Sang Penjaga

Di kamar Lafite.

Chris, Nina, Robinson, dan Robin berada di luar kamar Lafite, beserta beberapa anggota Death Sail League. Glenn tidak akrab dengan mereka, tetapi mereka memiliki hubungan yang dekat dengan Lafite.

Glenn bergegas terbang ke sana dan mendarat di kamar Lafite. Ia kemudian bertanya dengan cemas, “Bagaimana keadaannya?”

“Glenn, masuk saja ke sana dan periksa sendiri. Ia tidak pernah sesakit hati ini, tapi ia berusaha tetap tenang dan mengusir kami,” jawab Chris kepada Glenn dengan enggan.

“Hm,” balas Glenn pelan, lalu ia memasuki kamar dan meninggalkan kerumunan di luar.

Chris kemudian menghela napas, dan berkata pelan, “Karena Glenn sudah di sini, kita bisa pergi.”

Beberapa saat kemudian, kerumunan itu mulai bubar, dan yang tersisa di sana hanyalah Chris, Nina, Robinson, and Robin. Tiba-tiba, Robin melontarkan pertanyaan dengan ragu.

“Glenn terbang ke sana. Sepertinya ia sama sekali tidak menggunakan Alat Sihir, kan?”

Beberapa patah kata itu mengingatkan kelompok yang tersisa pada pengamatan Robin.

Robinson tercengang oleh pemikirannya sendiri. Ia lalu berkata dengan mulut menguap, “Apakah Glenn sekarang penyihir resmi? Hanya seorang penyihir yang bisa memanfaatkan kekuatan alam…”

“Mana mungkin!” Chris menyanggahnya dengan suara keras, “Aku tidak akan sependapat denganmu jika akal sehatku masih ada.”

Nina menyela dan berkata seperti domba yang pemalu, “Mungkin itu sihir khusus milik Glenn. Bagaimanapun juga, ia sudah mendapatkan seorang mentor.”

Merupakan fakta yang diketahui oleh Chris dan yang lainnya bahwa Glenn telah diterima oleh seorang penyihir, tetapi mereka tidak tahu bahwa mentornya adalah salah satu presiden akademi—Penyihir Norris—tentu saja, kecuali Lafite.

Kendati demikian, kelompok tersebut merasa bahwa Glenn menjadi semakin misterius dari hari ke hari, dan ia telah jauh melampaui mereka dalam hal penguasaan sihir. Karena gagal menemukan alasannya, mereka pun beranjak pergi secara perlahan.

Dan alasan di balik kemampuan Glenn untuk terbang adalah penerapan primitif dari gaya tolak-gravitasi.

…

Pintu terbuka dengan deritan pelan.

“Sudah kubilang, aku baik-baik saja. Tolong tinggalkan aku sendiri.” Berpikir bahwa itu adalah Chris dan Nina lagi, Lafite berkata dengan tidak sabar.

Ia sedang mengamati sehelai daun berwarna jingga di meja percobaannya dengan penuh perhatian. Daun itu mengeluarkan wewangian yang pekat. Glenn memperkirakan bahwa daun tersebut memiliki efek psikedelik dan narkotik. Saat mendengar suara pintu dibuka, ia mengucapkan kata-kata itu tanpa mengalihkan pandangannya dari daun tersebut.

“Laboratorium” Lafite tampak luas dan terang. Kilau sinar matahari menembus jendela kamar dan jatuh di atas meja. Rak buku di belakangnya terlihat antik dan elok. Beberapa tanaman langka diletakkan secara terpisah di sudut-sudut ruangan, dan salah satunya tumbuh sangat subur hingga merambat ke langit-langit dan melingkarinya beberapa kali, membuat ruangan tersebut tampak seperti kebun botani yang indah.

Tentu saja, sebagai orang yang paling dekat dan paling disayangi oleh Lafite, Glenn sangat menyadari fakta bahwa tanaman-tanaman ini tidak hanya berfungsi sebagai hiasan.

