Usulan Penyatuan

Lereng itu tampak seperti banyak potongan lempengan batu yang disatukan. Lafite dan anggota tim lainnya menuruni lereng tersebut dan meluncur ke dasar kawah.

Jurang Stigmata ini adalah benteng untuk seksi ke-12. Seiring dengan semakin dekatnya pertempuran akhir, jumlah siswa yang berkumpul juga semakin meningkat, dengan perkiraan jumlah mencapai 30.000 orang.

“Berhenti.” Lafite memberi isyarat kepada kelompok tersebut.

Lafite melayang perlahan dari tanah menggunakan sayap daunnya dan berkata, “Para siswa di sini telah melihat kita. Mari kita tunggu kemungkinan pemeriksaan.” Tim tersebut berhenti, menatap ke arahnya, dan mengangguk.

“Aneh,” gumam Nina, yang sensitif terhadap elemen. “Unsur api dan radium sangat melimpah di sini. Unsur-unsur lainnya jauh lebih sedikit dari biasanya.”

Mendengar ini, yang lain memejamkan mata untuk merasakan proporsi unsur di udara. Beberapa saat kemudian, ekspresi terkejut muncul di wajah mereka semua.

“Apakah ini juga karena penyihir Stigmata kuno itu? Begitu banyak tahun telah berlalu, namun lingkungan geologisnya masih terpengaruh?”

Terdengar suara helaan napas tajam.

Setelah itu, orang-orang menelan ludah dan pertanyaan dilontarkan oleh Robin. “Tidak… mungkin seperti ini.”

Seorang siswa dari Istana Gading menyela. “Kemungkinan besar iya! Dia adalah seorang penyihir hebat. Siapa yang tahu kekuatan apa yang dimilikinya.”

Beberapa saat kemudian, dua puluh siswa meluncur ke arah mereka dari udara. Tiba-tiba mereka berhenti dan melayang untuk memastikan tidak ada penyergapan, lalu kembali meluncur maju.

Beberapa puluh meter jauhnya, seorang siswa yang menunggangi seekor groom berteriak ke arah tim Lafite. “Dari sekolah mana kalian? Siapa yang mengirim kalian?”

“Kami adalah siswa dari Black Isotta, Compass, Hourglass, dan Istana Gading. Seorang siswa Compass yang meminta kami datang ke sini,” jawab Lafite dengan suara yang sama kerasnya.

Semua anggota tim Lafite memahami kewaspadaan pihak seberang. Menurut informasi intelijen, ada penyusupan yang sedang berlangsung dari seksi ke-12 ke seksi ke-15. Tidak ada alasan mengapa seksi ke-15 tidak melakukan hal yang sama.

“Baiklah, tunggu di sini.” Siswa di udara itu terbang kembali ke kampnya dengan menunggangi groom.

Beberapa saat kemudian, tim yang beranggotakan lebih dari 20 orang mendatangi mereka dari udara, dan di antara mereka terdapat wajah-wajah yang tidak asing lagi. Mereka adalah Alastair dan Sam. Sam mengepakkan sayap hitamnya di udara, dan ada aura melayang di sekitar sayapnya yang membantunya memastikan bahwa orang-orang bersama Lafite bukanlah mata-mata.

“Lafite, Pelayaran Kematian (Death Sail) menjadi semakin menegangkan tanpa kehadiranmu. Dari mana saja kamu?” Alastair mendatangi Lafite sementara Sam sedang memeriksa kelompok tersebut.

“Apakah lukamu sudah pulih sepenuhnya?” Alastair memandangnya.

Melihat para siswa dari Aliansi, Lafite menjadi jauh lebih gembira. “Aku menjaga titik sumber daya di garis belakang. Sebagian besar menganggur. Bagaimana dengan garis depan? Kudengar 20 Tetes Darah semakin kuat?”

Sam juga mendatangi Lafite. Matanya yang tadinya dingin seperti lubang es yang mencair, kini menjadi lebih lembut setelah melihat kaumnya sendiri.

“Aliansi ini sedikit mirip dengan aliansi yang kalian dirikan di kapal dulu. Mereka membuat masalah. Kabar baiknya adalah mereka telah mengirim pelindung beberapa kali dan kita belum.”

Alastair tersenyum. “Mereka bisa mengirim 11 kali dan kita masih punya sisa 16. Kita baru menggunakan dua.”

“Benarkah begitu?” pikir Glenn yang berada di belakang Lafite.

Tiga hari kemudian.

Titik sumber daya ini kaya akan batu radium. Para siswa penjaga telah menambangnya untuk dimiliki sendiri. Baik untuk dijual atau digunakan sebagai bahan penelitian, batu-batu ini sangat berharga. Glenn juga mengekstrak beberapa. Dia kemudian menghaluskannya dan memasukkannya ke dalam tabung untuk penelitian radium atau alkimia di masa depan. Meskipun demikian, dia sedang tidak berminat untuk mengumpulkan terlalu banyak. Tujuannya adalah ujian Menara Suci dalam empat tahun.

