Kelompok Pelaut

Lafite, Yates, Ardas, dan yang lainnya sedang bekerja di dalam lapisan luar interjeksi. Tiba-tiba mereka mendongak, dengan mata terkejut.

Pasukan pelajar dari angkatan ke-19 sedang berjalan mendatangi mereka. Jumlahnya pasti sekitar 200 orang.

Mereka benar-benar kalah jumlah.

Chris tampak terkejut sambil memegang kapak di tangannya. “Kenapa banyak sekali?”

Keterkejutan Chris tentu bisa dimaklumi. Total keseluruhan pelajar Black Isotta hanya sekitar tujuh atau delapan ribu orang. Bahkan tim Glenn pun akan mendapat bala bantuan. Namun, para pelajar tidak akan bergerombol dalam jumlah besar; mereka akan terpencar tipis di 200 titik sumber daya. Dan untuk titik yang sedang mereka tempati ini, jumlahnya hanya sekitar dua puluhan orang.

Ardas menatap musuh yang sedang berbaris itu dengan tatapan tajamnya, lalu menghunus pedang panjang di punggungnya. Saat ia menggenggam pedang tersebut, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya abu-abu dan rambut panjangnya melayang seolah-olah ia telah dirasuki oleh sesosok dewa.

Yates si punggung bungkuk tersenyum sinis dengan suram saat tongkat di tangannya mengirimkan gelombang kejut melingkar. Detik berikutnya, suara gemuruh terdengar dan kepulan debu yang sangat besar membubung ke udara. Dari dalam debu yang mengaburkan pandangan itu, sesosok raksasa sepanjang lima meter muncul. Ia bangkit dengan bertumpu pada dua lengannya yang sepanjang dua meter. Matanya bagaikan dua bola kristal raksasa yang memancarkan kilau abu-abu.

Raksasa itu menoleh ke sekeliling sebelum mengaum. Detik berikutnya, seratus paku batu yang tersusun rapat mendesak keluar dari punggungnya menyerupai cangkang kura-kura.

Yates melompat ke bahu raksasa itu tanpa banyak usaha. Dengan hentakan kakinya, gelombang kejut lainnya terpancar, menyusul kemudian sebuah pedang elemen gelap sepanjang tiga meter muncul di tangan sang raksasa. Auranya terasa sangat dingin seolah-olah sedang menyedot cahaya di sekitarnya.

Glenn, yang berada di belakang Lafite saat itu, tertegun melihat pemandangan ini dan menghentikan pengukiran elemen air pada matriks di dalam pikirannya.

“Hewan animasi elemen ini…”

Sebuah inspirasi melintas di benak Glenn, dan pada saat yang sama, kerangka pengetahuan kuno, sederhana, dan rumit mengenai hewan animasi elemen meledak di dalam pikirannya saat kerangka baru mulai terbentuk.

Tidak seorang pun yang bisa menebak apa yang sedang bergolak di dalam pikiran Glenn yang masih berada di belakang punggung Lafite; ia hanyalah pemeran pendukung, bahkan seorang pesuruh!

Semua pelajar berada dalam formasi tempur dan Ardas, yang diselimuti oleh pancaran cahaya, melirik sekilas ke arah tim Lafite lalu berkata dengan santai: “Santai saja. Anggap saja mereka seperti prajurit kecil di dunia manusia. Mereka hanyalah orang-orang bodoh yang tidak punya apa-apa selain teori.”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Jumlah mereka ada 200 orang. Mungkin kali ini…”

Lebih dari 200 pelajar dari angkatan ke-19 meluangkan waktu untuk membentuk formasi tempur. Dan kemudian mereka berbaris dalam pawai yang mengesankan menuju ke arah Glenn dan yang lainnya untuk menebar teror dan bahkan membuat mereka menyerah lewat penampilan yang memaksa ini.

Glenn tidak tahu bahwa secara tradisional, di angkatan ke-19, penampilan penuh wibawa semacam ini memainkan peran penting dalam pertarungan arena. Namun, di angkatan ke-19—ralat, di angkatan ke-12—tidak ada hal seperti pertarungan arena, dan tidak ada kata menyerah. Pilihannya hanya hidup atau mati.

