Misi Perburuan Penyihir Hitam

“Guru.”

Glenn berdiri di samping Penyihir Norris, menunggu mentornya memberikan tugas.

Norris menanggapi Glenn dengan anggukan, lalu ia mengarahkan tangannya yang keriput ke bola kristal di depannya. Bola itu berkilauan dan sebuah pemandangan yang bersinar muncul di hadapan Glenn.

Norris berkata kepada Glenn dengan nada datar, “Misi ini adalah untuk memburu seorang Penyihir Hitam. Aku telah memikirkannya dan memutuskan bahwa Penyihir Hitam ini hanyalah seseorang yang telah tersesat, seseorang yang sihirnya baru sebatas tingkat murid. Oleh karena itu, misi ini sangat cocok untuk kalian para murid.”

“Para murid?” tanya Glenn. “Banyak murid yang akan dilibatkan dalam misi ini?”

Norris melihat Glenn telah selesai mencatat rute dan petunjuk untuk misi tersebut. Ia kemudian menutup pemandangan itu dan berkata, “Misi ini adalah informasi internal. Aku telah menyerahkan tugas ini kepadamu dan tiga murid lainnya. Aku yakin kalian berempat memiliki potensi untuk menjadi penyihir Pemburu Iblis. Tapi ingatlah bahwa kamu adalah yang paling lemah di antara mereka untuk saat ini. Dan area tempat kalian pergi berada di dekat Sekolah Penyihir Menara Gading, yang juga akan mengirimkan empat murid untuk misi tersebut.”

Memikirkan wilayah tersebut, Glenn memperkirakan jika ia pergi ke sana dengan berjalan kaki, perjalanannya akan memakan waktu sekitar satu bulan, atau ia bisa terbang dengan menguras tenaga magisnya secara terus-menerus, sehingga tiba dalam lima atau enam hari. Namun, ia akan kehilangan kesempatan untuk berlatih. Dan karena Glenn belum pernah bertemu dengan tiga murid Black Isotta lainnya yang disebutkan oleh mentornya, ia tidak banyak menanggapi perkataan bahwa dirinya adalah yang terburuk.

“Jadi delapan murid untuk satu misi… lalu siapa yang mendapatkan kredit setelah misi ini selesai? Dan apa secara khusus yang perlu kuperhatikan dalam misi ini?”

“Siapa pun yang mendapatkan kepala Penyihir Hitam itu, dialah yang mendapatkan kredit. Ini adalah misi internal, jadi kami para orang tua akan memberikan imbalan ‘internal’. Dan apa yang harus diperhatikan? Cukup jaga nyawamu. Itu hal yang paling penting.” Ada sedikit nada peringatan di mata Norris.

“Banyak murid dan bahkan penyihir yang merosot menjadi Penyihir Hitam atas kemauan mereka sendiri, dan alasan terbesar adalah karena Penyihir Hitam memiliki pengetahuan yang paling mendalam tentang kehidupan dan kematian. Dengan kata lain, mereka adalah sekumpulan penyihir yang terobsesi dengan kehidupan dan kematian semata. Mereka tenggelam dalam sihir yang tujuannya untuk membunuh!”

“Apakah itu berarti mereka lebih baik dalam pertempuran daripada penyihir biasa?” Glenn mengerutkan kening.

“Kamu bisa menganggapnya begitu,” jawab Norris datar.

“Lalu mengapa Benua Penyihir melarang…”

Norris memotong sebelum Glenn sempat menyelesaikan kalimatnya. Ia lalu berkata dengan nada yang hampir menghina.

“Apakah kamu bertanya mengapa kami melarang Penyihir Hitam?”

“Ya.” Glenn mengangguk.

“Huh,” Norris mencemooh. “Penyihir Hitam di Benua Penyihir tidak lebih dari gerombolan penyihir jahat yang, demi melakukan penelitian tentang kehidupan dan kematian, menggunakan manusia sebagai spesimen percobaan. Mereka menciptakan kekacauan dan kemunduran. Kamu bisa melihatnya di Padang Hitam. Namun…”

Padang Hitam adalah tempat berkumpulnya para Penyihir Hitam. Mereka bertindak sesuai dengan aturan Penyihir Hitam, yang sangat berbeda jika dibandingkan dengan penyihir biasa.

Norris berhenti sebelum menyelesaikan kalimatnya dan menatap Glenn: “Tidakkah kamu berpikir bahwa para penyihir kuno yang telah hidup bertahun-tahun lamanya ini telah menyadari bahwa ini adalah ide yang bagus—memelihara Penyihir Hitam untuk menjadikan tempat ini lebih kuat?”

“Aku rasa mereka sudah memikirkannya.”

Tentu saja Glenn tidak percaya bahwa ide tersebut tidak pernah terlintas di benak para penyihir kuno.

