Pernyataan Perang

Begitu mendengar instruksi dari burung-burung hantu, Glenn bergegas kembali ke laboratorium mentornya, Norris, di lantai 79 Black Isotta.

Di dalam ruangan tersebut, Glenn menemui istri Norris yaitu Alice, Varro, dan kucing bernama Garfield. Ia juga melihat kehadiran seorang perempuan yang belum pernah ia dengar sebelumnya. Anehnya, perempuan ini sekujur tubuhnya terbalut perban putih.

Setelah mengatur napasnya, Glenn menyapa Alice dengan tata cara yang biasa diikuti oleh para penyihir.

Alice adalah seorang pecinta kuliner. Kecuali tangannya yang spesial, ia sama sekali tidak berbeda dari manusia biasa. Meskipun Glenn jarang memiliki kesempatan untuk berbicara dengannya, ia tahu bahwa Alice adalah perempuan yang ramah dan sifat itu sudah diketahui semua orang. Ia sangat lembut dan menyenangkan!

Tiba-tiba, Alice berkata pelan kepada Glenn, “Glenn, karena mentormu sedang tidak ada, aku akan memperkenalkan perempuan ini padamu. Norris menerimanya sebagai murid sebelum Varro dan kau.”

“Panggil aku Quiet Spring. Mentor telah menceritakan kepadaku bagaimana caramu menemukan cara untuk memperbaiki kulit yang rusak, dan bagaimana kamu bisa memanfaatkan gaya tolak-menolak dan tarik-menarik. Aku pikir itu ide yang cemerlang.”

Perempuan yang diperkenalkan oleh Alice itu memiliki suara yang dingin, dan dari balik perban putihnya tampak sepasang mata mengerikan yang tidak menunjukkan emosi apa pun. Ia tampak seperti iblis yang keluar dari tumpukan mayat!

Glenn menatap perempuan berpenampilan aneh di hadapannya yang sudah ia perhatikan sejak pertama kali masuk ke laboratorium.

“Ini adalah ‘kakak seperguruan’ yang disebutkan oleh Norris!” pikir Glenn.

Jika bukan karena perkenalan dari Alice, Glenn pasti sudah lupa bahwa ia memiliki seorang kakak perempuan di bawah didikan Norris.

Menyadari hal ini, Glenn tidak bisa menahan diri untuk meliriknya beberapa kali lagi. Tampaknya tidak ada hal istimewa yang perlu diperhatikan.

Ia terbalut perban putih seperti yang disebutkan, beberapa di antaranya berkibar tertiup angin. Yang terlihat hanyalah sepasang mata yang tajam. Perban yang ketat itu membuatnya terlihat langsing, lincah, dan liar! Seolah-olah langit dan bumi akan hancur jika ia melangkah maju. Orang juga bisa melihat pedang panjang di punggungnya, dengan asap hitam mengepul menyeramkan.

“Kakak Perguruan!”

Glenn melangkah maju dan menyapanya dengan etiket penyihir. Secara naluriah, ia bisa merasakan tingkat informasi kehidupan perempuan itu yang tinggi.

Pada saat itu, Varro terkekeh, “Kakak seperguruan adalah penyihir tingkat tiga dalam hal kekuatan agungnya. Dialah orang pertama yang bertanding dalam ujian Holy Tower atas nama sekolah kita! Aku yakin kau tidak tahu itu, Glenn, kan?”

“Penyihir tingkat tiga?!” Glenn terkejut. Ia menatap perempuan di hadapannya dan hampir tidak percaya bahwa murid berpakaian aneh ini memiliki tingkat kekuatan yang sama dengan mentor mereka, Norris.

“Meskipun begitu, ia telah membuang-buang waktunya untuk hal-hal tak berguna ini selama beberapa dekade. Aku yakin tidak butuh waktu puluhan tahun bagimu untuk menjadi seorang penyihir. Sepertinya kau akan menjadi pewaris kebijaksanaan mentor kita,” lanjut Varro.

Quiet Spring mendengus membalas Varro, “Aku telah mencapai sesuatu! Aku mendapatkan sesuatu ketika aku terlibat dalam ekspedisi Perburuan Iblis di negeri asing. Di dalamnya terdapat roh jahat yang berada dalam kondisi tidak sadar. Hal yang luar biasa adalah roh itu sepenuhnya kebal terhadap serangan fisik dan serangan kekuatan negatif.”