“Ardas, lihat. Orang-orang bodoh itu datang dengan cara bodoh ini. Aku heran apakah ada yang tidak beres dengan kepala mereka dan apakah mereka pernah terlibat dalam pertarungan sungguhan,” teriak Yates melengking dari atas bahu si raksasa. Ia menjadi terlalu bersemangat.

Lafite melayang di udara sambil mengepakkan sepasang sayapnya. “Apakah para pelajar yang sudah mati itu sama bodohnya dengan mereka?”

Ardas tidak menjawab selain mendengus. Kemudian ia mengalihkan pandangannya ke arah para pelajar yang mendekat seolah-olah mereka adalah makhluk asing.

Glenn juga merasa tidak masuk akal para pelajar angkatan ke-19 melakukan penyerangan terhadap mereka tanpa pengintaian, tanpa pos terdepan, dan tanpa serangan sihir jarak jauh — jelas sekali, mereka sama sekali tidak memiliki strategi.

Melihat hal ini, keputusasaan Robinson tiba-tiba berubah menjadi optimisme. “Mereka memasuki jebakan interjeksi.”

“Semuanya, tetap di posisi masing-masing. Mari kita beri pelajaran pada para Penyihir Gelap ini. Para Penyihir Gelap ini pasti sudah ketakutan sampai-sampai sedikit mengompol. Haha…” Pemimpin para pelajar yang menyerbu itu tersenyum.

Seorang siswi di dalam pasukan tersebut menanggapi. “Benar. Dan kita sedang membuktikannya kepada para pelajar yang telah datang ke sekolah angkatan ke-19 sebelum kita. Membuktikan kepada mereka bahwa kita kuat dan kita akan menyelamatkan muka mereka. Para Penyihir Gelap terobsesi dengan pertikaian internal dan sama sekali tidak tahu apa-apa tentang kekuatan persatuan.”

“Kita telah bekerja sangat keras selama bertahun-tahun ini dan kita telah menghasilkan satu ‘penguasa’ di antara sepuluh pelajar sekarang, bahkan para penguasa tertinggi. Kita pasti akan menghancurkan para Penyihir Gelap yang bodoh itu. Konon mereka memiliki ‘peringkat sepuluh besar’ di sekolah mereka. Betapa naifnya mereka!” pelajar lainnya melanjutkan.

Pelajar lain dari kerumunan itu berteriak. “Aku dengar ada ujian sihir untuk para pelajar tahun pertama di angkatan ke-19 di mana pesertanya dapat membunuh rekan mereka sendiri dan mendapatkan batu ajaib sebagai imbalannya. Mereka terlalu bodoh karena menganggap batu ajaib—yang hanya berfungsi sebagai aksesori—sebagai hal yang paling penting…”

Sebuah suara gemuruh meledak.

Orang yang berbicara itu bahkan belum selesai berucap ketika cahaya listrik meledak di tengah-tengah mereka dan interjeksi rune berkelebat di udara, disusul oleh sekitar belasan bola api dan kemudian puluhan bola es…

“Ini interjeksi. Mereka memasang interjeksi. Para pengecut ini tidak punya keberanian untuk bertarung secara langsung. Mundur total, mundur total.”

“Sial… Ini sihir rawa. Siapa pun yang memiliki sihir terbang, datanglah bantu aku…”

“Kakiku tenggelam…”

“Aku tidak mau mati…”

“Ray, aku tidak mau mati…”

Kekacauan melanda formasi tersebut di mana sebagian besar pelajar berhamburan dalam kekacauan yang mengerikan. “Persatuan” yang terajut rapi itu pun hancur. Dan beberapa bahkan menderita hematofobia (fobia darah) dan pingsan di atas tanah.

Jika ada seseorang dari angkatan ke-12 yang menderita hematofobia, ia pasti sudah disingkirkan sebelum sempat memiliki kesempatan untuk mengikuti Ujian Sihir.

