Ingatan Kuno

Bersama Chris, Nina, Robinson, dan Robin, Lafite pergi melakukan studi lapangan untuk menjelajahi batu-batu sihir dan harta karun lainnya. Mereka kembali sebulan kemudian.

Glenn dan Lafite bertemu di asrama Lafite.

Mencampuri privasi seorang penyihir adalah sebuah tabu di Benua Penyihir. Namun, sebagai pacar Lafite, ketika melihat tali yang mencolok di punggungnya, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan nada berhati-hati:

“Karena kau sudah punya penyihir yang mengajarimu berbagai hal, kenapa kau harus mengambil risiko pergi ke alam liar alih-alih fokus belajar sihir?”

Lafite mendengus kepadanya.

“Kau pikir semua murid punya kebijaksanaan sepertimu, batu sihirmu, plus mentor yang hebat? Mentor-ku punya 22 murid; bagaimana kau mengharapkan dia memberiku banyak perhatian? Meskipun demikian, kami menjelajahi tempat kuno yang dibicarakan ayahku, dan itu membuahkan hasil!”

Glenn menyadari bahwa ia sedang memainkan kunci emas di tangannya, dan ada kegembiraan di seluruh wajahnya, jadi ia tidak berkata apa-apa lagi dan justru menarik Lafite ke dadanya dengan lembut.

Penyihir Norris telah kembali dari Menara Suci dengan tiga humanoid. Mereka dibawa kembali untuk Glenn demi eksperimennya.

Humanoid-humanoid ini tidak memiliki ekspresi. Dua dari mereka tampak berasal dari ras yang sama. Keduanya memiliki tinggi lebih dari 7 kaki, langsing, berpenampilan cantik, dan tidak mengenakan pakaian. Glenn mengitari mereka dua kali dan dapat mengatakan bahwa yang satu adalah laki-laki dan yang satunya lagi perempuan. Menilai dari penampilan mereka, perbedaan mereka dari manusia adalah telinga mereka yang besar, seperti kelinci. Selain itu, tangan mereka juga aneh. Setiap tangan memiliki enam jari yang menonjol dari telapak tangan, dan setiap jari dipisahkan oleh lima sendi. Oleh karena itu, tampaknya tangan mereka jauh lebih fleksibel.

“Mereka telah ditandai oleh Menara Suci. Jadi kau tidak akan dianggap sebagai Penyihir Gelap karena menggunakan mereka. Dan aku telah menekan kekuatan mental mereka. Kau bisa mencariku saat kau butuh itu dicabut.” Norris sedang duduk di kursi, mencoba menghubungi seseorang melalui bola kristal saat ia berbicara kepada Glenn.

“Mengerti.”

Memberikan jawaban singkat kepada Penyihir Norris, Glenn kemudian mengalihkan perhatiannya ke humanoid yang lain. Glenn dapat mengatakan bahwa itu adalah seorang perempuan, tetapi ia tidak dapat membedakan perbedaan apa pun antara dia dan manusia. Jadi ia bertanya kepada Norris tentang hal itu.

“Itu adalah manusia-setengah, lahir dari spesies yang tinggal di negeri asing yang telah ditaklukkan oleh para penyihir. Beberapa penyihir tingkat rendah tidak dapat menahan hawa nafsu mereka dan dengan demikian kemungkinan menghasilkan spesies baru dengan makhluk lokal. Kami menyebut hibrida semacam ini sebagai manusia-setengah.”

“Manusia-setengah? Kalau begitu, apakah mereka memiliki hak asasi di sana?”

“Ha, kami tidak mengambil alih tanah untuk menyebarkan budaya dan pengetahuan. Hak asasi untuk mereka? Pertanyaan yang sangat naif! Kami merangsek dan menjarah apa yang mereka miliki, apa yang mereka hargai, dan apa yang mereka sayangi, selama itu memuaskan kebutuhan kita sendiri. Ini mungkin terdengar kejam tetapi ini adalah aspek dari peradaban maju. Jika suatu hari nanti kita mengalami kemunduran, maka takdir mereka hari ini akan menjadi takdir kita di masa depan. Jangan pernah berpikir bahwa kita akan hidup selaras!” Norris tampak kejam ketika ia menjelaskan hal ini, seolah-olah kebrutalan mendefinisikan para penyihir. “Bedah dia, dan kau bisa melihat bahwa dia berbeda dari kita!” tambah Norris.