Quiet Spring merogoh perban di tubuhnya dan mengeluarkan sebuah manik sebesar kuku manusia. Kemudian ia melemparkannya kepada Glenn.

“Glenn, suatu hari nanti saat kau menjadi penyihir, mungkin kau akan membutuhkannya.”

Glenn bergerak cepat dan menangkapnya, lalu berkata,

“Roh jahat?”

Saat mengatakannya, Glenn mendadak teringat pada kera bermata hijau milik Robin. Hewan itu adalah musuh alami dari roh jahat ini. Sementara itu, Glenn merasa antusias menerima hadiah tersebut. Ia tahu bahwa roh jahat memiliki banyak sifat khas. Dalam keadaan tertentu, benda itu bisa sangat berarti.

“Terima kasih!” ucap Glenn dengan suara penuh antusias.

Pada saat ini, Garfield tiba-tiba melompat ke bahu Quiet Spring yang dibalut perban putih. Kucing itu lalu menjilati cakarnya yang berpijak di sana dan berkata kepada Glenn dengan suram, “Aku yakin kau masih belum tahu mengapa para murid dikumpulkan, kan?”

Glenn menatap dengan bingung lalu mengangguk.

“Karena ujian Holy Tower sudah dekat! Berlatar belakang hal ini, sekolah-sekolah di seksi ke-19 Holy Tower of Seven Rings ingin memangkas jumlah murid mereka! Dan mereka melakukannya dengan cara mendeklarasikan perang terhadap sekolah-sekolah di seksi ke-12.”

Garfield kemudian menjelaskan lebih lanjut, “Dan mereka punya alasan! Selama 200 tahun terakhir, gesekan di kedua sisi sangat sering terjadi, termasuk insiden pembajakan kapal yang terjadi tujuh tahun lalu. Black Isotta merampok kapal milik Lilith School of Sorcerers!”

Kucing hitam itu menatap Glenn penuh arti setelah mengatakan hal tersebut.

“Perang?!” Glenn tertegun sejenak lalu merasa frustrasi, karena ia teringat sesuatu yang mengerikan yang dilakukan oleh seorang penyihir memalukan dari sekolahnya saat ini. Penyihir itu merampok kapal yang dipenuhi murid-murid menuju Lilith tujuh tahun lalu! Dan ia kebetulan berada di kapal itu.

“Jika aku pergi ke Lilith yang berada di seksi ke-19 Holy Tower of Seven Rings, apakah pengalamannya akan sepenuhnya berbeda?”

Suara lembut Alice kemudian terdengar, menyadarkan Glenn kembali ke kenyataan.

“Konsep kita dalam membina murid berbeda dengan seksi ke-19. Kita menyeleksi murid melalui kompetisi yang sengit. Jadi, biasanya metode yang diterapkan di sini lebih kejam. Dengan demikian, para elit yang berguna bagi dunia penyihir akan dipilih dari ‘dalam’. Namun, di seksi ke-19, mereka mengutamakan cara-cara damai untuk memperoleh pengetahuan. Dan pada akhirnya, murid-murid terbaik akan disaring dari ‘luar’. Dengan kata lain, setiap kali, satu dekade atau lebih sebelum ujian Holy Tower, mereka akan memaklumatkan perang terhadap sekolah-sekolah di seksi ke-19.”

“Perang sekolah antar seksi elit!” Metode penyisihan yang tidak biasa ini membuat Glenn menelan ludah.

“Tenang saja! Sebagian besar murid di sana jauh lebih lemah. Kekuatan bertarung rata-rata mereka jauh di bawah kita. Selain itu, mereka tidak berpengalaman dalam pertarungan nyata karena mereka menghabiskan sebagian besar waktunya di laboratorium. Kebanyakan dari mereka hanyalah makhluk arogan dengan kecerdasan rendah,” lanjut Quiet Spring. “Untuk memberimu gambaran betapa lemahnya mereka, kita bisa melihat beberapa tahun pertama ketika para murid diterima di sekolah, yaitu para rekrutan yang masuk sekolah pada tahun yang sama saat aku masuk Black Isotta. Dalam perang sekolah itu, kita di seksi ke-12 menjarah cadangan sumber daya mereka dan memburu orang-orang mereka selama hampir setengah tahun. Itu semacam proses seleksi elit di pihak mereka.”