Pada saat itu, ketika Lafite sedang melakukan penelitiannya, rambut cokelat gelapnya tersapu seberkas sinar matahari, yang membuat lapisan es di wajahnya semakin terlihat jelas. Ia sedang menggunakan es untuk meredakan rasa sakitnya!

Saat Lafite tanpa sengaja menyingkirkan sehelai rambut yang menutupi wajahnya, Glenn melihat wajahnya. Separuh wajahnya telah dehidrasi dan layu seperti mayat wanita, dan kulit yang nekrotik itu telah menyebar ke leher dan bagian bawahnya. Glenn menduga bahwa separuh tubuhnya mungkin telah rusak. Melihat hal ini, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengepalkan tinjunya.

Satu-satunya hikmah dari kejadian ini adalah area tempat pertemuan kulit normal dan kulit yang rusak tampak sedang menyembuhkan diri, dan beberapa tunas muda dari tanaman rambatlah yang melakukan tugas itu. Kendati demikian, prosesnya tampak berat dan lambat serta mungkin memerlukan waktu beberapa tahun untuk sembuh total.

Melihat hal ini, Glenn dapat menyimpulkan bahwa pastilah Bionna yang telah menyebabkan semua ini—wanita yang selalu berpura-pura tidak bersalah!

Ketika memikirkan tabiat pemarah yang dimiliki oleh Lafite maupun Bionna, Glenn merasa lebih mudah untuk memahami mengapa konflik terus terjadi di antara mereka.

Lafite duduk di meja dengan tenang. Meskipun penampilannya tampak mengerikan, ia tetap menampilkan ekspresi arogan itu. Saat memperhatikan Lafite, Glenn merasa hatinya hancur. Yang bisa dilakukannya adalah tidak melangkah lebih jauh, demi mematuhi aturan dasar yang dianut oleh para penyihir—menghormati kemandirian seseorang!

Keheningan itu berlangsung cukup lama. Lafite telah lupa bahwa seseorang telah masuk, sementara Glenn memilih untuk tidak memecah keheningan saat itu.

Setelah beberapa saat, Lafite tampak telah membuat kemajuan dalam penelitiannya. Ia kemudian meneguk kopi di sisinya yang sudah mendingin, lalu meregangkan tubuhnya dengan santai. Tiba-tiba, pandangannya beradu dengan tatapan Glenn. Sesuatu yang halus di antara mereka mulai bergejolak di udara.

Lafite tidak peduli dengan penampilannya di hadapan Chris dan yang lainnya. Sekarang, ketika mendapati Glenn ada di sana, ia mengangkat tangannya dan sedikit menutupi separuh wajahnya yang buruk rupa. Meskipun itu tidak mengubah keadaan, ia melakukannya hanya karena insting.

Tatapan Lafite yang tadinya penuh percaya diri berubah menjadi kacau dan gugup. Setelah terdiam cukup lama, ia berhasil mengucapkan beberapa patah kata.

“Kamu di sini!”

Suara itu terdengar acuh tak acuh dan kaku. Lafite berusaha untuk tetap angkuh seperti sedia kala, tetapi saat ini, kebanggaan itu tidak membuahkan hasil yang baik. Melihat Glenn tercinta, ia tampak cukup terganggu dengan penampilannya yang menjijikkan. Ia kemudian menurunkan tangannya dan mengekspos bagian wajahnya itu, mencoba memunculkan kembali kebiasaan arogannya namun hampir seketika itu juga, ia menundukkan kepalanya, ingin menyembunyikan sesuatu.

Glenn tidak berkata apa-apa. Ia hanya berjalan menghampirinya. Ia berdiri dekat dengannya hingga bisa merasakan suhu tubuhnya dan mencium aroma tubuhnya. Ia sedang berusaha sebaik mungkin untuk memahami perasaan rumit wanita itu.