Elemen-elemen gelap di tangan Yates menyatu dan berubah menjadi tombak panjang. Ia melemparkannya ke arah para pelajar yang melarikan diri di kejauhan sambil tersenyum sinis aneh. “Musnahkan kalian semua orang-orang bodoh yang arogan.”

Mengeluarkan suara desing, Ardas melesat ke arah musuh yang kacau balau itu bagaikan sambaran petir, diikuti oleh anak buahnya sendiri.

Yates mengendalikan sang raksasa dan bergerak menimbulkan suara gemuruh yang menggelegar, diikuti oleh anak buahnya.

“Serbu—” teriak Robin sambil menunggangi babi hutannya dan melaju ke depan dengan monyet di bahunya.

“Istriku, berhati-hatilah. Tunggu aku.” Robinson menyusul dengan cepat.

Chris menyeringai, memperlihatkan gigi putihnya. “Glenn, lindungi adikku. Aku yang akan melakukan pembunuhan untukmu. Haha…”

Glenn tersenyum dan kemudian matanya kembali kosong. Inspirasi yang ia dapatkan dari sang raksasa belum sepenuhnya “dicerna” sehingga ia tidak berani membuang-buang waktu. Inspirasi ini dapat mempercepat kelahiran sihir aktivasi hewan elemen miliknya hingga satu tahun penuh.

Lafite berputar-putar dengan panah elemennya; Chris sedang menebas kepala musuh di dalam formasi musuh sementara Nina merapal mantra dan terus-menerus memasok ulang kekuatan magis kepadanya. Nina juga mempelajari beberapa sihir bantuan lainnya dan Glenn dapat merasakan dirinya dilindungi oleh lapisan tipis elemen tanah.

Kekuatan mental Glenn berada dalam kondisi histeris yang bersumber dari aktivasi elemen, dan dengan lambaian tangan santainya, lencana seorang pelajar tertarik kepadanya di bawah kendali yang tepat meskipun ia belum pernah terlibat dalam pembunuhan sungguhan.

“Glenn, mengingat situasi saat ini, kamu tidak akan dibutuhkan di garis belakang. Pergilah mencari lencana-lencana itu. Kelihatannya benda itu penting. Aku akan tetap tinggal dan melindungi Nina,” kata Lafite yang telah menembakkan belasan anak panah berturut-turut dari garis belakang.

Lafite sama sekali tidak tahu bahwa Glenn tetap tinggal di garis belakang hanya untuk menghemat waktu guna meningkatkan kemampuannya sendiri sehingga ia bisa lebih siap menghadapi Ujian Menara Suci—penghargaan paling mulia bagi para pelajar sihir—bukan sekadar demi sumpah yang telah ia ucapkan.

Glenn tersenyum, meskipun senyuman itu tidak terlihat oleh Lafite karena tersembunyi di balik Topeng Kelabu (Ashen Mask). “Tidak, aku akan berada di sini untuk melindungimu. Mengumpulkan 100 lencana sudah cukup dan waktunya masih ada.” Glenn kemudian kembali tenggelam dalam proses pembuatan hewan elemen.

Anna menjulurkan lidahnya dengan manis. Dan Lafite begitu saja membiarkan Glenn setelah mendengar ucapannya, lalu melanjutkan kegiatan memanahnya.

Itu adalah pemandangan yang sulit di percaya: 20 pelajar mengejar-ngejar lebih dari 200 orang!

Satu alasan di balik hal itu adalah kehancuran yang ditimbulkan oleh interjeksi terhadap para pelajar angkatan ke-19, dan alasan kedua adalah kepengecutan mereka. Mereka melarikan diri begitu saja dalam kekacauan setelah mengalami ledakan dan sama sekali tidak memiliki nyali untuk melawan balik dengan memanfaatkan sihir mereka.

Tiba-tiba, Lafite dan yang lainnya menyadari sesuatu mengenai peristiwa yang sedang terjadi di hadapan mereka:

Para pelajar angkatan ke-12 sebenarnya adalah Kelompok Pelaut—ksatria kejam—yang kembali berada di atas kapal dan para pelajar angkatan ke-19 yang tampak kuat itu tidak lain hanyalah para pelajar kecil sebelum liga Layar Kematian didirikan!