Di Depan Rumah Tempat Cermin Tersembunyi

Seperti yang disebutkan di bab sebelumnya, Glenn telah menghabiskan banyak kekuatan sihirnya untuk membuat Burung Api (Firebird). Jadi, untuk menjaga dirinya dari bahaya saat memulihkan kekuatan sihir, dia mengubur dirinya tiga meter di bawah tanah menggunakan Cylix, benih bunga yang dia terima dari penyihir Elaine.

Glenn menemukan bahwa jika kekuatan sihirnya berada pada batas maksimum dan dia tidak melakukan gerakan fisik, tanda rantainya akan hilang sementara dan tidak lagi bisa dirasakan oleh orang-orang di sekitarnya. Namun, gerakan tubuh apa pun akan mengaktifkan tanda rantainya, dan dengan demikian memancarkan sinyal; ketika kekuatan sihirnya penuh, jangkauan sinyal ini jauh lebih terbatas.

Ini adalah hari pertama ujian dan gelombang cermin pertama akan segera tiba. Mengetahui bahwa kekuatan sihirnya hampir terisi penuh, Glenn menepuk daun bunga tempat dia berada, dan bunga itu bergerak naik perlahan sampai tanah di atasnya melonggar lalu menembus permukaan. Ketika Glenn meneteskan setetes ramuan di atasnya, bunga itu segera menguncup kembali menjadi benih.

Glenn menuju ke arah pegunungan. Dalam perjalanannya, dia tidak berpapasan dengan siapa pun karena meskipun kekuatan sihir Glenn penuh, setiap kali dia bergerak, siapa pun dalam radius sekitar 30 meter bisa merasakan sinyalnya. Para murid selalu menghindarinya.

Gunung itu berjarak sekitar tiga kilometer dari Glenn, dan tirai malam akan turun dalam waktu sekitar satu jam pasir.

Bahkan dari jarak sejauh itu, Glenn bisa melihat bahwa gunung tersebut ditutupi pepohonan dan semak belukar yang lebat. Tiba-tiba, terdengar raungan panjang.

“Cermin-cerminnya telah tiba.”

Glenn merasakan sensasi antusias dalam dirinya, dan dia berlari kencang menuju cermin terdekat yang berada di gunung tersebut. Begitu pula dengan peserta ujian lainnya.

Glenn memang berpapasan dengan beberapa murid, tetapi mereka semua kompak menjauh darinya. Glenn juga tidak berniat mengejar mereka dengan mengorbankan kekuatan sihirnya, yang mungkin bisa digunakan lebih baik dalam perebutan cermin.

Semua orang di Hutan Bramble kini telah mencapai kesepakatan tersebut, sehingga mereka yang lebih lemah berada di posisi yang relatif aman sebelum sampai di lokasi.

Tak lama kemudian, Glenn telah sampai di tempat cermin itu disembunyikan.

“Cermin di rumah kumuh seperti ini?” Glenn merasa kecewa, khawatir kekuatan cermin itu mungkin sudah melemah.

Pada saat itu, sekitar 30 murid telah tiba di depan rumah tersebut.

Hal yang menarik perhatian Glenn adalah sebuah pohon besar berukuran tinggi sekitar 30 meter. Dahan-dahan panjang pohon itu melambai tertiup angin seolah-olah sedang menjaga rumah tersebut dengan melilit dan mencekik musuh yang datang menyerang.

Ketika Glenn mengamatinya lebih dekat, dia menemukan bahwa pohon itu hidup, dan dahan-dahan panjang yang mengibas itu sebenarnya adalah lengan. Pohon itu memiliki mulut besar yang bergerak-gerak, dan di dalamnya terlihat dua baris gigi runcing yang bersinar di remang malam. Pohon inilah yang telah mengeluarkan raungan tadi.

“Ini adalah Pohon Mimpi Buruk Colorado (Colorado Nightmare Tree). Yang khusus darinya adalah dia harus diberi makan darah manusia sekali dalam seratus tahun,” kata seorang murid di kelompok beranggotakan sekitar 30 orang itu.

“Dan kita sial sekali berada di sini saat dia sedang membutuhkan makanan?” murid lain menimpalinya.

“Itu benar. Aku telah melihat tiga murid ditelan oleh monster itu, dan dia sepertinya masih lapar,” seorang murid memperparah rasa frustrasi mereka.

“Di mana kita bisa mendapatkan makanan yang dibutuhkannya?” Sebuah pertanyaan bodoh membuat semua murid yang hadir menjadi waspada.

Sebagian besar dari kelompok itu datang sendirian, tetapi ada dua orang yang datang bersama. Keduanya memiliki tanda rantai bernilai sepuluh poin, yang berarti mereka telah membunuh beberapa murid dan menyerap kekuatan tanda rantai korban mereka.

