Mengumpulkan Lencana

Pertempuran akhir benar-benar terjadi seperti yang telah diduga oleh para siswa dari kedua belah pihak.

Kekuatan Bagian ke-12 dari segi pertahanan sangatlah jelas—interjeksi yang membentang bersilangan di atas tanah, layar pelindung yang dibentuk oleh bukit-bukit, keterampilan individu para siswa yang lebih baik, jebakan-jebakan yang dipasang, serta para siswa yang menyusup di kubu musuh. Dan mereka bisa mengirim lebih banyak Pelindung.

Namun, perang tidak berjalan dengan kemenangan telak bagi Bagian ke-12 dan tanpa diduga… pihak ke-15 justru memegang kendali, sementara Bagian ke-12 terpaksa berada dalam posisi bertahan pasif. Alasannya bermuara pada para siswa tingkat bawah dan persatuan yang nyaris tidak ada.

Bagian ke-19 memiliki keunggulan jumlah siswa yang lebih besar dan membentuk tim yang solid selama operasi baik saat menyerang maupun bertahan, di bawah komando kepemimpinan yang kuat, jika dibandingkan dengan Bagian ke-12 di mana kelompok-kelompok siswa yang terpisah dan terfragmentasi melakukan perang gerilya. Mereka akan memfokuskan daya tembak berat pada musuh yang menyerbu, dan bahkan koalisi terkuat di Bagian ke-12 pun mundur saat diserang dan mengandalkan interjeksi untuk pertahanan pasif.

Sihir yang dilepaskan dan fluktuasi elemental yang berputar-putar sebagai akibatnya sangat luar biasa, bagaikan badai yang mengamuk.

Pada tingkat yang belum mencapai titik terjadinya perubahan kualitatif, para siswa tetaplah “siswa”, dan bahkan para siswa legendaris sekalipun, ketika dikepung oleh massa musuh yang besar, akan memiliki peluang bertahan hidup yang sangat kecil.

Suara gemerisik terdengar…

Beberapa siswa terbang ke angkasa dan mengalami perubahan arah yang cepat saat cahaya sihir melesat ke arah mereka. Setelah itu, ledakan gemuruh terjadi, dan tembakan dari permukaan tanah pun berhenti.

Glenn berdiri sendirian di sebuah gunung kerdil, dan tidak ada seorang pun yang memerhatikan ekspresi tenangnya di tengah kekacauan ini. Namun, seiring situasi pertempuran ini yang semakin memanas, Glenn tidak bisa menahan diri untuk merasa sedikit terkejut.

Bagian ke-12 yang unggul dalam konflik berskala kecil justru tertekan dalam perang ini hingga berada dalam kondisi bertahan pasif, mengandalkan teritorialitas dan jebakan di antara hal lainnya. Begitu sedikit gerakan terdeteksi, mereka akan menjadi sasaran tembakan terkonsentrasi dari Bagian ke-19, dan mereka yang menjadi target akan langsung berubah seperti kura-kura bercangkang, bersembunyi di dalam jangkauan luas interjeksi yang saling tumpang tindih, serta melakukan serangan balasan sporadis.

Glenn tiba-tiba mendapatkan beberapa pemahaman mengenai hal ini.

Menara Tujuh Cincin telah membimbing para siswa mereka untuk dilatih sebagai dua kubu—penyihir Terang dan penyihir Gelap, dan tujuannya adalah untuk beradaptasi dengan konflik berskala kecil maupun besar saat perang dikobarkan melawan dunia asing.

Dengan kata lain, kelompok Terang akan membentuk pasukan penyerang reguler sementara kelompok Gelap akan menjadi pasukan elit yang menjalankan tugas-tugas khusus tertentu.

Jika dianalisis demikian, jika pada akhirnya aku berhasil menjadi pemburu iblis dari Menara Tujuh Cincin, aku akan ditempatkan ke kubu Terang atau Gelap.

Para penyihir Terang akan memaksimalkan keunggulan dari pelatihan ini dan membentuk pasukan super reguler yang lebih besar, berjumlah lebih banyak, lebih mampu, serta kooperatif. Sedangkan kelompok Gelap akan mengerahkan kemampuan tempur mereka secara maksimal, dan menjadi Pemburu Iblis Hitam, yang tentu saja tidak ada persamaannya dengan Penyihir Hitam.

Suara siulan terdengar…

Dua siswa Bagian ke-19 yang sedang terbang memerhatikan Glenn yang berdiri sendirian di lereng bukit, dan mata salah satu dari mereka berubah menjadi garang. Siswa itu tiba-tiba menyilangkan kedua tangannya dan berbalik, berniat melarikan diri menggunakan sayap Angin Pusar (Whirlwind) milik mereka.

Seorang siswa yang tersesat entah adalah orang bodoh, atau siswa penyihir tingkat atas dengan kemampuan mahakuasa, dan pola pikir inilah yang menjelaskan tindakan siswa yang melarikan diri tersebut. Jika Glenn bodoh, maka membunuhnya dengan mudah tidak ada gunanya, tetapi jika ia kuat, sama sekali tidak perlu bertarung dengannya.

Boom!

Sebuah perisai api tiba-tiba muncul di depan siswa yang “bodoh” ini, dan kekuatan yang dihasilkan seketika mematahkan Pusaran Angin siswa yang melarikan diri tersebut saat sepasang mata tenang Glenn di balik topengnya menatapnya.

“Benar juga, orang kuat. Cepat kembali ke kamp kita!” Kemudian kedua siswa itu terbang menuju kamp mereka, tidak berani menunda-nunda.

Dari sisi lain, Glenn memperhatikan.