Glenn menelan ludah; namun ia tidak melakukan seperti yang disarankan Norris. Beberapa detik kemudian, ia bertanya tiba-tiba.

“Apakah ada hierarki atau semacamnya yang ada di antara kita dan alam semesta yang lebih besar?”

Norris cukup terkejut dengan pertanyaan ini dan berkata, “Kau murid yang sangat ambisius! Aku akan memberikan jawaban sederhana. Alam semesta distratifikasi menjadi tiga tingkat menurut kekuatan dan pengaruh: Dinasti, Kekaisaran, dan Peradaban. Sebuah dinasti terdiri dari makhluk-makhluk yang sebagian besar tidak berdaya. Jumlah penyihir tingkat empat atau lima atau makhluk hidup yang memiliki tingkat kekuatan serupa sangatlah terbatas. Mereka bersembunyi dengan menyembunyikan koordinat geografis mereka, dan ketika diserang, mereka terutama memanfaatkan penghalang alami dan kekuatan alam untuk bertahan. Dinasti menempati sebagian besar bagian alam semesta.”

Glenn mengangguk dan berkata: “Bagaimana dengan Kekaisaran?”

“Di dalam dunia-dunia besar (kekaisaran) ini, biasanya ada setidaknya satu bentuk kehidupan dengan kekuatan tempur penyihir tingkat ketujuh. Selain itu, Hukum Dunia dari dunia-dunia besar ini bersifat khusus, sehingga sulit untuk menyerang mereka. Dan itu dapat dianggap sebagai bentuk awal dari dunia yang Beradab.”

Norris melihat wajah Glenn yang kosong dan melanjutkan, “Ada beberapa kekaisaran dalam domain pengaruh Peradaban yang mencapai perjanjian kelangsungan hidup bersama dengan mereka. Kekaisaran membayar upeti kepada Peradaban sebagai imbalan atas tidak adanya agresi.”

“Bagaimana dengan Peradaban?” Glenn tidak sabar menunggu jawabannya.

“Setiap Peradaban telah menyerang setidaknya satu Kekaisaran, dan mereka memiliki lingkup pengaruh yang besar. Yang lain ada di sekitar mereka. Tetapi mereka memiliki trajektori perkembangan yang khas. Itulah agresi.” Saat Norris mengatakan ini, ia tampak tersesat dalam pikirannya dan mulai berbicara dengan nada serius. “Peradaban Penyihir menemui dua Peradaban lain dalam sejarah panjangnya, dan perang pecah setiap kalinya. Setiap perang berlangsung selama ratusan, jika bukan ribuan tahun. Perang itu tidak dapat dihindari karena Peradaban secara alami bersifat agresif.”

Glenn terkesiap. “Dua perang?” Ia kemudian buru-buru bertanya: “Apakah kita menang?”

“Huh. Kita tidak kalah. Jika kita kalah, mengapa kau masih berdiri di sini? Kita akan menjadi budak mereka!” Norris mencibir dingin, dan suaranya turun ke nada yang lebih rendah.

“Perang pertama terjadi di zaman kuno. Jadi tidak ada catatan tertulis untuk itu. Namun, dikatakan bahwa Peradaban di sekitar Peradaban Penyihir kuno hancur berkeping-keping dan sejak saat itu, potongan-potongan yang hancur itu telah menempel pada Peradaban Penyihir demi eksistensi mereka yang hina.” Norris berhenti sejenak dan kemudian melanjutkan, “Namun, perang kedua didokumentasikan dengan jelas. Peradaban Penyihir berada dalam kerugian mutlak. Musuh kita telah menghancurkan pertahanan terakhir kita dan bahkan berbaris ke dunia bawah tanah yang luas di bawah Benua Penyihir, yang merupakan sebidang tanah terakhir yang kita miliki pada waktu itu—dinasti dan kekaisaran yang telah kita duduki telah hilang. Itu adalah saat di mana Peradaban Penyihir berada di ambang kepunahan!”

Mata Glenn melebar, dan wajahnya tampak pucat pasi. Ia kemudian bertanya.