Norris kemudian menambahkan, “Tetapi semua penyihir mendambakan untuk menjadi Pemburu Iblis. Dan Pemburu Iblis adalah ‘Penyihir Hitam’ sah yang dibina oleh Menara Suci, dan mereka adalah penyihir papan atas yang mampu memburu dan membunuh Penyihir Hitam. Namun ada sedikit perbedaan di antara mereka: ‘Penyihir Hitam’ yang kita bina melakukan eksperimen dengan makhluk-makhluk dari negeri asing untuk studi mereka tentang kehidupan dan kematian, bukan manusia.”

Glenn menunjukkan ekspresi tegang di wajahnya. “Tidak heran murid-murid itu sudah memiliki kekuatan mental 40 poin beberapa dekade lalu, dan mereka tidak berusaha membuat terobosan untuk menjadi penyihir! Mereka telah menunggu kesempatan untuk dibina sebagai Pemburu Iblis oleh Menara Suci, yang terjadi sekali setiap satu abad.”

Tiga hari kemudian.

Di pintu masuk sekolah, Glenn bertemu dengan tiga murid lain yang juga ditugaskan dalam misi ‘Membersihkan Penyihir Hitam di Kota Pamir’.

Kelompok itu saling bertukar pandang terlebih dahulu, dan setelah itu, seluruh perhatian tertuju kepada Glenn.

“Kamu anak baru? Kamu bukan Sam, bukan Kyrie, juga bukan Bionna. Menarik!” kata seorang murid laki-laki dengan tinggi lebih dari 1,9 meter, yang mengenakan cincin logam di hidungnya dan membawa kipas besar di punggungnya. Ia tampak begitu buas!

Selama dua tahun terakhir, Glenn sudah akrab dengan Sepuluh Besar murid di Black Isotta. Sudah ada murid yang memegang gelar tersebut, namun mereka dipilih semata-mata dari murid tahun pertama. Namun, Sepuluh Besar yang sebenarnya mencakup seluruh murid di sekolah. Mereka jauh lebih kuat, kekuatan asli mereka sesuai dengan nama mereka, dan tidak satupun dari mereka adalah seorang master semu! Kesepuluh murid elit itu dibagi lagi menjadi dua peringkat. Empat dari mereka masuk dalam peringkat pertama, dan kekuatan serta prestise mereka umumnya lebih besar daripada peringkat lainnya. Melalui akumulasi selama puluhan tahun, mereka telah menjadi murid kelas atas dengan melewati puluhan ribu, jika bukan ratusan ribu, ujian nyata.

Namun, pria yang berbicara itu bukanlah bagian dari Sepuluh Besar. Tapi pasti ada sesuatu yang membuatnya istimewa, sehingga Norris dan para penyihir senior lainnya memilihnya untuk memperjuangkan kualifikasi Pemburu Iblis.

“Aku Glenn,” kata Glenn dengan tenang, mengenakan Topeng Abu-abu misteriusnya. Ia mengatakannya dengan nada yang menyiratkan keinginannya untuk tetap rendah hati dan enggan banyak bicara.

Berjabat tangan dan cipika-cipika untuk menyapa tidak ada dalam etika sosial para penyihir, jika tidak, informasi seseorang akan mudah dicuri.

“Aku datang ke sekolah ini sesaat sebelum kamu. Namaku Ryan. Aku adalah salah satu nama besar di sekolah ini, meski tidak sepopuler dia!” Ryan menunjuk ke arah seorang gadis di sampingnya.

Apa yang pertama kali masuk ke dalam pandangan Glenn adalah postur tubuh gadis itu. Ia memiliki tubuh yang bulat dan gemuk, dan pada pandangan pertama, Glenn menyadari bahwa ia adalah gadis yang ditemuinya di gerbang Menara Air yang bobrok saat ia hendak pergi. Ia termasuk dalam Sepuluh Besar dan berada di peringkat ke-10. Ia adalah Jiwa Es Musim Dingin—Bethany.

Kembali di Menara Air yang bobrok itu, cahayanya sangat redup, dan Glenn ketakutan, jadi ia tidak sempat mengamatinya—murid yang benar-benar kuat ini. Jadi mau tidak mau ia mengamatinya sekilas.

Kesan pertama Glenn tentang Bethany adalah benteng alami yang tak tertembus saat berdiri di hadapannya. Sosoknya yang mengesankan memberikannya penampilan yang megah, dan Glenn memutuskan bahwa konstitusi tubuhnya sama sekali tidak lebih rendah darinya! Selain itu, Glenn hanyalah seorang penyihir elemen setengah matang!

Sebuah Hammer Meteor berada di punggung Bethany, memancarkan cahaya dingin, dan rantai logamnya melingkar turun di pinggangnya. Ia mengenakan mantel kulit hitam, yang menggantikan jubah longgarnya yang dulu. Ini adalah pakaian perangnya! Jika diamati lebih jauh, orang akan mendapati potongan rambut pendeknya yang mencuat dalam beberapa helai. Ia tampak sangat tidak feminin, dan sebaliknya, matanya memberikan tatapan dingin membeku kepada siapa pun yang menatapnya, seperti tatapan mata Sam sesekali.