Waktu sangat terbatas. Glenn tidak yakin apakah dia bisa menguasai sihir Ledakan Api (Fire Blast) itu sebelum ujian, meskipun dia telah berusaha semaksimal mungkin.

Satu kenyataan yang ada adalah, mengingat kekuatan Glenn, dia hampir pasti akan menjadi Pemburu-Iblis (Demon-Hunter). Selain itu, karena mentornya Norris pernah berjanji kepadanya bahwa dia akan menjadi seorang Pemburu-Iblis, mentornya itu pasti memiliki kartu truf untuk membantu Glenn mencapai tujuannya. Namun, gelar ini tidak dapat melontarkannya ke puncak kejayaan.

Clomp, Clomp…

Langkah kaki berat terdengar, dan tak lama kemudian seorang siswi berbadan besar muncul di hadapan Glenn.

Gadis itu bertubuh gemuk, tetapi Glenn merasa perawakannya tampak kekar. Dengan rantai bola melingkar di zirah kulit di pinggangnya, dia berjalan dengan gaya yang mengesankan. Dia memancarkan kesan kekejaman primitif.

Dia adalah Bethany, yang dulunya menduduki peringkat kesepuluh di antara sepuluh siswa teratas Black Isotta. Namun, peringkatnya telah naik ke posisi keenam. Peningkatan itu diraih berkat aksi mendebarkannya dalam perang ketika seorang pelindung dari seksi ke-19 mengincarnya namun dia berhasil melarikan diri.

“Glenn, aku datang karena kudengar kamu dikirim ke sini. Jika ada pertempuran akhir, apakah kamu tertarik untuk bergabung dengan kami? Aku mengagumi kemampuanmu.”

Meskipun Bethany seorang perempuan, dia sama sekali tidak kemayu. Dia berbicara kepada Glenn sambil menjatuhkan diri ke tanah dengan suara berdebum.

Glenn menyimpan tabungnya, menatap Bethany, dan berkata, “Itu tidak akan terjadi. Aku ditugaskan untuk menjaga titik terpencil selama beberapa tahun terakhir, jadi aku tidak punya kesempatan untuk mengumpulkan lencana. Aku berniat untuk mengumpulkan beberapa dalam waktu dekat.”

“Kurang berapa banyak?”

Glenn terkejut mendengar pertanyaan itu. Dia kemudian tenang dan menjawab dengan ringan. “72.”

“Sebanyak itu?” Bethany menjadi ragu. “Rahasia tentang lencana telah terungkap di sini. Mengumpulkannya hampir mustahil. Aku punya beberapa cadangan, tetapi 72 itu terlalu banyak dan aku sudah berjanji pada orang lain untuk menyisakan beberapa untuk mereka.”

Glenn mengangguk santai. Menurut Varo, satu lencana bernilai 1.000 batu sihir. Jadi 72 lencana akan sama dengan 72.000, yang merupakan angka astronomis. Bethany tidak mendesak Glenn mengenai hal ini dan dia juga tidak pandai berbasa-basi. Oleh karena itu, dia hanya berbalik dan pergi dengan langkah lebar, diikuti oleh beberapa orang lainnya. Memang, dia tidak mengenali kemampuan banyak siswa jika dinilai dari lingkup pengikutnya.

Setiap orang di titik pusat sibuk mempersiapkan pertempuran akhir. Siswa yang lebih kuat merekrut sekutu dan pengikut, sementara yang lebih lemah membentuk aliansi-aliansi kecil. Suasana di kawah ini telah menjadi sangat tegang.

Meskipun seksi ke-12 kalah jumlah dibandingkan seksi ke-15, dengan jumlah siswa yang hanya setengah dari musuh mereka, secara umum, mereka dapat mengalahkan musuh dalam hal sihir.

Jadi, kecuali seksi ke-12 membuat kesalahan fatal, musuh mereka tidak memiliki kesempatan untuk menang. Tetapi seksi ke-19 juga harus mencoba memanfaatkan peluang tipis untuk menang tersebut. Jika mereka kalah, hal itu akan menghasilkan pemusnahan siswa mereka sendiri. Yang tersisa akan menjadi para elit dari para elit dan tujuan pengurangan jumlah tersebut akan tercapai.

Para anggota yang berada di kawah berkumpul untuk rapat.

“Kamu benar-benar ingin melakukan ini sendirian?” Alastair mengerutkan kening. “Kamu tidak akan memberikan banyak kontribusi dalam pertempuran penentu itu, dan akan sulit untuk mengumpulkan lencana dalam jumlah besar. Lebih baik kita bekerja sama. Meskipun aku tidak bisa bilang aku akan banyak memihakmu dalam hal perolehan rampasan, aku berjanji memberimu 20 lencana.”

Pada saat itu, hanya ada empat sesepuh di titik sumber daya ini—Alastair, Lafite, Sam, dan Berg, beserta 70 atau 80 anggota biasa.

