Belle

Konfrontasi antara murid-murid Akademi Cahaya dan Bayangan dengan kelompok Glenn tidak sampai membakar emosi secara meluap-luap. Sebaliknya, situasi itu langsung terpadamkan. Saat kedua kelompok berada di ambang perang terbuka, tiga gelombang energi besar menggetarkan dedaunan di atas kepala mereka. Itu adalah Putri Matahari yang sedang berlari kencang, dan di belakangnya, Si Mata Emas, Sang Abadi, serta Si Transformer—tiga Desperater dari Black Isotta—sedang mengejarnya untuk memburunya.

Mereka melintas hanya beberapa meter di samping kedua kelompok tersebut.

Tiga murid yang secara teori terbaik dari Black Isotta telah bekerja sama. Mereka tanpa ragu akan menghabisi lawan mereka.

14 murid dari Cahaya dan Bayangan sangat menyadari fakta itu, dan mereka mengambil keputusan bijak untuk mengakhiri pertarungan dengan kelompok Glenn.

Waktu berlalu, dan pengiriman cermin gelombang kedua telah tiba. Kelompok Glenn bisa merasakan gelombang kekuatan sihir yang bergemuruh melaju ke arah mereka.

Lafite hinggap di atas pohon yang tinggi.

“Jaraknya sekitar 1.700 meter dari kita, di sisi barat daya.” Lafite telah menemukan lokasi mendaratnya kelompok cermin kedua. Dia memiliki penglihatan yang sangat tajam saat mengubah mata kanannya menjadi mata elang. Dia bisa melihat objek seukuran manusia dengan jelas dari jarak beberapa kilometer.

“Yo! Ayo ambil.” Chris bergumam menanggapi Lafite dan berlari kencang seperti manusia purba ke arah yang ditunjuknya.

Robin menyusul. Dia menunggangi babi hutan besar itu dan mengendalikannya tepat di belakang Chris. Hamparan rumput terinjak-injak dan tumbang saat babi hutan itu melenguh keras. Lalu Robinson melompat ke atas babi hutan yang ditunggangi Robin.

“Lafite, kejar kami!” Suara Robinson terbata-bata karena guncangan babi hutan.

Selain mata elangnya, Lafite memiliki sepasang sayap yang terbuat dari dedaunan. Dia menggepakkan sayapnya dengan lembut dan stabil hingga mencapai tanah.

“Titik pendaratan cermin tidak sesuai perkiraan kita. Jadi mungkin ada sesuatu yang sedang terjadi. Glenn, awasi Nina,” desak Lafite kepada Glenn.

Lafite meminta Glenn melindunginya bukan semata-mata karena dia lebih cepat daripada Nina. Alasan yang lebih penting adalah harga diri Lafite.

“Oh.” Glenn mengangguk.

Glenn tidak mengatakan apa-apa lagi. Wajahnya tidak bisa dibaca karena dia masih memakai topeng itu. Namun suaranya tenang. Nina dan Lafite sama-sama merasa tenang.

Ketiganya menyusul.

Di titik jatuhnya cermin, sebuah altar muncul dari bawah tanah. Saat altar berhenti naik, sebuah manik-manik seukuran kepalan tangan muncul di tengahnya. Manik-manik itu seperti sumber energi dan bersinar sangat terang. Jika seseorang menatapnya selama satu menit, dia bisa saja menjadi buta.

Enam pilar menopang altar tersebut. Masing-masing berjarak beberapa puluh meter. Ada simbol-simbol gaib yang terukir di atasnya. Sesuatu tampak terkurung di antara pilar-pilar itu.

“Haha, aku yang pertama.” Seorang murid perempuan telah tiba di lokasi cermin. Dia berhasil mendahului peserta lain karena, seperti Lafite, dia memiliki sayap. Sayap Lafite terbuat dari daun, sedangkan sayapnya bertenaga elemen angin.

Dia mendarat di depan altar. Dia kemudian mengamati manik-manik yang tergantung di tengah pilar. Manik-manik itu sebenarnya terus bergerak, tetapi posisinya tidak berubah sama sekali. Mata gadis itu dipenuhi kerinduan untuk segera mendapatkan manik-manik tersebut.

Dia berpikir ulang. Ada suara di dalam kepalanya yang berkata:

“Benda berharga seperti ini pasti dijaga oleh sesuatu, mungkin sesuatu yang tersembunyi di dalam kegelapan, atau mungkin ada jebakan—”

Gadis itu memutuskan untuk menyuruh seseorang melakukan penyelidikan untuknya. Dia memanjatkan mantra singkat, dan seekor tikus muncul.

“Pergilah mengambilnya, bayiku tikus kecil.”

“POOF!”

Tikus itu lenyap pada saat ia memasuki area altar.