“Menjarah cadangan sumber daya? Apakah itu sebabnya sekolah-sekolah menginginkan perang, atau apakah perang itu sekadar membiarkan para murid saling membunuh?!”

Saat ini, Glenn mendapatkan pemahaman yang lebih jelas mengapa para Desperator dalam Ujian Sihir Tahun Pertama disukai oleh sekolah karena berhasil mendapatkan “sumber daya” di rumah cermin Mirror drop!

“Jika dilihat secara garis besar, ini adalah dunia tempat para penyihir berkuasa. Baik bagi para pemilik menara untuk menumbuhkan kekuatan mereka atau bagi dunia penyihir untuk melakukan invasi, syarat minimalnya adalah melahirkan penyihir sejati! Mereka tidak kekurangan murid biasa yang kecil kemungkinannya menjadi penyihir. Jika iya, seorang penyihir Stigmata tingkat empat dapat dengan mudah mengumpulkan pasukan makhluk negeri asing. Kesimpulannya, tujuan akhir dari perang di kedua kubu adalah proses seleksi. Ketika para elit terpilih, sumber daya akan dihemat untuk mereka,” ujar Quiet Spring, lalu ia melanjutkan.

“Satu-satunya perbedaan adalah cara seksi ke-12 lebih kejam dari awal hingga akhir, sementara seksi ke-19 berjalan lunak hingga proses penyaringan terakhir yang menyerupai neraka. Dan dalam prosesnya, para elit dari seksi ke-12 justru menjadi pihak yang bertanggung jawab mengurangi jumlah murid sekolah-sekolah tersebut di seksi ke-19. Di sana, karena jumlah basis muridnya sangat besar, bahkan meskipun mereka memiliki kesempatan dalam penelitian dan studi serta sekolah memiliki kebijakan yang baik, sebagian besar dari mereka tidak bisa mendapatkan batu sihir sebagai imbalan setelah mereka membunuh pesaing mereka dan mendapatkan tanda rantai sihir (rantai di dahi mereka) selama Ujian Sihir Tahun Pertama. Jadi mereka kehilangan kesempatan untuk peningkatan lebih lanjut.”

Fakta ini memiliki kelebihan sekaligus kekurangan.

Glenn teringat ketika Lilith School mengambil alih kapal, Penyihir Dior memerintahkan agar tidak ada pembunuhan di antara para murid. Namun, pertumpahan darah internal yang mengerikan langsung terjadi setelah Fake Faceless, atau Penyihir Nilmar, mengambil alih kapal tersebut. Kendati demikian, karena pembantaian itu, seleksinya terbukti sangat efektif dan melahirkan terbentuknya Dead Sail League.

Glenn menghela napas lega dan berpikir,

“Sembilan sekolah di seksi ke-19 memang banyak. Tapi kapasitas tempur aktual mereka bahkan tidak bisa dibandingkan dengan enam sekolah di seksi ke-12. Kendati demikian, tetap ingat untuk berhati-hati ekstra dalam menghadapi para elit dari pihak mereka.”

Pada saat ini, Varro berbicara,

“Glenn, aku tidak mahir dalam hal membunuh. Jadi tugas utamaku adalah menjaga cadangan sumber daya agar tetap utuh. Ingat satu hal, musuh-musuh kita semuanya memiliki lencana. Merbutnya sangat penting, jadi kumpulkan sebanyak yang kau bisa!”

“Lencana?” tanya Glenn.

Penyebutan lencana itu langsung mengingatkannya pada tanda rantai yang ia dapatkan dalam ujian. Ia lalu bertanya dengan heran, “Untuk apa itu digunakan?”

Varro melirik Quiet Spring lalu berkata, “Tanyakan padanya. Aku hanya tahu bahwa kali ini nilainya sangat tinggi. Kau tidak bisa membelinya tanpa membayar 1.000 batu sihir!”

Quiet Spring kemudian menambahkan dengan ringan, “Kumpulkan 100 buah dan kau akan diberi kesempatan untuk mengunjungi cermin rahasia di Black Tower sampai pelayan jiwa penguasa menara mengusirmu keluar.”