“Bagaimana kita mengalahkan mereka?”

“Mengalahkan mereka?” Norris menggelengkan kepalanya, dan kemudian ia berkata perlahan. “Kita tidak mengalahkan mereka. Itu tidak mungkin. Meskipun kita pastinya adalah Peradaban yang kuat saat itu, dengan semua tahun perkembangan ini setelah kita memenangkan perang pertama, namun musuh jauh lebih kuat. Kita tidak melihat harapan sama sekali.”

Glenn masih dalam keadaan syok, dan ia mendeteksi kesedihan di mata Norris.

“Kita tidak punya cara untuk bertahan hidup. Namun, ada satu penyihir yang sangat, sangat hebat. Ia menggunakan kebijaksanaannya dan merapal sihir yang berada di luar imajinasi, yang tidak akan pernah bisa dipahami oleh siapa pun. Ia menggunakan hidupnya sebagai tumpuan dan mengungkit Benua Penyihir dengan tongkat sihir bernama Pengungkit Takdir. Ia memberi daya pada pengungkit itu dengan menempatkan batu kristal yang mengandung sejumlah besar energi di ujung lain tongkat tersebut. Hasilnya, ia memindahkan Benua Penyihir ke koordinat geografis saat ini!”

“Dia memindahkan seluruh benua?!” Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan keterkejutan Glenn. Ia tidak berekspresi dan bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun dengan lancar.

“Tidak perlu meragukan itu. Ini nyata. Dan kita melemahkan para musuh di dunia bawah tanah di bawah Benua Penyihir karena mereka telah kehilangan dukungan. Setelah itu, kita mengembangkan penyihir Naga kita sendiri di sana. Mengenai tempat yang sangat luas ini yang kita tinggali sekarang, kita sebenarnya adalah orang asing yang telah menduduki tanah pribumi. Semua penyihir yang selamat dari bencana ini hanya memiliki satu misi: membuat dunia penyihir menjadi lebih kuat dan ketika kita siap, untuk memulihkan koordinat lama kita dan memusnahkan musuh-musuh kita serta mengambil kembali apa yang telah hilang dari kita. Itulah yang kita sebut Ekspedisi Perburuan Iblis.”

Setelah ia menyelesaikan itu, Norris melihat keluar dari Menara Hitam.

“Kata-kata terakhir sebelum penyihir hebat itu mati tertulis di setiap sekolah sihir.”

“Dengan pengetahuanku, berikan aku tumpuan untuk menempatkannya, dan aku akan menggerakkan dunia.” Glenn bergumam.

“Oh. Kau menyadarinya! Aku pikir hanya mereka yang tahu tentang situasi tersebut yang akan memerhatikan hal itu.” Melihat Glenn telah menghafal maksim terkenal itu, ia tampak dihibur.

Glenn menelan ludah. “Begitu ya! Ungkapan ini diucapkan oleh penyihir yang begitu hebat.”

Glenn teringat malam ketika ia mengembara ke loh yang merekam kutipan penyihir itu. Sebelum malam itu, ia pikir itu hanya kata-kata yang muluk-muluk dan bombastis. Setelah malam itu, ia berpikir bahwa itu mungkin sebuah kalimat yang penuh dengan seruan ketidakberdayaan! Sekarang, mengingat situasi penyihir itu, ia benar-benar dapat memahami ketidakberdayaan ini. Glenn mengatupkan giginya, bergemuruh dengan perasaan campur aduk antara kemarahan dan keinginan besar untuk menjadi lebih kuat.

Norris memperhatikan ekspresi muram namun penuh tekad di wajah Glenn dan menghela napas. “Dia mirip seperti diriku yang lebih muda!”

‘Tumbuhlah dengan cepat karena perang baru sedang dalam perjalanan! Melalui makhluk-makhluk dunia lain, kita telah mempelajari beberapa informasi samar tentang musuh kita. Kita berada sangat jauh dari satu sama lain, namun keduanya sama-sama agresif, dan keduanya akan menghancurkan setiap rintangan di antara kita, dan perang total akan terjadi saat itu. Masa depan dunia penyihir membutuhkan para penyihir yang membangun cabang sihir baru dan menciptakan sejarah yang cemerlang.’