Kebangkitan

Di sebuah area berbatu di hutan sebelah barat laut Kota Merah, terlihat seorang anak laki-laki sedang berdiri dengan tangan bertumpu pada lutut, terengah-engah. Keringat menetes dari dagunya saat ia membungkuk kelelahan.

Saat ia mengangkat wajahnya, tampaklah paras yang sangat tampan. Ia memiliki rambut hitam pendek, wajah berbentuk segitiga terbalik, bibir berbentuk busur, dan mata hitam yang indah. Kulitnya kecokelatan karena terlalu lama terpapar sinar matahari setiap hari. Tingginya 170 cm dengan tubuh ramping, ditambah otot-otot yang terbentuk sempurna, membuat fisiknya terlihat luar biasa. Gadis mana pun pasti akan tergila-gila padanya.

Grey berdiri dan menatap tangannya yang terlihat kasar untuk anak seusianya. Sudah 3 tahun berlalu sejak hari tes itu. Setelah sempat terpuruk dalam kesedihan selama beberapa waktu, ia berhasil bangkit. Suatu hari saat makan malam, Martha menyarankan agar ia mulai melatih fisiknya karena tidak ada cara lain untuk mengasahnya menggunakan elemen, yang pada gilirannya akan menjaga kesehatannya. Awalnya ia menolak, namun setelah dibujuk berkali-kali oleh Martha, ia akhirnya memutuskan untuk mencobanya.

Grey menerima saran itu dan mulai berlatih sejak saat itu; sudah 3 tahun berlalu. Ia sudah lupa berapa kali ia berlatih begitu keras hingga tidak bisa berdiri. Ia selalu menjadi orang yang gigih, jadi ia memutuskan, jika ia tidak bisa berkultivasi, ia akan mencurahkan seluruh energinya untuk mengasah fisiknya. Lagipula, menghabiskan waktu di sini membantunya melarikan diri dari kenyataan pahit yang menimpanya.

“Baiklah, cukup untuk hari ini. Sebaiknya aku segera pulang sebelum hari gelap.” Grey bergegas pulang sebelum tubuhnya menyerah akibat latihan berat tersebut. Ia selalu berusaha melampaui batas dirinya setiap kali pergi berlatih.

Kota Merah

“Bu, aku pulang,” teriak Grey saat membuka pintu dan masuk ke rumah. Grey langsung mencium aroma sedap dari dapur saat ia masuk.

“Ya sayang, pergilah bersih diri. Makan malam akan segera siap,” suara Martha terdengar dari dapur.

“Oke, Bu,” jawab Grey lalu pergi mandi air hangat. Ia selalu mandi air hangat setelah latihan karena membantu meredakan kelelahan. Namun, tidak ada yang bisa mengalahkan tidur nyenyak di malam hari.

Sepuluh menit kemudian, Grey turun ke bawah dan melihat pemandangan indah di atas meja. Martha menyiapkan makanan kesukaannya.

“Bagaimana latihanmu hari ini?” tanya Martha sambil mengajak Grey makan.

“Lumayan, aku bisa bertahan 30 menit lebih lama dari biasanya,” jawab Grey dengan bangga.

“Apakah ada hal aneh yang terjadi hari ini?” tanya Martha penasaran.

“Tidak, Bu. Ibu selalu menanyakan ini setiap kali aku bilang telah melampaui rekor latihanku,” Grey tidak bisa menahan diri untuk bertanya. Martha sering menanyakan hal ini belakangan ini, dan itu membuatnya sedikit khawatir. ‘Apakah sesuatu akan terjadi padaku jika aku terlalu keras mengasah fisikku?’ Grey mulai merasa takut.

Para Elementalist tidak melatih fisik mereka, elemenlah yang melakukannya untuk mereka. Namun hasilnya berbeda dengan melatih fisik secara langsung. Tubuhnya lebih kuat daripada kebanyakan Elementalist seusianya karena seberapa keras ia telah melatihnya.

“Tidak ada apa-apa, sayang,” jawab Martha. ‘Kenapa belum terjadi juga? Mungkinkah dia belum memenuhi syarat? Katanya seharusnya bangkit setelah berumur 15 tahun, sekarang sudah lewat 5 bulan,’ Martha tidak bisa menahan rasa khawatirnya akan masa depan putranya. Namun, ia menyembunyikannya dan tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Grey menatapnya dengan curiga sebelum kembali fokus pada makanannya. Setelah makan malam, ia mengobrol dengan Martha sebelum masuk ke kamarnya untuk beristirahat.

Grey tidak punya teman lagi sejak hari tes itu. Ia dijauhi semua orang, dan mereka menghindarinya seolah-olah ia adalah pembawa wabah. Setiap kali mengalaminya, ia merasa sakit hati. Ia masih muda, jadi hal ini jelas berdampak besar padanya. Martha telah menjadi pendukungnya, ia memastikan untuk menemaninya sebisa mungkin dan selalu menyemangatinya.