“Ada kemajuan dengan eksperimenmu?” tanya Glenn lembut seolah-olah ia tidak memerhatikan penampilan Lafite maupun mengetahui apa pun tentang Bionna. Ia mengatakannya seolah-olah itu adalah ucapan biasa, bahkan terdengar kaku namun penuh perhatian. Ia ingin Lafite tahu bahwa, apa pun yang terjadi, ia akan selalu ada di sisinya.

“Haha…”

Lafite tiba-tiba tertawa. Ia kemudian berdiri dan menatap Glenn dalam-dalam dengan mata jernihnya yang cerah.

Setelah jeda sejenak, ia berkata dengan gembira, “Glenn, mentormu benar! Pengetahuan adalah alat terkuat yang bisa kita miliki. Bakat hanyalah pendukung. Kita bukan lagi orang-orang lemah yang menunggu untuk dibantai di atas kapal dulu. Para Desprayer tidak lagi tak terkalahkan!”

Glenn sangat bingung dengan perubahan topik yang drastis dari Lafite. Namun isi ucapannya benar-benar bergemuruh di dalam hatinya.

“Pengetahuan adalah alat terkuat yang bisa dimiliki seseorang. Bakat hanyalah pendukung.”

Glenn teringat bahwa Glenn Secret Tri-Sorcery adalah jenis sihir yang memanfaatkan pengetahuan untuk meniru sihir orang lain.

Hingga saat ini, Glenn telah memiliki satu bakat—Tubuh Api. Berdasarkan Kode Kehidupan, bakat ini diperoleh secara paksa! Masih ada dua slot untuk dua sihir lainnya, yang telah disiapkan Glenn untuk mendapatkan bakat yang jauh lebih kuat di masa depan.

Kendati demikian, Glenn tidak pernah benar-benar memahami bahwa bakat hanyalah sekadar pendukung.

Bagi para penyihir, bakat yang baik berarti bakat tersebut dapat dimanfaatkan secara optimal untuk mendukung penelitian mereka saat ini. Bagi mereka yang memiliki kekuatan mental di atas 10 poin namun tidak mampu memanfaatkannya dengan baik tetap saja tidak mendapatkan perhatian yang cukup dari para penyihir.

Pada saat ini, Glenn tiba-tiba pencerahan.

Pengetahuan terus berkembang sepanjang waktu, tetapi bakat hanya akan tinggal di titik semula. Suatu hari bakat itu akan menjadi tidak berguna dan hanya akan ada dalam ingatan. Artinya, hanya mereka yang bisa menjadi lebih kuat dan bertahan hidup dalam periode tertentu yang bisa mendapatkan kesempatan untuk belajar lebih banyak dan kemudian menjadi salah satu penyihir paling kuat.

…

Glenn menemani Lafite dalam diam seolah-olah ia adalah bayangannya. Ia membagikan kegembiraannya, menyaksikan wanita itu kehilangan kendali emosinya, serta meredakan kesepian dan kesedihan yang hanya ditunjukkan kepada dirinya seorang.

Suatu malam, Lafite berjalan dengan langkah lebar di lingkungan akademi. Setiap langkahnya diambil dengan cara yang menunjukkan bahwa ia telah memulihkan kepercayaan dirinya.

Malam itu adalah saat Death Sail League mengadakan pertemuan. Di hadapan orang-orang selain Glenn, ia bersikap seolah-olah tidak pernah peduli dengan penampilan dan cara berprilakunya, cantik atau tidak, ia akan selalu fokus pada dirinya sendiri dan mengejar tujuannya sendiri.

Glenn dengan jubah longgarnya mengikuti di belakangnya, tanpa suara dan tanpa bau, bagaikan bayangan anonim dari seorang gadis jelita.

“Lafite! Ini kamu!”

Di jalan yang gelap, sebuah suara tajam dan penuh kepedihan terdengar.