Sekarang, Glenn menyadari bahwa itu sebenarnya adalah hadiah kecil dari sang penguasa untuk memotivasi para murid elit. Hal itu semacam permainan yang dia mainkan bersama mereka!

Glenn lalu bertanya, “Apa yang akan kudapatkan dengan melihat cermin itu?”

Quiet Spring berhenti sejenak lalu menggelengkan kepalanya, “Aku hanya berdiri di depannya selama sekitar satu jam pasir sebelum aku terpaksa pergi. Aku tidak menemukan apa pun!” Ia lalu melanjutkan, “Di masa kuno, sebuah dunia kecil yang berdampingan dengan dunia penyihir hancur berkeping-keping, dan sepotong darinya tertampung di dalam cermin itu. Cermin itu menyimpan banyak makhluk fantastis yang tidak pernah ada di sini, beserta beberapa peninggalan kuno yang layak digali dan diteliti. Tapi benda-benda di dalam cermin itu tidak dihargai oleh sang penguasa sendiri dan biasanya, mereka hanya dijaga oleh para pelayan jiwanya.”

“Sepotong dunia kecil yang hancur? Apakah dunia ini adalah dunia yang hancur selama perang pertama antara dunia penyihir dan negeri asing?” pikir Glenn.

Setelah dua jam pasir berlalu, Norris kembali. Ia kemudian berkata dengan suram.

“Aturan baru mengenai perang ini datang dari atas. Kedua belah pihak akan memiliki tiga kesempatan untuk mengerahkan para penjaga!”

“Penjaga? Burung-burung hantu itu? Makhluk-makhluk ini setara dengan penyihir dalam hal kekuatan mereka! Itulah mengapa mereka adalah salah satu pasukan elit pelayan jiwa penguasa. Jika seorang murid diawasi oleh salah satu dari mereka, ia tidak akan punya kesempatan untuk melarikan diri!” pikir Glenn.

Aturan baru itu mengejutkan Glenn maupun Varro, lalu Glenn bertanya dengan cemas, “Lalu bagaimana kita menghadapinya?”

Norris merenung sejenak. Ia kemudian menyipitkan matanya dan berkata, “Aku tidak tahu persis mengapa mereka membuat pengaturan seperti itu. Tapi satu-satunya solusi untuk ini adalah tetap bersikap rendah hati! Jangan biarkan musuhmu mengetahui kemampuanmu. Atau, kita bisa memusatkan ‘serangan’ kita untuk menghabisi para penjaga mereka! Setiap sekolah hanya memiliki tiga kesempatan untuk mengirimkan penjaganya. Totalnya ada 27 kali untuk kesembilan sekolah tersebut. Dan kita bisa menetralisir 18 kali dengan mengirimkan penjaga kita untuk menetralkan mereka. Jadi, yang perlu kita tangani adalah 9 kali serangan burung hantu.”

“Sembilan kali serangan burung hantu, setelah itu tidak akan giliranmu untuk bertarung dengan mereka,” lanjut Norris.

“Tidak akan sampai giliranku?” jawab Glenn.

Glenn meragukan spekulasi Norris. Ia tidak berani menaruh harapan pada keberuntungan semata, atau ia bisa menyia-nyiakan kesempatan untuk menggunakan Kunci Persahabatan Black Isotta! Dan meskipun ia tahu bahwa ungkapan “arahan yang datang dari atas” merujuk pada para penguasa menara, ia tidak memahami perubahan aturan tersebut.

“Apakah mereka ingin mengingatkan para kontestan untuk tetap rendah hati dan tidak terlalu egois sebelum memiliki kemampuan mutlak? Atau mereka hanya ingin kita lebih bersatu? Atau untuk menyeimbangkan kedua kubu murid?” tanya Glenn.

Pertanyaan Glenn tidak dijawab. Sebagai gantinya, Norris mengatakan sesuatu kepada dirinya dan Varro.

“Cadangan sumber daya akan dipastikan dalam waktu sebulan. Kalian berdua, bersiaplah.”

Tampaknya ada sesuatu yang sedang terjadi di dunia penyihir, tetapi Norris tidak membocorkan apa pun dan justru meminta mereka pergi, kecuali Quiet Spring.

“Ingat, jangan gunakan Kunci Persahabatan sampai tidak ada cara lain,” peringat Norris kepada Glenn sebelum ia pergi.