Sebuah Topeng

Kekuatan mental Glenn melonjak dari 18 menjadi 20 poin setelah dia mengenakan kalung ‘Sumber Kebahagiaan’ itu. Saat dia meminum sup jamur, nilai kekuatan mentalnya mencapai 23 poin. Tes kristal sangat meningkatkan suasana hati Glenn, tetapi kekuatan sihirnya tidak meningkat seiring dengan hal itu. Tampaknya, meditasi harian harus tetap dilanjutkan untuk membawa kekuatan sihirnya seimbang dengan tingkat kekuatan mentalnya.

Glenn kini memiliki banyak hal yang harus dikerjakan. Selain meditasi harian, Pemutus Jiwa Lalat Gadfly dan penataan ulang Matriks Elemennya membutuhkan banyak energi dan usaha. Akibatnya, Glenn memboikot semua sesi dan pertemuan yang diadakan oleh Liga Layar Kematian dan berhenti dari pekerjaannya sebagai pembersih di perpustakaan, karena dia tidak lagi kekurangan batu sihir.

Saat dua bulan kehidupan menyendiri berakhir, Glenn telah membesarkan semua Lalat Gadfly dan ratusan lalat tersebut telah bersarang di perutnya.

Satu bulan kehidupan terisolasi berikutnya menyusul, dan Glenn berhasil menata ulang Matriks Elemennya.

Pada bulan keempat, Glenn meningkatkan kekuatan sihirnya ke kisaran 224 hingga 230 poin, angka yang normal berdasarkan perkiraan rasio 1:10 antara kekuatan mental dan kekuatan sihir.

Empat bulan terakhir ini membutuhkan kerja ekstra keras, tetapi Glenn telah membuat beberapa kemajuan penting.

Masih ada satu hal yang menyita perhatian Glenn – Kode Kehidupan. Dia telah menunggu panggilan bola kristal dari Varro mengenai mikroskop beresolusi lebih tinggi daripada mikroskop ultra. Selain itu, ini adalah hari untuk mengambil bagian keuntungan bulannya dari toko kemitraan Botol Cinta.

Jumlah pendapatan Glenn dari toko tersebut terlalu besar untuk dipercaya. Bulan pertama sejak toko beroperasi, toko itu menjual barang senilai 600 batu sihir dan Glenn dibayar—sesuai dengan ketentuan pembayaran dividen yang tercantum dalam Kontrak Kemitraan Tujuh Cincin—dua pertiga dari total pendapatan, atau 400 batu. Bulan berikutnya, angka tersebut naik menjadi 1.000, dan pada bulan ketiga, 3.000 batu sihir yang sangat besar masuk ke kantong Glenn. Glenn bahkan tersenyum saat tidur karena penumpukan batu sihir tersebut, dan dia memiliki alasan kuat untuk percaya bahwa dia akan melampaui kekayaan banyak penyihir.

Kedamaian hati Glenn tidak terganggu oleh kemungkinan dirampok atau disandera, karena sudah menjadi pengetahuan umum bahwa toko Varro dan Glenn menghasilkan keuntungan besar, namun tidak ada yang merintangi. Fakta ini saja membenarkan klaim Varro bahwa dia berkedudukan kuat di sekolah dan memiliki jaringan hubungan.

Namun sebelum pergi ke Menara Hitam untuk mengambil kekayaannya, ada hal yang jauh lebih penting yang harus dia lakukan. Perolehan tiga sihir—peningkatan penciuman, Penyembuhan Matriks Elemen, serta Serangga Simbiotis—telah mengualifikasikannya sebagai ‘murid’ dan bukan ‘pemula’ lagi. Dan yang dia butuhkan sekarang adalah selembar sertifikat ‘kemuridannya’. Mendapatkan sertifikat hanyalah formalitas yang harus dijalani, tetapi satu hal yang patut dicatat adalah penyihir yang bertugas melakukan sertifikasi menggunakan Botol Cinta. Tampaknya Botol Cinta telah mendapatkan pijakan yang kuat.

Setelah itu, Glenn pergi ke Menara Hitam.

“Selamat! Aku dengar kamu telah diberikan status ‘kemuridan’. Kamu sekarang secara resmi adalah seorang murid.” Varro menyambut Glenn dengan antusiasme rutinnya.

‘Bagaimana kamu tahu?’ adalah pemikiran awal Glenn, tetapi dia tahu informasi menyebar dengan cepat, jadi sebagai gantinya, dia berkata:

“Ya, sepertinya aku lebih berpeluang untuk menjaga diriku sendiri dalam Tes Sihir Tahun Pertama.”

“Tentu saja. Bagus untukmu! Kamu berada di posisi yang jauh lebih baik untuk lulus tes,” jawab Varro dengan penuh semangat.

“Dan ini bagianmu.” Varro melemparkan sekantong batu ke Glenn.

Glenn menangkapnya dan mengintip ke dalamnya.