Seorang penyihir pria tingkat lanjut muncul dalam pandangan. Ia tinggi namun langsing, seperti sebatang bambu yang diterpa angin kencang.

Jubahnya berkibar tertiup angin dan rambut hitam panjangnya menjuntai di wajahnya, namun hal itu tidak mampu menutupi matanya yang dipenuhi oleh kepedihan, kesedihan, dan kebencian!

Pria itu menatap Lafite dengan rasa jijik.

Lafite berhenti dan memelototi pria itu. “Roga? Salah satu dari sepuluh siswa terbaik akademi, berada di peringkat kesembilan, kan?”

Meskipun Lafite tahu bahwa saat ini ia tidak dapat menandingi pria itu atau anggota sepuluh besar lainnya, suaranya tetap terdengar arogan dan percaya diri karena ia tahu ia tidak sendirian!

“Kamu telah melukai Bionna kesayanganku! Aku tidak pernah melihatnya terluka separah ini sejak memasuki akademi. Ia begitu manis dan polos hingga bagaikan malaikat bagi para mentor dan para seniornya! Tapi sekarang, ia justru dilukai olehmu—seorang wanita berhati busuk! Aku tahu mentornya tidak bisa menghukummu atas perbuatan itu, tapi sebagai kakak tingkatnya, aku akan melakukannya untuknya!”

Begitu suara itu berhenti, gelombang sihir yang kuat menyusul.

Lafite berdiri mematung seolah-olah ia telah menyerah untuk melawan.

Glenn mengambil langkah kecil ke depan, lalu mengeluarkan perisai elemen api untuk melindungi Lafite. Ia kemudian menggunakan tangan satunya untuk mencegat pancaran air, yang di mata Glenn tampak tidak mengesankan.

Sebuah ledakan terjadi.

Glenn menampilkan ekspresi meremehkan, dan matanya di balik Topeng Kelabu menyipit. “Intensitas kekuatan ini…”

Sambil mengatupkan giginya, Glenn kemudian melepaskan gaya tolak dari telapak tangannya. Ia lalu mengibas tangannya dengan kuat sembari melontarkan teriakan nyaring. Setelah itu, pancaran air tersebut berubah arah.

Bum!

Di dalam kegelapan, dinding reyot di kejauhan runtuh. Gangguan ini menarik perhatian seekor burung hantu malam, yang mata hijau tajamnya menatap Roga.

Glenn mundur ke belakang tanpa menunjukkan rasa permusuhan atau melirik Roga, lalu kembali menyamar seolah-olah ia adalah bayangan Lafite.

Roga menjadi sangat marah. Ia memaku pandangannya pada pria di belakang Lafite itu. Ia sama sekali tidak percaya!

“Ternyata ada orang sekuat dirimu di akademi ini? Sepertinya aku sudah terlalu lama meninggalkan Menara Hitam!”

Burung hantu malam itu menatap Roga dengan dingin. “Kamu sekarang berada di ba…”

Burung hantu malam itu tiba-tiba tertegun dan tidak menyelesaikan kalimatnya.

Lafite, Glenn, dan Roga yang sedang menunggu untuk ditindak, semuanya diliputi kebingungan, tidak tahu apa yang telah terjadi pada burung hantu malam dari Tim Penegak Hukum tersebut.

Lima belas menit kemudian, burung hantu malam itu mengabaikan ketiganya, tiba-tiba mengepakkan sayapnya dan terbang tinggi ke udara. Suaranya yang melengking merembes menembus malam.

“Perhatian! Perhatian! Semua siswa, segera temui mentor kalian masing-masing. Siswa yang tidak memiliki mentor, harap pergi ke alun-alun sekarang juga!”

Ratusan burung hantu malam bergabung dengan burung hantu itu dan meneriakkan perintah yang sama seolah-olah sesuatu yang mendesak telah terjadi.

Dalam sekejap, seluruh akademi terjatuh ke dalam situasi yang kacau balau!