ancam anak laki-laki itu sambil memandang rendah Lafite.

“Percayalah padaku. Aku pasti akan meminta anak laki-laki senior untuk mengajariku sihir dan aku akan membalas mereka!” kata anak laki-laki itu dengan nada menang kepada salah satu murid yang telah berdesakan di depannya.

“Hah? Kurang dari setengah tahun! Kalau begitu aku akan menunggu dan melihat siapa yang bertahan hidup lebih lama.” Kemarahan Lafite tidak mereda, dia memukul meja lagi dan menatap anak laki-laki itu dengan nada memprovokasi.

“Kamu mau bermain dengan api. Mari kita—”

Kata-kata kasar itu tidak sempat keluar sebelum pipi anak laki-laki itu ditampar keras oleh seseorang yang tidak disangka oleh siapa pun di ruangan itu sebagai pelakunya.

Pria yang menamparnya adalah salah satu anak buah si pencari kursi sendiri.

“Apa yang kamu lakukan?!” Dia sangat marah hingga urat di bagian depan lehernya terlihat membengkak.

“Tidak, a-aku tidak bermaksud begitu! Aku tidak t-tahu. Aku dikendalikan oleh sesuatu,” gagap sang penampar.

“Apa yang kamu bicarakan?” Wajah si pencari kursi terdistorsi oleh rasa sakit.

“Haha! Dia sedang berbicara tentang hipnotis dan pengendalian mental. Akulah Pengendali Pikiran. Liga Layar Kematian sedang membangun wilayah kekuasaannya.”