Grey tumbuh dewasa seiring waktu dan mampu melupakan segalanya. Situasinya membuatnya menemukan kenyamanan dalam membaca saat sendirian.

Grey melanjutkan rutinitas hariannya dan satu bulan berlalu tanpa ada kejadian besar.

Pada suatu hari, Grey sedang berada di hutan melakukan rutinitas latihannya. Tiba-tiba ia merasa panas dan berkeringat lebih banyak dari biasanya. Ia pikir mungkin itu karena latihannya dan memutuskan untuk beristirahat sejenak untuk menenangkan suhu tubuhnya.

Suhu tubuhnya justru semakin panas seiring berjalannya waktu dan ia berkeringat lebih banyak.

“Apa yang terjadi padaku?” Grey mulai panik karena apa yang sedang dialaminya. Ia segera membereskan barang-barangnya dan berlari pulang secepat mungkin. Grey lebih cepat daripada kebanyakan orang karena latihannya; hanya beberapa Elementalist Angin dan Petir yang mungkin sedikit lebih unggul dalam kecepatan. Stamina-nya juga tinggi, jadi ia tidak kesulitan berlari jarak jauh.

Saat sampai di rumah, ia segera melepas pakaiannya dan melompat ke dalam air dingin.

Rasa panas di tubuhnya terus meningkat, hingga ke titik di mana ia tidak tahan lagi. Ia berteriak kesakitan selama beberapa saat sebelum akhirnya pingsan.

Perubahan besar sedang terjadi di dalam tubuhnya, dan tubuhnya mulai secara otomatis menyerap partikel elemen di sekitarnya. Tubuhnya seperti lubang hitam yang menyerap elemen dengan rakus.

Kulitnya yang kecokelatan mulai kembali ke warna aslinya yang cerah, dan telapak tangannya yang kasar juga berubah sehalus telapak tangan bayi.

Saat ia terbangun, hari sudah larut malam, dan ia menyadari dirinya sudah berpakaian lengkap di tempat tidur. ‘Siapa yang memakaikanku baju?’ Itulah pertanyaan pertama yang muncul di benaknya saat melihat kondisinya.

Ia melihat sekeliling dengan bingung, lalu berhasil duduk. Setelah beberapa saat, ia berjalan turun dan melihat Martha duduk tenang di kursi. Martha mengangkat kepala dan menatap Grey dengan senyum lebar saat menyadari Grey turun.

“Bu, apakah Ibu yang memakaikanku baju?” tanya Grey, pertanyaan terpenting di benaknya setelah melihat Martha. Grey merasa malu karena ingat ia benar-benar telanjang saat pingsan.

Martha terkejut dengan pertanyaan itu. Ia tidak percaya hal pertama yang ditanyakan Grey setelah bangun adalah siapa yang memakaikannya baju.

“Mana aku tahu,” jawab Martha sambil menatap Grey dengan tatapan yang seolah berkata, ‘Apa kau tinggal di rumah ini dengan orang lain? Coba tanya lagi, nanti Ibu pukul kau.’

‘Dia benar-benar malu karena aku memakaikannya baju, padahal aku ibunya. Anak ini,’ pikir Martha getir.

Saat Grey mendengar jawabannya, ia ingin bicara lagi, tapi saat melihat sorot mata Martha, ia segera menelan kembali kata-katanya. Ia tahu betapa menyeramkannya sang ibu jika sedang marah.

“Grey, apa yang terjadi padamu? Kenapa kau tidak sadarkan diri saat Ibu pulang?” tanya Martha khawatir.

“Aku tidak tahu, Bu. Tiba-tiba aku merasa panas saat latihan. Aku bergegas pulang dan mandi air dingin, tapi rasa panas itu tidak berhenti, malah meningkat. Aku pingsan tak lama kemudian,” Grey menceritakan semua yang terjadi sebelum pingsan, tanpa menyebutkan bagian di mana ia berteriak seperti bayi. Ia masih ingin menjaga harga dirinya di depan sang ibu.

Martha langsung berpikir keras saat mendengar hal itu. Ia melirik Grey sebelum bangkit dan berjalan ke dapur untuk mengambil makan malam. Saat melewati Grey, ia terdiam di tempat dan menatapnya kembali dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Grey terkejut dengan perilaku ibunya yang mendadak dan mulai merasa takut, mengira ibunya marah.

“Grey, apakah kau menyadari perubahan pada kulitmu?” tanya Martha.

Ia ingat jelas bagaimana penampilan putranya pagi tadi.

Grey tidak terlalu memperhatikan perubahan pada kulitnya dan melihatnya. Ia tertegun dengan apa yang dilihatnya. ‘Bagaimana ini mungkin?’ Ia melihat kulitnya dan matanya beralih ke telapak tangannya.

Martha menatapnya dengan lebih terkejut. Bagaimana warna kulitnya bisa berubah begitu mendadak?

(Catatan: Buku ini memiliki latar abad pertengahan, karena beberapa orang mungkin mengira ini latar modern)