Kawah

“Siapa yang bertanggung jawab di titik sumber daya ini?” tanya salah satu dari sepuluh siswa top dari Umbra School yang tiba di jajaran tambang tungsten ini.

Lafite melangkah maju dan menjawab: “Aku. Lafite dari Black Isotta.”

Siswa tersebut meliriknya. Keanggunan Lafite yang memukau—jenis keanggunan yang terpancar bersama sikap mendominasi yang tak terkekang—membuatnya terpana, lalu ia menyipitkan mata.

Kulit Lafite yang tadinya keriput telah pulih setelah bertahun-tahun perawatan. Ia kembali menjadi seorang ratu yang anggun, dan karakternya menjadi sedikit lebih licik.

Siswa itu mengeluarkan sebuah peta dan berkata tanpa henti, “Bawa anak buahmu ke tempat ini dalam waktu lima hari.” Ia menunjuk jarinya ke suatu tempat di peta. “Beberapa orang sisanya sudah cukup untuk menjaga jajaran tambang ini.”

“Titik sumber daya pusat?” Lafite terkejut lalu bergumam. “Apakah kelompok ‘20 Tetes Darah’ itu sudah cukup kuat untuk mengadakan pertempuran akhir ini? Anggota mereka bertindak seperti orang bodoh beberapa tahun lalu.”

“Setelah mengalami pembantaian di kawah neraka, sebagian besar dari mereka telah musnah. Jika bukan karena para pelindung, sisa dari mereka tidak akan memiliki titik sumber daya di tangan mereka dan sudah hancur sejak lama. Perang ini juga pasti sudah berakhir,” jawab siswa itu mencibir.

Lafite menjawab sambil berpikir, “Kalau begitu, seksi ke-12 memobilisasi seluruh pasukan untuk pergi ke sana?”

“Bukan, justru merekalah yang melakukannya. Kita telah menduduki 180 titik. Target 30 titik per sekolah telah tercapai. Oleh karena itu, tidak perlu melakukan pengorbanan sebesar menyerbu 20 titik yang tersisa. Mereka melakukannya karena, menurut intelijen dari anak buah kita yang menyamar di pihak mereka, mereka tidak berniat kalah dalam perang dan sedang melakukan upaya terakhir.”

Semua siswa di jajaran tambang tersebut terkejut.

Tampaknya 20 Tetes Darah telah bersatu dan kini menjadi raksasa yang bisa menyaingi seksi ke-12 secara seimbang.

Dan inilah kelemahan dalam organisasi siswa seksi ke-12. Kurangnya kepemimpinan yang kuat merampas kesempatan mereka untuk menghancurkan musuh sekali dan untuk selamanya.

Tsha, tsha, tsha…

Lafite memimpin timnya bersama tiga siswa lainnya berlari melintasi gurun yang belum pernah dijelajahi. Pasir yang lembut menghasilkan suara tsha yang berirama.

“Berhenti,” Lafite memberi isyarat agar tim berhenti.

Tim tersebut memandang Lafite yang matanya sedang mengawasi langit jauh di atas.

Mereka tidak tahu bahwa di langit yang jauh, seekor burung kecil sebesar titik hitam sedang melayang di atas mereka. Tidak ada seorang pun yang memerhatikannya kecuali Lafite. Ia memiliki Mata Elang!

“Ada yang tidak beres dengan burung ini. Ia telah mengikuti kita selama satu jam. Kurasa kita sedang diawasi oleh seksi ke-19. Rute ini tidak diapit oleh titik sumber daya kita, yang menjadikannya tempat yang sempurna untuk disergap,” kata Lafite perlahan.

“Ya, kita tidak boleh meremehkan mereka seperti dulu. Mereka adalah siswa sihir. Mereka belajar. Mereka bertindak bodoh sebelumnya hanya karena sistem sekolah mereka,” potong Robin sambil menunggangi babi hutannya. Ia kemudian mengambil kantong air untuk minum, lalu memberi minum babi hutannya.

Chris menambahkan: “Lafite, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Setelah berpikir sejenak, Lafite berkata: “Kalian terus ubah arah sambil maju untuk berjaga-jaga agar tidak jatuh ke perangkap mereka. Aku akan menangkap burung itu lalu menyusul kalian. Dan Robinson, pergi ke titik sumber daya terdekat untuk membawa tim penyelamat. Mengingat kecepatanmu, bala bantuan akan bersama kita dalam tiga jam.”

Mendengar instruksi tersebut, Robinson mengeluarkan peta dan berkata: “Aku akan mencoba mencapainya dalam tiga jam!” Ia kemudian melanjutkan, “Istriku, tetaplah terhubung melalui bola kristal.”

Tak lama kemudian Robinson menghilang untuk menjalankan tugasnya.

Sepasang sayap daun hijau besar terbentang di punggung Lafite, lalu ia menegakkan tubuh bagian atasnya, mengarah ke burung tersebut, dan melepaskan sebuah panah bersiul.

Burung itu merasakan panah yang datang dan langsung terbang melarikan diri.