“Tidak!” Gadis itu meratapi kehilangan tikus kesayangannya selama beberapa detik. Dia kemudian melanjutkan, “Ada yang bergerak. Aku melihatnya. Sesaat, ada kilatan. Apakah memang ada penjaga yang tidak terlihat? Siapa pun atau apa pun itu, gerakannya cepat. Aku nyaris tidak bisa melihatnya.”

Gadis itu tidak tergiur untuk menerobos wilayah itu lagi. Jadi dia mencari tempat yang bersih dan duduk, menunggu kedatangan orang-orang berikutnya untuk memecahkan misteri tersebut.

Empat murid menembus hutan lebat dan tiba di lokasi cermin. Mereka memiliki tanda rantai yang tidak mengandung energi biasa maupun super.

“Halo?” Seorang anak laki-laki dari keempat murid itu mendekatinya dan bertanya.

“Aku tahu apa yang ada di pikiranmu. Manik-manik di sana dijaga oleh sesuatu. Aku sudah mencoba, tetapi tidak bisa mendapatkannya.” Gadis itu meliriknya.

“Humph! Kamu tidak tahu kemampuanku!” sahut anak laki-laki itu sambil menggerakkan giginya.

Anak laki-laki itu mengeluarkan seekor burung dari dalam jubahnya. Burung itu berwarna zamrud dan memiliki paruh yang tajam. Burung itu terbang ke udara dan menuju ke arah altar.

Suara ledukan yang sama terdengar kembali. Burung itu, yang membuat empat murid lainnya terkejut, menghilang. Gadis itu sudah menduganya.

Beberapa puluh murid berdatangan secara bergelombang. Namun tidak ada yang berani mendekati altar setelah diberi tahu cerita mengerikan tentang bagaimana tikus dan burung itu dimusnahkan.

Sekitar setengah jam kaca telah berlalu, dan kerumunan mulai tampak gelisah. Altar dan manik-manik itu adalah hidangan siap santap yang tidak bisa mereka nikmati. Mereka berharap setidaknya ada seseorang yang bisa membuat kehebohan agar permainan tidak terlalu membosankan.

Yang mengejutkan mereka, seseorang memang datang.

Dia adalah salah satu dari Desperaters—Si Setengah Robot.

Ada total tujuh Desperaters di Hutan Bramble ini. Dan gelombang kedua cermin telah mendarat di sepuluh titik terpisah. Jadi kemungkinan setiap titik akan dikunjungi oleh seorang Desperater sangatlah tinggi.

“Seorang Desperater, apakah kamu melihatnya?!” Seorang murid berteriak gembira. Dia berpikir bahwa orang yang bisa menghancurkan pelindung pilar atau mengalahkan pelindung tersembunyi akhirnya telah tiba.

Si Setengah Robot mendapat julukan itu karena dia memiliki lengan buatan. Lengan itu terbuat dari besi dan baja atau sejenis logam sintetis. Tidak ada yang yakin apakah lengan aslinya memang “buatan” atau tersembunyi di dalam lengan buatan tersebut. Dia juga memiliki ekor mekanis yang mengibas seperti ekor kalajengking. Penampilannya secara keseluruhan terlalu mengerikan untuk dipandang.

Yang sangat mengejutkan kerumunan, dia tidak mengatakan atau melakukan apa pun terkait menyerbu altar dan mengambil manik-manik itu.

“Dia pasti tahu sesuatu tentang altar itu, kalau tidak dia tidak akan melewatkan kesempatan emas ini,” tebak seorang murid.

“Aku harap altar itu bukanlah sesuatu yang mengerikan. Para penyihir mungkin telah merancangnya untuk menyeleksi mereka yang lemah,” jawab murid lainnya.

Saat para murid sedang berbincang dengan gelisah, hutan bergemuruh.

Chris muncul di hadapan mereka, diikuti oleh Robin dan Robinson yang menunggangi babi hutan.

“Kalian rupanya. Apakah kalian ingat aku?” Ketiga anggota kelompok Glenn disapa oleh gadis yang pertama kali tiba tadi.

“Ini aku, Belle. Kita bertemu saat kelas pertama kita di Black Isotta. Ruang Kuliah sembilan?” Gadis itu menjadi متحمس (bersemangat).

“Ya. Aku ingat,” jawab Robinson.

Gadis itu pernah berada di sana saat kelas pertama Glenn. Seorang anak laki-laki bernama Thomas mengejarnya dan mencoba merebut kursi Nina untuknya karena Ruang Kuliah sangat penuh dan tidak ada kursi yang tersisa. Sayangnya, wajah anak laki-laki itu ditampar oleh Mind Master melalui hipnotis. Alastair bersamanya saat itu dan mulai menaruh perasaan pada gadis itu—Belle—sejak saat itu.