Laki-laki dari pasangan itu mengatakan sesuatu kepada temannya—seorang perempuan yang duduk di punggung singa. Perempuan itu tidak menjawab. Dia belum siap untuk membantai para murid dan mengirim mereka ke mulut serakah monster itu.

Glenn memperhatikan dan menjaga tubuhnya tetap tidak bergerak, menunggu untuk melihat bagaimana situasi akan berkembang.

Pada saat itu, seorang murid melangkah maju menuju pintu masuk rumah. Dia telah menggunakan sihir tak kasatmata (invisibility sorcery), tetapi dia masih bisa terlihat dari waktu ke waktu karena sihirnya itu jelas belum dikuasai dengan sempurna.

Oleh karena itu, para pengamat tertawa dingin, menunggu saat murid ceroboh itu dilalap.

Yang mengejutkan mereka, sihir tak kasatmata kelas rendah itu berhasil mengelabui si pohon, dan anak laki-laki itu berhasil masuk ke dalam rumah. Ketika anak itu dikirim pergi, suara benturan logam berbunyi dari dalam rumah, seolah-olah dia telah dikirim melalui roda gigi transmisi.

Para murid semuanya marah. Namun rumah itu tidak menghilang.

“Jadi satu cermin bisa digunakan lebih dari sekali?” Glenn dan dua murid bertanda sepuluh poin itu berspekulasi.

Murid laki-laki itu mendesak si perempuan. “Jika kamu belum memutuskan, aku sudah.”

“Aku sudah.” Perempuan itu menatap sinis ke arahnya. Dia kemudian menepuk pinggul singa dan menerjang ke arah para murid, lalu murid laki-laki itu menyusul.

Kemampuan orang banyak itu sama sekali tidak bisa menandingi pasangan tersebut. Jadi, beberapa dari mereka panik masuk ke dalam rumah, sejumlah besar ditangkap oleh pohon, dan sisanya lari berhamburan, tidak lagi peduli dengan cermin sialan itu.

Di kejauhan, Glenn masih menyaksikan dengan ekspresi yang sangat tenang. Tak lama kemudian, seorang gadis menghampirinya dalam keputusasaan.

“Puji Tuhan, Glenn, tolong aku. Ini Olivia, dari Black Isotta. Tolonglah.” Gadis itu mengenali bahwa tanda rantai Glenn berasal dari sekolahnya, jadi dia berlari kepadanya untuk meminta bantuan.

Glenn melangkah maju dan mengarahkannya ke belakang punggungnya.

Olivia hampir kehabisan napas beberapa saat yang lalu dan kini berada di tempat yang aman untuk sementara, tetapi wajahnya masih pucat pasi.

“Anak laki-laki itu kejam dan dia kuat. Kamu harus berhati-hati, Glenn,” Olivia memperingatkan Glenn.

Glenn sudah merasakan sinyal yang dipancarkan oleh tanda rantai anak laki-laki itu, dan dia yakin bisa mengalahkannya dengan mudah. Namun dia tetap diam untuk memancing anak itu mendekat.

Saat anak laki-laki itu semakin dekat, Glenn menampakkan raut wajah yang menakutkan seolah-olah dia adalah seorang pemburu yang siap menangkap mangsanya.

Glenn bergerak, meskipun sebenarnya dia tidak ingin melakukannya.

Begitu Glenn bergerak, tanda rantai 33 poin miliknya meledak dan memancarkan gelombang kekuatan besar yang “menerjang” Olivia di belakangnya dan anak laki-laki yang menyerang dari jarak beberapa langkah saja.

“Apa-apaan ini?” Anak laki-laki itu mendadak kaku dan dengan cepat “mengubah arah” untuk menjauhi Glenn.

Namun sudah terlambat. Anak laki-laki dan perempuan itu keduanya dilalap oleh Burung Api milik Glenn.

“Aku akan kembali untukmu, pria bertopeng!” Seorang murid yang telah melarikan diri sejauh seratus meter berteriak ke arah Glenn.

Glenn mengabaikan ancaman itu. Malahan, dia sibuk menghitung tanda rantai yang baru dikumpulkannya. “Bagus, 18 poin tanda rantai baru.”

Dalam pembantaian itu, Glenn sebenarnya telah membunuh dua murid lain selain pasangan tadi.

Olivia adalah satu-satunya yang tersisa tanpa terluka. Dia berdiri di sana, ketakutan oleh kekejaman Glenn dan prospek bahwa dia juga akan dibunuh olehnya.

Namun, Glenn tersenyum sendiri dan baru saja hendak menenangnkannya ketika pohon itu berbicara:

“Kamu memiliki lebih dari 30 poin tanda rantai. Kamu diizinkan masuk ke dalam rumah.”

“Menarik!” Glenn menengadah ke arah pohon itu.