Berg menambahkan. “Kamu harus bergabung dengan kami, Glenn. Aliansi kita baru saja dibentuk. Kecuali Alastair, Sam, dan anggota sepuluh besar lainnya, tidak ada orang yang benar-benar kuat, dan itulah mengapa kita harus bersatu. Ini akan menjadi kekuatan kita dan dengan itu, aliansi ini akan berkembang. Betul sekali… bagaimanapun juga, Glenn, aku tidak memiliki kupon yang cukup untuk lencana hadiah itu. Demi aliansi, secara pribadi aku bersedia memberimu lima lencanaku, bagaimana menurutmu?”

Kata-kata Berg sangat mengagumkan. Sebagian besar anggota dalam rapat tersebut merasa tersentuh. Berg adalah sesepuh yang disegani di dalam aliansi dan dia bersedia menyerahkan lima lencananya kepada Glenn! Dikatakan bahwa beberapa orang secara pribadi telah menjual lencana seharga delapan hingga sembilan ribu batu sihir per buahnya.

Para anggota kemudian menoleh untuk menatap Glenn. Jika Glenn tetap “egois” dan tidak mempedulikan aliansi, maka dia akan menjadi orang yang sangat tidak tahu terima kasih. Bagaimanapun juga, aliansi memberinya begitu banyak kemungkinan keuntungan, tidak kalah bahkan jika dibandingkan dengan para sesepuh, belum lagi kebaikan pribadi Berg.

Namun Alastair dan Sam memasang ekspresi muram. Alastair tahu bahwa Glenn bernilai lebih dari yang dijanjikan Berg kepadanya. Tetapi dia tidak mau mengakui di depan para anggota aliansi bahwa Glenn bahkan lebih kuat daripada dirinya sendiri. Dia adalah figur penting di dalam aliansi dan dia tidak akan merendahkan dirinya dengan melakukan hal itu. Adapun Sam si abadi, siswa terkuat pada masa ujian tahun pertama, tentu saja dia tidak mengatakan apa pun mengenai “perlakuan istimewa” ini. Dia sama sekali tidak akan membela Glenn meskipun dia telah mengetahui bahwa Glenn telah mengalahkan Kyrie dan bahwa dia telah menganggap Glenn sebagai tandingannya dalam hal sihir.

Pada saat ini, Glenn sedang duduk di belakang Lafite, matanya di balik topeng berfokus pada orang-orang di sekelilingnya. Ekspresi penuh harap di wajah mereka mengatakan kepadanya bahwa jika dia menolak tawaran itu, maka dia akan menjadi seorang pengkhianat atau semacamnya.

Glenn ragu-ragu, bimbang dalam pilihannya. “Apakah aku bersikap egois karena tidak bergabung dengan mereka?”

Lafite mendelik, menarik seluruh perhatian yang ada di ruangan itu. Mereka memandangnya, seseorang yang tidak pernah menampakkan diri selama beberapa tahun terakhir. Perempuan cantik, bermulut tajam, dan terkadang menyebalkan ini.

“Berkontribusi pada aliansi? Apakah kalian tidak ingat mengapa aliansi ini didirikan?” Lafite mengamati orang-orang dan mencibir.

Berg menatapnya, amarahnya meluap-luap. Melihat bahwa perempuan itu tidak akan mengucapkan kata-kata yang baik agar Glenn mau bergabung, melainkan akan membenarkan keraguan Glenn, kemarahannya meledak.

“Lafite, mereka takut padamu. Tapi aku tidak. Katakan apa yang ingin kamu katakan.”

Lafite menyipitkan mata. “Seperti yang kukatakan, mengapa aliansi ini dibentuk di atas kapal?”

“Aliansi ini didirikan untuk membantu para siswa yang tidak berdaya di kapal, untuk menyatukan mereka demi peluang bertahan hidup yang lebih baik di Black Isotta,” sela Alastair dengan suara tegas.

Lafite memandangnya lalu beralih menghadap orang-orang. Dia kemudian berkata tanpa rasa takut. “Oleh karena itu, aliansi ini ada demi kebaikan para anggotanya! Aliansi memberikan beberapa keuntungan kepada Glenn pada awalnya, seperti memberinya pekerjaan di perpustakaan sebagai imbalan atas beberapa batu, menjual bahan-bahan kepadanya dengan harga diskon… tetapi dia membayar iuran keanggotaannya. Dia tidak berhutang apa pun kepada aliansi.” Dia kemudian melanjutkan. “Sekarang aliansi tidak dapat membantu perkembangan pribadinya, lalu mengapa dia tidak boleh mengejar perkembangannya sendiri? Selain itu, dia bukan seorang sesepuh, dan dia tidak pernah diperlakukan seperti seorang sesepuh, jadi dia tidak memiliki kewajiban seperti yang baru saja kalian tuntut.”

Berg memelototi. “Kamu…” Meskipun dia berada dalam kemarahan yang luar biasa. Dia tidak mampu membalas.