Varro mengamati raut wajah suram Glenn pada saat yang tepat.

Varro menyimpulkan bahwa kekecewaan Glenn jelas tidak ada hubungannya dengan batu-batu tersebut, yang telah melonjak menjadi 50 batu tingkat menengah. Hal itu mungkin ada hubungannya dengan Tes Sihir Tahun Pertama.

“Mengenai mikroskop yang kamu tanyakan, aku berencana membelinya dari Menara Ilahi Tujuh Cincin. Itu terlarang bagi non-penyihir, tapi aku punya caraku sendiri,” tawar Varro.

“Itu akan sangat bagus. Aku akan mendapatkannya dengan harga berapa pun,” jawab Glenn.

Dugaan Varro tentang kesuraman Glenn terbukti benar. Kepuasan Glenn terhadap batu-batu yang mengalir deras telah terdistraksi oleh Tes tersebut, dan yang lebih diinginkan adalah kapasitas tempur yang instan.

“Pergilah ke Ruang Alkimia di lantai tiga. Mereka mungkin bisa membantu,” tawar Varro setelah Glenn mengakui kecemasannya.

Pintu Ruang Alkimia dibiarkan sedikit terbuka, dan melalui celah di antara bingkai pintu, Glenn bisa melihat seorang pria kurus namun kuat yang bertubuh pendek. Dia memiliki janggut lancip dan sedang membaca buku dengan cermat sambil bergumam menyanyikan sesuatu.

Melihat Glenn masuk, pria itu mengalihkan pandangannya dari buku yang warnanya telah memudar.

“Ada yang bisa kubantu?” tanya pria itu dengan suara serak.

“Emm, aku tidak punya barang khusus yang ingin kubeli atau pelajari. Aku di sini untuk melihat apakah Anda punya cara untuk membuatku lulus Tes Sihir Tahun Pertama. Dan Varro merekomendasikan Anda kepadaku.”

“Hah, jadi kamu menginginkan Alat Sihir atau formula untuk membuatnya?”

“Aku menginginkan keduanya,” jawab Glenn tanpa berpikir.

“Oke…” Pria itu menyeringai, menunjukkan rasa jijik atas sifat Glenn yang tidak pernah puas. “Begini kesepakatannya: Dasar-dasar menempa Alat Sihir – sesi: 10 hari, biaya: 200 batu sihir per hari.”

“Dengar-dengarnya adil,” jawab Glenn, yang berkantong tebal, dengan sedikit nada pamer.

Cukup terkejut dengan persetujuan langsung Glenn dan kekayaannya, pria itu menahan diri dari sikap puas diri yang biasanya dan mulai menjajakan Alat Sihir.

“Ini adalah Topeng Ashen – Alat Sihir tingkat atas dengan kekuatan besar. Dinamakan demikian karena warnanya yang pucat seperti abu yang telah terbakar habis. Ini adalah replika dari Alat Sihir yang sangat hebat. Hal terbaik darinya adalah perisai pertahanan yang dihasilkannya saat serangan diluncurkan ke arahmu. Ketika perisai terbentuk, serangan di bawah 20 poin akan memantul dan menjauh. Untuk serangan antara 20 hingga 60 poin, perisai akan bertahan dengan kamu hanya mengonsumsi sepersepuluh dari jumlah kekuatan sihir yang awalnya dibutuhkan untuk menahan serangan tersebut. Dengan kata lain, perisai menanggung sembilan persepuluh dari total kekuatan sihir yang dibutuhkan untuk melawan serangan 20-60 poin.”

“Bagaimana jika kekuatan serangannya lebih kuat dari 60 poin?” tanya Glenn dengan penuh perhatian.

“Perisai itu masih akan memainkan peran penting dalam pertahanan. Ini akan menghemat dua pertiga kekuatan sihirmu. Namun dalam kasus serangan yang lebih kuat dari 100 poin, ini tidak akan menghemat kekuatan sihirmu lagi. Dan ketika poin serangan mencapai 150 atau lebih, perisai akan hancur,” lanjut pria itu.

“Ada kegunaan kedua dari harta karun ini. Apakah kamu memperhatikan tanduk di bagian atas kanannya?”

Glenn mengambil Alat Sihir itu. Itu sebenarnya adalah sebuah topeng dengan bagian mata dan hidung yang berlubang. Dan ada sebuah tanduk di sudut kanan.

“Ya, aku melihatnya,” jawab Glenn.

“Coba pakai topengnya dan lihat apa yang terjadi.”

Ketika Glenn mengenakannya, dia hampir bisa menangkap dengan jelas setiap suara halus di sekitarnya yang sebelumnya luput darinya – putaran penyesuaian kasar pada mikroskop, gemerisik halaman buku di ruangan sebelah, dan dengungan pasar perdagangan di lantai satu.

Tanduk itu adalah peningkat pendengaran.