Tingkat serangan penyerang itu adalah sekitar 90 derajat. Biasanya dibutuhkan 40 poin kekuatan mental untuk memicu 80 poin kekuatan sihir dasar, kemudian ia harus menarik 11-12 kali lipat daya ungkit untuk mengendalikan tingkat energi tersebut.

Siswa seperti itu sangat banyak di hampir setiap sekolah—mereka memiliki sedikit bakat dan kebijaksanaan, tetapi telah melangkah dengan mantap di sepanjang jalan memanfaatkan kemampuan pendahulu mereka.

Aku akan menghabisinya. Hanya demi lencana. Aku tidak punya peran apa pun dalam konflik berskala besar ini. Rencana ini mungkin terlihat berbahaya, tetapi sebenarnya ini adalah cara paling aman untuk dilakukan.

Glenn tiba-tiba mengulurkan satu tangan, dan sambil menghitung rumus kompleks gaya tarik dan tolak, ruang di sekitar tubuhnya mulai berdistorsi sejenak dan kemudian ia muncul kembali di udara puluhan meter jauhnya.

“Tarik!”

Glenn berteriak ke arah penyihir yang sedang melarikan diri dengan pusaran anginnya. Saat berikutnya, embusan gaya gravitasi mulai menarik siswa itu mundur, melumpuhkan sepasang sayapnya dan mengurangi kecepatannya hingga selambat kura-kura merayap.

Siswa itu menoleh ke belakang, wajahnya pucat pasi, dan berusaha keras melihat menembus topeng Glenn.

“Sanjay!” Siswa yang lain berteriak ketika ia kembali menghampiri siswa yang terjebak itu.

“Amy, pergi sana. Dia termasuk dalam sepuluh besar Bagian ke-12.” Ia mengepakkan sayapnya dengan liar agar tidak ditarik kembali ke arah Glenn.

“Tidak…” Amy mencengkeram tangan Sanjay, berusaha menariknya keluar dari pusaran.

Glenn kembali memutar ruang dan muncul beberapa meter jauhnya dari pasangan itu, lalu berkata dengan dingin. “Kenapa kalian berdua tidak tinggal saja?”

Pilar es yang sangat cepat melesat ke arah dada perempuan itu tetapi dihentikan oleh perisai hijau. Namun, sebelum siswa perempuan ini sempat merespons lebih jauh, dengan kilatan kekuatan petir dari pilar es tersebut, perisai itu telah hancur berkeping-keping bagaikan telur yang jatuh ke tanah, dan kemudian pilar es tersebut menembus dada perempuan itu.

“Tidak!”

Sanjay berteriak putus asa saat menatap tubuh yang jatuh itu.

Glenn bergeming.

Jarak di antara mereka sangat dekat, jadi saat Glenn mengerahkan seluruh kekuatannya, tubuh Sanjay tanpa sadar tertarik ke arah Glenn.

Konstitusi tubuh Glenn telah menjadi begitu kuat sehingga jika ia mencekik lehernya, Sanjay akan mati.

Sesaat kemudian, setelah Glenn mengingat informasi fisik Sanjay, ia hendak melakukan pembunuhan. Namun, pria yang sedang sekarat karena kehabisan napas ini, dengan mata penuh kemarahan, terus memukul Glenn dengan kedua tangannya meskipun kerusakan itu begitu lemah hingga terasa seperti menggelitik.

Merasa penasaran, Glenn sedikit melonggarkan lengannya.

“Uhuk, uhuk, uhuk!”

Setelah batuk tiga kali berturut-turut, siswa laki-laki itu berteriak: “Keparat kau, kau telah membunuh…”

Glenn menggelengkan kepalanya dengan kecewa. “Kau hanya mencoba mengutukku? Jika kutukan bisa membunuh orang lain dan melindungi diri sendiri, lalu untuk apa kita harus melalui ujian kejam di Bagian ke-12? Kau membosankan… Jika akulah yang kalah, apakah kau akan mengutuk dirimu sendiri seperti itu?”

Glenn mematahkan leher pria itu, dan melemparkannya ke tanah.

Sebuah bayangan melesat ke tanah. Setelah suara benturan, campuran daging dan darah muncul di tanah.

“Apakah aku keparat?” Glenn menggelengkan kepalanya. Kemudian ciri-ciri wajahnya mulai berubah perlahan berkat sihir disimilasinya dan lambat laun wajahnya berubah persis seperti wajah Sanjay. “Anak yang kekanak-kanakan. Yang kita bicarakan ini adalah perang. Membunuh itu adil.”

Perang memang bukanlah sesuatu yang bisa dihindari oleh Glenn.

“Apa?” Glenn berbalik dan melihat sesosok makhluk transparan di kejauhan yang sepertinya melihat Glenn “berubah”. Makhluk itu tertegun saat Glenn menemukannya tepat saat ia hendak menyerang Glenn, dan kali ini melarikan diri dengan kecepatan penuh.

“Jika kau sudah melihatnya, mengapa tidak tinggalkan saja lencannya!”

Glenn mengibaskan tangannya dan seekor kelelawar api muncul di ujung jarinya. Kemudian dipercepat oleh gaya tolak yang kuat, api tersebut melesat menjadi kilatan merah.

Boom!

Gelombang panas berhamburan di kejauhan.

Saat berikutnya, sosok transparan itu telah terbakar dan jatuh sambil menjerit.

Gaya tarik dan tolak Glenn tidak hanya dapat memperluas jangkauan serangan kelelawar api tetapi juga kecepatannya. Dan sifat ini berlaku untuk sebagian besar sihirnya.

Melepaskan topeng Ashen, Glenn memperlihatkan penampilan Sanjay. Ia kemudian mengambil lencana dari ketiga mayat tersebut, dan juga membereskan masalah pakaian.

“Glenn” kemudian akan pergi ke Bagian ke-19 dan mengumpulkan lencananya.