“Kamu seorang pengecut! Aku melihatmu di Menara Air hari itu.” Bethany menatap Glenn dengan dingin, tanpa berusaha menyembunyikannya sama sekali, dan matanya memberikan perasaan kepada Glenn bahwa ia membenci kepengecutan.

Glenn tidak menanggapinya. Ia tidak berniat untuk menjelaskan.

Para penyihir mungkin memiliki temperamen yang eksentrik, tetapi satu hal yang pasti—yang lemah tidak akan pernah punya banyak pilihan, jadi yang lebih lemah harus berusaha menghindari semua potensi konflik dengan yang lebih kuat.

Glenn mungkin tidak selemah yang diindikasikan oleh Norris, namun ia yakin bahwa ia tidak dapat dibandingkan dengan gadis di hadapannya itu.

Saat Glenn sedang memikirkan hal ini, murid terakhir dalam kelompok itu tiba-tiba mendekatinya. Yang sangat mengejutkan Glenn, ia melihat dua kepala tambahan menyembul keluar dari jubah murid tersebut, dan ketiga kepala itu terus mengendus-endus ke arah Glenn.

“Aneh sekali. Kenapa aku tidak mencium bau badanmu?” Ketiga kepala itu menatap Glenn dengan curiga.

“Sihir Hematologi Berkepala Tiga?” Glenn tidak menjawab melainkan balik bertanya.

Berdasarkan ‘Peningkatan Penciuman Anjing dan Pemetaan Bau’, dari studi para penyihir mengenai bau, makhluk yang diketahui paling sensitif terhadap bau adalah Cerberus berkepala tiga, yang dapat mengenali bau apa pun yang dikenal oleh para penyihir.

“Ha, kamu memang tahu sesuatu! Anak baru, kamu bisa memanggilku Harry Reid.” Saat Harry berbicara, ketiga kepalanya sama-sama menunjukkan sikap arogan. Mengetahui bahwa Glenn hanyalah seorang murid yang baru masuk sekolah lima tahun lalu, ia tidak repot-repot bersikap sopan dan memerintah, “Katakan padaku bagaimana caramu menghilangkan bau badanmu!”

Pupil mata Glenn berkontraksi meskipun perubahan itu tersembunyi di balik topengnya. Ia menjawab ringan, “Apa yang kudapatkan sebagai gantinya?”

“Aku tidak akan mempersulit perjalananmu. Itulah yang akan kamu dapatkan!” kata Harry dengan nada yang menyiratkan bahwa memberikan resep ‘penghilang bau’ kepada Harry adalah hal yang sudah sepatutnya dilakukan oleh Glenn.

Bagi seseorang yang telah membuat kemajuan besar dalam mengasah sihirnya, permintaan yang tidak masuk akal ini jelas tidak mempan!

Glenn membuat penilaian cepat. Bethany jauh lebih baik darinya, jadi tidak mencari masalah dengannya adalah keputusan yang telah ia buat. Adapun Ryan, ia tidak memiliki keunggulan yang jelas atas dirinya meskipun mereka mungkin seimbang, dan bahkan jika Glenn tidak berada dalam posisi yang lebih baik, kelemahan itu akan muncul dari fakta bahwa sihir pembangunan konstitusinya belum dipraktikkan dalam perjalanan lapangan.

Namun, Harry ini tidak terlalu mengancam.

Di balik Topeng Abu-abunya, Glenn mencibir dingin. “Kalau begitu, hanya salah satu dari kita yang akan memiliki kesempatan untuk bergabung.”

Keheningan… keheningan yang mencekam mengikuti perkataan Glenn.

Ryan mengangkat bahu lalu mengeluh: “Sepertinya aku harus menjadi serigala tunggal lagi! Kakak Besar Bethany, aku pergi. Sampai jumpa.” Ryan pergi, meninggalkan yang lain di belakang. Saat ia pergi, ia berteriak: “Kita ikuti aturan lama—Jika kita tidak bisa mengalahkan Penyihir Hitam itu, maka kita tinggalkan sinyal berkumpul di gerbang kota terdekat.”

Bethany melirik Glenn sekali lagi, dan penilaiannya terhadap Glenn tampaknya sedikit membaik.

“Terlepas dari apakah kamu akan selamat atau tidak, aku ingin menarik kembali apa yang kukatakan tentangmu.” Bethany melangkah pergi. Ia bergerak dengan lincah meskipun ukuran tubuhnya berlebihan.

Glenn melirik ke arah tiga kepala Harry yang masih tertegun dan bergumam, “Sampai jumpa di Hutan Semak.”

Kata-kata itu diucapkan oleh Glenn dengan cara yang menyiratkan bahwa membunuh semudah menikmati makanannya.

Setelah tantangan itu dilontarkan, Glenn pergi dari tempat itu, meninggalkan bayangan punggungnya dan raut wajah Harry yang memerah karena marah.