Di dalam tim, seorang siswa Ivory Castle School mengeluarkan seonggok tongkat sihir kecil dan melemparkannya ke udara. Saat tongkat itu mendarat di tanah, ia bergumam, “Kita pergi ke arah yang ditunjukkan ujung tongkat. Kita balikkan tongkatnya setiap sepersepuluh jam pasir. Pada dasarnya, kita menuju ke tempat tujuan kita dan mereka tidak akan bisa menyergap kita.”

Glenn juga berada di tim tersebut, tetapi ia sibuk dengan studi air dan apinya, dan telah sepenuhnya tenggelam dalam pengetahuan elemen yang rumit ini. Ini disebut Sihir Ledakan Api karena ini adalah aplikasi paling dasar dari kekuatan yang dihasilkan oleh air dan api saat bertemu. Sederhananya, ketika elemen air yang lebih stabil ditambahkan ke dalam elemen api yang stabil, beberapa sihir akan digunakan untuk menyatukan kekuatan gabungan saat kedua elemen tersebut bertemu menjadi satu kekuatan destruktif.

Penggunaan energi kasar ini mirip dengan saat Elaine meledakkan batu magis tanpa menggunakan kendali presisi melalui tuas di kelas pertama Glenn di Black Isotta. Sungguh memalukan bagi para penyihir yang terkenal dengan metode tuas.

Namun, metode sederhana ini adalah yang terbaik yang bisa dicapai oleh para penyihir kuno di bidang ini. Energi kekuatan destruktif memiliki ke khususan tersendiri dan tidak dapat dikumpulkan melalui sarana fisik sehingga tidak dapat dipelajari secara mendalam.

Namun di dalam benak Glenn, penggunaan yang begitu sederhana pun mengandung kekuatan “mencongkel tuas”, dan kekuatan ini lebih dari 30 kali lebih besar daripada efek yang dapat dihasilkan oleh kekuatan mental dasar. Jika seseorang dapat menciptakan lingkungan yang lebih stabil di mana elemen air dan api bercampur, maka kekuatan destruktif instan akan menjadi lebih kuat lagi. Selain itu, masih ada lebih banyak potensi dalam kekuatan tersebut yang menunggu untuk digali.

Glenn cukup beruntung mendapatkan tanda elemen api dengan properti yang tidak dapat dibedakan ini, sehingga apinya tidak akan padam oleh air! Ini memberikan dasar yang kokoh untuk studinya tentang Sihir Ledakan Api.

Dengan perasaan sangat gembira, Glenn terus menundukkan kepalanya sambil mengikuti tim seolah-olah ia adalah sebatang kayu mati.

Selama beberapa tahun terakhir, Glenn bersikap seperti ini. Kecuali beberapa orang yang berteman dengannya, tidak ada siswa lain yang pernah berbicara dengannya. Satu-satunya informasi yang mereka ketahui adalah topeng abu-abunya, dan bahwa ia serta Lafite adalah sepasang kekasih.

Setengah jam pasir berlalu, dan Lafite yang tampak kelelahan mendarat di tanah di hadapan tim. “Burung elang itu kabur,” gerutunya.

Tiga jam pasir lagi berlalu.

Tim melihat ke arah bala bantuan di kejauhan yang dibawa oleh Robinson dan merasa lega. Kelompok 20 Tetes Darah ini jauh lebih kuat daripada siswa seksi ke-19 sebelumnya. Tim mulai merasakan tekanan meskipun mereka belum berhadapan langsung dengan mereka.

Setelah menyambut kedatangan para pendatang baru, Lafite memimpin tim yang diperbarui itu dan berlari menuju titik sumber daya zona perang.

Sehari kemudian.

“Lewati bukit ini, dan kita akan tiba di Stigmata Canyon—pusat dari Traces of Stigmata Valley. Tempat ini menyimpan sebagian besar sumber daya,” kata Lafite. “Tetapi perang ini tidak akan dihitung dari jumlah sumber daya,” Lafite menyemangati kelompok yang kelelahan itu.

Kelompok tersebut berjalan dengan susah payah dan tiba di lereng bukit dalam waktu satu jam pasir. Mereka duduk, beristirahat, dan makan sesuatu. Ketika mereka mendaki ke puncak dan bersiap untuk turun, mereka terkejut.

Sisi lain bukit itu hampir sedalam 1.000 meter dan sangat curam dengan kemiringan sekitar 45 derajat. Lereng tersebut licin tanpa tanaman maupun batu yang menonjol. Dan di seberang bukit ini terdapat bukit biasa tanpa fitur apa pun.

Jajaran bukit tersebut menyebar dalam bentuk lingkaran dengan radius 10 kilometer dan yang terjauh bertemu dengan Pegunungan Daqipeng. Ini adalah saksi dari jejak tahun-tahun dunia penyihir.

“Ini bukan bukit. Ini adalah kawah. Apakah di sinilah penyihir Stigmata kuno itu jatuh?” pikir Glenn.

Kejatuhan seorang penyihir Stigmata menyebabkan perubahan geologis yang begitu besar, dan inilah pusat dari Traces of Stigmata Valley—Stigmata Canyon tempat sumber daya berlimpah.

Kini Glenn dapat dianggap telah memiliki pemahaman awal tentang kekuatan besar tersebut. Dan penyihir Stigmata ini pastilah yang terbaik di kelasnya hingga mampu menyebabkan kerusakan separah itu.